塞北的氣候乾燥, 陽光充沛，照在人身上暖洋洋的。
姜吟玉在這裡見到了外祖父以及親舅舅，蘭家人熱情好客, 她一來, 便全都圍了上來, 簇擁著她和蘭昭儀進屋。
蘭昭儀情緒本來已經穩定, 在見到蘭家人後，再度崩潰，淚水止不住湧出, 撲到自己年邁的父親懷裡，聲淚俱下, 訴說這些年發生在她身上的種種。
她離開時, 尚不過二十的少女，等再回來，家中母親已經不在, 只留兩鬢斑斑的老父。
堂中的蘭家人，聽到蘭昭儀過往, 皆為之動容，又不免震怒，接著看向姜吟玉。
蘭家外祖直接拉她到身邊來，詢問她這些年過得怎麼樣？
姜吟玉如實回答，蘭家外祖頷首，稱若非是她搜尋線索，找到還活著的蘭昭儀, 一步步謀劃將她帶出宮, 恐怕蘭昭儀現在還被困在宮裡。
哪怕蘭家人面對著這種情況, 也得耗費許久心神, 才能將蘭昭儀帶出來。
蘭家人誇讚有加，卻在得知，她要西去北涼和親時，表示堅決的反對。
姜吟玉道：“彌舒幫了我很大的忙，沒有他，我就不能成功救出母妃。”
她笑道：“何況北涼和大昭國界離得這樣近，若是我收到了委屈，到時候發信一封，來向外祖和舅舅求助，你們一天一夜就可以到北涼見我。”
她笑容甜潤，一顰一笑都帶著生動靈氣，讓人想到了那盛夏枝頭鮮妍的果實。
在來的路上，她已經說服了蘭昭儀和表哥，如今也能說服蘭家人。
蘭家外祖和蘭家舅舅相互對視一眼，他們這裡訊息閉塞，許多京城的事都不知道，比如外界有關公主和太子的流言蜚語，最多隻知曉公主逃了兩次婚。
蘭家外祖又道：“你可知嫁給胡人意味著甚麼？”
姜吟玉道：“我都知道。”
她剖心自述了良久，直到不得不將自己和太子的事托出來，蘭家人才陷入了沉默。
唯有和親，才能解流言。
蘭家人不願，可聽姜吟玉道：“從離開長安後，我每一天都很開心，外祖，舅舅，我是願意去和親的。”
蘭家外祖道：“若彌舒能做到他保證的一樣，那或許可以一試。北涼與大昭一直是友鄰，也沒有那樣民風不開化。”
蘭家舅舅走出來，道：“不管如何，蘭家人都是你的後盾。這西北一帶，我們蘭家也說得上話，定會護你無恙！只不過，送親一事，本該由你親兄長來做，現在無人，到時候就讓你表哥來給你送親，如何？”
蘭澈道：“我會將表妹好好送到北涼。”
姜吟玉展露笑容，向蘭澈道謝。
接下來幾日，姜吟玉都住在蘭家。
蘭家人的熱情好客，直率且包容，讓姜吟玉久違地卸下了沉重的心防。在這裡，沒有皇宮的迂迴，只有純粹親情，她好像第一回到感受到了歸屬感。
河西的日子，自由且散漫，她一邊和蘭家人四處遊玩，一邊等著彌舒的人來與她匯合。
這日，天光清朗時，姜吟玉穿著一身鬱金色的長裙，騎著馬，去北邊看花海。
三月溫度尚寒，但已經有花蕾初綻，少女穿行在花海之中，五彩繽紛的花朵拂過她的羅裙，在陽光照耀下，熠熠閃著金光。
姜吟玉牽著白馬，穿行在花海中，淺草才沒過馬蹄的高度。
她擇了一朵淺橘色的野花，別在耳朵後，想起自己忘記帶小鏡子，也不知道戴了好看不好看。
她手揉揉馬首，給白馬順毛髮，聽到身後傳來男子的呼喚：“表妹——”
姜吟玉轉頭，看到蘭澈朝她招手，立馬揚聲道了一句“我來了”，翻身上馬，朝他馳去。
等奔到他身邊，姜吟玉才發現遠處還有一人。
那是一箇中年男人，身穿輕甲，修長健壯，年紀絕對不小了，身上流出的氣場卻讓人忽略了他的年齡，他雙目炯炯有神，英姿勃發，連帶著胯.下的戰馬，都流露出的強大的氣場。
不知為何，姜吟玉總覺得他掃過來的一眼，讓她產生了一很熟悉的感覺。
表哥與她介紹道：“這位是鎮國大將軍。”
鎮國大將軍的名號，如雷貫耳。戍守邊關十幾年，不讓外族人侵犯疆域，更是身份尊貴，是當今皇后的兄長，太子的親舅父。
難怪姜吟玉覺得他這樣熟悉，容貌氣度，都讓她想起了太子。
姜吟玉在馬上做了一個禮，“見過大將軍。”
韋大將軍伸出手，道：“公主不必客氣，您是君，我是臣。”
他淺淺一笑：“真沒想到公主這樣大了，我還記得你少時還跟在曜兒後面玩，跑著讓他抱你的呢。”
姜吟玉被這麼提起過往，不好意思地理了理碎髮。
蘭澈問：“大將軍今日來卓其山，也是來看花海的嗎？”
“不是，”大將軍面容鬆動，露出笑容，周身疏離之色頓消，“今日來，帶一點花回去給夫人。”
蘭澈意味深長“哦”了一聲，打趣道：“大將軍和夫人感情還是數十年如一日的好啊。”
韋將軍友善地笑了笑，勒著韁繩，從奴僕手中拿過了花，插進身側箭筒裡。
走之前，他又看向姜吟玉，道：“柔貞公主，給您賜婚和親的詔書已經送到西北了，回去看看吧。公主為兩邦之好，孤身前往北庭，塞外將士莫不動容。想來兩國友交，日後必定西北安定，天下大安，世世昌樂。”
他所說確實是實話，軍中士兵，聽聞朝堂要派遣一位公主和親，來穩固邊疆，皆惋惜動容。
大將軍說完後，策馬離去。
蘭澈道：“詔書到了，回去看看嗎？”
姜吟玉將採摘的花收好，點了點頭。
二人策馬揚鞭，肥碩的駿馬在花海里馳走，揚起飛濺的五色的塵土都是五色。
路上，蘭澈對她道：“老將軍戰功赫赫，威名遠揚，與夫人琴瑟和鳴，然而生下來的幾個兒子，卻都沒有繼承到他的長處，於行兵打仗上，毫無天賦可言，大概唯一得他真傳的，便是太子殿下吧。”
聽到“太子”二字，姜吟玉手不自覺地握緊了韁繩。
蘭澈道：“外人都道，當今天子，不肖其父，不肖其母，唯獨肖像其舅。這二人，在處事風格、性格上，確實格外的相像。”
究其原因，還是當年，太子十六歲來西北邊關歷練，由大將軍手把手教養。
姜吟玉默默地想了想，還好外甥肖舅，若肖父皇，那大昭真的可能就要亡在他手上了。
二人回到了蘭府，一進門，便有人迫不及待圍上來，姜吟玉從她話語中，迅速捕捉到資訊——
與和親的賜婚詔書一同送達的，還有北涼王子彌舒的信。
彌舒已經到了河西，在城門外等她，特地給她送來了出嫁的嫁衣。
姜吟玉手撫摸上裙襬，嫁衣是棉製的，雖比不上皇宮中的綢緞，形制卻極其好看，可以想見穿上身之後，何其的襯托腰身。
她揚起笑容，前兩次的婚約並非她所願，唯獨第三次，是她自願意求嫁。
不是因為嫁的人彌舒，而是她不再受拘束。
蘭家人道：“三日之後，北涼王子在卓其草原等候公主，到時候他帶公主一路北上，等到了王城，再與你舉辦婚典。”
窗外刺眼的陽光照射進來，姜吟玉望向窗外，從未感覺像這樣的輕鬆。
這一刻，她忽然想到了姜曜，也不知道他收到自己的送去信沒有。
姜吟玉能猜測到他的反應，沒有再往下想，道：“三日之後，送我出城吧。”
太陽東昇西落，到臨行前一夜，姜吟玉與蘭昭儀同榻共枕。
蘭惜與她說了大半夜的話，叮囑姜吟玉與夫君好好過，若有委屈，就發信回蘭家。
至於她，會繼續尋找姜吟玉生父的行蹤。
於蘭惜而言，在經歷十幾年的暗無天日的折磨後，還能心存一念希望活下去，已算堅韌至極。
姜吟玉看母親柔和的眉目，心中最擔憂的事也放下，鑽到她懷裡。
**
西北的天格外澄澈，湖光如鏡，倒映著水面。
三日之期已到，公主即將遠嫁。
為公主送行的人群，來到了草原外。隊伍最前方一道紅色的身影緩緩走向草場。
一線之隔的對面，北涼的迎親隊伍，綿延幾十丈。
北涼王子彌舒，坐於馬上，著紅色胡袍，神采奕奕。
今日雖不是正式的婚典，氣氛卻無比莊重。
北涼人嘹亮的歌聲響起，漠北的孤雁，在瑟瑟的冷風中翱翔天際。
姜吟玉一步步，朝著邊陲邊線走去，長風吹起衣裙，她髮間的金釵墜地，鬢髮堆雲滑落。
風拂過，馬頭琴聲悲壯如同嗚咽。
身後傳來哭泣聲，姜吟玉回眸，見蘭昭儀眼中帶淚看著她。
從這一刻起，她就再也不能回頭了，家園已在身後，唯有前方才是她的歸宿。
草場連天，姜吟玉眼裡湧起淚珠，穿著紅裙，一步一步走向塞外，心裡悲鬱之情噴薄而出，強自壓下，臉上露出笑容。
琵琶聲纏綿，不知何人，吟唱起漢家的歌謠——
“美人贈我琴琅玕，何以報之雙玉盤。路遠莫致倚惆悵，何為懷憂心煩傷。我所思兮在漢陽。”
“可憐著盡漢宮衣。”
宣啟二十三年春初，帝第十四女柔貞公主，嫁北涼和親，結兩國之好。
欽天監占卜，大吉。
**
春三月初，吳王境內，夫椒郡。
太子陳兵吳國城外，兵臨城下，駐紮安營，準備進攻。
一場大仗後，太子回軍帳，將身上輕甲卸下，臉頰上汗水與血跡，順著他的鬢髮一直滑落到下頜。
他收拾都沒有收拾一下，直接走到沙盤旁，繼續和軍官議論戰術。
一直到夜晚，帳子中人才陸續離去。
人走後，姜曜還獨自一人立在沙盤邊，在腦中推演排兵佈陣的方略。
他走回案前坐下，拿起杯盞，抿了口茶。
桌上堆放著各種雜亂軍報與地圖，太子在外作戰，士兵不敢趁著他不在，隨意動他的桌案，只能由著那些信件堆疊成山。
這會士兵見姜曜回來了，上前道：“屬下幫您收拾一下桌子，可以嗎？”
姜曜頷首，一邊與從外面進來崔副將交談。
南方還在下雪，信件要在路上往往耽擱許久。故而這些日子，姜曜沒有收長安寄來有關姜吟玉信，也並未放在心上。
誰想這回，小士兵卻從一堆軍報中，抽出了一封薄薄的信封，正是從長安送來，上書“太子親啟”四字，字跡清婉揚靈。
小士兵握著信封翻看了翻，正準備問太子要不要留下，見太子目光已經停留在了那封信件上。
士兵識相地雙手呈上。
姜曜問：“何時寄來的？”
“約莫十日之前了，那時局勢焦灼，殿下無暇顧及來信，信件就被一直壓在了最底下。”
姜曜接過信，手指將信箋取出。
信是姜吟玉寫的，上面說要去和親，離開長安，也是她親口承認的。
姜曜看完信，面色沉靜，將信件塞回信封裡。
帳子中人猜不出太子的情緒，卻感覺到有一股無形的冷寒之氣散開。
士兵道：“還有一事，今日長安發信來，說陛下已經同意柔貞公主和親，她人已到北涼。”
一旁的崔副將，最近或多或少聽到了關於這二人的謠傳，聞言一驚，趕緊看向太子。
可太子只是氣定神閒地坐在那，彷彿是在盤算諸如下一次該怎麼攻城一類事。
越是沉靜，越是透露出一絲詭異，他面色玉白，瞳孔冷黑，手扣著桌案，周身的氣場強勢。
近些日子來，他手段的越來越狠決，幾乎是摧枯拉朽勢地行軍，打得五國聯盟毫無還手之力。
在這沉默難捱的氣氛中，崔副將終於聽到太子開口：“戰事還有多久結束？”
“最少還有一兩個月。”
崔副將怕他這次又要為了公主回去，道：“殿下就算以最快的速度推進，也得至少一個月。”
太子嗯了一聲，道：“好，便繼續按計劃進軍。”
崔副將一愣，“那公主去……”
姜曜淡淡道：“她要和親就去。”
有些事，她非要自己去看看，將自己撞破頭，弄得千瘡百孔了，才會死心。
但他有的是耐心和她耗。
她逃一次，他就捉一次。逃一千次，就捉一千次
姜曜手不動聲色叩打著桌案，唇角噙著一抹笑意，不再是溫潤如玉的笑，而是那種透著自嘲的薄涼冷笑。
他抬起手，將那份長安寄來的信，扔到一旁的火盆裡。
清雋的字跡，在熊熊烈火下，迅速被吞沒，燒成了灰燼。
很快就只剩一點星火屑子。