“的確快絕種了。對了，你剛才說腳踏車看起來還很新，這有甚麼特殊含義嗎？”
“警方似乎認為小偷八成是覺得要偷就偷新的比較好，其實理由沒這麼單純。兇手在意的是那輛腳踏車從甚麼時候放在條崎車站。”
“你的意思是？”
“對兇手來說，那種在車站一放就是好幾天的破腳踏車沒有用，而且兇手希望車主去報案，所以車子一定跟新的一樣。因為很少有人會把剛買的腳踏車放上好幾天，萬一被偷了，報案的可能性較高。不過，這些本來就不是掩飾犯行的絕對條件。兇手只是抱著得逞了更好的僥倖心態，選擇一個可以提高成功機率的方法。”
“嗯……”
石神對湯川的推理不予置評，一逕往前走。終於快到學校了，人行道上開始出現學生的身影。
“這個話題很有趣，我實在很想多聽一點。”他停下腳，轉身面對湯川，“不過請你不要再往前走好嗎？我不想讓學生聽見。”
“這樣的確比較好。反正，我也把想說的大致都說了。”
“很有意思。”石神說，“之前你問過我一個問題：設計別人解不開的問題，和解開那個問題，何者比較難——你還記得嗎？”
“記得。我的答案是，設計問題比較難。我向來認為，解答者應該對出題者心懷敬意。”
“原來如此。那，p不等於NP的問題呢？自己想出答案，和確認別人說的答案是否正確，何者比較簡單？”
湯川一臉訝異，大概是不明白石神的意圖。
“你一定會自己先提出解答，然後再聽別人的答案吧。”石神說著指向湯川胸口。
“石神……”
“那麼就在此說再見了。”石神轉身背對湯川，邁步走去。抱著公事包的手臂隱隱用力。
終究是到此為止了嗎？他想。那個物理學家，已經看穿了一切——吃著杏仁豆腐這道飯後甜點的期間，美里依舊保持沉默。看來果然不該帶她來，靖子想到這裡就不安。
“你吃飽了嗎？美里。”工藤問道。今晚，他一直小心翼翼地察言觀色。
美里看也不看他，一邊將湯匙送到嘴邊一邊點頭。
靖子他們來的是銀座的高階中餐廳。工藤堅持一定要請美里同席，她只好硬把心不甘情不願的美里拉來。到了國中生這個年紀，‘可以吃好吃的’這種說法已經毫無誘惑力。最後靖子只好說“如果舉止太不自然會被警方懷疑”這才說服美里。
然而這樣做也許只是讓工藤不愉快，靖子後悔的暗想。用餐期間，工藤不斷找各種話題跟美里說話，但是美里直到最後都沒有好好答過一句。
杏仁豆腐吃完後，美里轉頭對靖子說：“我要上廁所。”
“啊，好。”
等美里一離開，靖子立刻對工藤合掌做出道歉的手勢。
“對不起喔，工藤先生。”
“啊？怎麼了？”他一臉意外。當然，這應該是裝的。
“那孩子，向來怕生。而且，特別怕成年男人。”
工藤笑了。
“我也沒奢望立刻就能混熟，我自己國中時也是那樣。今天我本來就抱著先見個面就好的打算。”
“謝謝。”
工藤點點頭，從搭在椅子上的外套口袋取出香菸和打火機。用餐時他一直忍者沒抽菸，大概是因為美里在。
“對了，後來有甚麼變化嗎？”工藤抽了一支菸後問。
“你是指甚麼？”
“我是說，那個案子。”
“喔。”靖子先垂下眼，然後才正眼看他。
“沒甚麼特別的，每天都過得很平凡。”
“那就好，刑警沒來過？”
“最近都沒看到，也沒去店裡。工藤先生那裡呢？”
“嗯，也沒來找我，看來嫌疑已經洗清了。”工藤把菸灰彈落於灰缸。“不過有件事有點怪。”
“怎麼了？”
“嗯……”工藤露出遲疑的表情過了一會兒才開口，“老實說最近我常接到無聲電話，都是打到我家裡。”
“怎麼會這樣？好恐怖。”靖子皺眉。
“還有，”他略帶躊躇地，從外套口袋取出一張便條紙。“信箱裡還放了這種東西。”
靖子一看紙上的內容，不禁心頭一跳，因為上面寫著她的名字。內容如下：
“不準接近花岡靖子，能讓她幸福的人不是你這種男人”
好像是用文書處理機或電腦打出來的，當然沒寫寄信人的名字。
“是郵差送來的？”
“不，好像是某人直接放進我的信箱。”
“你猜得出會是誰嗎？”
“我毫無頭緒，所以才想問問你。”
“我也想不出會是誰……”靖子把皮包拉過來，從裡面取出手帕，她的掌心已開始冒汗。
“放進你信箱的，只有這封信？”
“不，還有一張照片。”
“照片？”
“是上次我去品川跟你碰面時的照片。好像是飯店的停車場被偷拍的，當時我完全沒察覺。”工藤側首不解。
靖子不由得環視周圍，然而對方不可能從這個店內監視。
美里回來了，所以這個話題就此打住。一出了店，靖子母女就和工藤告別，坐上計程車。
“今晚的菜，很好吃吧？”靖子對女兒說。
但美里臭著臉不發一語。
“你一直那樣板著臉，很沒禮貌喔。”
“那你別帶我來不就好了。我本來就說我不要來。”
“可是，人家一番好意非要邀請啊。”
“那你自己來不就好了，我下次再也不來了。”
靖子嘆了一口氣。工藤似乎深信只要時間久了美里自然會開啟心房接納他，但她覺得那顯然毫無希望。
“媽，你要和那個人結婚嗎？”美里突然問。
靖子從倚著的椅背上直起身子，“你胡說甚麼？”
“我是認真問你的，你們應該想結婚吧？”
“不會啦。”
“真的？”
“那當然，我們只是偶爾見見面。”
“那就好。”美里轉向車窗。
“你想說甚麼？”
“沒甚麼。”美里說完，緩緩轉向靖子，“我只是覺得，如果背叛那個叔叔不太好。”
“你指的那個叔叔是……”
美里凝視母親的眼睛，默默縮回下顎，似乎想說：就是隔壁的叔叔嘛。之所以沒說出口，大概是怕計程車司機聽見吧。
“你用不著在意那種事。”靖子再次靠回椅背。
美里只是不置可否的哼了一聲，看起來似乎不相信母親。
靖子思索著石神的事。用不著美里提醒，她本來就擔心他，工藤提到的怪事令她耿耿於懷。
對靖子來說，她能想到的可疑人還只有一個。上次工藤送靖子回公寓時，石神在旁凝望的那雙晦暗眼睛，至今仍烙印在她的腦海深處。
靖子和工藤的會晤，令石神燃起嫉妒之火——這絕對大有可能。他之所以幫著湮滅犯罪證據，至今仍保護花岡母女和警方對抗，顯然是因為他對靖子的情愫非比尋常。
騷擾工藤的人，果真是石神嗎？如果真是這樣，那他打算怎麼擺佈我呢？想到這裡靖子大為不安。今後，他打算仗著共犯這面盾牌控制她的生活嗎？她和其他男人別說是結婚了，就連交往都不可以嗎？
託石神的福，關於富堅命案，靖子已逐漸擺脫警方的追查。她對這點滿懷感激。不過若因此終生都無法逃離他的掌控，那麼故佈疑陣又有何意義？這樣和富堅在世時沒兩樣。只不過對方從富堅變成石神。而且這次，她絕對擺脫不了對方，也絕對無法背叛對方。
計程車在公寓前停下，她們下車走上公寓樓梯，石神的屋子亮著燈。
一進屋靖子就開始換衣服，緊接著就聽見隔壁的房門開了又關的聲音。
“看吧。”美里說，“叔叔今晚也等了很久。”
“我知道啦！”靖子的語氣，忍不住變得有點賭氣。
幾分鐘後，手機響了。
“喂？”靖子接起。
“我是石神。”預料中的聲音傳來，“現在，方便嗎？”
“對，沒問題。”
“今天也沒甚麼特殊狀況嗎？”
“對，完全沒有。”
“是嗎？那就好。”她知道石神吐出一口大氣，“老實說，有幾件事非告訴你不可。第一，我在你家門上的信箱，放了三封裝了信的信封，請你待會兒去看一下。”
“您是說……有信嗎？”靖子看著門。
“那些信今後會派上用場，千萬要小心保管。知道嗎？”
“啊，是。”
“至於信的用途，我寫在便條紙上一起放在裡面了。我想不用我多說你也知道，那張便條紙一定要銷燬。知道了嗎？”
“我知道了，要我現在就去看看嗎？”
“待會兒再看沒關係，另外還有一件很重要的事，”說到這裡石神沉默了一下。靖子感到，他似乎在猶豫甚麼。
“甚麼事？”她問。
“關於這種聯絡方式，”他開始說，“這通電話是最後一次了，我不會再跟你聯絡。當然，你也不能跟我聯絡。今後不管我發生甚麼事，你和令媛都要繼續扮演旁觀者，這是拯救你們的唯一方法。”
他才說到一半，靖子就已開始感到心跳加速。
“請問，您這話……到底是甚麼意思？”
“你遲早會懂，現在還是別說比較好。總之，以上我所說的話，請千萬別忘記。知道了嗎？”
“請等一下，您能不能解釋得更清楚一點？”
大概是察覺靖子的樣子不同往常，美里也湊過來了。
“我認為沒必要解釋，那麼就這樣。”
“啊，可是——”她說到這裡時，電話已經結束通話了。
草薙的手機響起時，他和岸谷正在路上開車。坐在副駕駛座的草薙，也沒把完全放平的活動椅背豎直就接起電話。
“喂？我是草薙。”
“是我，間宮”組長沙啞的聲音傳來，“你立刻到江戶川分局來。”
“發現了甚麼嗎？”
“不是，是客人，有個男人說要見你。”
“客人？”是湯川嗎——霎時他想。
“是石神，就是住在花岡靖子隔壁的那個高中老師。”
“石神，他說要見我？有事不能在電話中說嗎？”
“不能用電話說。”間宮用強烈的語氣說道，“他是為了大事才來。”
“組長已經聽他說過了嗎？”
“詳細情形他說只能告訴你，所以你快回來。”
“我會回去，”草薙捂住話筒，拍拍岸谷的肩，“組長叫我們去江戶川分局。”