陳卅等人在二更時分回到了湯杖子村。一路之上，雖說遇到過盤查，可是大洋一出手，當兵的馬上放行。從這些視財如命的熊兵蛋子，就連陳卅這位鬍子出身，從來沒受過正規軍事訓練的門外漢都看得出熱河已是朝不保夕了。
“老鄭啊！我現在算是想明白了。”陳卅道。
“你明白個啥？”鄭東貴還在心疼剛才送出去的幾塊大洋。
“你們東北軍要是不垮，那老天爺可就真是瞎了眼。”
“你啥意思？”
“咱們還是靠自己吧！求人不如求己。”陳卅不管鄭東貴願不願意聽，又道，“還是把東北軍忘了吧！我看他們成不了事。”
“可咱們的實力太弱，要想不被人吃掉，就得找個靠山才行。可你看看，現今這世道靠誰能靠得住啊？”
“老鄭啊！我看不用灰心。咱們先把隊伍拉起來。只要能打勝仗就不怕沒人來靠窯是不是？人少咱不怕，怕的就是有了隊伍卻不能打仗。”
“你又想到啥啦？”
“我想這次回去一定要好好練練手底下的兵。要求不高，身手只要是達到鳳凰那一半的能耐就行。”
陳卅和鄭東貴熱火朝天地嘮著家常。不遠處的湯杖子村，宋玉昆從一位年輕的藥材商人手裡接過一份材料．．．．．．
“陳卅，男，１９歲。生於民國元年臘月三十。祖籍山東省沂水縣，後隨父母移居東北．．．．．．”宋玉昆讀著陳卅的簡歷，心裡卻在盤算著如何開啟統戰工作的缺口。
“這個陳卅還真不簡單，他頭腦聰明，反應靈活，從小在鬍子堆裡就出類拔萃．．．．．．”年輕人覺得好笑，“他十一歲就敢和山寨的大炮手決鬥。耍詭計不說，還打飛了人家一隻耳朵．．．．．．”
“是啊！”宋先生深有感觸地問道，“小郭啊！這些材料你是從哪弄來的？”
“是貫一同志從哈爾濱送出來的。陳卅的把兄弟馬三江現在是我們的同志，這些材料都是由他提供的。”
“噢？你看看這裡．．．．．．”宋玉昆指著其中一行字跡說道，“我一直奇怪這陳大膽為甚麼總吵吵抗日，原來他父親是被日本人用鍘刀給鍘死的。”
“是的！據三江同志所說，陳卅的父親是因為燒了日本人的大煙館，才被日本兵給殺害的。”
“原來是家仇促成了他抗日的決心。”
“道理是這樣，不過其中還有另外一個原因。”
“噢？”
“陳卅父親死後，一些好事的人把他說成是‘陳世美’的崽子，因為這個，陳卅可沒少傷人。不過從那以後，陳卅一提到日本人就咬牙切齒。他總和三江說是小鬼子害得他家破人亡。”
“看來，從抗日這一環節下手是爭取陳卅最好的突破口。”
“上面一些同志也是這麼認為的。不過有些同志仍然擔心他身上的匪性，擔心他會不會接受我黨的主張和領導。”
“管不了那麼多了。上級派你和楊雨同志來配合我的工作，說明了上級對這支隊伍的重視。我看，我們要抓緊時間。根據內線同志提供的情報，日軍很可能在近期內要對熱河發動進攻。我們要趕在他們前面掌握這支部隊。”
“是啊！上級也是這個意思。思想工作由您和楊雨同志配合工作。我嘛！還幹我的老本行——主抓部隊訓練和打仗。”
宋先生和小郭正在對今後要開展的工作進行著討論，可是他們卻萬萬沒有想到陳卅這邊又出了狀況。
湯杖子只是一座百十戶人家的小村子，村口雖說象模象樣也設了崗哨，可是放哨的湯懷慶卻趴在石頭上睡得不省人事．．．．．．
陳卅一言不發，從湯懷慶的懷中將長矛慢慢抽出．．．．．．湯懷慶很配合，乾脆一揚手，把整根長矛完全丟了給對方．．．．．．
“媽個巴子的！”陳卅怒火中燒，飛起一腳就將保持蜷縮睡眠狀態的湯懷慶踢進了草叢．．．．．．
“媽呀！哪個王八蛋這麼缺德？”湯懷慶象個刺蝟似的頂著一頭荊棘哀號著爬起來．．．．．．“哎呦！”當他看清面前的人馬，卻先把自己嚇了一跳。
“給老子綁起來！”陳卅跳腳大叫。兩個士兵不由分說，上前就將湯懷慶按倒在地。
“老陳！你打算怎麼處理這小子？”這次鄭東貴倒是挺配合他。
“媽個巴子的，把風睡覺按規矩該怎麼辦？屋裡的！你說該怎麼處置？”陳卅瞪著血紅的眼睛瞧著鳳凰。
“屋裡的？這．．．．．．這也太快了吧？”鄭東貴等人哭笑不得。
“切了他耳朵！”鳳凰打個哈欠，不緊不慢地回道。
“別呀！”鄭東貴急了，“我說大膽！咱可不是綹子啊！你這麼做那可．．．．．．那可不太妥當。”
“那你說該怎麼辦？”
“照行伍的規矩，抽他三十鞭子給個教訓就行了。”
“好！就依你。”
兵痞和鬍子達成了共識。時間不大，還在瞌睡不斷的湯懷慶就被綁到打穀場邊的楊樹上。“把人都給老子叫出來，老子要訓話！”陳卅跳上磨盤大聲喊道。
“嘡嘡嘡．．．．．．”村口的銅鑼一陣爆響，這並不亞於緊急集合。沒過多久，披著衣服的村民，光著腳的留守士兵從四面八方不緊不慢地趕過來．．．．．．更有甚者，有的人還裹著破棉被，一邊走一邊喊道：“媽個Ｘ的，還叫不叫人睡覺啦？”
“是啊！這深更半夜的，幹啥也？”
“瞎他媽折騰個啥？還真把自己當成甚麼軍隊啦？”
“嗨！隨他去吧！你當他們還能折騰幾天？忍忍吧！等他們走了就好了．．．．．．”
說甚麼的都有，陳卅聽了半天，是越聽越上火，越上火還越想聽。要不是子丨彈丨寶貴，他真想把這群“烏合之眾”全給突突了。
鳳凰一言不發，緩緩抽出背後的砍刀．．．．．．
“出了甚麼事情？”宋玉昆顧不得禮數，一把抓住過路的中年婦女。
“我哪知道也？誰知道你們又瞎折騰個啥？”中年婦女厭惡地掙脫手臂。
“我們？”宋玉昆扶扶眼鏡，“我們怎麼會．．．．．．哎呀！不是陳大膽回來了吧？”他趕緊叫過小郭，兩個人風風火火地趕往打穀場．．．．．．
此時的陳卅氣得快瘋了。老百姓的原因還是次要的，主要是擋在湯懷慶面前的丫頭片子讓他覺得很沒面子。
迷迷糊糊的湯懷慶站著都能睡著，不但能睡，而且嘴角還淌著口水。老百姓不知道陳大膽要幹甚麼，可是混在人群中的這位姑娘，一看到鄭東貴手裡的藤條，想都沒想，馬上衝出人群擋在湯懷慶的身前。
“你是幹啥地？”鄭東貴冷眼問道。
“放下你的鞭子！不許你打人！”姑娘喊道。
“打人？他們要打人？”老百姓不幹了，一些湯懷慶的本家兄弟嘴裡罵著，氣勢洶洶就想上前救人．．．．．．
“叭叭叭！”三槍擊發，一縷青煙從二十響盒子炮的槍管緩緩冒出．．．．．
．陳卅咬牙切齒地罵道：“媽個Ｘ的，誰他媽再敢上前一步，老子認識你，可老子的槍卻不知道你是哪根蔥！”橫的怕不要命的，這些老百姓哪見過這種場面，全都嚇傻了。陳卅走到鄭東貴的旁邊，示意他先靠邊站，隨後上下打量著這個愣頭丫頭片子：“你打哪兒冒出來的？我怎麼從來沒見過你？請問姑娘芳名是．．．．．．”別說，這姑娘長得還挺標緻。
“嗯嗯！”鳳凰聽他語音曖昧，不由自主地咳了兩聲。
“你快說！”陳卅心領神會，突然拔高了嗓音，不但把這姑娘嚇了一跳，就是一旁沒留心的鄭東貴，也蹦了一蹦。
陳卅十分滿意這種效果，他指著姑娘的鼻子喊道：“這是哪家缺德孩子？大人呢？還不過來給我領走？”
鳳凰皺了皺眉，嗔道：“陳大膽！你給我滾到一邊去！和女人說話以後不許動手動腳，聽見沒有？”
“是是．．．．．．”陳卅閃到一邊，臉上陪著笑，眼睛卻打量著鳳凰手中那口寒氣逼人的大刀．．．．．．
姑娘也在注視著這口大刀，不過她卻挺起了高聳的胸脯．．．．．．一道亮晶晶的口水，從鄭東貴的嘴角緩緩溢位．．．．．．老鄭的眼神有點五迷三道．．．．．．
“你挺有膽量呀！”鳳凰掂著手中的刀冷笑道，“很少有人在我這口刀的面前還能保持面不改色心不跳，說吧！遛哪路的？”
“遛哪路？”姑娘愣住了，“你說甚麼哪？”
“噢！還是個不開竅的雛兒．．．．．．”鳳凰微微一笑，高高舉起了大刀．．．．．．
“刀下留人！刀下留人哪！”宋玉昆撩著長衫，顧不得斯文，頂著滿頭的冷汗，快步跑到鳳凰的面前，“姑娘息怒，息怒！”
“宋先生？”陳卅樂了，“你咋不穿鞋呢？”
“嗨！先別說這個，我問你大膽，這到底是怎麼一回事？”宋先生掏出手帕，擦擦額頭上的汗水。
“我們在執行家法，可是不知道從哪裡冒出個丫頭片子。”陳卅向那位姑娘努努嘴，隨後起腳踢了鄭東貴的屁股，“我說老鄭！你有點出息好不好？幾輩子沒見過女人哪？”
“你是誰？”鳳凰冷冷問道，手中的大刀依然高懸在宋玉昆的額頭上。
“屋裡的！快把傢伙放下，這是咱們的‘閒員’。別傷著他！”陳卅對這個打著燈籠都難找的“賢內助”有點不太放心。也難怪他不放心，能把自己小媽象切菜似的一刀一刀都給剁了的主兒，換誰誰都不放心她會做出甚麼。
“噢？原來是師爺．．．．．．”鳳凰收回刀子，站到一旁說道，“既然是師爺講情那就算了。當家的，你過來繼續吧！”
“呵呵，看來師爺比我有面子啊？”陳卅對鳳凰的舉動感覺有點奇怪，手下留情可不是鳳凰的風格。