第九章
出發不久，風美就發現被澤口騙了。她要求澤口將滑雪板的邊刃磨得鋒利些，檢查後，卻發現跟剛剛滑行時一樣。
澤口點頭答應，告訴風美“好，我會把邊刃調整到最佳狀態”，所以她不認為是疏忽。從宏昌還是選手時，澤口就負責保養滑雪板，是資深的師傅。風美從青少年時代便一直受他照顧。
這是澤口常耍的花招。他認為目前邊刃的狀況是最好的，但他通常不向風美口頭說明。意思是，要她實際滑滑看，確認邊刃是否真的需要更鋒利。
風美很快便察覺澤口的提點。雪地的狀態與方才有些許不同，約莫是氣溫上升，加以好幾個選手滑過，造成影響。
滑雪板穩穩抓住雪地，邊刃沒咬得太緊，一路十分順暢。
她感覺能滑出好成績。高倉拿著碼錶在終點等候，雖然是練習，也不能馬虎。
風美幾乎是零失誤地陸續透過旗門。滑雪板的狀況果然絕佳，而且風美今天的狀態也不錯，五感敏銳，反應比平常快。
可以再積極進攻——她暗想著，腳底突然碰到東西。當然不是直接觸碰，而是右滑雪板的前端不太對勁。
會是冰粒嗎？小異物從右滑雪板外側前端約二十公分的地方跑進來，繼續縱橫滑雪板。換算為時間，大概僅有百分之幾秒。可是，頂尖滑雪選手絕不會毫無感覺。
異物透過風美的靴子下，從右滑雪板尾端內側斜斜穿出。滑雪板底部可能刮傷了。
風美恢復節奏，繼續滑行。前方就是最後的旗門，她使盡最後的力量穿越。
風美卸下滑雪板時，澤口走過來。他的黑毛線帽被雪染白，不過就算脫掉帽子，他的頭髮也是白的。
澤口在雪地曬黑的臉龐浮現燦爛的笑容，眼角刻著深深的皺紋。
“滑雪板的狀況如何？”澤口問。
“你是想教訓我吧？”風美瞪著大她將近三十歲的男子。
“哪裡的話？我不是說過，會調整到最佳狀態。”
“還是老樣子，壞心眼。”
風美皺起眉。此時，高倉板著面孔，慢慢走近。
“教練不太高興，趁沒被遷怒前快閃。”澤口聳聳肩，步向另一頭。
“透過第六個旗門之際，你的姿勢怎麼亂了？”
那是踏到異物的時候，果然瞞不過高倉的眼睛。
“對不起，注意力不小心分散……”她沒提及異物，不想被誤會在找藉口，況且就算說明也毫無意義。
高倉嘆口氣，“這種程度的賽道就無法集中精神，未免太不像話。不過，外傾的情形略有改善。你改變了膝蓋的姿勢？”
“我意識到推動的感覺。”
“哦……”高倉側頭尋思，“是你爸給的建議？”
“不是，這是我的想法。最近他沒給我建議。”
雖然明白不必刻意強調，風美仍脫口而出。每次風美的滑行增添一點變化，高倉便會隨即確認是不是宏昌的主意。風美想表示，她已從父親身邊獨立。
“這樣啊，別謹慎過頭。富攻擊性是你的特色，若是變得溫馴，爆發力也會降低。”
“瞭解，我會留意。”
高倉點點頭，瞥一眼手錶。
“今天就練到這裡。換完衣服打手機給我，有事要跟你說。”
“甚麼事？”
“等會兒告訴你。”高倉轉過身。
風美察覺是與滑雪無關的事，大概是公司下了麻煩的指示。碰上這種時候，高倉就會非常不高興。
踏進當成集訓所使用的飯店乾燥室，風美聽見交談聲，其中一人似乎是鳥越伸吾。他是越野滑雪的青少年選手，最近剛來集訓所。
約莫是發現風美進來，對話頓時中斷。一名穿禦寒衣物的男子步出，臉孔曬得黝黑。男子向風美頷首致意，便走到外面。
伸吾在乾燥室裡保養滑雪板。看到風美，他低下頭。
長椅上擺著一本音樂雜誌，封面印著“吉他特集”。
“你彈吉他？”風美問。
伸吾慌張地把雜誌塞進揹包。
“何必藏？你喜歡吉他？”
“嗯。”伸吾點點頭。
“那不是很捧嗎？下次彈給我聽。”
“……我不會彈。”
“咦？”
“我不會彈啦。我喜歡吉他，可是連碰都沒碰過。”
“這樣啊。”
“假如是吉他，我就會練得更認真。比起這種玩意，我更想練吉他。”伸吾擺出操縱滑雪杖的姿勢。
風美皺起眉，“難不成你討厭滑雪？”
伸吾側著頭，露出有些難受的表情。
“也不是討厭，可是明明有其他想做的事，卻不得不忍耐，還是讓人很不能接受。”
換上運動鞋的風美站起，看著伸吾。
“那就不要滑雪，幹嘛勉強？你這樣對其地選手非常失禮。”
伸吾皺起臉，手指擦擦鼻下。“要是能放棄，就不用這麼辛苦了。”
“怎麼說？”
“意思是，我現在只能乖乖滑雪。不好意思，別問太多，否則我會抱怨個沒完。”
“有甚麼關係？我可以聽你抱怨。”
“不用啦。”
伸吾提著放裝備的袋子就要離開，卻在門前停步，回過頭問：
“姊姊的老爸是有名的滑雪選手吧？”
風美雙手插腰瞪著他，“我又不是你姊。”
“啊……呃……”
“我叫緋田風美，是你隸屬的俱樂部的學姊。”
“我知道。貝塚教練提過，你是新世開發看好的選手。”
“奉承就不必了。你剛說我爸怎樣？”
“他是很厲害的選手吧？”
“在日本算是厲害。”風美雙臂交抱，點一下頭。“他參加過奧運及世界錦標賽，在曲道滑雪的世界盃中，是種子選手。不過，國內幾乎沒人記得。你也是，連聽都沒聽過吧？要是沒拿到獎牌，業餘選手連名字都不會被記住。”
“可是，姊姊……緋田學姊記得爸爸還是選手的英姿，才想成為滑雪選手吧？”
伸吾一問，風美偏著頭回答：
“我懂事時，爸爸已不是選手，只能從別人口中得知他活躍的程度。至於滑雪，我最早的記憶是退休後的爸爸教我滑雪。爸爸大概把夢想寄託在我身上。”
“夢想……學姊不覺得那樣很討厭嗎？別人硬將夢想塞給你。”
“無所謂討不討厭，當初我甚麼都沒想。小時候滑雪，我只當成跟爸爸在玩雪。可是，託童年經驗的福，滑雪板和我的腳融為一體，在比賽中絕對能獲勝。贏得比賽非常爽快，所以我持續滑雪，成為選手。簡單地說，就是這麼回事。”
“哦……”伸吾流露困惑的神色。
“是柚木先生相中你的才能？”
伸吾的表情一暗。
“好像是，但我不太懂。”伸吾注視著風美。“緋田學姊的才能，果然也是繼承父親的吧？”
“這我就不清楚了。”
“如果沒有才能，學姊還會繼續滑雪嗎？”
“不曉得。不過，現在的我究竟有沒有所謂的才能，我也不確定。在這方面，你是有人掛保證的。既然柚木先生主動挖角，代表你的才能有科學根據。這樣就不必迷惘了，我有點羨慕。”
“你這麼想？可是，我一點都不喜歡自己的才能，如果是音樂的才能該多好。不，沒音樂才能也不要緊，跟普通人一樣就行。”伸吾胡亂搔著頭，“抱歉，變成奇怪的話題，能幫我保密嗎？”
“我要跟誰說啊？”
風美答道。於是，伸吾再次輕輕行禮，離開乾燥室。
不喜歡自己的才能……
風美思忖，甚麼是才能？她從未想過，有人竟會因自身的才能感到痛苦。不過，回頭看看，她太清楚相反的情形。再熱愛滑雪，缺乏才能就無法得勝。
風美心情複雜地返回房間。換完衣服，她打電話聯絡高倉，高倉只要她到飯店的休息室。
踏進休息室，只見高倉和一名男子對坐著喝咖啡。看到那名男子，風美不禁陷入憂鬱。原來是柚木。
她不打算掩飾心中的不快，臭著臉走近。柚木注意到她，泛起苦笑，似乎明白自己被討厭了。這種態度更教風美氣惱。
“甚麼事？”風美對著高倉問。
“噯，你先坐下。”
不能違背教練的命令。風美默默坐到高倉旁邊。女服務生來點餐，她回答不用。
“聽高倉教練說，你狀況絕佳，真是太好了。”柚木笑道。
“不好意思，如果是那件事，能請你跟我爸談嗎？”風美語氣頗衝。柚木應該是來拜託她配合DNA研究的，居然把高倉拖下水，實在不可原諒。
“今天我是為別的事而來。高倉教練已同意，令尊也答應了。”
風美望向教練，“是甚麼事？”
“柚木先生是你的公關負責人。”
“公關負責人？”
“名片還沒印好，不過，這是總公司的命令。要是不相信，可找運動部的小谷部長確認。”
“高山滑雪隊的公關活動，不是由公關部的人負責嗎？”
“我不是滑雪隊的公關，是你的專屬公關。你一定很疑惑，不過，原因請向總公司詢問，我也不清楚，大概是人手不足吧。”
面對意想不到的情況，風美有些迷糊。見她默默不語，高倉開口：
“從現在起到世界盃，基本上柚木先生都會與我們共同行動。這段期間，柚木先生會處理與你有關的所有宣傳活動。”
“我的……？我哪有甚麼特別的宣傳活動？”
“過去沒有，但今後就不同了。”柚木一本正經，“我們接到許多采訪要求。我不要求全部，但你得答應幾個採訪才行。當然，行程由我安排，你不必擔心。”
風美深深嘆口氣，“我練習很忙。”
“我知道。我會妥善安排，避免妨礙練習。不過，希望你別忘記，你不僅是滑雪選手，更是一個社會人士。雖是隸屬新世開發福利部的員工，實際上，你幾乎不必做任何公司的工作。為甚麼？公司認為你在滑雪方面的活躍，能成為公司的宣傳。要是不配合宣傳，等於背叛公司。”
柚木的語氣冷酷。風美無法反駁，柚木說的是事實。
“我爸同意了嗎？”
慎重起見，風美確認道。難以相信宏昌會同意，他一向認為運動選手必須靠實績博得世人的肯定。
“他的態度十分積極。如果你懷疑，不妨去問問。”柚木自信十足地回答，不像在撒謊。
“我要做甚麼……”
“你甚麼都不用做，我會下達指示。不過，先提出第一個要求，今後請別露骨地嫌我礙眼。”
“我並沒有覺得柚木先生礙眼……”
“不必解釋，我明白。”柚木點點頭，起身道。“我想說的就是這些。高倉教練，抱歉佔用你的時間，明天起請多多指教。”
“嗯。”高倉斂起下巴。
目送柚木離去後，高倉皺起眉。
“出社會後，就沒辦法只顧著滑雪。噯，忍忍吧。即使是你父親，當選手時也不能違背贊助商的要求。”
“我知道，沒事的。”風美站起，“我待會兒要去札幌。”
“札幌？噢，要配合你的腳製作新的雪鞋吧。”
這是簽約合作的運動鞋廠商的提案，風美要與廠商的技術人員在札幌碰面。贊助商會免費提供最新款式的運動裝備，確實是非常寶貴的存在。
“聽說成功輕量化很多，我很期待。”
“你何時回來？”
“明天八點前應該回得來，我會寫在行程表上。”
新世開發滑雪隊設有專用的手機網站，選手可在上面填入自己的預定。當然，只有知道密碼的人才看得見。
“我知道了，路上小心。”
風美與高倉道別後，走向飯店玄關。前方有駛往札幌的接駁巴士。雖然是巴士，但一次頂多能載十幾個人，是小型巴士。
瞥向貼在牆上的時刻表，車子十分鐘後才會來。外面很冷，她決定在玻璃門內等。
風美從皮包裡取出一本檔案，翻看自己滑雪姿勢的分解照片。此時，突然有人向她搭話：“呃，不好意思……”
風美抬起頭。一個穿深藍大衣、上了年紀的男子站在面前。
“你是緋田風美小姐嗎？”男子問。
“是的。”
聽到她的回答，男子表情一亮。他眯著眼睛，彷佛看到耀眼的景象。
“果然。我是你的忠實支持者，能夠見到你，真是太幸運了。”
“不，哪裡。”風美頗為困惑，第一次在比賽會場外碰到這種情況。“我還只是三流選手。”
“不不不，沒那回事，我很看好你。呃，如果方便，能跟你握個手嗎？”
“啊……好。”風美伸出右手。
男子注視著她的手，宛如觸碰珍寶般慢慢握住。男子的手既溫暖又柔軟，接著他閉上眼，放開了手。
“謝謝，這會是美好的回憶。”
“不敢當。”風美搖搖頭，對方未免太誇張了。
“你要去札幌？”男子問。
“是的。”
“這樣啊。其實我也正要前往札幌，我能和你同行嗎？”
“當然。”
風美答應，男子的雙眸閃閃發光，輕聲呢喃“太好了”。
居然有這麼熱情的支持者，風美相當驚訝。出社會後，她還沒參加過甚麼大賽，這表示從她學生時代，男子就在為她加油嗎？
小型巴士在飯店前停下。風美走出飯店，男子隨後跟上。
由於沒其他旅客，風美選擇中央座位，男子則在斜後方坐下。
暫時離開的司機上車後，發動引擎。
忽然，風美想起手機還放在房間。雖然一天沒手機應該不要緊，但仍覺得不安。
“不好意思。”她對司機說：“我有東西沒帶，想下車。”
“要等你嗎？”司機問。
“不用了，謝謝。我搭下一班。”風美走下巴士，抬頭望去，剛才那名男子略微遺憾地笑著揮手。風美朝男子點頭回禮。
風美回到飯店房間，發現手機擺在洗手檯上。檢視手機，高中朋友傳了簡訊給她，內容稀鬆平常，但這樣的對話最能放鬆心情。她旋即回覆。
回過神，意外花了不少時間。要是太悠哉，可能會錯過下一班巴士。她把手機放進皮包，步下一樓大廳。
只見高倉和其他選手聚在一起。
“啊，風美！”一個男選手注意到她。
眾人一齊望向風美，似乎都大大鬆口氣。
高倉跑過來，他的雙眼佈滿血絲。
“太好了。你沒搭巴士？”
“我忘記拿東西。可是，怎麼會說太好了……？”
“出事了，發生車禍。”
“車禍？哪裡？”
“就在附近。巴士離開後就發生車禍，燒了起來。”