傅知寧盯著桌上嶄新的華衣錦裙正出神，丫鬟便從外頭進來了，看到她已經起床，便笑著迎上去：“小姐您可算醒了……這衣裙好漂亮，小姐何時得來的？”
傅知寧回神，對上了丫鬟好奇的眼神。
這丫鬟名叫蓮兒，從前跟在母親身邊服侍，母親去後便一直跟著她，是她在這宅子裡最親近、也是最放心的人。
知道她心性單純不會多問，傅知寧便只是說了句：“剛得來。”
“小姐總能尋到這些好玩意兒，”蓮兒果然沒有多問，笑呵呵將衣裙和帷帽收起來後，才扭頭看向她，“小姐快快更衣吧，徐小姐如今正在偏廳等您呢。”
傅知寧一頓：“何時來的？”
“也是剛來，聽說您還睡著，便沒叫奴婢打擾。”
傅知寧聞言，當即快快地洗漱更衣，片刻之後便出現在偏廳，結果一踏進門，就看到徐如意正百無聊賴地嗑瓜子。
“既然這麼無聊，就該早點叫我起來。”傅知寧好笑道。
徐如意聽到她的聲音，眼睛頓時亮了：“你可算醒了！”
兩人自幼一起長大，對彼此都很瞭解，傅知寧一看她的表情，便知道她肯定又是從哪聽了些小道訊息，大清早趕來與她分享了。
“又聽到甚麼趣事了？”她直接坐下。
徐如意擦了擦手，這才拉住她，一臉神秘地問：“你知道東廠昨日殺的那女人是誰麼？”
傅知寧頓了頓：“誰？”
“東蠻來的細作，還偷了咱們的要塞佈防圖！”徐如意激動地拍了下桌子，隨即意識到自己太張揚，又連忙壓低了聲音，“幸好殺得及時，否則真被她帶著圖跑了，大酈的百姓可要受苦了。”
東蠻與大酈邊塞接壤，雖是大酈屬國，卻是亡酈之心不死，他們一旦悄無聲息地拿到佈防圖，大酈邊塞真是要生靈塗炭。
傅知寧聽到這個訊息也屬實震驚，隨即又意識到不對：“佈防圖一向放在兵部，周圍有重兵保護，她是如何偷到佈防圖的？”
“那你就得問榮國公了。”徐如意意味深長。
傅知寧眼底閃過一絲疑惑。
見她沒想明白，徐如意補充一句：“她在京都的身份，是榮國公新納的小妾。”
傅知寧恍然：“原來如此，這下榮國公怕是要不好過了。”
“豈止是不好過，聽我爹說，聖上大發雷霆，直接叫人將他拖下去打板子，五十幾歲的人了，還是一品大員，面子簡直被扔到地上踩，”徐如意搖了搖頭，“不僅他受罰，連皇后娘娘和大皇子也受了牽連，被怒罵一通罰俸半年。”
皇后是榮國公一母同胞的妹妹，大皇子又是皇后嫡出、是榮國公的親外甥，他們會一起被罰也不意外，傅知寧只是不懂，東廠是如何知道這件事的。
徐如意的解釋倒是簡單：“如今百里溪手眼通天，京都城甚麼事能瞞得過他？”
聖上無心朝政，百里溪代帝批紅，權勢和威望都是獨一份，連錦衣衛和世家都要退避三舍，能查到這件事也不意外。
傅知寧不知想到甚麼，心不在焉地點了點頭。
徐如意嘆了聲氣：“這百里溪也確實是個能人，當初百里家滿門抄斬，他以戴罪之身入宮為奴，從最低賤的浣衣局做起，竟也能一路走到今日的地位，若是換了常人，恐怕早就不想活了。”
“他曾經也有過自戕的念頭。”傅知寧垂下眼眸。
他剛進宮時，她剛滿十歲，曾央著舅舅帶她去了一趟浣衣局。那是她第一次在宮裡見他，昔日矜貴自持的眼眸泛著死色，能寫錦繡文章的一雙手也生滿了凍瘡，那時的她雖年紀小，卻也看得出他生了死志。
傅知寧聲音太小，徐如意沒聽清：“你說甚麼？”
傅知寧回神，輕輕笑了一聲：“沒事。”
細作這事兒，由於牽連了榮國公府和大皇子，一時間被壓了訊息，只是世上沒有不透風的牆，不出三日還是鬧得滿城風雨，氣得聖上又罵了榮國公一通，也愈發器重百里溪，百里溪風頭愈發無兩。
***
御書房內，寂靜無聲。
年過七十的聖上趙益手持狼毫，盯著桌上抄到一半的經書看了許久，突然將筆摔在地上。
嵌了玉石的筆在撞擊下斷成兩截，聲音雖然不大，卻還是嚇跪了書房內伺候的所有宮人。一旁服侍的秉筆太監孫志哎喲一聲，急忙跪著將筆撿起來：“聖上息怒，聖上息怒，切勿氣壞了身子。”
趙益深吸一口氣：“二皇子呢？”
“回聖上的話，二皇子昨日去了東山寺，為您祈福掛幡去了。”孫志說著，將斷了的筆小心放到托盤上，再換了一支新的奉上。
趙益聞言面色好看了些：“他一向體貼。”
“可不是嘛，二皇子恭敬孝順，乃天下子女之典範。”孫志討好道。
趙益冷哼一聲，臉上的褶皺隨之一顫：“可惜也就他一人恭敬孝順。”
孫志訕訕一笑，識趣地轉移話題：“再過兩日高僧便要進宮講經了，還差十一遍經書沒抄，聖上可要繼續？”
趙益看一眼經文，頓時心煩氣躁：“不抄了！”
“那奴才幫您抄。”孫志忙道。
趙益不悅：“抄經一事講究心誠，你一個奴才代抄算怎麼回事？”
“奴才是聖上的狗，想聖上所想，誠聖上所誠，即便代抄佛祖也不會怪罪。”孫志一邊說，一邊為他捶腿。
趙益被恭維得心中妥帖，便沒有再說甚麼，孫志趕緊拿了紙筆，跪在地上開始抄。
趙益把玩手串，片刻之後突然問：“百里溪呢？”
孫志分神回道：“回聖上，掌印去東廠查理案綜了。”
趙益輕嗤一聲：“當初設東廠，升你為秉筆太監，便是要你為司禮監分憂，你倒好，還是隻做些雜事，連東廠事宜都丟給了他。”
孫志訕訕一笑，垂眸掩蓋眼底嫉色：“奴才無能，只能請掌印能者多勞。”
“那你就多學著點，日後用你的地方還多。”趙益隨口說了句。
孫志眼睛一亮，強忍著喜悅連連答應。
御書房裡漸漸靜了下來，趙益看了幾本奏摺，不多會兒就覺得無聊了。
“近來可有甚麼稀罕事？”他突然問。
孫志手一抖，一滴墨順著筆尖滴了在紙上，汙染了整張經文。他心中暗罵一聲，放下狼毫殷勤地提起宮內最近發生的趣事，從宮妃到宮人提了許多件，趙益百無聊賴地聽著，突然似笑非笑地打斷：“宮裡的事，你倒是瞭解。”
孫志頓時激起一身冷汗，好在他反應快，連忙答道：“奴才在宮裡待了一輩子，認識的人多了些，這才知道許多事。”
他這話半真半假，倒也算坦誠，趙益沒與他一般見識：“宮裡反反覆覆就這些諢事，聽多了也膩歪，如今宮外可有甚麼趣事？”
被趙益突然點了一下，孫志哪還敢多嘴，只能絞盡腦汁想一些所有人都知道、不會顯得他手伸太長的趣事，可想來想去，只有一件符合……
孫志想起郡公彈劾傅通、卻反被百里溪擺了一道的事，頓時心中一動，清了清嗓子說道：“若說宮外的稀罕事，還真有一件……”
趙益打起精神，眼底閃過一絲興味。
孫志手舞足蹈地說了半天，講得嘴都幹了：“如今人人都說，這傅通之女是天煞孤星，沾之輕則傷筋動骨，重則家破人亡，是個天生的不祥之人呢。”
說完，又特意添了句，“也不知這天煞孤星的命格，對國運有無影響。”
“一個小姑娘，能對國運有甚麼影響，”趙益不在意地笑了一聲，拿起狼毫繼續抄佛經，“朕倒覺得是個有福之人，這麼多年方能次次逢凶化吉，至於那些被剋死的，不過是承不住她的福氣罷了。”
孫志沒想到他會這麼說，眼神閃爍一瞬後討好奉承：“聖上說得是呢。”
御書房裡漸漸靜了下來，只剩下輕微的研墨聲。
日頭西去，餘暉為皇宮鍍上一層金光，將宮牆的影子拉得極長，每一片磚瓦都透著肅穆。
百里溪在黃昏時回宮，早就在宮門等候的正三品掌事劉福三連忙迎上來，遞上一方還熱著的手巾：“掌印。”
“宮中如何？”百里溪接過手巾，一寸寸擦拭雙手，直到瓷白的手擦得泛紅才作罷。
劉福三習慣地接回手巾：“倒是一切如常，只是孫志那小子又去聖上跟前獻殷勤了，哄得聖上煞是高興，還說將來要委以重任，掌印，咱們是不是得防著點？”
百里溪微微頷首：“聖上心中有數，他掀不起甚麼風浪，隨他去。”
劉福三應了一聲，突然又想起甚麼：“對了，他今日在聖上提到了傅通之女傅知寧。”
百里溪停下腳步。
劉福三見狀，忙詳細解釋了幾句，又道：“這老小子也是陰毒，竟說此女命格或許影響國運，好在聖上英明，傅家小姐這才保住性命。”
百里溪靜了片刻，抬步朝前走去。劉福三看著他的背影，眼底閃過一絲疑惑，追上後正要仔細詢問，餘光便掃到不遠處拐角有人來，他登時閉了嘴。
“四皇子殿下。”百里溪也瞧見了對方，停下腳步頷首行禮。
來人笑了一聲，一派風流不羈：“聽聞內相又立大功，真是恭喜了。”
“四皇子客氣。”
“孤也覺著太客氣，既然內相不需要，那孤就不廢話了。”說著話，他便與百里溪錯身而過。
劉福三忍不住回頭看了眼，只見他步伐散漫慵懶，沒有半點皇子威嚴。
“四皇子與那兩位皇子相比，到底是差了些，難怪聖上不喜。”他感慨一句。
百里溪掃了他一眼：“不可妄議王儲。”
劉福三一驚，頓時不敢再多言。
臨近過年，天兒愈發冷了，皇宮內院更是料峭風寒。
臘月二十三的時候，京都城下了一場大雪，皇宮的紅牆黃瓦上覆了一層厚厚的積雪，遠遠看去猶如撒了一層糖霜。
御書房內，趙益又在抄寫佛經，百里溪站在一側，垂著眼眸研墨。
一遍佛經抄完，趙益揉了揉手腕，突然想起了甚麼：“孫志呢，這幾日怎沒見他來伺候？”
“回聖上的話，孫志前日夜間飲多了酒，跌進荷花塘淹死了。”百里溪緩聲回答，聲音猶如玉石碰擊清悅好聽。
趙益聞言頓時皺起眉頭：“晦氣。”
百里溪表情未變，只是又往硯臺中添了些清水。