蘭昭儀注視著眼前這個男人, 如他所說，事情到了這種地步，基本上已難扭轉。
他的話不無道理。
姜曜透過影影綽綽的燭光，望向對面的長廊, 那裡立著一道少女纖細的背影, 輕輕一笑, 問：“娘娘想要給柔貞物色甚麼樣的駙馬？”
蘭惜道：“自然是能護她一生之人。”
姜曜道：“我記得，娘娘被困在金雀臺時, 曾經叮囑柔貞, 希望她找一個家世好、地位高, 在朝中舉足輕重的男人, 您的女兒確實很聽您的話。”
他不提此事還好, 一提，蘭昭儀就覺心中不順。
她是如此說過, 可完全沒料到，姜吟玉會去找姜曜。
姜曜問：“娘娘您給她找地位再高的駙馬, 能護得了她一生, 使她避開您的命運嗎？”
這話像是一記重錘，敲在人心上。
蘭昭儀猛地轉頭, 抬起長袖，指著水榭對面的姜吟玉。
“太子何意？是想重蹈你父親的覆轍？”
姜曜神色平和：“柔貞嫁了人也沒有用, 甚至娘娘，您的話於我也是不痛不癢，若我想要柔貞，誰又能攔得住？”
蘭昭儀後退一步, 紫色紗裙下的手掌輕握。
姜曜道：“我非柔貞不娶, 日後她入了王室, 也只會有她一人，此生不生二心。”
“大昭在一日，她便享天下尊貴一日。”
他如此鄭重地，蘭昭儀略有動容，她活於世近四十年，深刻體會到女子於世，在絕對的權利面前，是如何的渺小。
就如同螞蟻一般，那至高無上掌權者的兩根指頭，就能將螞蟻的脊柱給壓彎了。
姜吟玉嫁一次人，姜曜就去奪一次，蘭家焉能阻攔？
姜曜不是他的父皇，是整個帝國實際的掌權人，手段與城府都極深。
蘭家的生死，都在他翻手為雲覆手為雨，一念之間。
不得不說，蘭昭儀確實被他的這番話打動了。
總歸流言如廝，不如將錯就錯。到時候女兒身居高位，無一人敢在她面前說三道四，她亦然能得償所願，嫁給心愛之人。
待冷靜後，蘭惜細細一思，出了一身冷汗，才驚覺竟然不知不覺落入姜曜編織的蜘蛛網，被他用極其溫柔的話語逼迫著思考。
與這樣的人交談，簡直是一件悚事，需要時時刻刻提防。
姜曜垂首，恭恭敬敬道：“請將您的女兒許配給我。”
蘭昭儀回神：“殿下，此時商榷此事尚且太早，西北的戰事遠遠沒有平息，等一切安定之後，再商量也不遲。”
她說此話，便是鬆了口，姜曜再次垂首作禮，“多謝娘娘。”
蘭惜皺眉，“我並未答應，只說可以考慮。”
她與皇帝之間恩恩怨怨，牽扯幾十年，心中的鬱結，非一日可消磨，讓她將女兒嫁給皇帝的兒子，仍要克服心中邁不過去的一道坎。
姜曜和姜吟玉之間橫臥著一條橫溝，蘭惜心中何嘗沒有一條彌補不了的瘡疤天塹？
“再讓我想想吧。”
她的聲音隨著簌簌的樹葉聲，消散在風裡。
姜曜尊重她的選擇，與她共立在池畔，凝望對岸少女身姿良久，才一同離開。
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二人從後院中走出，時辰尚早，未到入睡的時候。
姜曜走上長廊，迎面走來一個黑衣男子，要向他彙報軍情。
蘭昭儀不便去聽，落後一步，從旁路折開，回到燈火輝煌處。
漆黑月色中，姜曜聽著手下的稟告，臉色一沉，大步流星往外走，道：“給我備馬，我出去一趟。”
蘭家人見太子面若寒霜往院外走，不知發生了何事。
到了子夜，廂房中。
姜吟玉攏著被褥，抱膝坐在榻上。
剛剛母親來與她說了幾句話，言辭交談間，面色溫婉帶笑，姜吟玉問她和太子說了何事，蘭昭儀說沒甚麼，搪塞了幾句，讓姜吟玉頗為不解。
但她也大抵猜出，這二人並未對上，起甚麼爭執。
蘭昭儀走後，姜吟玉一個人坐在榻邊，等姜曜回來。
蟋蟀時短時長的鳴叫聲，透過窗柩滲透進來。
到三更夜，梆子聲敲響，姜吟玉受不住睏意，下榻欲吹滅燈燭。
“啪”的一聲，窗戶被狂風吹開，燈燭晃了晃，殿內徹底陷入了漆黑。
姜吟玉走到窗戶邊，雙手將兩道木窗拉回，冷雨磅礴飄入窗內，呼嘯風聲帶動窗外樹木左右搖晃。
她透過搖動的樹影，看到遠方長廊上，一前一後兩道身影。
其中一著玄袍的頎長身姿，正是姜曜。
姜吟玉長髮被吹得飄飛，看著他朝自己這處屋子走來，連忙關上木窗，點燃燈燭，去將木門開啟。
大雨如洪，翻江倒海之勢，風捲起人的衣袍颯颯。
當姜曜走近，面容從黑暗中一點一點變得清晰，屋內燭光照亮他的身影，姜吟玉看到他容色冷峻，唇線緊繃，目光陰沉沉的，垂在他身側的一隻手，修長勻稱，淅淅瀝瀝的鮮血，正順著骨節留下，濺在地面上。
那抹鮮紅映入她眼中，姜吟玉眸色一閃，抬頭問：“你受傷了？”
姜曜大步跨入門檻，身上卷著潮溼的水汽，朝她整個人撲來。
他手臂伸出，攬住她的肩往屋內走，問：“怎麼還不睡？”
緊隨在他身後走進來的，是另一手下。
姜吟玉轉頭問他發生了何事，那暗衛略一沉吟，看向太子。
姜曜走到桌案前，隨手拿了桌上姜吟玉的淡青色的手絹，擦拭掌心的血水。
暗衛道：“太子殿下方才出去處理了一趟軍務。”
姜吟玉問：“那血是殿下的？”
“不是，是有軍官不聽殿下命令，行貪功冒進之舉。殿下剛剛去，將人給親手處置了。”
暗衛知曉公主與太子的關係，也並未瞞著她，如實告知。
但一回想方才場景，暗衛猶然覺得後頸發寒。
昔日軍中再有人不聽軍令，殿下也不會直接將人拖出去行軍法，頂多懲治一二，可今日殿下今日直接親自動手，去將那員大將給手刃了。
當時場景，赤紅的鮮血從那軍官脖頸中冒出，殿下扣住長劍，目光尖銳冷沉。四下一片死寂。
姜吟玉問：“殿下處置的是哪一位軍官。”
暗衛口中吐出一個名字，姜吟玉聽後，暗暗詫異了一下，知道這位軍官軍功不斐、頗有威望。
暗衛將太子的劍放下後，便退了出去。
姜曜慢慢地擦拭指尖的鮮血，露出的半邊側臉，透著詭異的沉寂，讓他顯得格外陰沉且暴戾。
察覺到她的目光，姜曜長眉一跳，轉過臉來，冷冷地目光看向她，“不睡嗎？”
姜吟玉彷彿墜入了一片迷霧，忽然覺得他有些陌生，一下認不得眼前這個男人是誰。
好像再難從他身上看到一絲過往溫潤的模樣。
姜吟玉低下頭，看著那隻沾滿鮮血的手絹，低聲道：“等會就睡了。”
她上了榻，撈過被褥，等了許久，也沒等到姜曜過來，一閉上眼睛，耳畔只有滴滴答答的雨聲。
雨水拍打著窗紙，室內一燈如豆。
姜曜坐在桌案後，修長的指尖，扣著案面，輕輕的，有一下沒一下，彷彿是在想事情。
在他周身散發出的氣場，一如水汽冰冷潮溼。
他在謀劃著殺人，何時出兵，能越快取勝，他越來越沒有耐心，手上沾的血越來越多，能一時解決的事，完全不想拖到第二日。
他目光落到遠處被褥上，看到一道窈窕的背影臥在那裡，曼妙紗幔落下，將她遮得朦朦朧朧。姜曜目光觸及到背影時，臉上神情若堅冰消融，緩和了許多。
床榻上人睡得不安穩，輾轉反側，夜難安眠。
雨聲漸漸大了，落在瓦楞上，若一道道雷聲滾過。
姜曜想起甚麼，眉心微微凝住——
他的十四妹，似乎總在暴雨天做噩夢。
床幃光影籠罩下來，姜吟玉陷入了混沌的夢境，時不時被雨聲風聲驚醒，整個人若驚弓之鳥，渾渾噩噩中，她的腦海中湧入回長安後，皇帝對她斥責的畫面。
那鞭子落在身上的感覺，觸目驚心，記憶猶新。
姜吟玉睜開雙眼，從夢裡驚醒，捂著胸口喘息，轉頭透過床幔，那道男子的身影映入眼簾，急速跳躍的心，漸漸安定了下來。
她撩開帷幔，穿好鞋履，走下榻。
姜曜聽到動靜，目光從下往上移到她面頰上，問：“怎麼了，睡不著嗎？”
他看著少女的臉色慘白，恍若透明失血過多，僅披一身單薄的裙裾，清透的光亮籠罩在她身上，如若月光，蓮步微動，走到他身邊停下。
在昏黃的燭光下，二人目光柔和地相接。
姜吟玉望著他，輕輕呼吸，檀口微張：“下雨了。”
有一些事，只有二人知曉。
姜曜嗯了一聲，片刻地沉寂後，他背往後靠，張開身子，讓姜吟玉過來，問：“是要我抱你嗎？”