數箭齊發，方才華貴的馬車瞬間成了篩子。
“殿下小心！！！”
小皇子被宮女一下撲倒，好在馬車裡的地毯鋪得厚，也沒摔傷。
車窗被射穿了，他的頭頂橫著數根冰冷的鐵箭，尾部翎羽還在不斷顫抖，逸散出些詭異的粉末來。空氣裡頓時彌散了一股古怪的氣味。
“該死，竟然有毒！”
紅豆立刻用水把手帕打溼，捂在少年的口鼻上。
方才那一聲腔調怪異的大呵，讓周淮晏很快猜到了刺客的來路。
——異族。
進宮時舅舅帶著這隊車馬，走的時候獨自離開，把車隊留給了自己。也就是說，那些刺客本應該是把馬車裡的自己當做了舅舅的。
周淮晏嘆息，慘。
他回去定要好好向舅舅討些好東西，補償他受傷的小心靈才行。那血淋淋的刀刃簡直看得他眼暈。
砰！
有刺客破開車門闖了進來。看清對方毫不意外的眼神，周淮晏眉頭一皺，
——對方似乎是認得他。
少年沉思的時候，紅豆已經和那刺客交起手來。這位大宮女是舅舅親自挑選送來的，據說以前是暗衛出身。
曾經周淮晏還抱有懷疑，現在倒是堅信了。畢竟，不是每一個宮女都能徒手捏碎刺客的.......下面。
“啊啊啊——！！！”
這般真實的血腥場面，周淮晏兩輩子頭一次見，他感覺自己的胃有些抽搐。
“紅豆啊......”
少年氣息明顯虛弱，嚇得大宮女簡直魂不附體，她趕緊一腳把那刺客踹出去，回來檢視九皇子的情況，
“殿下！殿下你怎麼樣？！可有哪裡受傷了？”
“女孩子家的手，還是......稍微矜持些。”
周淮晏給她遞上一把匕首。
紅豆：“......謝殿下。”
周淮晏出了馬車，一眾府兵被紅豆聚攏過來，將他護在中央，用身體形成了一道城牆。外面牛馬牲口們受了驚，四處奔逃。嚴重限制了府兵們的發揮空間，但也只是限制而已。
不久後，周淮晏聽到了遠處長空的嘶鳴。
——那是舅舅的馬。
【唔，看來好戲要落幕了。】
他開始想，等下到底是哭得稀里嘩啦，給自己的無能小皇子人設再添一筆，還是故作沉穩，讓舅舅莫太擔憂呢？
嗯，有點糾結。
可衛國公沒有給他太多時間糾結。
“淮晏！”
黑馬老將，銀寒長戟。
周淮晏第一次見到舅舅殺人的模樣。
他知道衛國公征戰無數，但如今年過五十，身體大不如前，在周淮晏心裡，對方不過是個嚴肅古板又有點可愛的老男人。
然而此刻，戰馬越空，長戟揮過，豔紅刺目的血液便在空中炸開，數個頭顱拋起落下。
——這可比電視裡的武俠片刺激多了。
嘖，真他媽帥！
衛國公親自帶兵，不到半刻鐘，這場刺殺便落下了帷幕。
“淮晏！”
江毅一身鐵甲染了血水，大步走過來，面色焦灼如火。
“舅舅！”
周淮晏想起來自己的無能病弱小皇子人設，當即決定嚶嚶嚶哭一場，最好嚇昏過去。然而他剛上前一步，只覺天旋地轉，眼前一黑。
誒？
少年身形一倒。
——這次是真的暈過去了。
·
周淮晏高燒一夜，人事不省。
而紅豆同樣吸食了那箭羽上的粉末，卻全然無礙。太醫只查出來那是隻針對男人的毒，卻不知是甚麼毒。
衛國公因此大發雷霆。
當晚，數萬禁軍出營，將京城內所有的異族全部抓了起來。京城裡的異族奴隸足有數萬，其中還有一部分是達官顯貴豢養在房中
有的不給，士兵便直接打入門去，強行押走。若是敢逃，就地格殺。
此舉一出，朝堂上下怨聲載道，參他的摺子一本又一本。按照大周律，沒有皇帝旨意，衛國公在京城內私自動用禁軍便是大罪。
然而，素來威嚴的皇帝卻不曾有半分訓斥。可衛國公心中卻依舊焦灼惱怒。那毒是衝著他來的，淮晏的身子怎麼可能承受的住？
好在三日後，周淮晏高燒褪去，醒了。
他感覺自己在火上烤了三天，如今又冷得要命。
“舅舅呢？”
“國公爺在追查刺客，殿下不必憂心。”
從紅豆口中得知這幾天發生的一切，周淮晏頓時感覺頭又開始疼了。
“到底還是躲不過。”
紅豆已經習慣了主子偶爾奇怪的自言自語，她端著藥給他喂，
“殿下躲不過甚麼？”
周淮晏整張臉苦得皺巴巴，卻沒有直接回答她的問題，
“唔，好苦......舅舅太沖動了。”
衛國公性子耿直豪邁，不拘小節。在戰場上或許神勇無敵，排兵佈陣信手拈來。但在這皇城內，舅舅還是看不透。
周淮晏從穿成嬰孩那天就知道，皇帝不喜他，或者應該說是不喜衛國公。連帶著他的幼妹，以及那個女人拼死為他生下的孩子，都是不喜歡的。
周淮晏從未跟舅舅說過，他最疼愛的幼妹
——江憫的逝去不是意外。
是被賜死的。
穿成嬰孩的他，聽見了剛剛生產完的母親哀怨悲泣，一聲聲質問皇帝為何如此絕情。
周淮晏把這個秘密藏了很久。
這麼多年，他故意把身體弄壞，裝成這副病怏怏的樣子，又不學無術，貪戀財色，都只是為了安撫帝王之心。
可現在看來，皇帝還是不放心啊......
周淮晏又想嘆氣了。
他曾經想過勸舅舅交出兵權，可皇帝殺了江憫，便再不可能放過江毅了。一連幾天，周淮晏都在想這件事。
衛國公得知他醒了，匆匆來看過，又匆匆走了。讓他根本沒辦法好好跟舅舅談談。
周淮晏心裡悶得慌。
“紅豆，取我的斗篷來，出去走走。”
“是。”
今日天氣好，大宮女難得沒有阻止他。
國公府是先帝御賜的，聽說以前是某位親王的府邸，範圍很大，修繕得又極好，還有許多奇珍異植。
周淮晏難得心情好了許多。
前方忽然傳來了嘈雜聲，像是許多人在搬甚麼東西。
周淮晏皺起眉，大步走過去
“去看看。”
這些人都是認得九皇子的，畢竟周淮晏是國公爺的心頭肉，沒有哪個敢得罪。周淮晏走過去的時候，地上嘩啦啦跪了一地。
“你們這是在做甚麼？”
領頭的當即上前一步跪下，
“回殿下的話，國公爺下令全程搜捕異族，屬下抓了幾個有些古怪的，正要送下去審訊。”
“異族？”
周淮晏看向不遠處那個蓋著黑布的大籠子。
“把布掀開，本殿下要看看！”
他微微揚起下巴，倨傲極了
“這......”
那人有些為難，都知道這位九皇子身子骨弱，萬一等下受了驚嚇衝撞，他們這些人怕是要掉腦袋。
“怎麼，我的話不管用了？！”
周淮晏皺起眉，學著舅舅努力兇狠起來。站在少年身後的紅豆陰惻惻地看了那領頭禁軍一眼，
“耳朵聾了嗎？！”
“是！是！屬下這就掀開給殿下看。”
黑色的髒布一掀，禁軍們立刻把長矛對準了籠子，長鞭毫不留情地揮下，他們死死拉住奴隸們腳下的鎖鏈，免得衝撞了小皇子。
奴隸們痛苦地尖叫著，場面血腥而混亂。
紅豆護在周淮晏身前，臉色不大好，
“殿下，都是些汙穢的玩意兒，奴婢陪您回去吧。”
然而少年並沒有回應她，反而向籠子走過去。
眾多慘叫的異族中，周淮晏發現了個一隻瑟縮在角落的小傢伙，瘦弱的身軀伏在地上，背脊遍佈傷痕，顫得發抖。
周淮晏好奇地打量著他，
黑捲髮，蒼青瞳，眼尾細細的往上挑，像極了貓咪的眼睛。
小奴隸髒兮兮的，瘦小的駭人。可那雙眼睛，在陽光下卻漂亮得閃閃發光。
看見少年靠過來，小奴隸明明害怕得發抖，還要呲開小尖牙，費勁地撕扯著嗓子，發出細弱而喑啞的聲音。
這讓周淮晏想起了幼年時，自己曾經養過的那隻長毛貓。
也是卷卷的黑毛，貓眼是漂亮的蒼青色，比舅舅送的任何一塊玉石翡翠都要好看。
他盯著小奴隸的眼睛，一時失神。
王公貴族們總是會有一些特別的癖好。有人愛字畫，有人喜玉石，還有人好美色，但更多的，還是一些見不得光的。
但周淮晏很奇怪，他喜歡貓。
紅豆知道九皇子小時候養過一隻貓，喜歡得不行，日日抱在懷裡，甚至同吃同睡。
後來那隻貓死了。小皇子大病一場，人都差點沒了。自那以後國公爺便再也不許小殿下養貓，任何活物都不許了。
於是，小殿下又養成了蒐集各種漂亮翡翠的癖好，尤其是貓眼石，每每見到都走不動道兒
紅豆看著那異族的眼睛，心底明白自己是攔不住了。
周淮晏摸出一顆梅子糖，
“小傢伙，要不要跟我走？”
那語氣像極了在誘哄一隻小野貓。
禁軍都快嚇死了，手裡拉著鎖鏈半分都不敢鬆手。心想著小殿下到底甚麼毛病，怎麼會看上一隻這般低賤的異族。
小奴隸呆了呆，他看了看周淮晏掌心的糖，又抬頭看他的臉，似是有些茫然。
少年披著豔色的斗篷, 寬鬆的繡線兜帽掀開了半邊，他笑容溫善，恍若異族傳說中的神子。
【這人可真是......好看極了。】
第一次，小奴隸看得怔怔入迷。
周淮晏等了半天，忽然想起來可能這個異族聽不懂周朝話。於是他乾脆強買強賣，伸手把那梅子糖塞進了小奴隸的嘴裡。
“不拒絕，我就當你答應了。”
他動作迅速，就像曾經把小魚乾塞進翠翠嘴裡那般。溫軟的指尖隨著糖一起抵入口腔，小奴隸當即睜大了眼。
震驚，恐懼，慌亂，
他像是受到了極大的驚嚇，瘋狂想要往後退，然而脖間的鎖鏈卻將他死死鎖在原地。
“殿下！！！”
紅豆看得膽顫心驚，一下撲過來把少年的手抽回來，生怕那異族忽然咬來一口。
周淮晏倒是沒有半點被驚著，他看著驚慌失措的小奴隸，那雙漂亮的蒼青瞳此刻蓄滿了眼淚，盈盈折出水光。
像極了翠翠當年第一次被抱到他懷裡的模樣。
很多人都知道九皇子幼年時曾愛極了一隻長毛貓，甚至因為那隻貓的死而大病一場。
但只有周淮晏知道，那隻叫做翠翠的貓，是因為他而死的。
少年下意識攥緊了胸口的衣料，清晰地感受到砰砰作響的心跳。
“紅豆。”
周淮晏聽見自己恍惚的聲音，
“你去告訴舅舅，這個小傢伙我要了。”