一路緩緩而行, 聖駕回宮時已入五月。
天氣有些熱了，宮中正忙著過端午，皇后領一眾嬪妃到宮門口迎駕, 不免都出了一身細汗。
皇帝上前扶了皇后起身, 一行人一道往裡走。臨近紫宸殿，皇后駐了足, 側首道：“皇上舟車勞頓, 當先好生歇息才是。臣妾與諸位姐妹便先告退了，也帶唐昭儀熟悉熟悉宮裡。”
“皇后辛苦。”皇帝頷首。夫妻兩個就這樣客客氣氣道了別, 倒惹得後頭的一眾嬪妃心情各異。
在後宮相處這些時日她們都看出來了，皇后是個不在意恩寵的主兒。也是，都做了正宮了，只消無大過又不會被廢位, 有寵無寵都不要緊。
可她們不一樣啊。她們經年累月地見不著聖顏, 如今難得藉著迎駕見著了, 哪個不是絞盡腦汁地想搭上幾句話？誰知皇后說告退就告了退, 弄得她們誰也來不及說甚麼。
一眾嬪妃又不敢指摘皇后，憋悶地行了大半路，就有人拉住了唐昭儀的手，沒話找話：“昭儀娘子初入宮闈, 若有甚麼不適應的, 與我們說便是。”
這最先開口的是何美人。她掛著一臉的笑, 看起來無比和善。
接著，她的視線就落在了唐昭儀腕上的玉鐲上，笑容不禁僵了僵：“這是……皇上此番南巡, 外頭的官員新貢上來的吧？臣妾記得前些日子送回來幾副，在皇后娘娘和昭容姐姐那兒見過。”
這話引得眾人都不禁往唐昭儀那邊掃了一眼, 打量著她，思想她算不算得一個“新寵”。
唐氏卻是個溫婉的人，聽出了何美人話裡的試探也仍抿著笑，輕道：“是，這是臣妾剛得封那日，皇上賞下來的。”
這話一說，投來的目光又都收回去了不少。
得封那日賞的，那也有些天了。若是這些天都沒得過新的賞，那看起來也不過爾爾。
何美人一壁斟酌著，一壁接著探問：“臣妾自幼就在北方，從未去過江南，也不知皇上此行都有甚麼趣事。昭儀娘子既有幸伴駕了大半路，不如與我們說說？”
唐昭儀和和氣氣地垂眸：“皇上政務繁忙，我也不曾面聖幾回，亦不敢貿然打聽皇上的去向。這位姐姐這樣問，屬實為難我了。”
這話更令眾人安了心。卻聽唐昭儀身邊有宮女脆生生笑道：“美人娘子想知曉這個，問我家娘子確是為難她了，合該問御前大姑姑去！”
眾人剛緩和下來的神情又都一緊，連皇后也忍不住回頭瞟了一眼。
“榴錦。”唐昭儀黛眉微蹙，榴錦這才噤了聲，低眉順眼地做出了恭順的樣子。
往後的半程路，一行人都沉默得緊。入了棲鳳宮，皇后讓唐昭儀識了遍六宮眾人，就讓她住到了儀嬪宮裡去。
儀嬪一臉的歡喜，自棲鳳宮告退後便親自帶她去了安和宮凌雲閣，跟她說：“這地方最雅緻清淨，昭儀便先住這裡吧。若缺甚麼，到正殿告訴本宮。”
唐昭儀客客氣氣地謝了，便讓榴錦親自去送儀嬪。這樣的差事多能得賞，也表明主子的器重，榴錦自然高興，深深一福，恭請儀嬪離開。
唐昭儀沉默地等她們走遠了些，揚音喚人：“楓錦。”
另一宮女躬身上前：“娘子。”
“這話你聽著，別與旁人說。”
楓錦面顯惑色，仍是垂眸道：“娘子吩咐。”
唐昭儀黛眉淺鎖：“榴錦爭強好勝，說話也不當心，這般下去恐會招惹麻煩。日後跟前的緊要差事，我會慢慢交給你，你心裡有數便是。”
楓錦一怔，繼而又驚又喜，趕忙下拜：“謝娘子。奴婢必定好生辦差，不負娘子重託！”
“別惹麻煩，就是你最大的不負重託。”唐昭儀輕聲道。
楓錦又一拜：“奴婢謹記。”
“起來吧。”唐昭儀緩了一息，便向內室走去。她與皇上算不得相熟，但這些日子下來，已足以讓她知道皇上對她沒甚麼心思。
有些事裡，最緊要的就是“自知之明”。
皇上若對她有意，她自可以去爭、自可以有幾分野心。可既沒有，在這後宮安度一生也不失為一種好結果，圖惹是非反倒是庸人自擾了。
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紫宸殿裡，閒來無事，顧鸞便與楚稷一併進了寢殿，在茶榻上分坐兩邊，隔著一方榻桌各自讀書。
御膳房奉了兩碗冰鎮綠豆湯來，他一時沒動，她吃完自己那碗歇了會兒覺得還熱，就將他那碗也端來吃了。
吃到一半，他伸手摸碗，沒摸到，抬頭一看：“你這碗是不是朕的？”
“……”顧鸞後脊繃直，“奴婢看皇上一直不吃……”
“朕沒說不吃。”
“可放久了就不涼了。”她邊說邊又吃了一口，言畢下榻，“奴婢去御膳房端碗新的來。”
楚稷伸手，一把扣住她的手腕。
她扭頭，看到他眉心緊蹙：“算了。”他不鹹不淡地搖頭，“外面熱，別出去了。”
說罷一拉，直接拉她坐到身邊。
顧鸞被他摟著，沒多久就又嫌熱了，便伸手把那碗沒吃完的綠豆湯端起，繼續吃。
“啊――”楚稷突然偏頭，張口。
“咳！”顧鸞猛地被綠豆嗆了，清清嗓子，又要下地，“奴婢再去取把勺來。”
“事多。”他挑眉，手在她腕上一攥，瓷匙壓入碗中又生硬舀起，就湊到嘴邊吃了。
細品兩下，他道：“是不太涼了。”
說罷就揚音：“張俊。”
張俊應聲入了寢殿，皇帝隨口：“去御膳房再端碗綠豆湯來，要涼的。”
“……”顧鸞望向張俊，飽含歉意。
不過轉念想想，張俊自是不會親自跑這一趟的。
果然，張俊出了殿就將這差事吩咐給了個小宦官。那小宦官得了令，半刻都不敢耽擱地奔去御膳房。
綠豆湯是現成的，御膳房將湯盛好，又額外放了些碎冰進去，倒也沒忘了讓這小宦官喝上一碗解解熱。小宦官飲了湯、道了謝，將皇帝要的那碗放進食盒裡裝好，就穩步折回紫宸殿。
在他自北向南往紫宸殿走的時候，兩名宮女正自東向南往顧鸞的院子去。
方鸞歌正與院子裡的三名宮女一起圍坐在石案邊說話，見有人來，就起身迎過去。
院門外的二人一福：“姑娘，我們是尚服局的，來給大姑姑送新制好的夏衣和香囊。”
“辛苦了。”方鸞歌邊笑應邊垂眸一看，二人的托盤裡果然一個端著幾身夏衣，一個盛著七八隻香囊。香囊顏色各異，但各個精巧，是費神用心做的。
“真好看。”方鸞歌讚了句，面前的宮女便笑說：“此番專挑了清涼透氣些的料子做這香囊，香料也選了清新些的，正事宜夏天。姑娘可將這些香囊懸掛在離燈近些的地方，晚上一燃起燈，讓熱氣一燻，香氣即可散開，保準清爽宜人。”
方鸞歌頷首：“我記下了。”說著便示意綠暗和紅稀將東西接下，又讓霜白陪二人去廂房用茶。
待得她們進了廂房的門，方鸞歌才自己將東西端去了內室，一一記檔、查驗。
顧鸞則是到晚上回來時才見到這些東西，方鸞歌跟她說：“已按姐姐所言一一記檔了，幾身衣裳我也都親手查了一遍，既無藏針、暗袋，也未見有甚麼異香。”
顧鸞點點頭，邊進屋落座邊問：“香囊呢？”
方鸞歌道：“香囊攏共送來了十二枚，我挑開一枚瞧了瞧……不知該怎麼說。”
顧鸞凝神：“直說就好了。”
“就是……”方鸞歌擰著眉頭，“裡頭的香料都是尋常香料，我都識得出，沒甚麼用不得的東西。但是吧……我又總覺得那些香料瞧著要比平日所見更白一層，不知是熏製之法不同還是有旁的原因。”
顧鸞思忖道：“可讓太醫院看過了？”
“我已私下裡請了兩位醫女看。”方鸞歌說，“她們都沒瞧出甚麼，只說可能是近來更曬一些，所以照得東西發了白。”
顧鸞便說：“那再請太醫瞧瞧。”
方鸞歌輕聲：“那可就得讓皇上知道了……”
“罷了。”顧鸞搖了頭。
她若要傳太醫，他必定擔心她有甚麼不適。想想上次喝醉了被他拎起來的經過……還是算了。
她便道：“把那香囊給我，明日太醫去給皇上請平安脈的時候，我私下裡問一問。”
“好。”方鸞歌應了，就去取了那已拆開口的香囊來，交給顧鸞收著。
顧鸞在翌日晌午太醫為楚稷請過脈後，親自送了他出殿，邁出殿門又走遠幾步，就開口道：“呂太醫，我有個私事，想請太醫幫個忙。”
呂太醫拱手：“姑娘請說。”
“就這個香囊。”顧鸞邊說邊將香囊摸出來，遞給他，“太醫幫我看看裡頭的香料有恙無恙？我身邊的宮女瞧了，只覺得香料似乎都有些發白，不知是不是熏製之法不同所致。”
她這般說著，略去了已找醫女看過不提，免得太醫先入為主以致誤判。
呂太醫便依言開啟了香囊，摸出幾許香料仔細看了看，又湊到鼻邊細嗅。
如此辨別幾番，他忽而眼底一慄，轉而問顧鸞：“這香囊，大姑姑從何處所得？”
“是尚服局昨日新送來的。”顧鸞如實道，“可有甚麼不妥之處？”
呂太醫手中將那香料一攆，丟回囊中，復又看了看手指，示意她再行走遠了幾步。
到了偏僻處，他才駐足：“這東西……若說大礙，倒也沒有，但大姑姑還是能不用就別用吧。若非要用，則務必遠離明火，倘使夏日烈日當空，氣候正熱，便也別戴著它。”
顧鸞聽得一奇：“這是甚麼說法？”