假面舞會·前夜
第一章
入口處的大玻璃門滑開了，進來了一對男女，看上去都只有二十多歲，穿著T恤衫、牛仔褲。他們在大廳裡四處張望，好像覺得很新鮮，一邊看著，一邊朝前臺走來。
前臺有三名員工在，其中一名是新人。這對男女正朝著新人走去。
男子說“我就是剛才打電話預約的”，並報上了姓名。聽口音是關西一帶的人。
新員工在電腦螢幕上確認了一下：“讓您久等了。住宿一晚，雙人房可以嗎？”
“可以。”男子答道，和身邊的女子互相笑著點了點頭。
新員工開出住宿票，請客人登記。趁男子填寫的時候，選擇房間。一系列動作相當流暢。僅僅兩個星期之前，他做這些還有點生硬呢。
男子登記完了。
“謝謝。您預約的時候說是現金支付，有沒有更改？”
“沒改。現金。”男子馬上回答。
“好的。那麼，請交三萬日元。”
這句話讓男子變了臉色：“誒？這是甚麼？”
“是押金。當然，在退房的時候，會把差額返還給您的。”
“誒——我怎麼從來沒聽說過。”
男子的眉毛皺了起來，不過，怎麼可能沒聽說過呢。當天預約的電話是由前臺接的。在接預約電話時說明押金事宜是規定。大概是聽了，卻沒往心裡去吧。
“住一晚上也花不了三萬日元啊？為啥要交三萬日元押金？”
“那是因為……您還有可能使用其它設施。比如冰箱裡的飲料等等。”
男人擺擺手。
“我不會喝的。想喝東西的話，我會自己去便利店買。要是現在就交三萬日元押金，我的錢包就空啦。”
“那……能否將您的信用卡給我們代為保管？您的支付還是可以用現金的。”
男人依舊搖頭。
“我沒有信用卡，所以才說用現金支付啊。住宿費只有兩萬多對吧？那隻付兩萬不行嗎？”
這位新人會怎麼做呢——尚美在一旁聽著他們的對話，想道。恐怕這一對已經把今晚的預算定在了三萬日元。男顧客提出的折衷方案，倒也不失為一條妙策。
“好的。”新員工好像拿定了主意，“那麼押金就交兩萬日元吧——”“不，不必了。”他正要說下去，尚美卻打斷了他，“您不用付押金了。”
那人迷惑地看看新員工，又看看尚美。
“可以不交嗎？”
“對，可以的。如果您一直惦記著花銷，就連晚飯都沒法子安心地吃啦。請您放下心來，盡情享受大阪的夜晚吧。萬一住宿費不夠，我會把賬單寄給您，您只要用銀行轉賬就好了。”
“啊……那太好了。不過，這樣真的可以嗎？”
“是的，我們信任顧客。”
男人有些意外地瞪圓了眼睛。
尚美給新員工使了個眼色，讓他趕緊準備房卡。
“您二位到這兒來，是要慶祝甚麼紀念日嗎？”尚美打量著這對年輕男女。
“呃，算是吧，”男人笑得有點羞澀，“是結婚紀念日。”
“恭喜恭喜。希望您能度過一個難忘的夜晚。”
“謝謝。”夫妻倆齊聲說。
新員工把兩張房卡放在紙包裡，擺在男人面前。
“給您準備了1608室。在十六樓。”他向等在一旁的客房小弟招了招手，把紙包交給他，“請好好放鬆吧。”他彬彬有禮地低下頭，送兩夫妻離開。旁邊的尚美也低下了頭。
一直板著臉的男人終於露出了笑容，他的妻子挽著他的胳膊，心情似乎也很不錯。
夫妻倆的身影消失了，新員工才問道：“您怎麼知道今天是甚麼紀念日？”
“從他們的口音知道的。請把剛才的住宿票給我看一下。”
住宿票上登記的住址在奈良縣。
“他們果然住在關西。坐電車最多隻要一個小時。如果不是有甚麼特殊的原因，是不會來一晚上幾萬日元的大阪的賓館住宿的。另一點就是，他們是當天預約的。有事的不是明天，不是後天，而是今天。也就是說，今天是個重要的日子，本應早做準備，男的卻稀裡糊塗地給忘了。所以事到臨頭，才慌慌張張地預訂賓館。”
新員工眼睛睜得圓圓的。
“原來是這樣，聽您一講，好像還真是這麼回事啊。不過，怎麼知道是生日還是結婚紀念日呢……”
“如果是過生日，總要買點禮物的吧？我之所以認為是結婚紀念日，是因為她的無名指上戴著兩個戒指。”
“兩個？”
“是結婚戒指和訂婚戒指。”
他恍然大悟，連連點頭。“山岸小姐，您觀察得真仔細。”
“其實我也被提醒過，不要一個勁兒地盯著客人瞧。你是不是以為他們是Skipper？”
Skipper——意思是不退房就開溜，欠著房錢不給的客人。
“看來我是錯了，但是，當天預約又不肯交押金，這種人的確很棘手啊。所以就想，要麼就收兩萬日元好了……”
尚美嘆了口氣，搖搖頭。
“在結婚紀念日當天上街，錢包裡卻只放了一張萬元大鈔，可見生活比較困難。恐怕也不想再多花錢了。如果選擇相信客人，就要信任到底，可不能半途而廢。”她用手背拍拍新員工的腰。
年輕人一縮脖子，小聲應了聲“是”。
大阪柯爾特西亞賓館開業還不到一個月，工作人員們似乎終於進入了狀態。尚美終於鬆了一口氣，照這樣下去，年底應該就能回東京去了吧。
尚美是在開業前一個月收到去大阪支援的請求的。下命令的是東京柯爾特西亞總經理藤木。
“雖然事先培訓過了，但不可否認的是，這些員工的經驗還不夠。所以，會從各家分店調人過去支援。不好意思，在事情步入軌道之前，要藉助你的力量了。”
藤木平日沒少關照尚美，既然是他的命令，當然無法拒絕。但聽他詳細一說，尚美就覺得沒那麼輕鬆了。不單單是過去幫忙，還要負責教導年輕員工呢。
“我不擅長教人，不，是很差勁。”
“這可怪了。住宿部部長和前臺辦公室經理都沒跟我這麼說啊。他們說，你給後輩的建議中肯易懂，毫不妥協。有時候還過於嚴厲了呢。”
這話戳中了尚美的痛處。
“其實我並不想那麼嚴厲，只是想得太多，語氣情不自禁地就嚴厲起來了。所以才惹人嫌啊。”
藤木大笑起來。
“教育人就是這麼回事嘛。好啦，偶爾去別的工作場所看看也不錯。就當是對自己的一次教育，接下來的幾個月，好好努力吧。”
看來藤木是不會改變想法的。尚美放棄了，簡短地答了聲“是”。
不過，有不少事情都讓尚美覺得，到這兒來看看是很值得的。雖然客人仍然來自全國各地，但來大阪的人，和來東京的人，在氣場上有著微妙的不同。尚美猜測，大概是因為期待不同吧。外地人因為工作等原因來到東京的時候，豈不是總帶著一種挑戰日本中心的氣勢嗎？但去大阪的人卻不會給人這種感覺，不如說，更有種追求平易近人的氣氛。典型的例子就是，來這家賓館之後，經常接到客人的諮詢，問哪家店好吃。而且，問的不是高階料理，基本上都是章魚小丸子、御好燒、烏冬麵之類的店。也就是說，這些東西，就是從外地來大阪的人所期待之物的代表吧。拜這些客人所賜，尚美在來這兒的第一個星期，就摸清了賓館周圍的這些店鋪的情況。
正這麼漫無邊際地想著，一個女人走了過來。她上身穿著無袖針織衫，下身是牛仔布西褲，彷彿有意凸顯一雙細腿。稍稍過肩的長髮，挎著一隻大大的手提袋。看上去似乎在三十歲左右，但那沉穩的氣質，又讓人覺得是不是還要更年長一些。但不管怎麼說，都是個大美女。尤其是那眼波，給人一種神秘的印象。
女人自報姓名，聲音略有點沙啞。
尚美操作著終端，目光在螢幕上飛快地遊走著，找到了那個名字。
“從今天開始住宿一晚，豪華雙人房，對嗎？”
“是的。”她答道。
“那麼，請在這裡登記。”尚美按照慣例遞過住宿票和圓珠筆。
這時，尚美聞到了一股甜香。那絕不是甚麼討人厭的氣味。和甘甜為伴的，是紅茶式的優雅。
“怎麼？”見尚美的動作僵了一僵，女人問道。
“不，沒甚麼。您身上的香氣真好聞。是……玫瑰嗎？”
女人的表情緩和下來。“對，是玫瑰。是不是太濃了？”
“哪兒的話。失禮了。”
尚美辦完手續，把房卡遞給那女人。她本想叫客房小弟來，但女人謝絕了，獨自向電梯間走去。看來已經非常習慣在這種賓館裡住宿了。
之後，住宿的客人陸續來到，尚美也接著忙入住手續。大廳裡越來越熱鬧，看來大阪柯爾特西亞賓館還是蠻成功的。不過，仍然不能放鬆警惕。賓館裡還有不少空房。因為是剛開業，雖說今天是工作日，最好還是能保持接近滿員的狀態。
明天的會議真讓人發愁啊，尚美想。就任總經理的那位，是個活力充沛的野心家。前兩天他頗為營業額增長煩惱，於是一大清早就開始讓員工反覆高呼奇怪的口號。尚美怕被客人聽見，擔心得不得了。想到明天還要那麼做，她就想逃跑。
第二天，尚美八點半上班。夜班和早班的換班安排在上午九點。
交接完畢後，尚美來到前臺。沒多久，一個男人就走了過來。年齡大概四十多歲，以這個年齡來說，體格算是很緊緻的，稱得上是個美男子。他看上去很有知性氣質，不單是因為戴著副眼鏡。上唇有一層淡淡的鬍髭，但不會給人不夠整潔的印象。
“您要動身了嗎？”
“嗯，拜託了。”男人把房卡放在櫃檯上。
尚美操作電腦進行核算。男人在酒吧喝過酒，她把這筆費用算進住宿費裡。另外，他還叫過客房服務。
她把明細列印出來，給男人看。男人只瞥了一眼，點點頭。
支付是使用信用卡完成的。尚美把信用卡的明細賬單和收據一起裝進信封，遞給他。“感謝您的惠顧。衷心期盼您再次光臨。”
男人道了聲謝，轉過身去，邊走邊開啟拎包，把從尚美那裡接過來的信封放了進去。但接著，他突然停下腳步，又返回到櫃檯前，臉上浮現出一絲苦笑。
“您有甚麼事嗎？”
“啊，我一不留神，居然把這東西放進自己包裡啦。”他說著，拿出一條白毛巾，這是賓館的備品，“準是跟換洗衣服混在一起來著。能請你把它還回去嗎？”
“當然可以。”尚美接過白毛巾。毛巾稍微有點溼。“您對我們賓館的服務有甚麼意見嗎？”
“很完美，我很滿意。”男人露出一口白牙，點點頭，像是要說服自己似的，“雖然只住了一晚上，卻是個回憶悠長的夜晚啊。”
“聽您這麼說我就放心啦。再次感謝。”
“客氣客氣。”
尚美目送男人離去，這時，一個女人出現在電梯間。正是由尚美辦理入住手續的那位帶著玫瑰香味的女子。她大概也是要退房吧。
賓館會迎來各種各樣的客人，尚美重又想道，他們都戴著面具。所以，賓館從業者絕不能揭開那張面具……