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大昭以西, 邊境起了烽煙。
自從戰事開打，便有源源不斷的流民，從關外退回到關內。
蘭家的兒郎們外出作戰, 留下的女眷則守在城內，穩定城中百姓。
蘭家在城門內外支起了粥鋪，為流離失所的百姓施粥。然而戰事席捲得終究太快，關外湧進的流民，很快就超出了河西城能承受的範圍, 鄉間的道路上, 處處可以看見衣衫襤褸的行人。
這幾日, 姜吟玉瞧見蘭家幾個嫂嫂忙得腳不沾地，詢問侍女, 得知她們在忙著安置流民，便在一日清晨，也讓侍女帶著自己，去到城門外她們支起的棚子裡。
天才亮，棚子外就排了長長的一支隊伍。
柔貞公主一來, 便引起了人群的騷動。眾人得知紛紛下跪，朝公主朝拜。
近旁一片靜默，姜吟玉朝他們做手勢, 聲音清亮：“起來吧。”
百姓們恭恭敬敬道謝，一直到公主的衣裙從他們眼前擦過，才敢站起身來。
姜吟玉在侍女的陪同下, 往內走去，一入裡院, 喧鬧聲頓時清淨了許多。
姜吟玉在院內, 一眼就瞧見了一張熟悉的面容。
熱氣氤氳裡, 蘭澈手裡捧著一碗粥，一邊喝粥，一邊與立在他身側的年輕少婦人交談，說著說著，蘭澈擱下碗，摟住女子親吻起來。
姜吟玉沒料到撞見這一幕，因禮低下頭來。
而那年輕少婦人，正是蘭澈的新婚妻子，身懷了七個月的身孕。大夫說懷的是雙生子，小肚隆起得比尋常女子都大。
院子裡沒有旁人，唯有的幾個僕從也並未流露出異樣神色，彷彿對這對少年夫妻打情罵俏的舉動，早已習以為常。
過了會，蘭澈終於發現了姜吟玉，臉上笑容一頓，慢慢鬆開了懷裡的妻子，道：“公主來了？”
姜吟玉跨過門檻，目光落在蘭澈俊朗的面頰，便瞧見蘭澈在她注視下，臉頰生出了一絲緋紅。
一個八尺英武男兒，大早上與妻子卿卿我我，被外人撞見，總歸有些說不上來的尷尬，畢竟這與蘭澈從前在姜吟玉面前，表現出來英勇形象大相徑庭。
姜吟玉仰起頭，眉眼輕彎：“表哥與表嫂恩愛極了。”
蘭澈咳嗽一聲，不好意思地應下了這話，道：“這個時辰，城門該開了，我帶人去巡察一二，你二人慢慢聊。”
目送蘭澈離開的身影，姜吟玉才移開目光，看向身側的女子。
清晨的晨曦給她身側，少婦人的臉頰鍍上一層柔和的光影，她穿了一身寬鬆的淺藍色蘭花紋瀾裙，給姜吟玉屈膝行了個禮。
姜吟玉趕緊扶阮瑩起身，道：“表嫂懷了七個月的身孕了，以後在我面前，可以不必行禮。”
阮瑩用袖子擦了下額間汗珠，笑著應下。
有奴僕搬來椅子，伺候少夫人坐下。姜吟玉看向一旁冒著騰騰熱氣的鍋鼎，道：“我來幫你施粥吧。”
阮瑩手撐著腰，趕緊又要起來，道：“公主千金之軀，這些事留著我來做便成。”
她看姜吟玉穿著樸素，有意要低調行事，今日出來，頭上一根簪環也沒有待，可哪怕她未施粉黛，處在這亂糟糟的環境中，也顯得格格不入，就像是落入凡塵的仙子一般。
阮瑩知她從小嬌生慣養，恐怕從未乾過粗重活計，連忙讓奴僕上去制止。
“公主關愛體恤百姓，今日來此處，百姓都知道公主的善心了，然而這些活太辛勞了，還是由我來做吧。”
姜吟玉已經卷起了袖擺，轉過頭來，笑著道：“表嫂休要這樣說，左右我在府上閒著也無事可做，母親也勸我來這裡幫嫂嫂，表嫂懷了雙生子，照樣整日勞碌，我又怎會有怨言嫌累？”
石榴樹葉沙沙搖動，幾片花葉落在她淺青色的裙裾上，春光襯得姜吟玉的笑意溫柔。
“那我和表嫂輪著來可好？表嫂也得為了腹中的孩兒著想。”
阮瑩一愣。這些日子來，她確實操勞極了，家中幾個長輩，忙著去安置流民，讓她來幹最輕鬆施粥的活，也不用出去拋頭露面，雖說如此，她仍手臂發酸，每晚回去都是苦不堪言。
要安置的流民實在太多，整個蘭家再龐大，便是加上僕從，人手也遠遠不夠。
但阮瑩還是有所顧忌，問：“太子殿下離開前，有囑託過蘭家好好照顧公主，若公主太過辛勞，傷了身子，殿下得知，恐會怪罪。”
姜吟玉走到鍋前，握著勺柄，試著舀動了一下鍋鼎中的粥，道：“不會。”
姜曜忙著軍務，還沒閒暇到那種地步來管她。
大昭的兵馬在前線作戰，她在後防線上，做一些能力所及之事，幫前線解一份憂也好。
她遠嫁和親，在塞北苦寒的草原上走了近兩個月，早就遭受過極端的環境磨礪，白日吃粗食，夜裡睡帳篷草炕，沒有金貴到不能勞累的地步。
蘭家上下籠罩著在焦慮的氣氛中，要她日日坐在府邸上，仍像此前一樣錦衣玉食，才叫她無法心安。
姜吟玉轉過頭來，道：“表嫂，讓我留下吧。”
面對她的再三請求，阮瑩也不敢拂她的面子，鬆了一口氣答應，只不過仍然覺得不妥。
她想著，今晚回去與家中幾位長輩商量，勸公主安心待在府上。
晨光撥開雲層，外頭流民的喧鬧聲，透過牆傳進來。
姜吟玉走到外頭，碰巧就撞見了幾個流民圍在蘭家的粥棚旁喧鬧。
幾個人見到公主出來，頓時噤若寒蟬，退了一步，不敢再上前來爭搶。
接著，他們驚異地瞧見公主走到粥鍋邊，接過婆子手上的勺柄，往碗裡舀粥。
這一幕，就連一旁蘭家的婆子也給愣住了，“公主您這是？”
“我來施粥。”
公主出聲，輕柔喚了一聲，那婆子才回過神來，將那碗公主舀了的粥，遞到流民手上。
一個十一二歲的男童接過碗，怯怯地朝姜吟玉看了一眼，與她對視一眼，看公主溫柔含笑，手上一頓。
“看甚麼？”
在公主身後護著計程車兵，鼻子裡發出了一聲呵斥。這些士兵從軍營裡出來，自然個個魁梧兇猛，往那裡一站，便是一堵人牆，氣勢鋪天蓋地壓下來。
男童趕緊低下頭，不敢再看，舉過碗，將已經涼了的粥囫圇喝下去。
他再將碗遞過來時，明顯出於對公主的敬畏，手有些顫抖，卻還是忍不住偷偷去瞄公主。
在他們這些黎民百姓心中，皇室公主一直不敢仰望的存在，今日卻放下身段，來給流民施粥，那他們自然是能看一眼便是一眼，心裡也生出了對公主的好感……
公主卻已經側開顏，去給旁的碗布粥了。
人群繼續往前行進，這一次明顯有序了許多，但凡來領粥的人，都對蘭家感恩戴德。
流民顛沛流離，上頓不接下頓，能有一餐勉強飽腹，已經算極其幸運，哪怕是一隻泥碗千人嘗過，又怎麼再要求其他？
姜吟玉目光落在泥碗上，眉心微微凝住，再往遠處看去。
人群烏泱泱的，一眼看不到盡頭……
傍晚，姜吟玉回到府上，沐浴後就上了榻。
蘭惜坐在床邊，幫她輕輕按壓，舒緩她身上的疲勞。
蘭惜望著女兒面頰，長長的睫毛，投下細密的一排陰影，道：“當年你阿爹閒不住，就喜歡在外行走，那時他勞累了，都是我幫他按的。”
姜吟玉被她揉得實在舒服，喟嘆了一聲，連日來處在緊張氣氛中，難得的閒適，轉過身，拉住蘭惜，和她一同上榻休息。
母女二人共枕，訴說夜話。
蘭惜道：“你外祖晚上來找過我，說施粥一事，你若是嫌辛勞，可以不必日日去。”
姜吟玉望著黑乎乎的帳頂，道：“確實辛勞，今日站了一日，腰痠背痛。可若是我明日便不去了，落在外人眼中，豈非是我金貴怕累，才一日就堅持不下去了？既然去了，那便再往後撐著幾日好了。”
蘭昭儀聽她如此說，知她真心想去，也不再阻攔。
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西北戰事不斷，姜吟玉每日去城外施粥，起初蘭家人對此還多有勸阻，然而見姜吟玉日日如此，並未露出一絲怨言，也不再勸阻。
總歸公主體恤百姓，撫慰流民，傳出去也有益於公主的名聲。
這日清晨，姜吟玉施完粥，總算得了清閒。
阮瑩拉著姜吟玉到一旁說話，二人這些日子相處，已經熟悉了對方。
阮瑩拉過姜吟玉的手，搭在她腹上，去感受胎兒動靜，姜吟玉按了按，感覺掌心被踢了一下，道：“真動了。”
阮瑩看她如此驚奇，面色紅潤：“公主以後與殿下也會有的。”
姜吟玉笑容微變，阮瑩以為自己說錯話了，正要換個話題，卻聽姜吟玉道：“談這個太早了，他說我身子骨沒完全長好，現在不要有身孕……”
阮瑩見她願意敞開心扉和自己談這事，長鬆一口氣，道：“可公主也得為自己謀劃，早點為殿下開枝散葉，能誕下殿下的子嗣，總歸是好的。”
太子與柔貞公主的事，阮瑩頭一回聽到，也是詫異得說不出話來，聽說太子對公主極度寵愛，二人日日同住軍營。
可阮瑩總是擔心公主會吃虧。
這世道於女子總是過於苛刻。民間將二人的事傳得轟轟烈烈。可太子至今，也沒對外界做出任何的回應，就讓公主這樣不明不白地跟著他。
那等戰事結束之後，他是否會求娶公主？又或是，只納公主為側妃，就讓她當一個侍妾，侍奉在側。
退一步講，倘使太子殿下對公主失了興趣，棄之敝帚，到時候公主怎麼辦？
天下還有哪個男子，會再敢求娶公主？
出於這些考慮，阮瑩擔憂，太子不願公主過早懷孕，實則是不願讓公主懷上他的孩子。
十七歲，也不小了。
放在民間，早就嫁人生兒育女了。
阮瑩看坐在自己身側的少女，那一雙明眸湛然，白玉鑲珠一般，她勸道：“天下沒有哪個男人，是不想自己心愛的女人為自己開枝散葉的，除非就是打心底不想……”
她將心中的擔憂一一說給姜吟玉聽，希望以此來警醒她。
阮瑩問：“太子殿下最近有給公主送信，向你報平安？”
姜吟玉沉默了一下，搖了搖頭。
阮瑩問：“那公主擔憂殿下嗎？”
姜吟玉望向遠方的石榴樹，眼中倒映著搖動的樹葉，笑容淺淺：“他在前線打仗，我若是擔憂他，也不能立即見到他。”
阮瑩握住她的手腕，“若一個男人真的對你上心，自然時時刻刻想著你，怎麼會讓你日日處在擔憂中？
阮瑩道：“你的澈表哥哪怕出門在外，哪怕再忙，也會日日給我捎信報平安。”
不寫信，就能說明一些問題。
現在外頭與她秉持一樣想法的，又何止她一個？
都在看戰事結束，太子究竟會如何待公主。是將她帶回長安，還是讓將留在西北。
一陣風掠過，石榴樹搖動。
姜吟玉聽到一陣喧譁聲，與阮瑩對視一眼，走下臺階，當是又有流民過來。
兩隊士兵湧入巷內，隨後而來的是刺耳的馬蹄聲。
轉角處跪下了一片人，朝著一個方向磕頭：“見過太子殿下。”
“太子回來了？”阮瑩下意識去看姜吟玉，見姜吟玉已經小跑往巷口去了，幾步之後，她又停下，淺綠色裙裾被風吹起，看著遠方巷口。
一人一馬慢悠悠出現在巷口，那馬上的男子一身騎裝，英武不凡。
阮瑩詫異，在一旁行禮，“見過太子殿下。”
姜吟玉仰起頭，到他馬前，問：“你今日怎麼來了？”
這話說完，姜曜眉心一下蹙起，看向遠方，許久才低下頭，語氣不悅道：“姜吟玉，你不記得了？今日，是孤的生辰。”