“今夜？”蘭昭儀問。
姜吟玉走到櫃子前, 從裡面拿出兩隻行囊，一個塞到蘭昭儀懷裡，道：“我給母妃準備好了衣物，今夜我們就走。”
蘭昭儀沒反應過來, 愣怔了一下, 開啟行囊。
正這時，門外傳來敲門聲, 宮人道：“公主, 陛下喚您過去說話。”
姜吟玉轉頭道：“母妃在這裡等我, 我稍後便回來。”
她跟隨侍女，穿過未央宮的大殿，進入皇帝的寢殿。
侍女捧著湯藥，侍立在一側，姜吟到榻邊坐下, 接過湯藥，喂皇帝喝藥。
二人交談了幾句, 姜吟玉拿手絹，幫他擦了擦唇角，面上帶笑, 彷彿已經忘掉了剛剛二人爭執的場面。
皇帝神情鬆了下來, 望著她的目光飽含不捨。
姜吟玉幫他掖好被角, 又過一會, 道：“父皇好好休息, 女兒不打擾您了，方才喂您的藥, 加了一味寧神的藥, 可以讓父皇安心入睡。”
被褥下一隻蒼老的手伸出, 握住了姜吟玉的手腕。
“再陪陪父皇吧。”
姜吟玉被拽著坐下，淺笑道：“我等您睡著了再走。”
皇帝顫抖的唇瓣中溢位一句“好孩子”，眼中蓄起來淚珠。
二人低低地交談了幾句，半個時辰後，姜吟玉看著沉入睡夢之中的皇帝，柔聲喚了幾句：“父皇？”
沒有人答應。
她用目光一點點描摹他的面龐的線條，手從袖中抽出一條幹淨的帕子，疊好規整地放在枕頭邊緣。
“父皇，我走了。”
她往外走了幾步，又轉過頭來，依依不捨地看著他。
金綃帳中，帝王靜臥，側顏雍容，周身錦繡如雲。
姜吟玉長久地凝望他，在她少時最深處的記憶裡，永遠都記得皇帝將她抱在膝蓋上哄她的和藹模樣，他偏愛她、保護她、養育她。
可現在，她必須離開。
梅瓶生出了裂痕，尚且不能彌補，有些事一旦在心頭落下疤痕，也無法輕易彌合。
她還活著一日，就不能坐視自己的母親被困在宮中，哪怕失去一切，也要救她出去。
她立在門邊，失落地看他一會，輕輕地道：“她到底是我的母親。”
姜吟玉出來時，夜色已經漆黑，大殿中除了貼牆而站的幾個侍女，再無旁人，姜吟玉讓她們先退出去，不要打擾陛下靜休。
侍女們聽到這話，遲疑了一下：“公主讓我們下去？可若是陛下夜裡醒來喚人怎麼辦？”
姜吟玉道：“我來守著父皇，有事會喊你們進來的，他服下了寧神藥，一時半會也不會醒來，我怕你們打擾到他，等到子時，你們再派一個人進來伺候。”
侍女們見她執意如此，也不敢違抗命令，作禮退出了殿去。
殿門從內向外關上，大殿就只剩下了她一人。
見宮人離開，姜吟玉立刻拖著裙裾，飛奔到自己的屋內，推開門，對蘭昭儀道：“母妃，將衣服換上，我們現在就出發。”
在她的催促下，蘭昭儀很快換好衣衫。
二人換上了胡服，頭髮用金鍊子固定盤好，出門之前，姜吟玉還替蘭昭儀帶上面紗，再用胭脂鉛粉塗抹了一下，遮蓋住她原本的容顏。
做完這一切，二人趁著夜色，走出寢殿。
姜吟快步走到牆壁邊，手在上面摸索到了機關，按下，腳邊立馬出現一條暗道。
大殿漆黑，月色下，二人一前一後走下石階，不一會，密道重新合上，殿內已無二人的蹤影。
密道之中，一縷燭光升起。
姜吟玉點燃了燈燭，大步往前走。
這條路她先前探過一會，幾乎是輕車熟路，走了小半刻鐘，很快就到了目的地，手敲了敲牆壁上機關，密道就在面前展開。
皎潔的月色灑下來，照在出去石階上。
姜吟玉轉頭，示意蘭昭儀搭上自己的手。
蘭昭儀問：“阿吟，這胡服你從哪裡得來的？莫非你和北涼人商量好了？”
“是北涼人，等會他們會就有人來接應我們。”
密道外風幽幽襲來，吹得衣袍如皺。
蘭昭儀皺了皺眉，聽到外面喧鬧聲，問：“我們現在在哪兒？”
“一處偏僻宮院”，姜吟玉回道，“送別宴後，有使臣團陸續離京，今夜我們混在其中和他們一塊走。”
說著，姜吟玉已經拉過蘭昭儀的手，帶她奔出了密道。
院子外，早有彌舒的手下等候她。
姜吟玉按照計劃，與他接應上，被他引著，走上事先準備好的馬車。
車簾掀開，裡面坐著幾個胡服少女，齊齊轉頭。
姜吟玉小聲詢問她們是誰，那漢子道這車上的胡女都是北涼人，會幫她打掩護。
“公主今夜離宮，為了防止陛下，我們王子過幾日才會走。到時候公主先離開，馬車會跟在別的使臣團的車隊之後，等到出皇城後，自有接應公主的人，之後你們一路北上。”
姜吟玉明白了，走上馬車。
一直到車輪轆轆滾起來，車廂晃動，姜吟玉還覺得不真實。
風吹起車簾的一角，姜吟玉朝外看去，建章宮前的廣場上，停滿了華蓋的馬車。
胡人勾肩搭背，聚集在車隊邊說說笑笑。
這些使臣團，來時場面盛大，去時依舊恢宏。若此刻從皇城上方俯看，可以看到一排排馬車，秩序井然地往外走。
一道道厚重的宮門開啟，宮牆之外，是華燈初上，人流湧動的長安城。
姜吟玉坐在狹窄擁擠的馬車裡，握住身邊蘭昭儀冰涼的手，示意她不要害怕。
蘭昭儀全身緊繃，定定盯著車簾，目光像是將簾幕洞穿，看到外面一樣。
馬車越往宮門走，蘭昭儀是表現激烈，她身子開始顫抖，猶如驚弓之鳥一般，拱起身子，嘴唇顫抖，手去拽車簾。
這副模樣嚇到了車內旁的人。
姜吟玉理解她此刻的心情，趕緊攬住她的肩膀，柔聲安慰她，“快了，等一等。”
蘭昭儀彷彿沒有再聽她說話，目光空洞地盯著地車簾。
這時候，馬車停了下來，外頭傳來士兵的說話聲，“下來，檢查馬車。”
胡人女子相互對視一眼，姜吟玉坐在最裡頭，意識到她們到了宮門，侍衛照例要上車檢查。
車簾掀開，光亮一下漏了進來，姜吟玉心漏了一刻，低下頭，抱緊懷中蘭昭儀。
這一車都是年輕貌美的女子，胡人女又生性奔放，她們見到侍衛，捂著嘴，竊竊私語，上下打量。
侍衛被她們看得不舒服，低聲道：“下來。”
姜吟玉扶著蘭昭儀下來，幾個侍衛進車內翻找了一番，沒有發現異常，才准許幾人上車。
上馬車時，微風拂過，吹起蘭昭儀面紗，露出她半邊姣好的臉蛋。
侍衛一愣，出聲道：“等等！”
下一刻，她已經被身後女子推上了馬車，跟在她後頭的少女，妙目嫵媚地掃來一眼，那眸光明亮如天上星，等侍衛回過神來，車簾已經放下，她的身影驚鴻一般，消失在簾子後。
後方的車隊傳來催促聲，“快點啊！”
侍衛回神，看到烏泱泱的車隊，將甬道堵得水洩不通，揮手道：“放行！”
這一匹馬車，很快滾動車輪，步入隧道。
隧道中光線暗淡，四周昏暗、逼仄、壓抑，姜吟玉坐在車內，光影打在她的臉上。
一直到出了隧道，她一顆懸著的心才終於落回了胸膛。
“母妃，我們出來了。”姜吟玉貼在蘭昭儀耳畔道。
蘭昭儀撩開簾子，朝外看了一眼，下一刻，將臉頰埋在掌心中，失聲痛哭起來。
她哭得撕心裂肺，整個人無力地倒在姜吟玉的懷中。
姜吟玉心一抽一抽地疼，感覺到她哭，一股酸澀之情也要衝出胸膛，強忍著心情，輕聲安慰，“沒事了，等會就出長安城了。”
長安城繁華旖旎，馬車穿過擁擠的道路，路上耗費了不少的時間，好在趕在城門落鎖前走了出來。
馬車獨自行了幾里路，在一處偏偏的路邊停下。
馬伕挑開簾子，道：“公主到了，那些人就在前面。”
姜吟玉搖了搖蘭昭儀的肩膀：“母妃，蘭家的人在外面。”
蘭昭儀詫異地看著她：“蘭家人？”
她伸出車窗，看了一眼，遠方黑暗中果然有不少人，趕緊走下了車。
姜吟玉跟隨在後，看到遠方亮起一道道火把。
一隊侍衛打扮的人騎馬靜候在那裡，為首的年輕男子，容貌俊秀，目光追隨著朝她們。
當火把的光亮照亮蘭昭儀的面容時，那年輕男子，撩袍下馬，在蘭昭儀面前半跪下，“姑姑！”
蘭昭儀道：“你是……”
年輕男子道：“昭儀娘娘，您的兄長是我的父親，我是您的侄子，這次是公主轉託人給蘭家寫了一封信，蘭家才知道您還活著……”
蘭澈話語激動，朝蘭昭儀身後看去，微微一愣：“這位是？”
姜吟玉走上來，行了個禮，“表哥。”
蘭澈趕緊扶著她，道：“公主身份尊貴，快快起來。”
年輕男子情緒激動，還想和這二人寒暄，又看一眼天空，道：“天色晚了，先上路吧！通關的文牒和戶籍，都給你們準備好了！甚麼事我們路上再說。”
姜吟玉點頭稱是，和蘭昭儀上馬車。
夜晚的冷風吹拂，姜吟玉走之前，挑著車簾，回頭又忘了一眼長安。
連綿的森林盡頭，長安城被燈火照得如同不夜天。
彌舒答應幫她傳信給蘭家，救她母妃出來，等到了西北，她也該履行承諾，以和親公主的身份，嫁給他了。
她輕輕一笑，擱下了車簾。
夜裡濃霧四起，馬車滾滾駛入黑夜之中。
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翌日，未央宮，皇帝立在窗邊，出神地眺望著西北方向。
他醒來後，便得知姜吟玉和蘭昭儀消失不見，從最初的暴怒，到現在冷靜下來，精神漸漸麻木。
直覺告訴姜玄，她必定帶著她母妃，離開了長安城，往西北去了。
想到昨日姜吟玉和他說的一番話，姜玄立在窗邊連連冷笑。
一陣冷風灌入口中，他重重地咳嗽起來。
宦官上前來攙扶他，被皇帝甩開：“朕養了一個好女兒啊。”
宦官知道他在說公主，小聲問：“陛下，侍衛們還在找，公主說不定到甚麼宮殿去了！”
“找甚麼找！”姜玄撩袍坐下，淚憤恨罵道，“朕就當她死了，沒這麼個女兒！她竟然真棄朕而去！”
皇帝將茶盞摔碎，道：“滾！”
小宦官連滾帶爬地朝外奔走，才要出去，就聽身後傳來皇帝的聲音，“傳朕的旨意，封鎖西北關卡，攔住一切可疑的女子！”
小宦官瞪大雙眼，聽皇帝又罵了一句，趕緊出門去。
二月末，柔貞公主於宮中下落不明，此事蹊蹺，知情者甚少。皇帝下達急令，封鎖西北各路關卡，嚴加搜查，務必找到公主下落。
同一月，北涼王子向大昭求娶公主不成，無奈之下，只得帶使臣團離京。
三月初，一份北涼王子的信送到未央宮。
信上寫的是：公主已隨他離開長安，希望陛下向天下頒佈詔書，承認與北涼聯姻一事，否則，北涼只能代皇帝向天下宣佈這一事。
據宮人說，皇帝看到此信後，大為震怒，殿內一陣碎片摔碎的聲音。
當日午後，皇帝頒佈了一道聖旨——
和親的人選定為柔貞公主，即刻與北涼王子前去西北，以結秦晉之好，永固邊陲。
公主和親的嫁妝，另有茶葉、瓷器等一干陪嫁之物，也立刻送往北涼。
這一日，長安的大雪初停。
也是這一日，朔風吹過荒野，姜吟玉到達了河西蘭家。
她從馬車上走下來，一仰起頭，初升薄薄的金色陽光，就灑在了她的面頰上。
姜吟玉勾起笑容，跳下車，明紅的衣裙如霞光一般耀眼。