二年三班期末考的數學成績慘不忍睹。不只是三班，整個二年級都考得很糟。石神覺得，這些學生一年比一年不會用腦了。
發還考卷後，石神宣佈補考日期。在這所學校，所有的科目都定有分數底限。按照校規，不及格的學生就無法升級，不過實際上補考可以一補再補，所以很少有留級生。
一聽到要補考，頓時響起一片抱怨聲。石神早已司空見慣所以不當一回事，不過這時有人朝他發話了。
“老師，有些人要報考的大學又不考數學，像這樣的，應該已經不用在乎數學成績了吧？”
石神看著發話的人。名叫森剛的同學一邊抓著後頸，一邊徵求周遭的附和說：“對吧？”就連不是班導師的石神也知道，森剛的個頭雖小，在班上卻是老大。他偷偷騎摩托車上學，已經被校方警告過好幾次了。
“森剛你要報考那樣的大學嗎？”石神問。
“如果要報考的話我一定會選那種大學。不過，目前我還不想念大學，而且不管怎樣等我上了三年級都不會選修數學，所以無所謂啦，我才不在乎數學成績。其實老師要應付我們這種笨蛋應該也很辛苦吧。所以我們不如彼此……該怎麼說呢？像個成年人來處理這件事吧。”
“像個成年人”的這種說法似乎很滑稽，引起鬨堂大笑，石神也為之苦笑。
“如果覺得我辛苦，這次的補考就努力及格。考試範圍只有微積分，簡單的很。”
森剛誇張的念念咋舌，往旁伸出的腿翹起了二郎腿。
“微積分到底有甚麼用處嘛，根本就是浪費時間。”
石神本來已面向黑板打算開始講解期末考的考題，聽到森剛這句話頓時轉身，這是不容錯過的發言時機。
“聽說森剛你喜歡騎摩托車是吧？你看過摩托車比賽嗎？”
聽到這個唐突的問題，森剛滿臉困惑的點點頭。
“賽車手不能以固定的速度駕駛。不只要配合地形和風向，還得根據戰術，不斷變換速度。該在哪裡忍耐、在哪裡怎麼加速，勝負全看這一瞬間的判斷。你懂嗎？”
“懂是懂啦，但這和數學有甚麼關係？”
“這種加速度的變化，就是將那一刻的速度微分。說得更進一步，所謂的行走距離，就是把不停變化的速度加以積分。比賽時每輛摩托車跑的當然都是同等距離，所以為了獲勝該如何調配速度的微分，就成了重要要素。怎麼？這樣你還認為微積分毫無用處嗎？”
也許是無法理解石神說的內容，森剛露出困惑的表情。
“可是，賽車手才不會想這種事，誰管你甚麼微分積分，他們應該是靠經驗和直覺取勝。”
“他們想必如此，但是從旁協助比賽的工作人員卻非如此。該在哪裡怎麼加速才算贏，他們會反覆進行模擬，推演戰略，這時就會用到微積分。或許當事人自己沒有意識到，但不可否認的是，他們使用的電腦軟體的確應用了微積分。”
“既然這樣，只要發明那種軟體的人念數學不就好了。”
“也許吧，但誰也不敢保證你將來不會成為這種人。”
森剛誇張的往後仰身。
“我怎麼可能變成那種人。”
“就算不是森剛，也可能是在座的某位同學，數學這門課就是為了這樣的某人。在此我要宣告，我現在教你們的，只不過是數學這個世界的小小入口。因為如果不知道那是在哪裡，自然也就無法進入。當然，討厭數學的人可以不用進去。我之所以要考試，只是想確認你們是否起碼知道入口在哪裡。”
石神說到一半時，環顧全班同學。為甚麼要學數學——每年，都有人問這個問題，每次他總是說同樣的話。這次是因為知道對方愛騎摩托車所以拿賽車舉例。去年，面對立志成為音樂家的學生，他談的是音響工學使用的數學，這點程度的小事對石神來說不費吹灰之力。
下了課回到辦公室，只見桌上放著便條紙。上面抄著手機號碼，潦草寫著“湯川先生來電”，是另一位數學老師的筆跡。
湯川找他會有甚麼事——石神心頭不禁湧起一陣莫名感動。
他拿起手機，走到走廊上。一撥便條紙上的號碼，才想了一聲立刻被接起。
“不好意思，你在忙還打擾你。”湯川劈頭就說。
“有甚麼急事嗎？”
“嗯，說急也算是很急吧。今天，待會能見個面嗎？”
“待會嗎……我還有點工作得處理，五點以後倒是可以見個面。”剛才上的是第六節課，現在各班早已開始開班會。石神沒有當導師，至於柔道場的鑰匙，也可以委託其他老師保管。
“那麼我五點在正門口等你，你看怎樣？”
“我都可以……你在哪裡？”
“在你學校旁邊，那麼待會見。”
“知道了。”
電話結束通話後，石神仍緊握手機，足以令湯川特意來訪的急事究竟是甚麼事？
等他改完考卷收好東西準備離校時，正好也五點了。石神走出辦公室，橫越操場走向正門。
正門前那條斑馬線旁邊，站著身披黑色大衣的湯川。他一看到石神，就慢條斯理地對他揮手。
“讓你特地抽空，真是不好意思。”湯川笑容滿面地打招呼。
“怎麼了，為甚麼突然跑來這種地方？”石神也放緩了臉色問。
“別急，我們邊走邊說吧。”
湯川邁步朝清洲橋路走去。
“不，是這頭。”石神指著旁邊那條路，“沿著這條路直走，離我家比較近。”
“我想去那裡，那間便當店。”湯川爽快地說。
“便當店……為甚麼？”石神臉頰一陣緊繃。
“還能為甚麼，當然是去買便當，這還用說嗎？今天，我還得去別的地方，恐怕沒時間好好吃飯，所以我想趁現在先打點晚餐。那家的便當應該很好吃吧？否則，你不會每天早上都去買。”
“喔……這樣啊，我知道了，那我們走吧。”石神也朝那個方向邁步。
二人朝著清洲橋並肩走去，一輛大卡車駛過他們身旁。
“前幾天，我見過草薙。你忘啦？就是我之前提過，去找過你的那個刑警。”
湯川的話令石神緊張，不詳的預感更加強烈。
“他怎麼了？”
“也沒甚麼大不了的。他只要工作一碰上瓶頸，就會立刻來找我發牢騷。而且，每次都帶著棘手的問題，麻煩得很。以前有一次，他居然還開口叫我幫他破解甚麼靈異現象，快把我煩死了。”
湯川開始談起那幢靈異現象，那的確是個耐人尋味的案子。不過他應該不會為了講這種故事，特地來找石神。
石神正想著要問他真正的目的，就看到“天亭”的招牌遙遙在望。
和湯川一起走進那間店一事，令石神有點不安。因為他無法預期靖子看到他們兩人會有甚麼反應。單是石神在這種時間出現就已經夠異常了，如果還帶了同伴，說不定會令她胡思亂想。但願她不會露出不自然的態度，他想。
湯川可不管他的想法，徑自開啟“天亭”的玻璃門，走進店內。無奈之下，石神只好也跟著進來，靖子正在招呼別的客人。
“歡迎光臨。”靖子對湯川堆出殷勤笑容，接著瞥向石神。霎時，她的臉上浮現驚訝的困惑，笑容也不上不下的僵住了。
“他有甚麼不對嗎？”湯川似乎察覺到她的異樣，開口問道。
“啊，沒有。”靖子臉上掛著不自在的笑容，連忙搖頭，“他是我的鄰居，常常來捧場……”
“好像是。自從聽他提起貴點後，我就一直想來吃吃看。”
“謝謝您的惠顧。”靖子鞠躬致謝。
“我跟他是大學同學。”湯川轉頭看著石神，“就在前幾天，我才剛去他家打擾過。”
“我知道。”靖子點頭。
“你聽他提過？”
“對，聽說了一點。”
“這樣嗎？對了，你推薦哪種便當？他向來都是買甚麼？”
“石神先生多半都是點招牌便當，不過今天已經賣光了……”
“真可惜。那麼我該買甚麼好呢？每一種好像都很好吃。”
湯川挑選便當的期間，石神隔著玻璃門窺探店外。他懷疑刑警或許正在哪裡監視，絕不能讓他們看到他和靖子親密的樣子。
不，更重要的是——石神瞥向湯川的側臉。可以信任這個男人嗎？用不著戒備嗎？湯川既然和那個草薙刑警是好有，那他現在在此的情形，說不定也會被此人告訴丨警丨察。
湯川似乎終於選好便當了，靖子進去轉告廚房。
就在這時，玻璃門開了，一名男人走入。石神不經意地轉眼一看，不由得抿緊嘴角。
這名身穿深棕色夾克的男人，正式前幾天，他在公寓前撞見的人。對方還用計程車送靖子回來，當時兩人親密對話的情景，石神撐著傘全看在眼裡。
男人似乎沒發現石神，他等著靖子從廚房出來。
靖子終於回來了，她一看到剛進來的客人，立刻露出訝異的表情。
男人不發一語，只是含笑對靖子點個頭，也許是想等礙事的客人離開後再和靖子說活。
此人究竟是誰？石神想。他是從哪冒出來，甚麼時候和花岡靖子熟識的？
靖子走出計程車的表情，石神至今仍印象深刻，那是他從未看過的嬌豔面孔。那既非母親也非便當店店員的表情，也許才是她的本來面目？換句話說那時她展現的身為女人的模樣。
在這個男人眼前，她展現了絕不讓我看見的另一面——
石神來回凝視著神秘男子和靖子，他感到兩人之間的空氣隱含著某種動搖。幾近焦灼的情緒在石神的胸臆擴散。
湯川點的便當做好了，他接過便當付了錢，對石神說：“讓你久等了。”
兩人出了“天亭”，從清洲橋旁走下隅田川邊，沿河邊邁步走去。
“那個男人有甚麼問題嗎？”湯川問。
“甚麼？”
“我是說後來進店裡的那個男人，我看你好像很在意他。”
石神心頭一跳。同時，也暗自為老友的慧眼咋舌。
“是嗎？沒事，我根本不認識那個人。”石神拼命故作鎮定。
“是嗎？那就算了。”湯川絲毫沒有懷疑的表情。
“對了，你說的急事到底是甚麼事？你的目的應該不只是買便當吧。”