寧妃莞爾一笑，“皇貴妃賢德，也是咱們的福氣。難不成如先皇后一般，你們才高興？”
聽了寧妃這話，一時間眾人都沉默了。
此時此刻，福海湖畔著實熱鬧。
一隻小小的京巴犬臥在泥濘中，已經沒了氣息。而賈答應的樣子也有些狼狽，大約是因為摔了一跤，身上也沾染了不少泥土，小兩把頭都歪了，頭上一隻玉燕釵鬆鬆墜墜，鬢角散亂。賈答應纖弱地跪在地上，咬著嘴唇，神色已然有些慌亂。
此刻，廷杖太監終於趕到了。
太后一臉怒容，正端坐於亭中，她冷冷看著跪在外頭石子路上的賈氏，揚聲怒道：“來人！將賈氏褫衣廷杖三十，以儆效尤！”
姚佳欣一路急趕而來，遠遠就聽見了“褫衣廷杖”四字！登時便有些不可置信，廷杖嬪妃已經是不合宮規了，更何況是褫衣廷杖！
褫衣廷杖，向來是針對朝臣，剝去衣褲，當眾施以杖刑——這不只是一種酷刑，更意在折辱。——若是男子，便也罷了。可於女子而言，眾目睽睽之下，褫衣廷杖，此等羞辱之後，怕是也無顏苟活了！
姚佳欣原以為，太后不過就是個出出氣。沒想到，竟是意在將賈答應逼死！
只瞧見那五大三粗的掌刑太監已經上去撕扯賈答應的衣衫，賈答應也是一臉的愕然，她揚聲道：“太后若要責打婢妾，婢妾絕無二話！但婢妾好歹是皇上的嬪妃，豈可當眾去衣？太后為了一條狗，羞辱婢妾，何嘗不是在羞辱皇上？！”
聽了這話，太后更加怒不可遏，“居然敢拿皇帝來威脅哀家？那哀家倒是要瞧瞧，皇帝是否會為了你一個賤婢忤逆哀家！”
說著，太后怒吼道：“來愣著做甚麼！給哀家扒了她的衣裳！狠狠杖責！”
見到此情此景，姚佳欣真慶幸自己沒有猶豫，立刻就趕來了，否則若是稍微晚些，這賈答應一時性烈，投了福海自盡，可怎麼是好？！
姚佳欣飛快下了肩輿，快步上前，揚聲道：“請太后息怒！！”
聽到這個熟悉的聲音，太后也不免吃了一驚，她看著那滿頭急汗的皇貴妃，以及緊跟後頭的裕妃，不由蹙眉，皇貴妃這明顯是替賈氏解圍來了！
可皇貴妃為甚麼要這麼做？賈氏最近數月如此得寵，皇貴妃難道心裡就沒有一丁點不舒坦？哀家要懲戒賈氏，皇貴妃完全可以作壁上觀，坐收漁翁之利。
太后覺得實在無法理解。
姚佳欣忙屈了屈膝蓋，“還請太后娘娘息怒，賈答應雖然有錯，但畢竟是有名位的嬪妃。何況，褫衣廷杖這種事情若是傳揚出去，也會有傷太后賢名。”
裕妃也趕忙跟著屈膝行禮：“請太后息怒。”
太后忍不住怒道：“皇貴妃和裕妃為了一個小小答應，匆匆趕來求情，竟不惜忤逆哀家，真是叫哀家震驚！”
裕妃不禁頭大如鬥，太后娘娘平日裡挺和善的人，沒成想也有這般疾言厲色的時候。
姚佳欣掃了一眼尚且跪在外頭的賈答應，那些掌刑太監眼瞧著她這個皇貴妃駕臨，已經鬆了手，暫且退避一旁，不敢輕舉妄動了。
正因為掌刑太監不敢輕舉妄動，太后才更加生氣。這表示她這個皇貴妃在後宮的權利威儀，已經絲毫不遜色太后了。
姚佳欣再三屈膝行禮，“臣妾並非忤逆太后，方才太后說要杖責賈答應，臣妾並無異議。只是褫衣廷杖不合宮規，還望太后明鑑。”
太后一張老臉杵在那兒，極是難看，但太后也明白，在這個拖延下去，拖到皇帝下了早產，只怕連這三十杖刑都打不成了！
太后冷哼一聲，看向那幾個杖刑太監，怒斥道：“耳朵聾了不成？沒聽見皇貴妃發話，還不快動刑！”
“嗻！”掌刑太監連忙磕頭應聲，然後便上前將嬌小的賈答應給生生架了起來，摁在了一旁的長凳上。
這回賈答應沒有反抗，趴在了長凳上，咬著嘴唇，沉默承受著。
紅漆木杖高高舉起，落在賈答應的後臀上，發出“噗”的一聲悶響，賈答應死死咬著貝齒，沒有發出一絲一毫聲響。
太后看在眼裡，甚是不滿，她怒而拍案，“你們這是拍灰呢！給哀家著實了打！”
“你們這是拍灰呢！給哀家著實了打！”
賈答應畢竟得寵，又有她這個皇貴妃在一旁瞧著，掌刑太監當然不敢打得太重，便存心出工不出力，讓賈答應傷點皮肉，應付了事。
但太后任勞成精，活了這麼多年，豈會看不出來這群狗奴才實在敷衍她？
掌刑太監見狀，也只得攥緊了紅漆木杖，重重一擊落下，這回的聲音便不是悶響，而是“嘭嘭”的聲音。
一杖接著一杖，很快賈答應的身後的天藍古香緞旗服上便沁出了鮮血，嫣紅一片，煞是醒目。
而賈答應的忍耐力也著實出乎了姚佳欣的意料，哪怕太監如此重杖，賈答應既還是一聲不吭。但是，那嘴唇已經被牙齒咬爛，咬得一片血肉模糊，可見是何等的劇痛。
姚佳欣就想不明白了，堂堂太后為何要置一個答應於死地？！
若說因為中秋家宴上的事兒，的確，因為賈答應之故，太后與四爺陛下頗有不快，還牽扯到十四貝子頭上，使得十四貝子捱了太后的責罵。
就為這點小事兒，值得太后這般記仇？記仇到下手的手段竟如此不顧顏面地步？！
姚佳欣覺得有點不太對勁。
太后不是個衝動的人，縱然她要置賈答應於死地，手段也不至於如此粗糙吧？
三十記廷杖很快就結束了，賈答應的後半身已經被淋漓的險些濡溼，卻自始至終都沒發出半點聲音。
這個才十五歲的女子，竟倔強到如此地步。
姚佳欣著實有些驚訝。
四爺陛下的確一早說過，賈氏並非軟弱的女子，不成想卻硬性到如此地步。
只怕比起壯漢，也不遑多讓吧？
掌刑太監上前道：“啟稟太后娘娘、皇貴妃娘娘，杖刑已畢。”
太后冷哼：“這賈答應一聲都沒吭，你們這杖刑打得，莫不是在敷衍哀家？！”
“奴才不敢！”掌刑太監跪地磕頭。
姚佳欣皺了皺眉頭，她固然曉得太后絕非心慈手軟之輩，沒想到竟心狠手辣到如此地步，賈答應後半身已經鮮血淋漓，這已經打得極重了。
姚佳欣道：“太后，既然賈答應已經受刑，便是抵消了過錯。”
裕妃看得焦急，太后明顯已經相當不悅了，皇貴妃還這般跟太后頂著說話……
太后深深看了姚佳欣一眼，“皇貴妃還真是賢惠！皇帝寵愛哪個，你就護著哪個！難怪皇帝這麼喜歡你！”
姚佳欣神色不便，不疾不徐道：“臣妾只是秉公處置罷了。”