趙良毅犯病了, 且這一次的病來勢洶洶，在偏殿剛養了兩日便數次昏迷，險些沒有醒過來。被貶為妃位的齊貴妃聽說後, 哭著喊著求趙益讓自己去照看, 趙益雖氣這母子倆不懂事, 可眼看著最疼愛的兒子奄奄一息，到底還是讓齊貴妃去了。
齊貴妃一來坐鎮, 太醫院的人不敢再往藥裡多加劑量，開始按部就班地為趙良毅診治，不足三五日趙良毅便開始好轉，只是比起犯病之前更加虛弱，多吃兩口飯都能吐出黑色的血來。
所有人都能看出來, 他這是大限將至，未必能活過正月了。
因為病得太重, 趙良毅一直遲遲沒有回府，而是留在偏殿繼續養病, 家中的通房小妾也來了幾個, 平日待在殿內為他和齊貴妃端茶遞水，而趙益卻始終沒有露面。
“母妃, 父皇不會真要放棄兒臣了吧？”趙良毅終日惶惶，愈發顯得陰鬱。
齊貴妃忙安慰：“當然不會, 誰不知道你才是他最疼愛的兒子，他如今不來，一是因為自己的身子也不怎麼好，二是因為還有些生氣, 但你放心, 你現在病得這樣厲害, 他肯定很快就心軟了，就算不心軟，還有母妃呢，母妃可是他最寵愛的妃子。”
趙良毅被安慰之後，心裡好受了些，但還是面色不好：“劉婷那個賤人呢？”
“已經回劉家了。”齊貴妃溫聲道。
趙良毅呼吸猛地急促：“誰讓她回去的？我一日沒休了她，她就一日是我的女人，誰讓她回去……”
“毅兒，毅兒你冷靜點，她那樣的女人不要也罷，等你身子骨好起來，母妃為你尋幾個出身更高才貌更好的。”齊貴妃看到他這麼激動，沒敢說近來發生的其他事，只是不住地安慰。
趙良毅卻察覺到不對：“李側妃呢？她怎麼沒來照顧我？”
齊貴妃不敢說話。
“她人呢？”趙良毅的眼底猛地泛紅。
齊貴妃不敢隱瞞，只能顫悠悠開口：“她……也被家裡接走了。”
何止是她，但凡家中有點權勢的又寵愛女兒的，基本都接回去了，就連前兩年為他定下的正妃，如今也送來了退婚書，宣告要另擇佳婿。
趙良毅聽到這裡還有甚麼不明白的，鐵青著臉憤恨地捶了一下床板，卻引得自己咳嗽不止。
“來日方長，你現在最重要的是養好身子。”齊貴妃連忙勸說。
話音未落，李寶珠端著剛熬好的湯藥走了進來：“二殿下，該吃藥了。”
趙良毅沉著臉看向她。李寶珠低眉順眼，端著湯藥走上前來。
趙良毅接過湯藥碗：“你怎麼沒走。”
“妾身要照顧殿下。”李寶珠溫順開口。
“是麼？”趙良毅笑了一聲，“孤怎麼覺得，是你爹孃貪慕權勢，捨不得讓你走呢？”
說完，一碗滾燙的湯藥直接潑向李寶珠，李寶珠痛呼一聲連忙跪下，一張臉被燙紅了大半卻不敢擦。
“滾出去！都滾！”趙良毅歇斯底里。
齊貴妃也開口呵斥：“蠢笨的東西，就知道惹殿下生氣，還不快滾！”
李寶珠不敢多言，紅著眼眶匆匆離開了。
“消消氣，為了這種蠢貨不值得。”齊貴妃安撫地拍著趙良毅的胳膊。
趙良毅面無表情：“母妃，劉婷那賤人一直在承乾宮待著，那日為何會來朝堂？”
齊貴妃一愣。
“是誰向她通風報信，又是誰帶她來的？”趙良毅看向她，“你我防範得這樣嚴，也就只有自己人能做到吧？”
御書房內，燈火通明。
趙益心不在焉地看了會兒奏摺，便重新拿起了佛經。
“二皇子那邊如何了？”他淡淡問。
劉福三忙回答：“二殿下近來已有好轉，只是偶爾還會嘔血。”
趙益一頓，忍不住站起身，想出去又在猶豫。
劉福三察言觀色，體貼道：“聖上若實在擔心，不如去瞧瞧吧？”
“他犯了大錯，朕還得擔心他？”話雖這麼說，卻不自覺朝門口走去。
劉福三溫順跟上，兩人一前一後，很快來到偏殿門口。
趙益站在門口猶豫許久，恰好掃見齊貴妃來外間絞手帕，當看到她憔悴消瘦的臉後頓時一愣。齊貴妃急著為趙良毅擦洗，沒注意到門外有人，擰乾了帕子便回去了，留趙益一個人愣神。
劉福三適時嘆了聲氣：“奴才進宮這麼多年，還是頭一次見齊妃娘娘這樣憔悴，從前對衣食妝容那般上心，如今卻是不著羅釵，一心只有二殿下，果然還是母子連心吶。”
趙益靜了許久，突然覺得一切都沒意思，於是轉頭就走。劉福三連忙跟上：“聖上不是來看二殿下嗎？怎麼不進去了？”
“他們母子連心親密無間，朕一個外人進去做甚麼？”趙益面無表情，“朕倒是不知，她還能有如此賢惠的時候。”
“聖上息怒，當初您在病中時，娘娘也是晚間時常來看的。”劉福三忙道。
趙益表情更冷：“所以用心與不用心，才能看得出區別。”
劉福三聞言，頓時不敢再多說甚麼了。
三日後，趙良毅被送回府中療養。
貴妃被貶，二皇子重病，朝局如一瀉千里的江河，浩浩湯湯朝著唯一的結果奔去。而在一片熱鬧中，京都城也迎來了又一個新年。
一大早，傅知寧就吐了兩次，惹得蓮兒愈發著急：“不行，奴婢必須告訴姑爺……”
“回來，”傅知寧強行將人拉回來，“他一早便出去了，你去哪找他？”
“去司禮監呀，姑爺說了，小姐不論有甚麼事，奴婢都可以直接去司禮監找他。”蓮兒一臉認真。
傅知寧哭笑不得：“他最近都快忙瘋了，別拿這種小事去煩他。”
“那您倒是找個大夫瞧瞧啊，”蓮兒心急，“您說是腸胃不適，可這都多久了，一直也沒見好，再拖下去可怎麼行。”
“再過幾日吧，至少出了正月再說。”傅知寧緩緩開口。
蓮兒愣了愣：“奴婢沒聽錯吧……過了正月？”
“嗯，過了正月。”她心裡隱隱有個猜測，可又覺得不太準，所以想等等再說。
蓮兒一臉震驚：“還有兩天才大年三十吧？出正月還得一個月呢！”
“我知道。”傅知寧失笑。可現在找大夫的話，即便找的是百里溪的人，她也是不放心的。
前兩日她便聽說，趙良毅自從閉門思過之後身體便愈發差了，不出意外的話也就這段時間了，到時候只剩下趙懷謙一個皇子，別管趙益立不立儲君，他們都算是沒甚麼後患了。
而在此之前，她不能出半點紕漏。
“總之我心裡自有打算，你只管聽從吩咐就是，切莫多事惹掌印擔心，知道嗎？”傅知寧認真交代。
蓮兒鮮少見她這樣嚴肅，雖然心裡還是擔憂，但還是趕緊答應：“奴、奴婢知道了。”
傅知寧微微頷首，想了想又交代她幾件事，這才讓她先行退下，自己則到床上躺著休息去了。
百里溪回來時，便看到她躺在床上睡得正香，略有些圓潤的臉頰泛著淺紅，不知是因為地龍太熱還是別的甚麼。
他噙著笑站在桌邊，直到身上的寒意褪盡才走上前，輕輕握住了她的手。
睡夢中的傅知寧輕哼一聲，臉頰蹭了蹭枕頭繼續睡。百里溪也不打擾，只是安靜地陪在床邊。
一個時辰後，傅知寧悠悠轉醒，睜開眼睛便對上一雙噙著笑的眼眸。她頓了一下，睏倦起身：“何時回的？”
“回來許久了，不再睡會兒？”百里溪抬手摸摸她的臉。
傅知寧打了個哈欠，小貓兒一般鑽進他懷裡：“不睡。”
“愈發懶倦了。”百里溪失笑。
傅知寧給出的回應，是像蹭枕頭一般蹭蹭他的前襟。
不知從何時起，百里溪身上沒了那種淺淡的血腥味，連木檀香也減少了許多，只餘下他身上自帶的清冽味道，乾乾淨淨的如雪松一般，傅知寧每次嗅到，都會覺得心神安定，連噁心反胃的症狀也能減輕不少。
寢房極靜，百里溪能清楚地聽到，她趴在自己身上嗅來嗅去的聲音，一時間覺得好笑：“不過三兩日未見，你便這麼想我？”
“你也知道三兩日未見了？”傅知寧不滿地看向他，“您近來是不是也太忙了？”
“我每晚都回來，只是每次回來你都睡了。”百里溪很是無辜。
傅知寧輕哼一聲：“那就不能早些回？”
“我錯了，夫人。”百里溪難得服軟。
傅知寧笑著攬上他的脖頸：“原諒你了，夫君。”
“就這樣？”百里溪哭笑不得，“你好歹等我哄哄你。”
“你現在難道不是在哄嗎？”傅知寧眨了眨眼。
百里溪無聲地笑了笑，心口彷彿有一潭溫泉，熱騰騰的暖流湧遍四肢百骸，連指尖都是熱的。他靜靜地看著她，眼底似乎多了些別的意味。
傅知寧當即打了個哈欠，翻滾著到床裡躺下：“睡會兒吧，好睏。”
“還睡？”百里溪有些驚訝。
傅知寧假裝沒聽到，趕緊閉上了眼睛。她本來是因為怕擦槍走火才裝睡，結果剛閉上眼睛不久便開始犯困，還真就睡了過去。
再次醒來時，已經是下午時分，百里溪早就離開了。傅知寧摸了摸肚子，輕輕嘆了聲氣。
臨近年關愈發清閒，她一個人也是無聊，整日裡除了睡覺還是睡覺，眼看著還有兩天就要過年了，卻甚麼都沒添置，正當她思索要不要去買些東西時，蓮兒突然興高采烈地跑來尋她。
“小姐，珍寶閣派了人來，說是尋到一盆紅珊瑚，足足有兩尺高，想請您過去掌掌眼呢。”
傅知寧頓了頓：“為何不直接送過來？”
“說是珊瑚的造型奇特，怕您不喜歡，來回搬容易損壞，故而先請您過去瞧瞧，若是喜歡再送來也不遲。”蓮兒回答。
傅知寧應了一聲，將來報信的夥計叫到跟前，確定是珍寶閣的人後問了幾句話，確定沒甚麼問題便跟著出門了。
年二十八的街上，連空氣裡都透著熱鬧。傅知寧坐在馬車上東瞅瞅西看看，經過糖炒栗子的攤位時，連忙叫車伕停下，買了一大包炒栗子。
她回到馬車上和蓮兒分著吃，很快便吃掉大半，剩下的實在吃不完了，便小心包起來：“給清河哥哥帶回去。”
“您就給姑爺吃剩的啊？”蓮兒失笑。
傅知寧頓了一下：“你不說我不說，他怎麼知道是剩的？”
蓮兒看了眼油紙包，只見大大的油紙包裡，只裝了一小袋栗子，怎麼看都像是剩的……算了，掌印這麼寵小姐，就是給他吃剩的，他估計也是高興的。
馬車穿過鬧市，很快到了相對背街的珍寶閣後門。
“夫人，到了。”珍寶閣夥計殷勤道。
傅知寧應了一聲，隨著蓮兒下了馬車。一主一僕隨著夥計一同往後門走，走到門口才發現門是鎖著的。
傅知寧愣了一下：“怎麼關門了？”
話音未落，她伸手碰了下鎖，指尖突然染上一點紅。
“夫人，小的對不住您，可小的上有老下有小，也是無奈之舉啊！”夥計聲音沙啞。
傅知寧臉色一變，拉著蓮兒扭頭便要跑，可惜還是晚了，夥計從靴中抽出一把刀，直接刺在了蓮兒後背。
蓮兒慘叫一聲鬆開傅知寧，聲嘶力竭地大喊：“小姐快跑！”
“蓮兒！”傅知寧下意識便要去扶她，猶豫的功夫後頸一疼，徑直朝地上倒去。
徹底昏過去之前，她視線朦朧地看見蓮兒衣衫被鮮血染紅，七八個暗衛從各個方向出現，與黑衣人徹底廝殺成一團。
然後就甚麼都不知道了。
她彷彿做了一個長長的夢，夢裡百里家沒有被陷害，依然是大酈朝唯一的清貴世家，百里溪也沒有進宮，而是安安穩穩做著官，先是五品、再是三品，一步一步走到了權勢的最中心，然後回絕無數人家的試探，最終娶了她這個沒甚麼長進的鄰家妹妹。
這個夢太圓滿，太快意，以至於她遲遲不肯醒來，直到眼皮上燭影晃動，耳邊傳來低沉陰鬱的聲音，才勉強睜開眼。
是完全陌生的一間房。
她愣神許久，腦海裡思緒漸漸甦醒，很快便明白了她的處境——
被綁架了。
沒想到小心翼翼這麼久，臨到最後關頭還是大意了。傅知寧心臟緩緩下沉，不自覺地攥緊了被褥。
“你醒了？”
陰森的聲音傳來，傅知寧下意識扭頭，看到趙良毅後明顯一愣。
早就聽說他大限將至，可在看到他如今皮包骨骷髏一般的模樣後，還是很難不震驚。
趙良毅看出她眼底的驚訝，頓時嗬嗬笑著上前：“怎麼，孤如今的模樣不英俊了，嚇到你了？”
傅知寧喉嚨動了動，定定看著他的眼睛：“為甚麼抓我？”
“孤記得第一次見時，你瞧見孤嚇得話都不敢說，如今倒是敢這麼看著孤了。”
“掌印這會兒應該已經發現我不見了，還請二殿下儘快送我回去。”
“孤近來真是不止一次感慨，若是當初下手快些，你如今早就是孤的女人了，何至於嫁給百里溪那個太監。”
意識到他們在雞同鴨講，傅知寧瞬間閉嘴，只是謹慎地看著他。
趙良毅也不說話了，只是定定與她對視。
許久，他突然伸手去摸她的臉，傅知寧心下一驚連忙後退，趙良毅被她的抗拒刺得心下一惱，抬手便打了她一巴掌。
啪！
雖然已經病入膏肓，但力氣還是有的，傅知寧的臉偏了偏，很快便浮起五個指印。
“太監碰過的女人，真覺得孤還能看得上？”趙良毅滿臉厭惡。
傅知寧冷淡看向他：“殿下最好是別看上。”
趙良毅又要動手，傅知寧也不知哪來的力氣，直接將他推了出去。早就掏空的身體虛得像豆腐，趙良毅直接仰面倒下，後腦勺都摔出血了。
門口的守衛見狀急忙衝進來，一邊將他攙扶起，一邊將傅知寧制住。
傅知寧不動聲色地護住小腹，並沒有反抗守衛。趙良毅起身時臉色鐵青，拿起桌上茶壺便要砸她，然而還未動手，門外便急匆匆跑來一小廝：“殿下，百里溪來了。”
傅知寧猛然睜大了眼睛。
趙良毅笑了：“他還真是關心你，這才多久，便找上門來了？”
說罷，他眼神一暗，“讓他進來。”
“是。”
小廝急忙出去，趙良毅摸了摸腦袋，手上頓時染血。他陰沉一笑，從守衛身上抽出長劍，直接抵在了傅知寧的脖子上。
片刻之後，百里溪便來了。
屋裡有些昏暗，他一看到屋裡場景，眼底頓時有風暴凝聚。
“清河哥哥……”傅知寧低喃一句。
百里溪上前一步，看到她臉上指痕後眼神一變，一個閃身掐住了趙良毅的脖子，咬著牙一字一句地問：“你打她了？”
眾人沒想到他會突然出手，守衛連忙接過長劍挾持著傅知寧呵斥：“快放了殿下！”
“你打她了？”百里溪還是同樣的問題。
趙良毅的臉都憋紅了，眼底的恨意幾乎遮掩不住：“只要你敢殺我，下一個死的就是傅知寧。”
百里溪面無表情，修長的手指愈發用力，趙良毅的臉逐漸由紅轉紫。
“放了殿下！”守衛的劍一顫，在傅知寧脖子上劃出一道血痕。
百里溪鬆手，趙良毅直接滑坐在地上，頭暈眼花開始劇烈咳嗽。
“抱歉二殿下，咱家處事略顯衝動了。”百里溪緩緩開口。
趙良毅咳嗽之後突然笑了起來，先是小聲笑，接著捶地大笑，直到百里溪的面色越來越差才漸漸停下：“內相這聲抱歉，是不是太沒誠意了？”
“二殿下要咱家如何？”百里溪反問。
趙良毅死死盯著他，半晌突然勾起唇角：“不如，給孤跪下磕個頭如何？”
“不行！”傅知寧驚慌開口，在百里溪看向自己後，懇求地搖了搖頭，“清河哥哥不要……”
百里溪定定看了她半天，露出一點安撫的笑意，傅知寧眼圈一紅，雙手死死攥成拳頭。
“跪啊。”趙良毅面無表情。
百里溪沉默片刻，神色淡淡地跪了下去：“殿下是主子，咱家是奴才，奴才跪主子是天經地義。”
“你還知道自己是奴才？”趙良毅一腳踹了過去。
百里溪的衣袍上多了一道腳印，卻跪在原地不動。
“狗奴才。”趙良毅快意一笑，解下腰帶直接朝他抽去。腰帶上的玉扣是世上最堅固的頑石，輕易便能在百里溪臉上留下清晰的印記。
這些屈辱明明是百里溪在受，傅知寧卻感覺自己五臟六腑猶如刀絞一般，連小腹也跟著一同疼痛。
百里溪察覺到她在顫抖，下一瞬突然攥住了趙良毅的腰帶，趙良毅抽了兩下沒抽出來，臉色愈發難看：“放開！”
“殿下費了那麼多周折將內子帶到府上，想來不是為了抽打咱家幾下洩氣吧？”百里溪看向他，“不如有話直說。”
趙良毅眯了眯眼睛：“百里溪，你是不是覺著自己很了不得？”
百里溪不語。
趙良毅笑了一聲，索性將腰帶扔了：“行，有話直說，後日便是除夕，孤要你將趙懷謙的腦袋帶過來，共慶除舊迎新之喜，內相覺得如何？”
說完，自己先笑了，“你若不願便算了，孤砍了傅知寧一樣可以慶賀，要女人還是要主子，你自己看著辦。”
話音一落，屋內一片死寂。
許久，百里溪緩緩開口：“好。”
“內相好走，孤就不送了。”趙良毅笑得愈發高興。
百里溪看向傅知寧，傅知寧臉色蒼白，悽婉地搖了搖頭。他心下緊了緊，起身後便往外走，只是剛走到門口時突然停下：“殿下在做這些事時，應該是沒考慮過齊妃的處境吧？”
趙良毅臉色一變：“你覺得用母妃威脅孤，孤便會就範？”他這次若是不成功，母妃將來也是要死的，既然怎麼都要死，他又怎會為了她受要挾。
“不敢，只是提醒殿下一句，若你敢再欺辱她半分，咱家不介意玉石俱焚，東廠一向知道如何兵不血刃地折辱人，”百里溪慢條斯理地回頭，面上是慣有的閒散“男為奴女為娼這種路數，只算是最簡單的，也不知高高在上的齊妃娘娘，一把年紀了是否受得了東廠的手段。”
“你敢！”趙良毅表情瞬間陰狠。
“後日我會帶趙懷謙的人頭來換知寧，還望殿下這兩日悉心照料，切莫再讓她磕了碰了，否則除夕之夜齊妃娘娘怕是凶多吉少，你不在乎她的性命，但總要在乎她的聲譽吧？”百里溪說完緩慢勾起唇角，眼底是一片冷色。