自聯合搜查本部成立一週以來，間宮一直都有些悶悶不樂。從草薙向他彙報的工作進展來看，有助於偵破此案的有力線索實在太少，間宮自然也就不可能高興得起來了。
“目前的突破口就只有退休金嗎？”間宮坐在位子上，盯著報告問道。
“就算想從這一點突破，也必須先找到蓮沼曾經進出過垃圾囤積房的證據才行。”草薙站在一旁，開口答道。
“調查走訪沒有甚麼收穫嗎？”
“目前還沒有。”
間宮面露不滿，低哼了一聲。
在芳惠離世至今的六年時間裡，蓮沼寬一是否曾進出過芳惠的家並留下證據，是大批偵查員自聯合搜查本部成立以來努力搜尋的方向。在草薙和間宮看來，只要蓮沼曾經回去過那裡，他就應該會對芳惠的死亡有所察覺，警方自然就能夠順藤摸瓜。
事實上，靜岡縣警還有一個重要的發現——有人偶爾會用銀行卡從芳惠發放退休金的銀行賬戶裡取錢。就在不久以前，這個賬戶的全部存款幾乎都被人從東京的某臺自動取款機上取了出來。警方確認了監控影片發現，取錢的人很可能就是蓮沼。看來他知道了芳惠的屍體被人發現的事情，所以才想在賬戶凍結之前先將錢提取出來。
這一點與草薙的推測一致——如果能找到證據來證明蓮沼其實早就發現了母親死亡一事，那麼警方就能以涉嫌詐騙的罪名將其逮捕。
儘管大批的偵查員還在不遺餘力地調查與走訪，他們卻始終沒能掌握蓮沼在這六年間曾去過芳惠家的證據。與此同時，靜岡縣警也仍在調查是否有人曾經在燒燬的垃圾囤積房附近目擊到疑似蓮沼的人，但依然一無所獲。
雖然警方也考慮過先按照棄屍罪將其逮捕歸案，但如果找不到確鑿的證據證明蓮沼確實進出過那間老宅，就還是無法起訴他。不僅如此，還必須要考慮到時效性的問題。假設用棄屍罪來立案，就必須要證明並木佐織在失蹤後的至少兩個月裡都還活著。
“蓮沼那邊有甚麼動靜嗎？”間宮問道。
“沒有，還是老樣子。”
自從在焚燬的垃圾囤積房中發現了兩具屍體之後，蓮沼的一舉一動便受到了警方的監控。在查清死者的身份之前，靜岡縣警派出了偵查員盯梢，而在聯合搜查本部成立之後，則主要由隸屬於警視廳的偵查員來繼續開展這一工作。監控的目的在於防止蓮沼畏罪潛逃，此外，警方還擔心他會為了毀滅證據而有所行動。
不過就目前的報告來看，蓮沼除了會外出買買東西、玩玩賭博機之外，絕大多數時間都躲在江戶川區的一間公寓裡閉門不出。一個月以前，蓮沼所在的廢鐵回收公司關門大吉，目前他應該是沒有甚麼收入的。
令警方頗為在意的是，幾名偵查員都表示蓮沼似乎已經察覺到正在被跟蹤和監視。按照某名老刑警的描述，蓮沼曾經在穿過百貨商店的女性內衣專櫃時突然回頭，害得他一時間無處可躲，頗為狼狽。
間宮重重地嘆了口氣，雙臂交叉抱在胸前。“那也就表示，現在還不能隨意傳喚他啊。”
“就算是傳喚過來，恐怕他也只會堅稱，無論繼母的垃圾囤積房裡發現的是誰的屍體，都與他毫無關係吧。”
“是啊。”間宮面露不快，“行吧，接下來你們也多費心。”
就在草薙回到自己的位子上翻看資料的時候，岸谷跑了過來。
“組長，我們查到了蓮沼三年前經常開的車，是他公司的一輛小型麵包車。”說著，岸谷遞過來一份印有白色麵包車照片的檔案，“和照片上的這輛車型號相同。”
草薙接過檔案，看著照片點了點頭。
如果蓮沼真的運走了並木佐織的屍體，那麼他必然會選擇開車。根據記錄，當時蓮沼的名下並無車輛，但考慮到他很可能會使用工作單位——那家廢品回收公司的車，草薙便讓岸谷他們對此展開了調查。
“據說當時只有蓮沼在開這輛車，其他員工都沒有開過。公司提供了一份車輛使用記錄，我們也已經確認過了。”
“很好。”草薙重新盯著照片看了起來。
“還有一件事挺有意思的。”岸谷說道。
“甚麼事？”
“並木佐織最後一次出現是在便利店的監控影片裡，我們對錄影仔細分析之後發現……”岸谷將兩張列印好的監控截圖放到桌上，其中一張是並木佐織舉著手機邁步前行的樣子，另一張拍到的則是一輛白色的麵包車。
“啊，這個是……”草薙望著兩張截圖上面顯示的時間，前後相差不到一分鐘。
“並木佐織剛剛經過便利店不久，這輛麵包車就開過去了。我們是不是可以認為，這輛車正在跟蹤佐織呢？”
“車牌號查到了嗎？”
“當然。”
“調一下n系統（日本警察廳（日本警察的中央行政機關）在道路上設定的裝置，能夠自動讀取過往汽車的車牌號。）的記錄。還有，通知靜岡縣警。”
“明白！”岸谷幹勁十足地答道。“還有一件事，”說著，岸谷豎起了食指，“那家公司裡有人和蓮沼的關係非常親密，而且我還打聽到了有意思的事。據說這三年以來，蓮沼偶爾會主動和那個人聯絡，而且還用的是公共電話。”
“公共電話？”
“據說蓮沼每次找他都只有一件事，就是打聽公司的情況。蓮沼似乎對警察有沒有去過很關心，不過最開始的幾個月他們聯絡得還比較頻繁，後來次數越來越少，最近一年更是完全沒了聯絡。”
聽了岸谷的彙報，草薙點了點頭。“他應該是想知道佐織失蹤的案子有沒有牽扯到他身上去吧？從公寓搬走以後，他也沒有及時辦理戶籍遷出，可能就是怕萬一被警察找上門來。用公共電話和朋友聯絡，估計也是出於同樣的考慮。不過後來他應該是覺得沒有甚麼問題了，才放下心來遷出了戶籍，更新了駕照。”
“我也這樣認為。”岸谷表示同意。
雖然只是間接性的證據，但這一發現還是再次加深了蓮沼的嫌疑。
很快，n系統的追蹤結果出來了。結果顯示，這輛麵包車大約三年前曾駛出過菊野，並從距離最近的高速路口上了高速，一路開向了靜岡。過了兩小時左右，這輛車又原路折返開回了菊野。行駛的日期和時間都與並木佐織失蹤的時間點極為吻合。
草薙決定傳喚蓮沼，並對其住所展開搜查。
蓮沼的訊問由草薙親自負責。
審訊室裡，坐在草薙對面的蓮沼身體看上去比十九年前更為單薄，臉頰也變得瘦削了許多。他滿臉皺紋，眼窩深陷，表情與當年並無二致，依舊是一副冷漠淡然的樣子，眼睛裡更是看不出有甚麼悲喜。
草薙先是簡單地介紹了一下自己，但蓮沼並沒有做出任何反應，可能已經忘記十九年前見過的那個小刑警了。
見蓮沼對姓名及住址等提問都如實做了回答，草薙多少有些放下心來——畢竟有的人從這個時候就開始閉口不言了。
草薙決定亮出第一張底牌。他將一張監控截圖放到蓮沼的面前，照片上的人正在自動取款機上取錢。
“這是你吧？”
蓮沼冷冷地瞥了一眼截圖，毫不客氣地回答道：“我不知道。”
“當天有人從蓮沼芳惠的銀行賬戶裡取了錢。如果這個人不是你，那就說明有人不僅偷走了她的銀行卡，還知道了那張卡的取款密碼。既然如此，我們警方就必須對這起盜竊案件展開調查，到時候也會請你作為受害者的家屬來協助配合，明白了吧？”
蓮沼對草薙翻了個白眼，吸了吸鼻子。隨後，他從上衣的口袋裡拿出錢包，掏出一張銀行卡放到了桌上。
“我能看一下嗎？”
蓮沼緩緩地眨了眨眼睛，以示同意。
銀行卡上印著蓮沼芳惠姓名的片假名拼寫，這張卡並沒有指紋認證的功能。
“為甚麼銀行卡會在你手裡？”草薙將銀行卡還了回去，問道。
“這是有原因的。”蓮沼收回了銀行卡。
“甚麼原因？”
蓮沼微微地聳了聳肩膀。“個人隱私，我不想多說。”
“在靜岡縣警的審訊中，你曾經說有很多年都沒有見過蓮沼芳惠了，你們之間也並沒有任何聯絡。那你和她最後一次見面是甚麼時候？”
“過去的事情我記不清了。”
“說個大概的時間就可以。”
“模稜兩可的東西我不想說。”說完，蓮沼揚起了嘴角。
在草薙看來，蓮沼彷彿是在強忍著笑意。看來他準備故技重施了，想到這裡，草薙的心裡不禁湧起一腔怒火。
蓮沼已經打定了主意，不再多說一句。
草薙決定換個角度攻其要害。“三年前，你住在哪裡？”
蓮沼歪著頭。“記不得了。我搬過很多次九*九*藏*書*網家。”
“記錄顯示，你當時租住在菊野市南菊野鎮的一處公寓裡。”
“是嗎？”蓮沼連眉毛都沒動一下。
“你後來為甚麼搬家？”
“為甚麼啊……我也忘了。”
“而且你連工作都辭了。是不是當時有甚麼萬不得已的情況？”
“誰知道呢。”蓮沼的回答有些心不在焉，“我不記得了。反正工作也一直換來換去的。”
看來他是要裝傻到底了。
“那你當時吃飯是怎麼解決的呢？自己做飯還是出去吃？”
“吃飯啊，我會自己做飯，也會出去吃。”
“你不是經常去並木食堂吃飯嗎？”
蓮沼淡然一笑。“我去過很多餐館吃飯，誰知道每家店叫甚麼名字。”
“那家店店主的女兒名叫並木佐織。一場火災過後，我們在你母親的家中發現了她的屍體。關於這件事，你有甚麼線索嗎？”
蓮沼輕輕地閉上眼睛，機械地搖了搖頭。“無可奉告。”
草薙死死地盯著對方那不帶任何表情的冰冷麵孔，蓮沼卻彷彿毫無覺察的樣子，只是有氣無力地呆坐在一旁。對於這樣的煎熬，他似乎並不感到有絲毫痛苦。
“n系統的記錄顯示，大約三年以前，你曾經開著公司的車去了一趟蓮沼芳惠家，然後又把車開回了自己家。”
其實n系統的記錄是無法顯示得如此精確的，草薙只是在試探對方罷了。
然而蓮沼的表情沒有絲毫改變，只是淡淡地答了一句“我不記得了”。他的樣子多少有些不屑，似乎並不相信警方僅僅憑藉n系統就能得出這樣的結論。
今天就先這樣吧，草薙暗自盤算道。“好吧。謝謝你抽出時間。”
負責筆錄的年輕刑警開啟了審訊室的大門。蓮沼緩緩地站起身來，向外走去。然而沒走多遠，他突然停下腳步，轉頭望向草薙。“下次你會變成甚麼樣子呢，草薙警官？”
“啊？”
“間宮警官，是這個名字沒錯吧？他應該也升了不少吧？”
對方這般無賴的態度，令草薙不禁一陣啞然。
原來他一直都記得——記得剛剛坐在他對面的審訊官，其實就是十九年前曾經去過他家的那個小刑警。
蓮沼狡黠一笑，走出了審訊室。
審訊結束約兩週後，案情有了重大進展。警方在搜查蓮沼的住處時沒收了一些物品，其中就包括他在廢品回收公司上班時所穿的工作服。雖然似乎被洗過，但衣服上依然黏附有少許血跡。
警方迅速將其交由科學搜查研究所鑑定。鑑定結果顯示，此樣本的血型及dna均與並木佐織的完全一致。
關於是否應該逮捕蓮沼寬一，草薙、間宮和多多良展開了討論。此案目前的情況與十九年前的案子頗為相似——雖然警方可以證明蓮沼遺棄了並木佐織的屍體，但似乎並沒有相關物證佐證他涉嫌殺人。
經過討論，三人都認為可以對蓮沼寬一實施抓捕。此案死者的顱骨存在凹陷性骨折，這一點與十九年前警方無法找到死因的情況極為不同。兇手對死者的擊打甚至導致了骨骼斷裂，這說明兇手不可能是無意為之的。
從警方在燒燬的垃圾囤積房中找到並木佐織的屍體算起，已經過去了一個多月的時間。
被捕之後的蓮沼，態度與十九年前完全相同。在拘留期間，他始終保持沉默，在檢方的審訊中也同樣一言不發。
草薙他們在一定程度上早已料想到了這一點，因此並未顯得太過驚訝。儘管警方未能使蓮沼招供，但他們認為無論如何都應該起訴蓮沼，因此才抓捕了他。
然而，檢方的看法並非如此。在臨近羈押期限時，檢方做出了取保候審的決定。
蓮沼寬一被釋放了。