“可有訊息了？”崔銘旭急急起身詢問，手指在硯臺上擦過，光滑細膩的觸感，略微的涼意透過指尖流進心裡，慢慢地轉化成一股酸意。若真的中了，齊府中的種種就真的會成一場大夢。
柳氏的嘴角翹了一翹，默默地點了點頭。
“是……”不敢再往下說，撐在桌面上的臂膀有些發抖，崔銘旭殷殷地看著柳氏捉摸不定的面孔。
“恭喜小叔。是二甲第六名。”不是狀元。
晴空一道霹靂打下，正中頭頂。
窗外chūn光明媚，柳絮飄飛，一枝桃花開得正豔，引來一雙彩蝶在花間徘徊流連遲遲不肯離去，那邊又是一叢甚麼花，紅得奪目耀眼，狀元袍一般的顏色。
“報喜的官差還在堂上等著，請小叔更衣……天下士子千千萬萬，有考了十多年還一無所得的，能取中便是大喜。今後種種也要看個人造化和為官的功績，狀元如何，榜眼如何都是沒有定數的……這會兒你大哥高興，我已經跟他提了你和玉姑娘的事，他也沒惱。你再去好好跟他說一說，興許就成了……”
柳氏再說甚麼，崔銘旭都聽不見了，二十多年的心願付諸東流，腦中、心中都是空白，還盤算甚麼違抗聖旨娶玉飄飄？可笑。當年是聲勢震天目無下塵，唯恐天下人不知他心中所想，以後再怎麼面對世人？
同齊嘉聊天時無數次昂首挺胸：“待我中了狀元……”說得眉飛色舞，笑得意氣飛揚。現在想來，只覺得可笑。他答應過齊嘉，打馬遊街時要帶他一起，瓊林飲宴時，偷偷替他留一杯御酒。傻子，御酒他又不是沒被賞過。傻子就很認真地說：“那是給狀元喝的，不一樣。”真是個傻子。
房外有人通報：“三少爺，齊大人來賀喜了。”
怕甚麼來甚麼，為甚麼崔銘旭láng狽的時候，第一個蹦出來的一定要是那個齊嘉？活似報喪的黴星。
“不見！”
用盡全力吼出去，崔銘旭瞪大眼睛看著桌上的硯臺。那個傻子……若不是莫名其妙吻了他，若不是莫名其妙要躲他，若不是莫名其妙想起了他……考場中的不如意都是因為他！
怨念叢生。
第十二章
“今次的進士裡有崔家的那位小公子？”
“對，有他。二甲第六名。”
“喲，不是說天縱英才，號稱是第二個顧太傅麼？當年的顧太傅可是一甲頭名狀元啊。”
“呵呵，這種事……高門大院的，又是崔家的人，巴結的人還能少麼？才華這東西，說著說著不就有了麼？”
“哦……崔小公子，可是前陣子在jì院裡和人爭風吃醋，因為鬧得太大被帶進京府裡，後來又被崔銘堂大人趕出家門的那位崔小公子？哎喲，這樣的人品……嘖嘖……盛名之下呀……”
新科進士們都圍成一圈說笑，你我是同鄉，他倆是同門，愚弟久仰賢兄大名，賢弟文章堪稱一絕，愚兄心嚮往之……親親熱熱地好似真的成了一家子。昔日從不放在眼裡的小卒子都考上了榜眼探花，滿面紅光好不得意，過去搭話分明等於是抽了自己一巴掌。崔銘旭心情抑鬱，索性站得遠遠的，不願與他們為伍。不巧聽到柱子後眾臣的jiāo談聲，刺耳又刺心。可是金殿大堂之上可不是他崔家的書房裡，那些人個個都是他的前輩，個個都要低頭施禮尊一聲“大人”，哪裡有他發作耍脾氣的地方？垂在身側的雙手緊握成拳，心中氣血翻滾怒意橫生卻又無可奈何。
撇開頭不願再聽那些議論，崔銘旭把視線移向了大殿的另一邊，眼角一不留神瞥到一個跟他一樣孤零零的人影，旁人都三三兩兩地說著話，他卻獨自站在話題之外，大半個身子都沒在了柱子投下的yīn影裡，只露出一張白白的臉，臉上嵌了一雙墨黑的眸子，正直直地瞅著他。齊嘉。
見了他，崔銘旭更氣不打一處來，就是這傻子害他會試時分了心。看他科舉失利還不罷休，成天冤魂似的纏著他：“崔兄，恭喜你……”咧開嘴露出一口白牙。
有甚麼好恭喜的？他是二甲第六，書院裡那個餓了只能啃口冷饅頭的窮小子是二甲第五，一腳重重地踩在他的頭頂上。新科狀元打馬遊街，他就只能在人堆裡伸長脖子看兩眼，馬上只此一人，馬下民眾萬千，他不過是萬千之一而已，和落榜有甚麼差別？和那些庸人愚民有甚麼差別？明明現在紅袍紫帶，站在人群裡談笑風生的那個人應該是他崔銘旭，現在卻變成了一個半邊臉不能見人的醜八怪。崔家小公子甚麼時候被人這麼冷落過輕視過？都是因為這個叫齊嘉的傻子，自己瑟縮到一邊任人側目指點還不算，非要拉上他一起好做個墊背。