將顏色重新調整過一番後，高垣閉上眼睛，等了幾秒才再次望向電腦螢幕——不重啟一下大腦，他也不知道究竟是不是改得更好了。
高垣智也確認了影象的效果，心裡還算滿意。螢幕上是一家高藏書網級養老院的房間，儘管照片都是從宣傳冊中挑選的，但客戶希望整體氛圍能顯得更為明快一些。如此一來，自然不能只單純地將照片拼在一起，還需要對其做一定程度的加工和處理。
高垣正考慮要不要再加些光線從視窗射進來的效果時，放在一旁的手機突然響了。他接起電話，是前臺的女同事打過來的。
“有一位女士說想見你，她姓內海。”
“內海？哪個內海？”高垣對這個名字並沒有甚麼印象。
“她說和菊野商業街有關。”
“菊野？”
這個地名高垣倒很熟悉，畢竟菊野正是他居住的地方。只是因為某些原因，最近他都沒有再去過那條商業街了。
“怎麼辦？你要是走不開，我就直接跟她說了。”
“不用，我這就過去，看看她找我有甚麼事。”智也沒有再操作電腦，直接從椅子上站起身來。
在前臺等他的是一名身穿黑色長褲西服套裝的女子。她的長髮挽在腦後，看起來三十出頭，也可能更大一些。
“您是高垣先生嗎？”女子走上前來，開口問道。
高垣做出了肯定的回答。
女子朝他走近一步，瞥了一眼前臺，隨後從上衣的內側口袋裡掏出一個東西，低聲說道：“這是我的徽章。”
高垣一時間沒看出那是甚麼。愣了幾秒，他才意識到女子掏出的是警徽。智也眨了眨眼睛，望向對方。
女警察毫不示弱地迎上了他的目光。“找個安靜的地方聊聊吧。”她似乎不希望對話被旁人聽到。
“有個開會用的房間，可以嗎？就是屋子很小。”
“可以的。謝謝。”
從對方客氣的言行來看，應該不是來找自己麻煩的，想到這裡，智也不由得鬆了口氣。他本也不覺得自己曾做過甚麼可能惹來警察的事情。
在一個只有桌椅的簡陋小房間裡，智也與女警察面對面坐下。女警察掏出名片，重新介紹了一下自己。原來她是隸屬於警視廳搜查一科的巡查部長（日本警察職銜由上向下分為警視總監、警視監、警視長、警視正、警視、警部、警部補、巡查部長、巡查。）內海薰。九九藏書網
“百忙之中多有打擾，實在抱歉。我就開門見山了。您認識這位女士嗎？”內海說著掏出了一張照片。
智也看了一眼，不由得倒吸一口涼氣。何止是認識，照片上的人他從未忘記，也無法忘記。
“是……並木佐織。”智也望著照片上微笑比著勝利手勢的女生，開口答道。
“您和她的關係是？”
智也嚥了一口唾沫，繼續說道：“我們曾經在一起過，不過那已經是三年前的事情了。內海警官，佐織是不是……”
女刑警皺起眉頭，輕輕地點了點頭。“我們在靜岡縣一處起火的民宅裡發現了她的屍體。”
“靜岡？”
這個地名令高垣有些出乎意料。
“不過她應該已經離世很久了，也許就在剛失蹤不久後。”
高垣只覺得身體裡彷彿被抽掉了甚麼。佐織真的已經不在了嗎？
雖然心裡早已斷了念想，但在被人告知這一訊息的瞬間，高垣仍舊震驚不已。
他調整了一下呼吸，看向內海薰。“怎麼會在靜岡那個地方？”
“目前還不清楚。這也是我們正在調查的問題之一。您有甚麼線索嗎？比如在佐織生前聽她提到過與靜岡相關的話題嗎？”
“從來沒有。”智也斷言道，“我記得她之前沒有去過靜岡。”
“她的父母也是這麼說的。”內海薰點點頭，然後目不轉睛地盯著智也，繼續問道，“您和佐織交往到了甚麼程度？如果不方便透露也不必勉強。”
“程度……嗯，就是正常交往的程度吧。”智也撓著頭補充道，“要說正式交往好像有點奇怪，我們倆是在她高中畢業之後才開始約會的。當時我已經進公司兩年了，工作上適應了不少，稍微能喘口氣了。在那之前，也就是我去並木食堂時會和她聊聊天的程度而已。”
“約會的頻率呢？”
“差不多一兩週一次吧。我們也都挺忙的。”
“你們都會去甚麼樣的地方約會呢？方便透露的話……”
“大多是去市中心玩。不過也就是兩個人隨便逛逛，買買東西甚麼的。”
看來我們之間發生過關係的事情也必須坦白了，智也暗自想道。就算是警察，也沒有權利這樣打聽別人的隱私吧？
然而內海薰沒再多問，轉而提出了一個與案件相關的問題：“您能儘可能詳細地描述一下並木佐織失蹤時的情況嗎？”
智也回憶了起來。“我是過了幾天才知道她失蹤的。給她發的簡訊沒有顯示已讀，打過去電話也沒有人接。我覺得有些不太對勁，所以下班的路上就去了並木食堂，卻發現餐館已經臨時停業了。我猜肯定是出了大事，結果就收到了夏美的訊息，才知道了佐織失蹤的事情。”
“警方沒有和您聯絡過嗎？”
“沒有。知道我和佐織關係的只有夏美，她應該是答應了佐織要保密，所以沒有告訴警方。後來我聽夏美說，她也不想給我惹上甚麼麻煩。”
說著說著，智也的腦海中又一次浮現出了當時的情景。
得知佐織失蹤之後，他去過並木食堂很多次，可那兒每次都是大門緊閉。儘管智也迫切地想知道情況到底如何，但他告訴自己，畢竟現在最為痛苦的便是佐織的家人。
“那我就直截了當地問了，”內海薰直直地盯著對方道，“您覺得並木佐織失蹤和身亡的原因是甚麼？”
這個問題確實十分直白。智也面露難色，搖了搖頭。“我不知道。這種事我怎麼可能知道呢？她那天突然失蹤後，就一直找不到人了。”
“我們認為並木佐織的失蹤和身亡極有可能是一起刑事案件。關於這一點，您怎麼看？同意我們的看法嗎？”
“當然，”這次智也點了點頭，“我覺得她是被人殺害的。”
“對於她是被誰殺害的，您有甚麼線索嗎？”女刑警露出試探的眼神望向智也。
智也的腦海中突然閃過一個念頭，這讓他的回答稍稍慢了半拍。智也答道：“沒有。”
“您剛剛有些猶豫，”內海薰言辭犀利地問道，“是想到甚麼了嗎？”
“不是，那個……”
“高垣先生，”見智也欲言又止，內海薰面帶微笑，語氣柔和地說，“您說的話只有我能聽到，而且我也不會記錄，您有甚麼想說的就請直說吧。不用擔心理解有誤，或覺得無端臆測不便直言，您不用想得那麼複雜，畢竟我們需要這些真真假假的資訊，才能從中挖掘出真相，還請您儘量配合。”說完，內海薰低頭鞠了一躬。
智也舔了舔乾燥的嘴唇。女刑警的話一針見血，猜中了他的心思。
“我沒有太大的把握，只是一種單純的設想。”
“那也可以的。”內海薰揚起頭，她那細長清秀的眼睛彷彿一下子明亮了起來。
智也咳了一聲，清了清嗓子，開口說道：“應該是從佐織畢業的那年秋天開始吧，我聽她說並木食堂來了一個很招人討厭的客人，總是用色眯眯的眼神直勾勾地盯著她看，而且還讓她倒啤酒。那個人去得很晚，所以我並沒有在店裡遇到過他。有一次我在並木食堂多待了一會兒，就碰見那個人來了。就像佐織說的，他又讓佐織給他倒酒，甚至還讓佐織坐在他的身邊。當時佐織找了個理由躲到二樓去了。後來那個人總是到店裡來，我挺擔心她的，但她表示沒有關係。聽說她父親下了逐客令後，那個人就再也沒來過了。不過……”
智也不知道是否該把接下來的內容告訴對方，顯得有些猶豫。
“不過甚麼？”內海薰追問道。
“佐織說她經常在鎮上碰到那個男人，好幾次發現那個人就在離她很近的地方，每次佐織都趕緊躲遠了。”
“是在跟蹤她嗎？”
“那我就不知道了，不過佐織說也可能是她的錯覺。”
“關於那個人，您還知道其他資訊嗎？比如他的姓名、職業等。”
智也搖了搖頭。“不知道。我只知道他是並木食堂的一個客人，連他住哪兒都不清楚。”
“您是第一次將這個情況告訴警方吧？”
“是的。畢竟，嗯……那件事發生在佐織失蹤之前，剛剛失蹤那會兒我沒想到二者會有甚麼關聯。但我思前想後，又懷疑可能和那個男人有關……”
內海薰陷入了沉默，彷彿是在思考著甚麼。隨後，她開啟放在一旁的手提包。“這其中有您說的那個人嗎？”她說著放了五張照片在桌上，均為男性的面部特寫，看起來似乎都是駕照上的照片。
當看到左起第二張照片時，智也吃了一驚——他記得那瘦削的臉頰和陰鬱的眼神。
“是這個人。”他指認道。
“好的。”女刑警的表情並沒有變化，她麻利地將照片收進了包裡。
“果然就是他嗎？”智也問道，“你隨身帶著他的照片，表示警方也盯上他了，對吧？你們是找到了甚麼證據嗎？”
內海薰的嘴角微微上揚。“一切都還在調查中，懷疑物件不止他一個。”
“可是……這個人的名字至少要告訴我吧？他到底是甚麼來頭？”
“即使告訴您，也不會對調查起到甚麼幫助。很抱歉。”
“告訴我也不會有甚麼損失吧？”
“您要是告訴了別人，一旦訊息傳播出去，很可能會妨礙調查。”
“我不會告訴別人的，我發誓。”
“與其相信您說的話，不如我不告訴您更為穩妥。希望您能理解。”
聽到對方淡然相勸，智也不由得咬緊了嘴唇。雖然心有不甘，但她的話並沒有錯。
內海薰低頭看了看手錶。“您的話對我們很有幫助，感謝配合。”她低頭鞠了一躬，從椅子上站起身來。
將對方送到玄關之後，智也回到了自己的座位，但怎麼也靜不下心來繼續工作。不知不覺間，他拿起了手機，開始檢索起相關的新聞報道。可是，光用“並木佐織”這個名字作關鍵詞，他甚麼也沒搜出來，估計網路新聞上使用的都是化名。
智也放下手機，身子重重地靠在椅背上，呆呆地望著桌子出神。桌子是他剛進公司時分給他的，他不禁回憶起了當年的時光。
五年前的那個四月，智也第一次在並木食堂吃晚飯。與他同住的母親裡枝是一名護士，當天正好要值夜班。母親一直以來都會在去醫院上班之前做好晚飯，但智也覺得他已經步入社會了，晚飯隨便應付一下就行。並木食堂就在從車站回家的路上，智也見店裡的氣氛不錯，一直想找個時間進去看看。
就在第一次去的那天，智也見到了正在店裡忙活的佐織。她面龐小巧，杏眼明眸，有著立刻出道做個明星也不會讓人驚奇的容貌，活潑靈動的神情更是令人心動不已。儘管智也是第一次去，佐織在招呼他時卻顯得十分親切，彷彿是在招待熟客一般，讓智也很開心。
沒過多久，智也真的成了店裡的熟客，甚至每週都會去一次並木食堂。有時就算母親裡枝不上夜班，他也會告訴母親晚上不在家吃飯，然後在下班的路上去並木食堂報到。雖然店裡的菜餚的確可口，但他最主要的目的，自然還是能夠見到佐織。
智也並不著急表明心意，畢竟佐織還是個高中生，而且，她也不一定會接受自己。雖然在頻繁相處的過程中，他感覺到佐織應該並不討厭自己，但這也很可能只是他自作多情而已。
從佐織的母親並木真智子等人的閒聊中，智也得知佐織還沒有男朋友。儘管如此，像他這樣為了一親芳澤而來到店裡的客人應該也不在少數。一見到店裡有年輕的男性客人，智也就很緊張，總覺得這些人都是衝著佐織來的。而佐織對所有人的態度都很友好，更是讓他感到心神不寧。
就這樣，轉眼之間過去了將近一年。三月的一天晚上，智也見店裡沒有其他人，瞅準時機將一枚金色的蝴蝶形髮卡送給了佐織，說是要預祝她順利畢業。
佐織的眼睛一下子亮了起來，直接就將髮卡別到了頭上。由於身邊沒有鏡子，智也便在她身後用手機拍了一張頭髮的照片拿給她看。
“太好看了！”佐織看著照片，真誠而開心地歡呼道，“真想趕緊戴著這枚髮卡出去走走，去哪兒好呢？”她摸著頭上的髮卡望向智也，“高垣，我們一起去吧！”
智也吃了一驚，他萬萬沒有想到佐織會對他說出這樣的話。
“那去看電影嗎？”智也略顯慌亂地提議道。
佐織面露難色。“光線太暗的地方就沒意義了。”
於是，東京迪士尼樂園成了他們第一次約會的地方。佐織每次看到鏡子都會轉過身去照照自己的髮卡，嘴裡不住地說著好看。
從此以後，二人便開始定期約會。隨著交往的深入，智也越來越喜歡這個姑娘了。她總是那麼溫柔體貼，也很會為別人著想。
儘管他們正在交往的事情是對外保密的，智也還是告訴了母親裡枝。裡枝聽說後很想見見佐織，智也便將她帶回了家。母親似乎一眼就相中了佐織，甚至還表示“這麼好的女孩，配給智也太可惜了”。
智也明白，佐織才十九歲，考慮將來的事情未免為時過早，更何況她還懷著成為一名專業歌手的夢想。為了讓她實現夢想，智也覺得必須給她支援和鼓勵。
然而，所有的一切都在轉瞬之間化為了一場空。自從佐織消失以來，智也度過了地獄般的三年，每天愁悶鬱悒，掙扎度日。他有時仍會到並木食堂去試著打聽些訊息，但最終還是與那兒漸漸疏遠了起來——已經沒有任何希望了，他放棄了。