於宮中處境不佳的宮人而言, 察覺上位者心情不佳即刻開口認錯是求生之本。
認錯之後，楊青就再不敢說一個字，低頭跪著, 手腳發涼。
皇帝睇著他, 搖了搖頭：“她還沒醒，你們先回吧。”
這句話, 算是免了兄弟兩個驚駕的大罪。
楊茂聞言趕忙叩首, 便匆匆拉著楊青走了。楚稷轉身回到屋內，闔上房門, 一語不發地坐回床邊去。
顧鸞在午後自窗中斜映進來的陽光中醒來。
她皺皺眉，覺得渾身都不舒服，接著朦朦朧朧地想起些事，記得自己好似置身黑暗之中, 做了個很長的夢, 又稀裡糊塗地吐了不知多少回, 然後再度回到夢裡, 沉睡過去。
薄唇翕動，她忽而感到口渴，便伸手要摸床邊小几上的水盞。尚未摸到，幾步外忽有驚喜語聲：“阿鸞？”
伸出去的手一滯, 她整個人都僵住。
這聲音太熟悉, 道出的聲音卻已長久未聞。她一時疑惑, 摸不清自己是不是回到了上一世去，費了半天力氣才將眼睛睜開。
視線恍惚了一陣，他就在恍惚裡走來。等他走得夠近, 她才看清了他，尚是十七八歲的年輕樣貌, 只是滿面憂色與疲憊。他目不轉睛地望著她，坐到床邊：“醒了？感覺如何？”
在房中進半日，他看著她的睡容，有千言萬語想對她說。這一刻她醒了，他卻又忽而覺得不知該從何說起。
他不敢告訴她那些夢，怕嚇著她。
也不敢告訴她他的心思，怕弄巧成拙。
顧鸞腦子裡一團漿糊，甚麼也反應不過來，只懵然看著他。
半晌，她才問：“皇上方才叫奴婢甚麼？”
楚稷一下卡了殼，一時有種說錯話的侷促。
屏息半晌，他道：“朕聽一個馴獸司的宦官叫你……所以……”
他一壁磕磕巴巴地解釋，一壁竟有些緊張，怕她不願聽他這樣叫。
顧鸞從怔忪間略微回神，笑了下：“那是奴婢的小字。”
曾聽皇上叫過二十多年。
見她默許，他連心跳都快了兩拍。
接著她思緒更清晰了些，忽然便想起身，覺得好歹該見個禮，但被他伸手擋住：“躺著，別動。”
她身形頓住，目不轉睛地望著他：“奴婢病了？”
她依稀記得在久睡之前，自己好似有一陣的頭暈目眩，繼而迅速轉為頭疼。她覺得不對，想去門口尋個人說一聲，沒走兩步就眼前一黑，沒了知覺。
可他搖頭：“你沒病，是中毒了。”
“中毒？”她不禁瞠目結舌。
這種事在上一世時也聽得多了，可都是在“聽”，頂天了也不過有幾樁案子在由宮正司審清後交給她過過目，犯到她身上是從未有過的。
“宮正司已在查了。”楚稷垂眸，“不會再有下一次。”
後一句的語氣堅定至極，幾乎透出幾分狠意，像在對她做一種承諾，又像在自言自語。
顧鸞睡得久了，腦子有些遲鈍，半晌才感知些他話裡的意味，目光落在他臉上：“皇上？”
她又一度地想問，他會不會對她也有幾分不一樣的心思。
楚稷避開了她的視線，伸手拿起小几上扁平的木匣，放到她枕邊：“這個給你。朕那天……”他不知該如何解釋那日為何不肯給她，滯了下，只說，“你喜歡就拿去吧。”
顧鸞側首看去，是那柄緙絲扇子。
萬千思緒都在她腦海中湧動起來，她想知道他的心思，也想知道是誰害她。思緒亂七八糟地攪著，又令她想起了先前的事情。
楚稷一時間好似也不知還能說些甚麼，兩個人便都沉默了會兒，直至她忽而開口：“是倪玉鸞麼？”
他不覺意外：“怎麼提起倪氏？”
他一問，她驀地意識到不妥。方才腦子昏了才會脫口而出，她怎麼忘了，他還挺寵倪氏的。
便見她搖了搖頭：“沒甚麼。”
楚稷凝視著她的神色：“朕也在查倪氏了。”他頓了頓，“你想起甚麼，就告訴朕，沒關係。”
這口吻莫名地讓人安心，好像上一世的許多時候。
上一世，她偶爾也有棘手難辦的事，但那些事大多不必傳進皇帝耳朵裡，她便也不願攪擾他去。可他如若看出甚麼，總會主動問她，便用這般平淡又不失關切的口吻與她說：“說來聽聽，沒關係。”
兩世的聲音在耳邊交疊，她總是願意依靠他的。顧鸞便咬了咬唇，道：“她不是第一次對奴婢下手了。”
“甚麼？”他自不免意外，“不曾聽你提過，甚麼時候的事？”
“剛到御前的時候。”她低著眼簾，“奴婢身子很好的，可到御前月餘就病了兩回。第一回恰是該進殿當差的時候，第二回……”她語中一頓，“是那陣子皇上賞奴婢的時候多了些。”
她說著，不太躺得住了，到底撐坐起來。他下意識地幫她扶起軟枕，讓她靠著，做得理所當然，不知是哪裡來的默契。
是以等她坐好，兩個人才回過神，不禁相視一怔。
顧鸞低了低頭：“謝皇上。”
“……你接著說。”他稍顯侷促地一哂。
她低著眼簾：“但奴婢沒證據，只疑是她罷了，不作數的。這回的事……奴婢也不清楚是不是她。”
“朕會查明白的，是與不是，都給你個交代。”他溫聲。
顧鸞低了低頭，又說：“謝皇上。”
“對了，你的柿餅……”他頓聲，一時想說讓她下次加小心，又怕她當他不高興，自此便不做了。略作躊躇，心念一動，說了句一舉兩得的話，“下次放在御膳房做，穩妥一些。”
顧鸞怔怔應下，意識到下毒之事與那柿餅有關，卻虛弱得沒甚麼心力追問。楚稷在約莫兩刻後離了她的臥房，回紫宸殿去料理政務。顧鸞坐在床上，反反覆覆想他所講的事情，越想越心有餘悸。
她雖已在宮中活了一輩子，可被這樣的妒意與惡鬥糾纏，還是第一次。
宮闈鬥爭從來不是她拿手的事。這般一想，她為著一份愛意就這樣跌跌撞撞地拼到他面前來，其實也有些莽撞。
後宮爾虞我詐，明爭暗鬥。她若得封成了其中一個，未必能活得多好。
而他，縱使來日真能和她兩情相悅，也不可能一直守著她。
她得學會保命才是。
顧鸞便這樣呆坐了許久。如何長長久久的“保命”並不能靠這一時半會兒就學個精通，但對眼下的事，她到底有了些眉目。
宮中鮮有甚麼“化干戈為玉帛”的好事，一旦結仇，便是你死我活。在她們宮女之間許多時候尚且如此，妃嬪之間只會更是。
若此事真是倪玉鸞所為，她和倪玉鸞就註定是死敵了，哪怕她想放過倪玉鸞，倪玉鸞也不會放過她。
所以這便不是充大度的時候。
即便現下皇后與吳婕妤都有身孕，宮裡按規矩要給孩子積德，不好將人賜死，倪玉鸞也要被廢位進冷宮才好。
這份心，她是狠得下的。
當了大半輩子的掌事姑姑，自己不曾與人纏鬥過，狠心的時候總也不會少，否則哪裡管束得住那麼多宮人？
只是不知楚稷會不會捨不得。
顧鸞想著楚稷，心裡便為難起來，甚至有些動搖。
他喜歡倪玉鸞，她不舒服。
可她也不想讓她難過。
如此又將養了兩日，餘毒漸漸除盡，顧鸞的精神便好了不少。
到了第三天清晨，宮正司將供狀呈進紫宸殿，坐實了倪婕妤的罪。
小牧招供，自己與安和宮的阿才為了謀得出路，知曉儀嬪憂愁於顧氏得臉之事，便謀劃了這一出。先將下毒的法子透給倪婕妤，利用倪婕妤的妒意，讓她託孃家人得到砒|霜，再將砒|霜下在了顧鸞所致的柿餅上。
阿才招供，自己在宮中已久，但遲遲得不到主子的青眼。這才想了這昏招要往上爬，沒想到顧鸞沒被毒死，自己倒被牽連了出來。
這事傳到顧鸞耳中時已是晌午，方鸞歌用完膳回來小歇，提起這個就生氣：“你說她怎麼這麼毒？你又沒招惹過她，倒是她打從在御前那會兒就處處張揚爭強好勝。如今在後宮得著寵不夠，還要算計別人？她就是想將皇上死死拴在身邊，也得瞧瞧自己有沒有那個分量呀！”
方鸞歌對倪玉鸞看不上眼，顧鸞早已知曉，聽罷只笑笑。
卻坐起身，走向妝臺：“下午我替你去當值吧。”
“啊？！”方鸞歌詫異，“你……你還是再歇歇吧，那可是砒|霜。”
“沒事的。”她搖頭，“要解毒，按太醫開的方子喝藥就是了，成日躺著也幫不上甚麼。供狀既是今日呈進的紫宸殿，倪玉鸞總要為自己辯一辯才好，我想去看看她會說甚麼。”
“這……倒也是。”方鸞歌說著也跑到妝臺邊，在她身邊蹲下，小心地告訴她，“我跟你說啊……她已經在殿前跪了一上午了，但皇上忙著跟禮部議事，顧不上她，也不知她會說甚麼。”
“我知道了。”顧鸞點點頭，便認認真真地梳起妝來。
她素來知道自己生得不錯，但從來不太在梳妝打扮的事上多費心思。一是身為宮女不必那樣惹眼，二是在她心裡楚稷不是唯美色是圖的人，所以越是對他“心存不軌”，她就越彆扭地想簡簡單單地見她。
可今日，許是因為起了拼個你死我活的心，她忽而覺得好生打扮打扮也沒甚麼不好，畢竟人靠衣裳馬靠鞍。
她於是細細地上了胭脂水粉，姣好的容顏愈發細膩若瓷。再將峨眉淡掃，高綰的髮髻簪上了他前些日子給她的一副白玉釵，淡粉襖子搭上白色金[的馬面裙，再披上那件狐皮披風。
方鸞歌在旁邊都看得懵了，真心實意地問她：“從前怎麼沒發現你這麼好看啊……”
顧鸞撲哧一聲笑，和她打趣兩句，就出了門。外頭下著雪，方鸞歌塞了油紙傘給她，她撐著傘走到紫宸殿外，果然看見倪玉鸞跪在外頭。
倪玉鸞身邊也有個大宮女為她打傘。但她自己的宮人已盡數被撤走，這宮女是御前差去臨時侍奉她的人，並無意陪她一起跪著。
顧鸞與這宮女也相熟，想了想，就走上前，將手爐塞給她：“天太冷了，姐姐別凍著。”
那宮女轉頭，見是她，無奈一笑：“我穿得多，不妨事。”手中卻將手爐接了過去，攏在袖中，又跟她說，“那你快進殿去。”
“好。”顧鸞含笑朝她福身，跟前的倪玉鸞轉過頭，目中恨意迸發：“顧鸞你……你幹甚麼！耀武揚威嗎！”
“婕妤娘子。”她垂眸，居高臨下地睇著她，“娘子是御前出去的人，這位木香姐姐，婕妤娘子也是熟悉的。如今她是為娘子的事不得不在這裡受凍，娘子又何苦這麼快就忘了本，不知多幾分體諒？”
倪玉鸞被她嗆得語結，噎了噎，外強中乾道：“你倒是不忘本。既如此，便該知我是嬪妃你是宮女，何輪得到你來教訓我！”
這話，顧鸞直覺得耳熟。心中不禁嘆一聲“本性難移”，卻懶得再如上次一般好言好語地解釋。
――因為她此番確是在耀武揚威。
倪玉鸞害她身中劇毒，這幾日難受得要死，可終究沒死。
接下來，便該輪到倪玉鸞不好過了。
顧鸞自顧自這般想著，就提步入了殿，先在側殿沏了茶，端進內殿，就見楚稷正提筆寫著甚麼。
她悄無聲息地將茶盞放下，他正蓋下玉印，隨手招來張俊：“去傳旨。”