次日天明, 顧鸞在楚稷懷中醒來。
因他有早朝，她醒得比他早的時候並不太多，今日主要是因睡姿不妥, 把胳膊睡麻了。
待得胳膊緩過來, 顧鸞也沒了睡意，索性便不再睡, 輕手輕腳地下了床, 去廂房看了看兩個孩子。
兩個孩子都睡得很香，她忍不住心底的那股幼稚勁兒, 伸出手指在他們臉上又戳又捏，他們也不醒。
不多時，燕歌進了門來，小聲喚她：“娘娘。”
“嗯？”顧鸞含笑抬眸, 燕歌走近兩步：“昨日娘娘和皇上在梅園的時候, 那個顧才人……”
“《長門賦》。”顧鸞從搖籃邊站起身, 眼簾低下去, “我知道。”
燕歌怔了怔：“娘娘聽見了？”
“嗯。”顧鸞頷首。
幾是從第一句詞飄來的時候她就聽見了。
“我猜是良王去準備那些東西時陣仗大了些，讓她知道了，便早早候在了那兒。”她循循說著，俄而注意到燕歌的神情, “怎麼了？”
“那個顧才人, 就先不多提了。”燕歌咬了咬唇, “倒是馮昭儀……在我們離開葳蕤宮時衝出來，塞給張公公一封……一封血書，求張公公呈給皇上。”
她邊說邊將手探入衣袖, 摸出一方白帛，奉與顧鸞：“張公公說他拿不準主意, 讓奴婢先給娘娘過目。奴婢瞧著，他是想賣娘娘一個人情。”
顧鸞眸光微凜，視線劃過她手中的白帛。屋中光線昏暗，摺疊整齊的白帛上透著的血跡又淡又斑駁，多少有些}人。
顧鸞淡笑：“他自是想賣我人情。”
若不然，這東西直接呈給楚稷就是了。拿給她看，便是給她個機會不讓楚稷知道這些。
她又說：“可我不要這人情。”
燕歌一怔：“那……”
“可若由我把這東西給皇上，就等同於背後捅了張俊一刀。你拿去還他吧，告訴他我沒碰過，讓他呈給皇上就好。”她道。
燕歌秀眉蹙得更緊了兩分：“娘娘究竟怎麼想？”
“我能怎麼想？”顧鸞一哂，“我不願多揹人命，但更不願留著馮昭儀讓自己吃虧。留後患的例有倪氏一個就夠了，不必再有第二個，善心發給誰也不能發給想要自己命的人。”
“那……”燕歌手裡捏了捏那封血書，“不如就把這血書扣下。不然萬一皇上一時心軟，可就說不準要出甚麼事了。”
“你說的沒錯。”顧鸞頷首，沉了沉，“但我更願意相信皇上。”
“我信他是個仁慈之人，更信他在我與旁人之間，會更願意將這份仁慈給我。馮昭儀想要我的命，他清楚，就不會給我留這等麻煩。”
燕歌聽得怔了怔，遲疑著打量她：“這種事……娘娘真要賭皇上的心思？”
“我想我該多信他一些。”顧鸞輕喟，坐到旁邊的椅子上。沉吟了一會兒，唇角劃過一縷薄薄的笑，“他總是比我想得更好的。”
她一直喜歡他，從前卻沒有多麼信他。她將她對他的感情視作一場飛蛾撲火般體驗，從一開始她就做好了他會變心的準備。
這樣的清醒能讓她免於吃虧，卻也讓她不安。但經了昨日，她的心似乎放下了，她想她該多信他一些。
他是真的將她放在了心裡的，否則他貴為天子想討好一個人再簡單不過，大可不必交待良王去安排這些奇思妙想的事情，更不必自己一連忙碌數日去學做湯包。
她身在宮中，甚麼山珍海味吃不著，哪裡就真缺那一口湯包了呢？
只是她說喜歡，他就在意罷了。
顧鸞想得明白這些，也願意珍視這些。
余光中忽而一亮，顧鸞抬眸，看到寢殿的燈亮了。
“走吧。”她起身往外走去，出了廂房回到殿中。楚稷果是起了，看她進來，一笑：“起這麼早？”
“也沒早多久。”她邊說邊走到床邊，坐到他身邊，抱住他的胳膊，“我是不是可以回紫宸殿了？”
楚稷懵了一下，笑應：“趕緊來。”
這些天他很想她。
若不是想著學做湯包的事不能被她察覺，他早就要繃不住了。
是以自這日開始，佳妃就又恢復了“御前掌事女官”一職，回到紫宸殿當差去了。
後宮原以為能看著熱鬧的眾人敗興而歸。又過兩日出了正月，顧才人與馮昭儀終是沒能逃過一死，區別只在於顧才人是廢了位份死的，死後也只以庶人的身份拖出去草葬；馮昭儀惹的事少些，楚稷便留了她的位份，讓她得以葬入妃陵，對外只說是病故，保全了孃家的顏面。
如此再幾個月過去，永昕與永昀滿了兩週歲。
說來也怪，兩個孩子明明是孿生兄弟，顧鸞以為他們會一輩子長得一模一樣。可隨著時日漸長，她慢慢發現兄弟兩個好像越長越不想。
最初的時候臉沒長開，只能勉強看出眉眼略有不同。如今到了兩歲，已到了一眼就能看出差別的程度。她和楚稷一起盯著他們看了半天，有了個大概的結論：永昕長得更像楚稷一些，眉目清俊，隱含凌厲；永昀長得更像她一點兒，眉眼間比永昕多幾許溫柔，長大或許會有幾分文弱氣質。
生辰當日，宮中為兩個孩子大賀一場。各樣賞賜、賀禮堆滿了純熙宮正殿，慶賀從早上一直持續到天黑。
這回的宴席兩個孩子都留在了含元殿那邊與眾臣同賀，待得賓客散去，顧鸞從棲鳳宮告退尋到紫宸殿。走進內殿見父子都不在，想了想就往寢殿走。繞過寢殿的影壁一瞧，便見楚稷正把累得說睡就睡的倆孩子在床上擺放整齊，旁邊還站著個強撐著沒睡的永昌。
“快睡。”楚稷把永昌也抱上床，拍拍他的額頭。
永昌扯著哈欠望見門口：“佳妃娘娘――”
楚稷轉身，二人相視一望，顧鸞摒著笑：“看來今晚紫宸殿不夠睡了？”
楚稷輕嘖：“只好去純熙宮了。”
顧鸞含著笑，上前拉著他的手往外走，二人便又一起回了純熙宮。沐浴就寢，忙了整日的顧鸞睡得也快，楚稷卻翻來覆去地睡不著了――現下是四月，他掐指一算，又一場水患應是快了。
他清清楚楚地記得，元章八年的春天風調雨順，舉國欣欣向榮。但入了八月，颱風裹挾暴雨突然而至，朝堂民間具被殺了個猝不及防。
災情嚴重之處，村莊盡毀，牲畜俱亡。一時間餓殍遍地，死傷愈幾十萬。
而後，災民流向四面八方，疫病隨之而來。這場大災令江浙緩了數年才恢復往日的繁榮，而亡故的百姓卻再也回不來了。
記起上一世的事後，楚稷習慣於在每年年初時回憶一遍這一年將發生的事情，想起這一幢，他已前後數次不得安寢。
主要是不知該怎麼辦。
要提前調糧以備來日所用還可找尋理由，巧立名目。但想救人，想提前將受災嚴重之處的百姓調走，絕非易事。
楚稷想得苦惱，煩躁地翻個身，胡亂把身邊熟睡的人抱住。
顧鸞覺得不適，皺起眉，在睡夢中推他。他也不松，就這麼抱著她，接著琢磨。
於是顧鸞覺得這一夜睡得好累，身子被箍得僵硬，晨省時覺得每根筋骨都不對勁。
鎖著眉睜開眼，她正想揉下眼睛，就聽跟前的人說：“跟朕去趟江南。”
“啊？”顧鸞愣住。
天子巡幸江南並不罕見，只是怎的這樣突然？昨日都還不曾聽他提起，一覺醒來就突然說要去？
楚稷又道：“突然想再去看看。”
果然很突然。
她撐起身：“甚麼時候？”
他邊起身由宮人們服侍著穿衣邊道：“朕讓他們儘快準備，爭取端午後動身。”
現下已經四月廿七了。
天子出行從來不是小事，要準備的事情很多，七八天的工夫顯得異常短暫。
是以自這日起，六尚局、內官監乃至朝中六部都忙得腳不沾地，連帶著顧鸞這個御前掌事也分外疲累。
緊趕慢趕，御駕終是在五月初七離了京，讓顧鸞沒想到的是途中竟也很趕。走陸路的時候，他一度無心乘馬車，囑咐隨行眾人不必著急，自己帶著她、帶著幾位重臣與親近的宮人一路策馬而行。
顧鸞到這時才真正意識到，柿子真是匹好馬啊！
她的騎術並不如何高明，可柿子既懂事又能跑，愣是沒讓她掉過隊。
如此一路急趕，陸路花費的時間縮減了一半。待得換了水路，顧鸞跟他在船上漂了足有三日才聽說餘下的眾人也都陸續換水路了。
她幾度問他為何這樣著急，他只說路程漫長讓人煩悶。這個理由倒也說得過去，路上的確既無聊又難受，尤其是走陸路的時候，一連數日悶在馬車裡吃不好睡不香，人人都能被耗得消瘦一大圈。
五月末，一路急趕的眾人終於停了下來。
御駕這回沒去蘇州，也沒去杭州，而是到了蘇州東面數里之隔的海門縣。
海門一地的官員從未見過聖顏，此番聽聞聖駕要來，早已提心吊膽了數日。顧鸞隨著楚稷走下御船，就見碼頭上兩列官員都死死低著頭。
楚稷並未同上次南巡時一樣隨口與他們搭話，而是徑直上了馬車，直奔行館而去。
到了行館，宮人們忙著收拾，楚稷拉著顧鸞回到屋中歇了下來。路上顛簸了數日，疲累也積攢了數日，顧鸞在床上躺了會兒就不知不覺地睡了過去，再醒來時已是傍晚，楚稷不在。
她喚來燕歌，問她：“皇上呢？”
燕歌答：“皇上說想出去跑跑馬，已出去半晌了。”
顧鸞點點頭，沒多想。然而往後幾日，楚稷幾乎日日都出去跑馬，一跑就是一整日，每天回來都風塵僕僕。
顧鸞沒想到此番南巡竟是這個樣子，心下多少有些奇怪，細想卻也說不出甚麼。畢竟只是跑跑馬，好像也沒甚麼可說的。
如此一連七八日過去，顧鸞在某個午後正自愜意地品茶讀書，燕歌忽而急匆匆地趕了來：“娘娘！”她人還沒進屋就先喊了聲，顧鸞正抬頭看，燕歌跑進屋來，“娘娘。”
燕歌駐足福身，臉上多有不安，顧鸞放下書：“怎麼了？”
“皇上……張公公說皇上和幾位大人起了爭執，請娘娘快去看看。”
顧鸞一怔：“緣何爭執？”
“張公公沒說。”燕歌邊答邊扶她起身，顧鸞坐到妝臺前理了理妝容就出了臥房。
此行所用的行館乃是當地富戶獻出來的宅子，規制自不比皇家行宮，格局只是尋常大戶人家最長見的前宅後院。
楚稷與官員們議事的地方在前院的書房，顧鸞一路尋過去，果然一進院門就覺院中氛圍肅殺，四下林立的宮人們都死死摒著息、低著頭，見她到來才稍稍鬆了口氣。
顧鸞未在院中多作停留，徑自推開了書房的門。門聲吱呀一響，屋中幾人都看過來，幾名地方上的官員並不認識她，但兩名朝中隨出來的重臣起了身，朝她一揖：“佳妃娘娘。”
話音未落，顧鸞就看到他們臉上更陰了一層。想想宮中從未停歇過的議論，她趕在他們指責她身為後宮不該干政之前先行開了口：“諸位大人位高權重，當公私分明――在這個地方，我是皇上的御前掌事女官，不是後宮的佳妃娘娘。”
二人皆一怔，顧鸞不等他們反應，提步進屋，立在了楚稷身側。
她知道張俊請她過來多有拖她“勸架”的意思，可這個場合她卻不好貿然開口，需得先聽一聽究竟出了甚麼事才好。
一來二去，顧鸞很快聽懂了，楚稷竟是想佔下周遭幾處村鎮，有些用來籌建行宮，有些拿來練兵。所涉之處的百姓皆需遷走，足有好幾萬人。
這般舉動多有些昏君意味，在座幾位官員雖按捺著不敢發火卻也早已面色不善，變著法子來來回回地勸他。
有人說何必非用那幾處村鎮？這一帶水土風貌都差不多，無人居住之處有的是，可由戶部來細細挑選，擇一風水寶地來用。
楚稷說：“可朕就看上這幾處地方了。”
又有人說，如此讓百姓們背井離鄉，必要花不少銀錢加以安置。若挑無人之處，將這筆錢省下來多好？
楚稷還是說：“可朕就看上這幾處地方了。”
幾位朝臣臉都綠了。
如此又一直僵持不下了一個時辰，君臣間並未能有結果，幾人見天色已晚，只得先告了退。
楚稷擺出一副風輕雲淡的模樣淡看著他們退出去，等到房門關上，抬了下眼皮：“坐。”
顧鸞左右看看，直接坐到了他膝頭。
楚稷笑一聲：“不用哄我。”
“我不哄你。”她摟住他的脖子，“我就是站累了。”
說罷她就真只在他懷中倚著，一個字也沒再說。
這般靜了半晌，楚稷倒有些忍不住了：“你不問問我為何突然這樣？”
“你若想說，就自己告訴我；若不想，我問了你還要編謊話騙我，倒犯不上。”她說。
他一哂：“不怕我突然變昏君啊？”
“能說出這句話，就知道你不會。”她舒了口氣。
況且也沒有人真的會“突然變昏君”。
方才她邊聽邊回憶，首先便是想上一世時認識的那個他有沒有在江南建過行宮。答案是應該沒有，因為她從未聽他提起過，宮中賬目也未曾見過相應的開支，更不曾往江南調遣過宮人。
接著她又回思上一世的這一年發生過甚麼。
可這一點她就想不出甚麼了，因為上一世的此時她還在尚宮局，雖然也已升過職，但關於他的事情她仍接觸不到。又因年代久遠，她對那段日子聽到的傳言也沒有太多印象了。
但即便拋開上一世不提，她也願意相信眼前的這個人不會胡作非為。他若做錯甚麼看似有違常理之事，必定別有原因。
楚稷笑起來，吻在她側頰上：“這麼信我嗎？”
顧鸞低一低眼：“不信你還能信誰呢？”
楚稷略作沉吟：“我挑能告訴你的說給你聽。”
顧鸞淺怔，點了點頭。他便讓宮人們都退了出去，而後第一句話就告訴她：“我把你爹調來了，過幾日到。”
顧鸞一愕：“幹甚麼？”
“有些事要挑人去辦。朕想來想去，你爹最合適。等他到了，朕會下道密旨給他。”說著他語中一頓，“方才議的那些，我確是別有打算，只是不好跟朝臣們直說。這些事大抵還要再爭幾日，我若是捱了罵――”
他眼眸微眯，可憐兮兮地提要求：“你要哄我。”
顧鸞撲哧笑了，復又正色：“臣妾遵旨。”
他滿意地舒了口氣，遂拍拍她：“走，我讓人挑了些有趣的東西給孩子們送回宮，咱們一起去看看，然後去用膳。”
“好。”顧鸞一應，便從他身上起了身。二人一道回了後院，瞧了瞧給孩子們挑的東西，而後便讓人傳了膳。
顧巍在四日後急趕而至，楚稷在行館見了他，顧鸞也跟他一起喝了盞茶，接著他領了密旨，就匆匆趕走了。
也恰是在這一日，朝臣們終於拗不過天子的任性，在修建行宮等事上鬆了口，楚稷即刻就派了人出去，勒令幾處村鎮的百姓盡數遷走。
顧巍在半夜裡趕到附近的村子，村中正民怨載道。皇帝下了嚴旨命他們五日內收拾好東西搬離，許多東西都不得不扔了，養活了不知多少人的數頃良田更不得不盡數丟下。有些在此地活了一輩子的老人捨不得走，伏在田邊嚎啕大哭，此情此景唯在昏君當政時才能見到。
然而顧巍卻顧不得這些，他穿過村莊，疾馳至村邊的河道仔細查驗，想到皇帝所言，仍在一陣陣地出冷汗。
皇帝跟他說：“朕不修行宮也不練兵，但要你去修整堤壩、再開幾條河道。時間緊迫，此事怕是難以辦完，你盡力而為便是，力求下雨時能少些洪澇。”
他聽得雲裡霧裡，不懂皇帝緣何這般突發奇想，皇帝便又跟他說：“颱風要來了。”
颱風。
顧巍活了半輩子尚未見過颱風，卻從書裡讀過。每每颱風襲來，必定村莊良田盡毀、死傷無數，而後更會有瘟疫、饑荒，鬧得民不聊生。
可眼下，江浙一帶風和日麗。
他不知皇帝為何這樣說，皇帝卻也沒有給他發問的機會，直截了當地告訴他：“你不要問朕從何而知。”接著又道，“箇中緣故，朕不能說，便連阿鸞也不知道。交給你去辦，一是信得過你，二是……”言及此處，皇帝不太自在地咳了一聲，“阿鸞許久不晉位份了……”
“……”顧巍嘴角搐了下。
皇帝頷首：“有勞了。”
罷了。
救人要緊，便是不為阿鸞也得辦好這差事。
顧巍立在河邊查勘著，心情複雜。
現下是五月末，皇帝要他在七月末離開此地，避到蘇州去。
時間很是緊迫。
.
是夜，顧鸞睡不著，趴在床上支著腦袋望著楚稷發呆。
兩個人相伴多時，他不跟她說的事情已然很少，突然出了這麼一件，直讓她越想越好奇。
更何況外面已民怨載道，而他仍一意孤行。除了將她父親派了出去之外，還從各處調集了糧草，說要暫存在蘇杭兩地的糧倉裡，供修建行宮時用。
他在想甚麼呢？
她滿腦子的不解。
宮中，皇后聽說了皇帝所為，直一陣心驚。心驚之下她最先想到的自是佳妃，繼而想起了皇帝那日與她的“促膝長談”，踟躕幾番，還是趕到了頤寧宮去。
“太后娘娘知道，臣妾素來無心聖寵，也不想跟佳妃爭。可這回……”她立在太后跟前，咬了咬唇，“佳妃未免太過了些。”
太后目不轉睛地審視著她，過了好半晌才緩緩開口：“哀家倒沒聽明白，此事跟佳妃有甚麼相干？”
皇后啞了啞：“皇上不喜奢靡，從未做過這般大興土木的事，偏生這回佳妃隨著他出去他就動了念頭……雖說也未必是佳妃出的主意，可佳妃既然伴在君側，總該規勸才是，怎的就由著皇上的性子來呢？”
太后淡然：“當皇帝的拿定了主意的事，寵妃能干涉得了多少？皇后，皇帝從前跟你說過甚麼，哀家大抵知道一些，哀家不管他那些承諾也不管他那些道理，只以過來人的身份再叮囑你兩句。”
皇后趕忙下拜：“臣妾謹聽太后教誨。”
“第一句――這人活著，若能真豁達自然好，可若是假豁達就還不如真小氣，只會讓自己活得難受。”太后說著淡然執盞，抿了口茶。
“另一句――佳妃是女人，你也是，女人之間總該有些同病相憐的心思才好。皇帝再寵她，你也不該將錯處盡數怪到她頭上，既讓她不好過，也逼瘋了自己。”
皇后怔然，腦中一陣恍惚。
她鬼使神差地想起皇帝跟她說過的一句話：帝王專寵，向來不是寵妃的錯。
那時她就不明白他如何能這樣說――難不成為了護住佳妃，他寧可自己揹負罵名麼？
沒想到，現下連太后這樣講。
“皇帝再寵她，你也不該將錯處盡數怪到她頭上”。
――這話甚麼意思？
今上可是太后的親兒子，怎的太后這話中明裡暗裡竟是再說若皇帝專寵，錯在皇帝而不在佳妃？
“太后娘娘……佳妃就那麼好？”皇后噎了噎，終是沒忍住，滿目困惑地將這句話問了出來。
太后眉頭倏皺，凝睇她須臾，緩出一聲嘆息：“罷了，江南所出之事咱們聽到的都只是傳言，你先不要管了。待得御駕迴鑾，哀家會問問皇帝。”