就在菊野警察局成立聯合搜查本部的第二天，草薙與內海薰一同去了並木食堂進行走訪。由於警方留有三年前並木佐織失蹤一案的相關記錄，草薙對案情有大概的瞭解。但是，作為實際意義上的調查指揮官，他還是希望能夠直接聽聽受害者家屬的說法。為了避免將過多的資訊洩露給家屬，草薙尚未讓偵查員與他們接觸。
並木食堂正對著巡遊必經的菊野大街，餐館入口是一扇日式的格子推拉門，整體感覺淳樸親切。店內共有四張六人桌和兩張四人桌，草薙二人在正中間的一張六人桌旁坐了下來，並木夫婦和二女兒夏美則坐在對面。
並木祐太郎生得一副寬額彎眉，顯得十分面善。他的身形有些消瘦，但坐得筆直挺拔，看上去頗具威嚴。他的妻子真智子容貌秀麗，一雙杏眼炯炯有神。草薙想起了並木佐織的照片，她長得和母親真像啊。妹妹夏美的五官同樣很清秀，只是與姐姐和母親的感覺不太相同，略帶些日本傳統美的味道。
“我完全不知道是怎麼回事。到底發生了甚麼？”並木接過草薙的名片，還未放下便開口問道，“靜岡縣警突然聯絡我，說是找到了疑似我女兒的屍體，想要做dna鑑定。我同意後沒過幾天，他們就告訴我dna鑑定一致，讓我到靜岡去認領屍體。我趕了過去，但警方提到的那個地名我從來都沒有聽說過，完全不清楚狀況。我想問問，為甚麼你們會在靜岡發現佐織的屍體？”
草薙緩緩地點了點頭。“您的心情我非常理解。就像您剛剛說的，這個案子有很多疑點。我們也在考慮為甚麼屍體會出現在那個地方，打算從這一點入手來展開調查。”
“佐織……”真智子開口問道，“真的是被人殺害的嗎？”她尖細的嗓音微微有些顫抖。
“有這種可能。”草薙回答得很謹慎，“一切還要透過後續的調查才能確認。”
真智子的眉毛不由得抽動了一下。“如果不是被殺的，那到底是怎麼回事？難不成你是要告訴我她跑到靜岡，進了個陌生人家，生了場大病死了嗎？”真智子很激動，說得唾沫直飛。
“喂！”並木喝止道，“你冷靜點。”
真智子瞪了丈夫一眼，默默地低下了頭。她大口喘著粗氣，雙肩不停抖動著。
“您太太說得很對。”草薙儘量讓自己的語氣溫和下來，“從目前的情況來看，此事極有可能是一起刑事案件。所以我也想請問二位，在您女兒失蹤之前，是否遇到過甚麼異常的情況？比如接到了奇怪的電話，或者看見了可疑的人？”
夫婦二人互相看了一眼。
並木轉向草薙，搖了搖頭。“那個時候警方也問了我們同樣的問題，不過確實沒發現有甚麼異常。我們從沒和惡人打過交道，日子過得也非常平淡……”
“當時正在交往的異性呢？”
真智子想起了甚麼似的，轉頭看向旁邊的夏美。夏美見狀略有些遲疑，吞吞吐吐地開口道：“姐姐不讓我說的，她那時正和店裡的客人交往。”
據夏美說，那個人姓高垣，比佐織年長五歲，是一名公司職員。佐織覺得父親肯定不喜歡她和店裡的客人走得太近，所以這件事情只告訴了夏美一人。
“我們是在佐織失蹤之後，才聽夏美說起這件事的。”真智子說道。
“那個人現在還經常來店裡嗎？”
“這一年應該是沒來了。佐織失蹤之後，他還是經常過來的。”真智子的語氣似乎表明，他們對高垣不再光顧並木食堂的原因也不太清楚。
“您有他的聯絡方式嗎？”
真智子又一次看向夏美。
“我知道他上班的地方。”夏美答道。高垣就在距離並木食堂四站地的一家印刷公司工作。
“還有其他和佐織關係密切的人嗎？男性女性都可以。”
“還有幾個……比如唸書時的同學。”真智子答道，“應該有通訊錄，我去拿過來吧。”說著，真智子站起身來。
“不急。我這邊有個東西，想先請幾位看一下。”草薙朝著一旁的內海薰使了個眼色。
內海薰從包裡拿出一張照片放到桌上。準確來說，那是一張駕照照片的彩色影印件。並木三人一起探出了身子。
真智子最先“啊”了一聲，睜大了眼睛。
“對這個人有甚麼印象嗎？”草薙問道。
真智子拿起照片，再次審視了一番，點頭道：“這個人……你還記得吧？”說著，她將照片遞給了並木。
並木的表情變得有些不悅。他緊盯著照片，眼神中似乎暗含著不尋常的情感。“嗯，我記得，是那個傢伙。”他厭惡地說道。
“誰啊？”夏美向夫婦二人問道。她似乎沒有見過這個人。
“這人以前常來，每次都是一個人，還總是沉著臉……挺不招人喜歡的。”真智子拿起照片遞給草薙，“是這個男人嗎？就是他殺了佐織嗎？”
“現在一切都還不清楚，只能說此人可能與案件有關。”草薙從真智子手裡接過照片。照片上的人正是蓮沼寬一。接著，草薙將照片再次朝向並木夫婦，繼續問道：“看來你們對這個人沒甚麼好感啊，是之前發生過甚麼矛盾嗎？”
“倒也不是甚麼矛盾……”真智子看向丈夫。
“就是不讓他來了。”並木說道。
“不讓來了？是下了逐客令嗎？”
“對，”並木點了點頭，“我實在是忍無可忍了。”
“到底是怎麼回事呢？”
“他想讓我女兒……讓佐織給他倒酒。”
“倒酒？”
“我們這家店做的是小本生意，相熟的老客人不少。佐織和這些熟客們相處得也很不錯，平時就會給他們倒倒啤酒。那個男人看見以後……”並木朝草薙手中的照片瞪了一眼，繼續說道，“他就讓佐織也給他倒酒，還讓佐織坐在他旁邊。想著他畢竟是客人，佐織當時就耐著性子照他說的做了，結果從那以後，他沒完沒了總是這樣。最後我跟他說，‘我們這裡只是個普通的餐館，你再這樣做以後別來了’。要是沒記錯，那天晚上的飯錢我應該沒收他的。”
“他怎麼回答的？”
“甚麼都沒說就走了。”
“後來呢？”
“後來……”並木轉向了妻子，“就沒再來了吧？”
真智子點了點頭。“應該是沒來了。”
“這是甚麼時候的事？”
“甚麼時候來著……”並木歪著頭說道，“他第一次讓佐織倒酒是在巡遊演出的那天。後來大概又過了一個多月……應該是三年前的那個十二月吧。”
“那也就在……”夏美小聲嘟囔道，“姐姐失蹤前不久啊。”
“明白了。”草薙將照片遞給了內海薰。
“這個人到底是誰啊？”並木語氣強硬地問道，“他來過店裡很多次了，我卻一直不知道他的來歷。”
草薙微微一笑道：“實在抱歉，現在還不方便透露……”
“至少把名字告訴我們可以嗎？”真智子用懇求的眼神望著草薙，“求求你了。”
“還請您理解。現在調查才剛剛開始，有甚麼可以告知的，我會立刻與您聯絡。”
草薙朝內海薰使了個眼色，站起身來，再次轉向並木一家說道：“感謝三位今天的配合。我們一定會竭盡所能查明真相，之後也請多多關照。”草薙深深地鞠了一躬。
旁邊的內海薰也學著草薙的樣子說道：“還請多多關照。”
身陷悲劇漩渦的並木一家並沒有作答。