一切都進行得很順利。這塊音樂之神賜予的瑰寶應該很快就能震驚世界了。眼看那一天一分一秒臨近，留美每天都很開心。每每看到丈夫談起佐織時彷彿少年般目光炯炯的樣子，她都會體會到一種幸福的感覺。
只有一件事讓人頗為擔心，那便是高垣智也的存在。
留美是在並木食堂裡遇到這個年輕人的，他似乎也是常客。隨著二人見面次數的增多，留美開始與他攀談起來。在留美看來，這個年輕人不僅五官俊朗，待人處事也很有禮貌。
讓留美擔心的是高垣智也看佐織的那種眼神。不，眼神其實倒也無所謂，畢竟佐織美麗動人，有異性被她吸引也是理所當然的事情。
問題出在佐織的身上。她似乎也對高垣智也抱有愛慕之心。雖然周圍還沒有人發現，留美卻心中有數，這其中的道理一言難盡，也許是女性的直覺使然吧。
怎麼偏偏在這個時候呢，留美有些苦惱。雖然在藝術世界裡，人們常說談戀愛會使表現力更為出眾，但實際情況沒有這麼簡單。大部分人都會被愛情衝昏頭腦，從此再也無法專注於修煉自身。特別是佐織，她目前還有很大的進步空間，正因如此，新倉夫婦才會對她的生活也嚴加管理，目的就是不讓她為其他事情分心。在這一點上，他們的做法也讓並木夫婦頗為滿意。
然而，事情似乎還是朝留美擔心的方向發展了下去。高中畢業後不久，佐織的身上發生了明顯的變化。當時佐織並沒有坦白與高垣智也交往的事情，但留美已經有所察覺了。她確信，二人之間已經發生過關係。
留美無法將此事告訴新倉，新倉也渾然不知。倘若知道了這個訊息，他應該會受到很大的打擊吧。新倉一直認為，自己的愛徒心裡只有唱歌。
猶豫了一陣後，留美決定找佐織談談。被問到與高垣智也的關係時，佐織很乾脆地承認了交往。“真的有這麼明顯嗎？”她表情坦然，吐了吐舌頭。
“現在正是關鍵時刻，希望你能稍微克制一下。”留美說，“我不是叫你們分手。等你作為專業歌手順利出道，有了一定的成果之後，你就可以按照自己的意願來決定接下來的人生了。但是，目前請自律一些，專心地練歌。你也很想成為一名專業歌手，不是嗎？”
“嗯。”佐織沮喪地點了點頭，但留美還是無法安心。她看起來並無悔改之意，也許只是覺得以後要瞞得更好一些，不讓人發現她和異性交往的事情。
留美猜得沒錯。一次去澀谷辦事時，她親眼看到佐織挽著高垣智也的胳膊，兩人開心地走在一起。當天，佐織藉口要去探望生病的朋友，沒去上發聲練習課。
事後，留美對佐織進行了盤問，斥責她到底還想不想成為一名專業歌手。
然而，佐織的話令留美倍感意外。她說：“對我而言，和高垣智也在一起的時光與成為歌手的夢想同樣重要。人為甚麼要實現夢想，不就是因為那樣會獲得幸福嗎？對於現在的我來說，陪在智也的身邊就已經很幸福了。為了另一種幸福而放棄眼前的幸福，您不覺得這樣做很奇怪嗎？”
面對意料之外的反駁，留美只覺得腦中一片混亂，甚至有些暈眩。不過是和一個毛頭小子談戀愛罷了，這種微不足道的事情，怎麼能和名揚四海的偉大夢想相提並論呢？更何況新倉已經為這個夢想賭上了一生。在留美看來，佐織的行為踐踏了丈夫的一片苦心。
留美訴說著他們夫妻二人如何看好佐織的才華，甚至近乎哀求地叮囑她，千萬不要辜負了他們的期待。
雖然佐織表示了理解，但具體理解到了甚麼程度，留美並不清楚。
從那以後，留美對佐織的日常生活更為在意了。她會在佐織不來練習的時候追問理由，如果聽說佐織想要出門，還會打聽她的具體去向。
過完年不久，新倉也說起佐織近來有些反常，還表示她在練習的時候無法投入。“我覺得差不多該準備出道了，可怎麼到了這個階段，她心思卻有些散漫呢？不過我也知道早晚會有這麼一個階段，還是稍微教育教育她吧。”
新倉的話讓留美很焦慮，她認為沒有在生活上管好佐織，這都是她的責任。
直到有一天——
傍晚，留美打電話將佐織約了出來。儘管她只是表示有很重要的事情要說，佐織卻似乎猜到了她的用意。聽著佐織的語氣，留美的眼前不禁浮現出她一臉不耐煩的樣子。
對於見面的地點，留美有些猶豫，她並不想讓她們之間的對話被別人聽到。佐織也提議“不要在店裡說了，還是找個公園之類的地方吧”。於是，她們將見面的地點定在了一個偏僻的小公園裡。
留美去了之後才發現，公園裡有些地方正在施工，不知道是不是這個原因，完全見不著一個人影。此外，這附近也沒有甚麼民宅，整個公園都靜悄悄的。
二人並排坐到長椅上後，留美便開門見山地說明了來意。“新倉都覺得你有些反常了，你和男朋友的交往也該收斂一點了吧？”
佐織默默地低下了頭，很快又抬頭看向留美。見佐織的眼神中閃爍著堅定的光芒，留美不禁有些吃驚。她突然有種不好的預感。
“我……放棄了。”佐織說道。
留美沒有聽懂她的意思。“放棄了？放棄甚麼？”
“我的意思是，”佐織舔了舔嘴唇，繼續說道，“成為歌手的事，我放棄了。”
佐織的話並沒有馬上進入留美的腦中。雖然她聽到了這句話，但本能讓她拒絕理解其中的意思。
“你在說甚麼？”留美的聲音有些顫抖，她感到全身的血液都在倒流，“這是在開玩笑吧？不要說這種玩笑話。”
佐織搖了搖頭，臉上寫滿了平靜。“我是認真的，不想再繼續下去了。我已經決定朝其他方向發展了。”
“其他方向？除了當歌手，你還有甚麼別的打算嗎？”
佐織的臉上浮現出淡淡的微笑。她接下來所說的話，是留美完全沒有想到的。
“我要當媽媽了。我想生下這個孩子，組建一個幸福的家庭。”
“孩子？”留美的目光落在了佐織的肚子上，“難道你……”
“我今天早上做過檢查了，結果是陽性。雖然我還沒有告訴智也，不過我猜他也會很高興的。畢竟他一直說想和我結婚。”
佐織興高采烈的樣子看起來像一個徹頭徹尾的白痴。這個女孩到底在說些甚麼啊。“等一下，佐織，你好好想想，你真的知道自己在說些甚麼嗎？為甚麼要在這個時候懷上孩子？你很快就要出道了……明明現在是關鍵時刻……”
“我不是都說了嗎，我不出道了。這麼看來，不知道在說些甚麼的人應該是您吧？”
見佐織哧哧地笑了起來，留美更是氣不打一處來。“你怎麼能……你怎麼能做出這種事情？為了你，我們付出了多少心血，你知道嗎？所有的努力都是為了把你培養成一名出色的歌手，我家那位也為你犧牲了一切……你就這麼隨隨便便地放棄夢想，你覺得我們能接受嗎？我們付出了這麼多的努力，你都當成甚麼了？”
“對不起。”也許是見留美氣勢洶洶，佐織趕忙表示了歉意，“我很感謝你們二位。謝謝你們，希望這段經歷能對我今後的人生有所幫助。”
“誰管你怎麼樣，我現在問的是我們夫妻的夢想該怎麼辦？我們都賭在了你的身上……”
聽了留美的話，佐織皺起眉頭，一臉不解地問道：“您不覺得很奇怪嗎？”
“奇怪？哪裡奇怪？”
“為甚麼我必須要實現您和新倉老師的夢想？雖然新倉老師總是說，‘留美沒能做到的事，你能做到’，但我可沒有甚麼心思去幫你們東山再起。我想更自由地唱歌，如果有了別的夢想，改變方向也沒有關係。”
留美怒氣衝衝地瞪著佐織。“你還真敢說出這麼忘恩負義的話……”
“好了。”佐織冷著臉說道，“我會和新倉老師解釋清楚，然後向他道歉。不過您要是想讓我把孩子打掉，那肯定是不可能的。”
佐織掏出手機，留美一下子慌了起來。“你要幹甚麼？”
“我要給新倉老師打個電話，把所有事情原原本本地告訴他。”
“等一下，你等一下！”留美想要奪過佐織的手機，這些話不能讓新倉知道，她必須做些甚麼，“你再考慮考慮！求求你了，咱們來想想辦法吧，一定會有其他辦法的。孩子你要生就生，想當媽媽也可以，算我求求你了，不要放棄歌手這條路……”
“您別這樣。我不是沒辦法才選擇放棄的，我不過是更樂意走另一條路而已。請你們不要把夢想強加在我的身上，這樣子太沉重了，讓我很不舒服。”
在爭奪手機的過程中，兩個人都站了起來。
“不舒服？”留美瞪大了眼睛，“你這是甚麼話……”
“我就是這樣的感覺，就像被跟蹤狂盯上了一般喘不過氣來。”
這句話使留美瞬間失去了理智。我們夫妻二人拼命做了這麼多事，居然成了所謂的跟蹤狂？
“你別欺人太甚！”留美使出全身的力氣，狠狠地推了一把佐織。
似乎是絆到了甚麼，佐織的身體直直地向後倒了下去，一聲悶響久久迴盪在留美的耳邊。
應該很快就會站起來吧，留美暗暗想道。她怒火沖天，甚至做好了準備，等佐織一站起來就狠狠地給她一個耳光。
然而佐織一動不動，手腳攤開躺在地上。留美呼喊著佐織的名字，探過頭去看了看，只見佐織半睜著眼睛，任她怎麼晃動都沒有了反應。留美感到情況不妙，伸手探了探她的口鼻——已經沒有了呼吸。
留美瞬間就意識到發生了甚麼——
佐織死了，是她殺了佐織！
留美的腦海中一片空白，接著極度慌亂起來。她手足無措，完全不知道該做些甚麼。等到她回過神來時，發現自己已經逃離了現場。她的思考幾近停止，只想著該怎麼向新倉解釋。
留美在街上漫無目的地徘徊，心中的絕望感越發強烈起來。我恐怕會被警察抓起來吧？這下可要給新倉惹上大麻煩了，這個愛徒是新倉活著的全部意義，而我卻親手奪去了她的性命。
對於此事，留美無可辯駁。現在只能以死謝罪了，她想道。我該去哪兒了結自己，又該用甚麼方式了結自己呢？也許，跳樓自殺是最輕鬆的死法了。
就在她開始思考哪裡有高層建築時，遠處突然傳來了一陣救護車的警笛聲。她想，佐織的屍體可能已經被人抬走了吧，現在那裡恐怕已經亂成了一團。
不知不覺間，留美又朝那個公園走了回去。她的腦海中不禁浮現出警車集結的情景，正如她常常在懸疑劇中看到的那樣。警方應該很快就能鎖定兇手是誰吧？留美決定，一定要在那之前結束自己的生命。
然而走到公園附近後，留美沒有發現甚麼異常，警車自然也不見蹤影。難道說，救護車與這件事無關？
留美戰戰兢兢地走到推倒佐織的地方，兩條腿哆哆嗦嗦地抖個不停。想到自己闖下了大禍，她的呼吸變得困難起來。
然而，原來的位置並不見佐織的屍體。想到也許是自己弄錯了地方，留美趕忙看向了四周，但依然一無所獲。
她的大腦再一次陷入了混亂。這到底是怎麼一回事？佐織的屍體去哪兒了？
就在留美低頭看向地面時，一個閃閃發亮的東西突然引起了她的注意。她將那個東西拾起，發現是一枚蝴蝶形狀的金色髮卡。她記得佐織的頭上就戴著這個，看來是摔倒的時候掉落下來的。
留美不免覺得僥倖。也許佐織死了是自己的貿然判斷，可能她只是單純地暈過去了，可能後來她又清醒過來，自行離開了這裡。如果不是這樣，佐織一旦被人發現，警察肯定會趕過來的。
她越想越覺得這一推測很穩妥，於是試著給佐織的手機打了個電話。她想好了，如果對方接了，她一定要先為動手傷人的事情道歉。
然而電話並沒有打通。佐織是不是故意不接，她心裡也不太清楚。
帶著煩躁的情緒，留美踏上了回家的路。明天安排了佐織的課，雖然她很可能會缺席，新倉會感到不滿，不過這些事情都已經不重要了。現在，她只想儘快確認佐織平安無事。
當天晚上，新倉因為工作的關係回來得很晚，據說是去商量佐織出道的相關事宜了。看著丈夫興高采烈的樣子，留美難過不已。無論如何，她都無法將佐織放棄了歌手夢想的事情說出口來。
但與後來發生的事情相比，她的這份苦悶顯然微不足道。當天深夜，並木祐太郎打來電話，使留美感到一陣深深的恐懼。結束通話電話後，新倉告訴她：“佐織傍晚的時候出了趟門，然後就再也沒有回家了。”
留美頓時陷入了巨大的恐慌之中，完全不知道應該如何是好。然而在新倉看來，妻子之所以會有如此表現，不過是因為擔心佐織的下落而有些心煩意亂罷了。他安慰留美道：“別擔心，她肯定會平平安安地回來的。”
第二天，佐織還是沒有回來，警方就此展開了正式調查。留美雖然覺得必須把她和佐織之間的事情告訴警方，但始終都沒能說出口來。她不忍心將佐織改變主意的事情告訴新倉，也想隱瞞自己的所作所為。留美妄自下了定論，佐織的失蹤與她做的事沒有甚麼關係。
就這樣，佐織不見了。對於留美來說，一切都令人茫然不已。雖然看著丈夫失去夢想和目標的樣子很心痛，可她還是覺得，當天晚上的事情似乎不說更好，於是一直保持著沉默。
三年多的時間過去了。隨著時間的流逝，留美的記憶也逐漸模糊起來。儘管她忘不了這件事情，但也開始覺得，她與佐織之間的事情可能並不是真的，也許她只是把夢中的情景與現實混在了一起。
大約在半年以前，留美擔心的事情還是發生了。原來佐織真的死了，警方發現了她的屍體，而發現屍體的地點——靜岡縣某小鎮一處起火的垃圾囤積房，令留美頗感意外。
留美完全不知道發生了甚麼，只能和新倉一起關注著事態的發展。不久，一個姓蓮沼的男子被警方逮捕，據說他很可能就是兇手。
留美不禁回憶起當天的情景。在她推倒佐織逃離現場之後，到底發生了甚麼呢？
然而，詳細的情況依然無從知曉。那個姓蓮沼的男子在被捕後一直閉口不言，據說最後還被放了出來。在得知這一情況時，新倉暴跳如雷，幾近瘋狂。“我真想親手殺了他”，他開始常常把這句話掛在嘴邊。
留美也覺得很奇怪。警方既然已經把人抓起來了，那應該是找到了切實的證據。如果是這樣，為甚麼又要把人放出來呢？
但是此後不久的一通電話，徹底推翻了留美心中的困惑。打來電話的是一個男人，而且他一上來就自稱是留美的恩人。
留美心中不悅，打算立刻結束通話電話。
“掛了電話你可就慘了。三年前你對並木佐織做了甚麼，我可一清二楚。”對方似乎有所察覺，趕忙說道，“你應該聽說過我的名字吧？我就是蓮沼寬一，那個不僅替你擔了殺人罪名，還差點坐牢的人。”
留美遲遲說不出話來。
蓮沼壓低嗓子，哧哧地笑了。“吃驚也是難免的啊。你可能以為那件事情已經過去了吧？也許還覺得事情已經和你無關了。但是你想錯了，其實你還是事情的主角，而且接下來就要輪到你出場了，你這個殺害佐織的兇手。你應該還沒忘吧？就是你一把推倒了佐織，讓她當場送命的。我可是一直都看著呢，從頭到尾，而且我還看見你逃離了現場。不過我沒有報警，你猜我幹了甚麼？我去把屍體搬走了，不僅搬走，我還藏到了一個沒有人能找到的地方。也正因為這樣，警察才一直都沒來找過你，我說得對吧？而且你也應該沒有受到警方的懷疑。這些都是因為我的默默奉獻。話說到這個份上，你應該明白是怎麼回事了吧？”
“為甚麼……你要把屍體藏起來？”
“啊？那我還是不藏更好？一旦發現屍體，警方就會開始調查，然後就會逮捕你這個兇手，難道這樣就更好了嗎？這樣說來，那我還真是多此一舉了。不過，我也不想失去這個做買賣的機會啊。”
“買賣？”
“對，買賣。你以為我只是出於一片好心，才會藏好屍體，保持沉默的嗎？世界上怎麼可能會有這種傻瓜？我是覺得能賺上一筆才這麼做的。”
蓮沼的一字一句就像是一塊塊漆黑的汙物，漸漸覆蓋了留美的全身。留美感到彷彿被深深的黑暗所包圍，很快就要跌入無盡的深淵之中。
“沒事的。”蓮沼樂觀的語氣與她的絕望形成了鮮明的對比，“你不會被警察抓走，真相也不會見光。從今以後，不管是她的家屬還是朋友，所有的人都會覺得人就是我殺的，不過前提是你要先同意這筆買賣。我猜你應該不會拒絕吧？”
聽到這裡，留美終於明白了蓮沼的目的。“我……應該怎麼做？”
“呵呵，”蓮沼輕輕地笑了，“對你來說，非常簡單。”
之所以會選擇大吉嶺紅茶作為第二杯，是因為留美希望能用它強烈的香氣提振一下精神。這次她沒有往裡面加入牛奶或者檸檬切片，而是直接品嚐了起來。在喝完最後一口後，留美將杯子重新放回到杯託上。
“要求是一百萬日元。”留美說道，“他讓我先用自己的名義開一個賬戶，然後往裡面存入一百萬日元，再把銀行卡和寫有密碼的紙條一併郵寄給他。”
“一百萬日元……”湯川重複道，“這個數目相當微妙啊。雖然說這話可能不太合適，不過您應該會覺得比預期要少一些吧？”
“您說得很對。我本來以為他可能會要一兩千萬，甚至上億日元。”
“如果他提出想要一億日元，您打算怎麼做呢？”
留美搖了搖頭。“那我應該就無能為力了吧。”
“您會去找您先生商量嗎？”
“也許吧。如果不這樣，我可能就直接去找警方自首了。不，不對，可能——”留美稍稍頓了頓，繼續說道，“我已經自殺了。”
“是啊。不管哪一種情況，都對蓮沼沒有任何好處。但是如果只要一百萬日元，那就另當別論了。蓮沼應該是覺得，對於一個富豪的妻子來說，一百萬日元估計不用費甚麼功夫就能備妥。他已經料到，雖然你可能在受到威脅之後會有些不知所措，不過應該還是會先把錢付掉的。”
湯川說得非常正確。留美無言以對，默默垂下了頭。
“您答應了他的要求，對吧？”
“是的。”留美的聲音嘶啞而無力。
“他還要了第二次嗎？”
“嗯，距離第一次威脅我也就過了一個月左右吧，而且還是要了一百萬。”
“那一百萬你也付給他了吧？”
“是的。我沒有勇氣自首，也沒有勇氣去找新倉商量，想著先把問題往後拖一拖再說。不過我也知道，這樣的事情不能一直持續下去。特別是在蓮沼回到菊野以後，我更是生不如死。”
“您和蓮沼一直是透過電話聯絡的嗎？你們有沒有直接見過面呢？”
面對湯川的問題，留美回答得有些猶豫。“……只見過一次，他當時不是為了要錢。”
“不是為了要錢？”說完，湯川立刻就懂了留美的意思，“我明白了。關於這一點，您不必細談。”
“謝謝。”留美答道。
就在蓮沼回菊野前不久，他告訴留美有些事情需要面談。於是，二人在東京的一家咖啡店裡見了面。
“咱倆既然是共犯，自然要走得近一些才對。”蓮沼說著，色眯眯的眼光在留美的身上四處遊移，如同舔舐著她的身體。而後蓮沼繼續說道：“你應該不會拒絕吧？”
大約一個小時以後，在一家廉價賓館的房間中，留美將自己的身體交給了這個世界上最卑劣的男人。她徹底地放空了自己，只等待著這地獄般的時間儘快結束。在逃也似的與蓮沼分開之後，他的那句話久久迴盪在留美的耳邊。“別看你上了年紀，感覺還是不錯嘛。”她再一次認真地考慮到了尋死。
“就像您剛剛說的，正當我感到絕望的時候，新倉帶回來一個出人意料的訊息。聽說了戶島社長的計劃之後，我心裡非常恐慌。要是蓮沼說出真相，我馬上就會陷入萬劫不復的境地。不只是我，新倉的人生也會毀於一旦。可能是見我的反應有些奇怪，新倉便追問我到底發生了甚麼。我雖然有些猶豫，但已經無法再隱瞞下去，於是將所有事情都告訴了他。”