曲球
第八節
“找到了。草薙，就是這個吧？”內海薰邊說邊看著電腦畫面。
站在她身邊的草薙看向畫面，“是賓館的停車場嗎……”
“那一天，除了這起事故之外，好像沒有發生其他事情。”
“嗯。”草薙不置可否地點點頭，抱起胳膊。
昨天晚上，湯川向他提了一個古怪的問題——柳澤妙子被殺的當天，東京都內的某處是否發生過藥劑傾灑之類的事故？
“應該是強鹼性的藥劑，很有可能是滅火劑等。”湯川語速飛快地說道。
“怎麼回事？”草薙問，湯川便把柳澤那輛車的事告訴了他，他認為車漆的損傷方式很不自然。
“不是簡單的年長日久造成的老化。我想是車輛被停放在了一個特殊的環境裡。據柳澤投手說，他對此毫無頭緒，所以應該是他夫人駕車時發生了甚麼事情。”
湯川的意思是車輛的狀況可能和柳澤妙子的可疑行為有關係。
本次案件的搜查工作已經全部結束了。不過，草薙依然對柳澤妙子生前的行為難以釋懷，因此才讓內海薰試著調查。
所謂的賓館中發生的事故其實是一起交通事故，一輛大型卡車撞上了地下停車庫的入口。據說司機犯了一個低階錯誤，沒有看到限制高度的指示牌。平時駕駛那輛卡車的另有其人，那一天開車的司機忘記了自己一直駕駛的卡車與肇事車輛的高度並不相同。
建築物並沒有受到太大的損傷，但自動滅火裝置卻被啟動了，向出入口附近噴射了大量的滅火劑。發現異常的警衛員切斷了開關，不過滅火劑卻繼續噴射了大約三分鐘。
草薙給湯川打了電話，告知他這次事故的來龍去脈。
“就是這個！”湯川說，“應該沒錯。如果可以的話，我想去一次賓館，瞭解一下滅火劑的成分。不過，他們是否會告訴一個不相關的人……”
草薙吐出一口氣，“知道了，我陪你去，畢竟把你介紹給柳澤先生的人是我。”
他們約定三十分鐘後在賓館大堂碰頭，之後就結束通話了電話。
“如果是由於那時候的滅火劑才造成了車身的損傷，那麼就意味著那一天柳澤妙子就在那家賓館裡。”內海薰說，她好像一直在旁邊聽著兩人的對話，“應該是在她去運動俱樂部之前。而且，她還對自己的丈夫隱瞞了這件事。”
“一個主婦大白天的出入賓館嗎？不倫之戀的味道越來越濃了呢。”草薙皺著鼻子站起身來。
草薙抵達賓館時，湯川已經到了，兩人一同朝地下停車庫走去。警衛室在自動計費機的旁邊。
一個年過六旬的白髮男子接待了他們。發生事故的那天他也在當班。
“真是吃了一驚啊，那種事情還是第一次遇到，出入口附近突然就全是泡沫。”男子瞪大了眼睛。
“影響到其他車輛了嗎？”草薙問。
“滅火劑只噴灑在出入口附近，所以對其他停放著的車輛沒有甚麼影響。不過，在那期間，有幾輛車正好透過出入口，那些車到底怎麼樣了，就不好說了。雖然監控探頭拍攝到了影象，但因為滅火劑的緣故，車牌號沒有被拍下來，無法取得聯絡。”
“那些影象能讓我們看一下嗎？”
“可以。”男子用熟練的手勢操作著錄影機，液晶畫面上出現了停車庫出入口的畫面。大型卡車正在倒車，大概是發現自己撞到了甚麼吧——從出入口的上方已經噴出了許多白色的泡沫。
數輛汽車正從出入口穿行而過，也許覺得僅僅是些泡沫，所以沒有太大的關係吧。
“啊！”湯川突然發出一聲驚呼，“就是剛才那輛車！”
畫面被倒了回去。一輛銀灰色的車正駛過出入口，雖然無法確認車牌號，卻酷似柳澤的車。
“看起來沒錯。”草薙說。
“您知道滅火劑的種類嗎？”湯川問警衛員。
“詳細情況我也不瞭解……”警衛員說著拿出一本小冊子。
“是水成膜泡沫滅火劑吧。”湯川看著小冊子輕聲說道，“如果車漆塗層完好的話，不會有甚麼問題，但一旦有細微的傷痕，就極有可能從該處發生腐蝕。立刻就清洗的話應該沒有大礙。”
“那天下了雨。即便車身沾上了泡沫，也會被雨水沖走，所以才沒有放在心上吧？”
湯川搖頭，“光是雨水沖刷還不行。”
“撞上出入口的大型卡車是物流公司的。”警衛員說，“公司方面說，淋到滅火劑的車輛可以在確認狀態後得到賠償。你們能轉告車主和我們取得聯絡嗎？”
“知道了，我們會轉告的。”道謝之後，草薙和湯川離開了警衛室。
“柳澤投手的夫人在案發當天的確來過這家賓館。”湯川邊走邊說，“關鍵是她去了賓館內的甚麼地方。”
“我先去前臺查問一下。”
“可能沒甚麼用吧。如果目的是幽會的話，很難想象身為人妻會出現在前臺這種地方。應該是由男的先去登記入住，再直接去房間吧。”
“那倒也是。”
“但即便來到賓館，也未必就會進客房。柳澤夫人隨身帶著貌似禮物的盒子，是吧？很有可能是打算送給某人，因此約定在賓館的某處和他見面。不過，結果對方卻沒有出現，所以又把禮物給帶回去了——這種推論不是很合理嗎？”
“的確如此，很可能是這樣的。”
兩人在電梯轎廂中確認賓館內的設施，茶室好像位於一樓。
進入茶室，點了咖啡，順便把柳澤妙子的照片給女侍看了。
“啊，這位夫人……”
“您認識嗎？”
“來過幾次。我記得她點的大多是花草茶。”
“這就對了！”湯川說道。
“她是一個人來的嗎？”
“不，總是和一位先生一起來的。”
草薙和湯川對視了一眼後，重新看向女侍，“是甚麼樣的男人？”
“是一位身材魁梧、上了年紀的男性。”
“最近甚麼時候來過？”
“這個嘛……”女侍思索了一下，“最近我沒見過他們。最後一次看到他們大概是在三週之前吧。”
她的記憶沒錯，案發的時間正是二十天前。
“那一次，那個男人也和她在一起嗎？”
“是這樣的。啊，對了！”女侍似乎想起了甚麼，“那次她點了蛋糕，是水果蛋糕。當時她還問我有沒有蠟燭呢。”
“蠟燭？”
“後來，和她一起的先生笑著說不用了。”
“男的……”
“我想可能是生日吧……那個，沒有其他問題了吧？”
“啊，沒有了。謝謝。”
女侍離去之後，草薙問湯川：“你是怎麼想的？”
“她的推測應該沒錯。那一天是那個男人的生日，因此才點了蛋糕，想要插上蠟燭來慶祝，而男人好像推辭了。”
“那麼，那個禮物又是怎麼回事？為甚麼沒有交給他？還是那個禮物盒和男人的生日無關呢？”
“或者是她本打算送給那個男人的，卻發生了無法送出的情況？”話音剛落，湯川的眼睛一下子睜大了，“你說過裡面是一隻座鐘吧。對了，很可能是那樣的……”
“甚麼？怎麼回事？”
湯川直愣愣地看著草薙，“草薙刑警，我有一件事情想拜託你——請替我找一個人兒。”