靜謐華麗的寢宮被急促的碎步聲打亂。
“殿下！殿下！大喜，大喜呀......”
小太監還未喊完，就被門口的大宮女紅豆打斷。
“亂喊甚麼！殿下還睡著呢，有甚麼事晚些再說。”
“......”
細碎的交談聲從外面傳來，床榻上的人忍不住拉上被子，努力縮成一團，捂住耳朵。
半響後，少年幽怨的嗓音還是忍不住從裡面傳了出來。
“紅豆——”
守在門口的大宮女狠狠剜了那小太監一眼，轉身走進去，寬敞又華美的寢殿內，地上生著數盆銀碳，整個屋子都異常溫暖，恍若陽春。
周淮晏趴在床榻上，滿頭黑髮散得到處都是。初晨的霞光傾斜而入，勾勒出少年昳麗的側臉。周淮晏酷似其母，眉宇間又有幾分江氏一族的英氣，當真是生了副頂頂好的模樣。
紅豆晃了晃神，努力將目光主子的臉上挪開。
他似是還沒清醒，就那麼坐在床上一動不動，手指下意識攪著帷幕上的翡翠珠子玩兒，
叮叮咚咚的，碰撞之聲格外清脆好聽。
很快，端著洗漱用具的宮人們規規矩矩垂著眼睛，流水般湧入進去。
周淮晏被伺候著穿戴洗漱，神情慵懶，
“這麼早，若不是大喜，本殿下定要罰你三天不準睡覺。”
小太監跪在地上，似是害怕但更多的還是興奮，
“回九皇子殿下，衛國公昨夜抵京，今天一大早就進了宮！”
“舅舅回來了？！”
周淮晏瞬間醒了。
他的生母是衛國公江毅的幼妹，只可惜早早就難產而亡。皇帝為了安撫，把剛出生的周淮晏送去衛國公身邊養過幾年，也藉此將駐守北境的衛國公召回京城。
但五年前，異族開始不斷襲擾邊境，衛國公奉命北巡，如今終於回來了。
“果真是大喜，賞！”
少年的眼睛亮起來。紅豆忍不住提醒道，
“殿下，您還要用藥膳。”
“不吃了，不吃了！”
“這可......”
“——不行！”
後面兩個字被衛國公威嚴渾厚的嗓音壓過。周淮晏還沒反應過來，寢宮裡的宮人們就嘩啦啦跪了一地。
寧國公出身將門，十五從軍，鎮守邊關數十年，一雙虎目看過來，駭人得很。
“舅舅！”
周淮晏倒是不怕，還笑嘻嘻地過去拉著人坐下，企圖矇混過關，
“這不是著急見您嘛，這麼久不見舅舅，淮晏可真真是思念得緊。”
衛國公輕哼一聲，順著他坐下，語氣稍稍柔和。
“哼，倒是越發油腔滑調。”
周淮晏臉皮極厚，
“舅舅謬讚。”
衛國公喝了口茶，仔細打量著幼妹留下的唯一骨血。五年不見，當初的小孩拔高了不少，倒是有幾分俊秀少年郎的模樣了。
衛國公欣慰撫須。
【嗯，十八歲，也算是個大人了。但這身子骨到底還是單薄了些。】
舅舅捏了捏少年消瘦的肩膀。
紅豆藉機揮揮手，此時跪著的宮人們如蒙大赦，退了出去。
這位大宮女很快給寧國公上了最愛的熱茶，同時也把九皇子的藥膳端了上來。
周淮安：“........”
好你個紅豆！
衛國公看著少年滿臉不願的模樣，神情微黯。
幼妹的孩子不足月便早產，十年前又生了一場大病。別的皇子們各個文韜武略，騎射皆佳，而周淮晏卻是日日湯藥不斷。
但周淮晏本人倒是半點不愁，因為他不必和別的皇子一樣日日起早貪黑去唸書，練習騎射武藝。只需每天吃喝玩樂，哪怕闖了甚麼禍，皇帝對他也格外寬容。
——要是不用每天吃藥膳就更好了。
周淮晏有一搭沒一搭地攪弄著，就是不喝。他笑眯眯問，
“舅舅，你這次從北境回來，是不是又帶了好多好奇珍異寶？有沒有帶幾個異域美人，讓淮晏瞧瞧。”
前面還好，一聽到甚麼美人，衛國公當即一拍桌子，恨鐵不成鋼，
“文不成，武不就，天天就想著這些！”
周淮晏當即低眉垂眼，一副受盡委屈的模樣。
“舅舅如今好生小氣，不過幾個小玩意兒都不給，虧得淮晏日日念著舅舅安危，夜夜不能寐。
舅舅若是喜歡那些文成武就的皇子，就快快尋他們認侄子去，淮晏甚麼都不如他們，當不起舅舅的侄子了。”
衛國公：“......”
又倒打一耙。
雖然知道是小孩子家的花言巧語，衛國公終究還是沒了脾氣。
他戎馬半生，兩個兒子都死在戰場上，幼妹為了皇嗣也沒了，論盡忠，江氏一族也算是肝腦塗地。至於淮晏，他也不求這孩子能上戰場。一生富貴順遂便最好。
“罷了罷了，等下跟我回去，喜歡甚麼自己選吧。”
說著，他站起身，整了整衣衫
周淮晏也跟著起身，
“舅舅這就帶我走了？”
“不，這次進宮是見陛下的。”
本來應該直接去宣政殿的，到底還是捨不得小孩，繞路過來先看了一眼。
周淮晏讀懂了舅舅的言外之意，他心底一沉，湊上去賣乖，
“我就知道舅舅果然最疼淮晏，不過下次舅舅來可得先去見父皇，不然被哪個小人告狀，淮晏可捨不得舅舅受罰。”
“哼，聖上可不會計較這些小事。”
衛國公被哄得開懷。
周淮晏嘆了口氣，他這位舅舅據說在戰場上驍勇無敵，怎麼就聽不懂他的話。
臣子進宮面聖，不直接去見皇帝，反倒跑來看一個皇子。
——皇帝要多心了。
“快快快，我送舅舅快些去見了父皇，下午好帶我出宮去玩兒。”
衛國公擺擺手。
“不用你送，外面雪大。”
周淮晏也不堅持，只在門口目送。
等到那個高大的背影消失在視野後，周淮晏聽見了紅豆的聲音
“殿下，國公爺剛剛命奴婢把藥膳重新熱了一遍。”
周淮晏：“......”
到底還是舅舅啊。
小皇子的臉頓時垮了下去。
然而下午，衛國公卻傳話來說他臨時有事，外面有車隊候著，讓周淮晏不必等他。但少年還是去給皇帝請了安才離宮。
畢竟這位父皇，表面上在幾個皇子們對他最為和善慈愛，但只有周淮晏知道，父皇最不喜歡的皇子，就是自己。
——因為他身上流著江家的血。
一出宮門，周淮晏遠遠就看見了國公府守在那裡的車隊。說是早上就跟著國公爺來了，一直等到現在。
“啊，果然還是舅舅對我最好。”
周淮晏笑眯眯。
豪華的馬車特地改制過，防風防水，裡鋪了絨墊，藏了不少湯婆子。暖和又舒適。
國公府的車隊一路浩浩蕩蕩，只是不湊巧，出了城門後，他們碰上了一隊運送牛馬奴隸的商販。
這個時代奴隸買賣是合法的，甚至大部分都是官營。
那些人個個衣不蔽體，髒汙狼狽，但面容骨骼很立體，不像是周朝人。奴隸渠道不過就那幾個，聯想到剛回京的舅舅，周淮晏猜出這些奴隸大概都來自北境異族。
“殿下，小心寒氣入體。那都是些髒穢牲畜，莫汙了殿下的眼睛。”
紅豆幫他蓋住車簾，皺起眉
“市司署的人真是越來越沒規矩，不知道這條路甚麼人才能走嗎？！”
周淮晏沒答話，他知道這是封建王朝的常態。
一方是衛國公府的車隊，一方是運輸上百奴隸牲畜的隊伍，這路雖然寬，但到底還是堵在了一起。外面的吵嚷聲愈烈，擾得周淮晏眼皮直跳。
忽然腦海中閃過甚麼，他一把抓住身邊的大宮女。
“紅豆，你剛剛說甚麼？！”
“莫......莫汙了殿下的眼睛？”
“不是，後面那句！”
“市司署的人沒規矩，怎麼把奴隸運到這條路......”
話還沒說完，紅豆立刻意識到了不對。
咻！
咻咻咻——
下一秒，數道箭矢破空聲驚烈刺耳——
“江毅，拿命來！！！”