聽到頭頂傳來一陣鬨堂大笑，夏美的目光從一直在玩的手機上移開，抬頭朝電視望去。螢幕上，一個搞笑藝人正在一條髒兮兮的河裡游泳。在這檔據說收視率很高的電視節目中，藝人會對策劃的各種活動發起挑戰。今晚是夏美第一次調到這個頻道，不過她覺得節目頗為無趣，立刻就開啟社交網站開始上網。
夏美看了看時間，馬上就要到晚上八點鐘了。即便沒有客人，電視也要一直開著——這是並木食堂多年以來的慣例，為了讓來店裡的客人不會覺得氣氛太過冷清。往常的這個時候，電視都會被調到nhk頻道，今天之所以沒有，是因為夏美並不想看新聞類的節目。就算與她無關，她現在也不太希望聽到任何有關案件和事故的話題。
自從蓮沼死後，店裡的客人突然減少了許多。晚上七點鐘前後還有零星幾個人進店，其他時間幾乎完全看不到人影。也許在人們看來，一個命案嫌疑人經營的餐館自然令人想要敬而遠之。儘管如此，要在店門口掛上一塊寫有“本店員工均有不在場證明”的牌子卻也不太現實。
就在這時，推拉門背後出現了一個人影。在門被開啟之前，夏美已經從椅子上站了起來。進來的人是湯川。
“歡迎光臨。”夏美勉強打起精神，還算熱情地打了個招呼。
湯川環視了一下店內的情形，挑了一張四人桌坐了下來。“給我來一瓶啤酒，一個燉菜拼盤，再來一份醬燜鯖魚套餐。”湯川用夏美放好的毛巾擦著手，開口說道。
“好嘞。”
夏美走到廚房，將菜品告訴祐太郎，然後用托盤端著小菜、啤酒和酒杯送到了湯川的位子上。今天的小菜是香辣魔芋。
“真難得啊，您會在這個時間過來。”
“和一個幾年沒見的訪客聊得太入神了，所以有些晚了。”
“原來是這樣。會去找您的客人，應該也是物理學家吧？”
“沒有，應該說是和我們完全不同的一類人。”湯川摘下眼鏡，從懷裡掏出一塊眼鏡布擦起了鏡片，“訪客是個刑警。”
“咦……又有刑警過去找您了啊？”
夏美前幾天聽說，刑警曾去找過湯川，確認夏美在巡遊當天的不在場證明是否屬實。
“就像剛才說過的，這個人已經幾年沒有見了，是別的刑警，以前我們就認識。”
“哦……”物理學家與刑警，夏美思考著二者之間會存在怎樣的關聯。
“對了，戶島社長今天晚上來過了嗎？”湯川戴上眼鏡，開口問道。
“戶島叔叔？沒有，今天還沒有來過，可能再過一會兒就要來了吧。您找他有甚麼事嗎？”://
“沒甚麼，就是想找個人聊聊天而已。要說這個時間會過來的熟客，大概只有他吧。”
“是啊。”
蓮沼死了以後，戶島依然會每天都來店裡坐坐，他還曾問過夏美有沒有遇到甚麼反常的事情。雖然他並沒有說得十分具體，不過應該是在用他自己的方式關心著店裡吧。真的太感謝他了，夏美暗暗想道。
話題的主角出現時，湯川已經快吃完套餐。
“晚上好。”戶島走進了店裡，“哦，是教授啊。我和你坐一起吧。”說著，他拉開了湯川對面的椅子。
“請坐。”湯川笑著點了點頭。
戶島還是像往常一樣，點了一瓶啤酒。
“教授好像一直都在等您呢，說是想找個人聊聊天。”
夏美話音剛落，戶島便大笑起來。“那可真是太榮幸了。你要是不嫌棄我這個糟老頭子，我隨時奉陪。不過，我這個人沒有甚麼話題可聊，賭錢的事情我不幹，特別的興趣我也沒有。”
“工作算是興趣嗎？”
“說得好聽一點，確實算吧。”戶島向後捋了捋他的背頭髮型。
見夏美端上啤酒，戶島將酒倒進杯子，和湯川碰了一下。
“那咱們就聊聊工作吧。”湯川說道，“您那家公司是做食品加工的吧，不知道特色產品都有些甚麼呢？”
“就聊這個嗎？”戶島享受地喝起了啤酒，“要說現在最賺錢的，那還得是速食餐包。這種東西常溫就可以儲存，所以很適合網路購物盛行的當下，味道也還算講究。雖然和並木食堂的飯菜肯定沒法比，不過和普通小店的味道應該是不相上下的。”
“這樣啊。那冷凍食品呢？”
“當然也在做。”戶島點了點頭，“和速食餐包一樣，都是我們公司的主要產品。尤其是炒飯和餃子這類，賣得很不錯。”
“你們用的是甚麼型別的冷凍機呢？”
“啊，冷凍機？甚麼型別……”
“冷凍機有很多種吧，比如螺旋式的和推進式的。您那家工廠用的是哪一種呢？”
“哦。”戶島向後仰了仰身體，“學者感興趣的東西就是和一般人不一樣，這些事情你也關心啊？”
“不好意思，他們都說我是個怪人。”
“你可真幽默。對了，剛才你問我甚麼來著？”
“冷凍機的型別。”
“哦，對。我們主要用到的是螺旋式冷凍機。”
“就是說，你們的冷凍機還有其他的型別？”
“嗯，要看具體是甚麼用途……”
“急速冷凍的狀態能夠使食物的細胞膜不易遭到破壞。對於高階食材，應該會用到一種特殊的冷凍機吧？”
“嗬，你知道得還真不少。”戶島的聲音聽起來似乎有些低沉。
正在這時，推拉門嘩啦一聲響了。夏美朝門口望去，一名中年女子走進店來。這位客人偶爾會來，不過還談不上是熟客。客人伸出四根手指，開口問道：“我們是四個人一起的，有位子嗎？”
“有的，請進。”夏美將客人帶到了一張六人桌旁邊。
只見三名年紀相仿的中年女子跟在這位客人的身後走了進來。待客人們在位子上坐好之後，夏美便將擦手毛巾遞了過去，等著她們點餐。聽她們的語氣，應該是關係很好的朋友，剛一起看完話劇回來。不知道是不是過於興奮的緣故，她們說話的聲音很大，而且滔滔不絕。
隨著夏美在廚房與幾位客人的座位之間來回奔波的次數越來越多，她已經完全聽不到湯川和戶島隨後都談論了甚麼。在她看來，這兩個人好像聊得並不怎麼起勁，戶島的表情似乎還變得有些嚴肅了。
不久，湯川抬手叫住了夏美，說是要結賬。
付完錢後，這名物理學家對戶島說了一句“謝謝您的高見”，轉身走出了店外。
“小美，結賬！”見戶島也招呼自己過去，夏美便算好飯錢，將記有金額的小票拿到了戶島的位子上。
“教授是幾點鐘過來的？”戶島從錢包裡掏出幾張一千日元面值的紙幣，低聲對夏美問道。
“應該是八點鐘左右吧。”
“他平時不都是來得更早嗎？”
“是啊，不過他說今天和一個老朋友聊得太入神了，所以就晚了一會兒。”夏美也跟著壓低了音量，“那個老朋友，他說是個刑警。”
“刑警？”戶島的眉毛微微抽動了一下，“學者和刑警能有甚麼好聊的？”
“那我就沒問了……”
戶島陷入沉思，半天沒有說話。
夏美將找好的零錢遞了過來，戶島看也沒看就直接塞進了錢包，隨即一言不發地朝裡走去。他隔著櫃檯與正在廚房的祐太郎似乎說著甚麼。
又過了一會兒，戶島離開了櫃檯。“多謝款待，晚安。”在對夏美說完這句話後，他轉身走出了店外。
夏美偷偷地窺探著廚房，祐太郎正在炸東西。
“爸爸，您剛才和戶島叔叔聊甚麼呢？”
“沒甚麼，閒聊而已。”祐太郎的手上依然忙個不停。
夏美與站在裡面的真智子四目相對，發現她也表現出有些納悶的樣子，似乎也沒有聽到祐太郎與戶島之間的對話。
“喂，你在發甚麼呆呢？”祐太郎對真智子說道，“還不趕緊，一會兒就該涼了。”
“啊，好……”真智子正在給日式高湯煎蛋卷裝盤。
“你看，都炸好了。夏美，趕緊端過去。”祐太郎不悅地說著，將盛有炸牡蠣的盤子放到了櫃檯上。