其他魏家女眷見此場景, 皆跑到魏宗元身邊。
魏家三郎在宮宴上救駕遇險，身負重傷，眾人急急護著他, 將他抬入一側的殿舍救治。
這一切的變故發生在電光火石間。
老虎伏誅後，被侍衛們抱著四肢, 拖出了宮殿, 身軀在光滑的地磚上留下了一道長長的血痕。
殿內其餘人，心潮起伏, 好似劫後餘生, 無一不捂著心口, 面容慘白。
姜吟玉在身邊人攙扶下慢慢站起身，走了幾步, 才發現扶著自己的人是姜曜。
她喊他：“皇兄。”
姜曜一隻手搭在她後背上，輕揉幾下，以示安慰，“沒事了，先進殿舍裡休息。”
殿舍中烏泱泱一群人, 圍在榻間和皇帝身邊。
姜玄坐在座位上，衣襟半解, 御醫在一旁幫他上藥。剛剛猛虎撩來的一爪子, 實在威力不小, 姜玄在躲藏中, 臉頰也被劃了一下，受了淺傷。
姜吟玉和姜曜進來, 到最裡頭的暖炕上坐下, 珠簾低垂, 隔絕了外頭嘈雜的吵鬧聲。
姜曜去外頭拿了藥瓶, 回來坐下，指尖沾了一點藥膏，覆上姜吟玉的臉。
她臉上的傷不是猛虎抓傷的，是被碗碟的碎片濺到受傷的。
姜曜指腹搭在她臉頰上，幫她擦去白皙肌膚上滲出的血珠，見她魂不守舍，目光透過珠簾，飄忽地看向外頭。
“已經沒事了，”他頓了頓道，“需要我抱你嗎？”
他看得出來，自己的這個妹妹，似乎十分喜歡抱他。之前每一次她遇事不決，心中慌亂時，都下意識到他身邊來，環住他的腰身，想要讓他安慰她。
姜吟玉低聲道：“外面有很多人。”
姜曜便伸出一隻手臂，攬住她的肩，再將卷著的帷幕放下來，擋在二人面前，道：“這樣就不會有人看到了。”
姜吟玉躲在帷幕後，側身把臉埋進他的衣襟間。
姜曜摟著她，溫熱的指尖幫她理亂掉的鬢髮，呼吸拂在她髮梢上：“你若實在害怕，我就先送你回寢殿睡一覺，等醒來便無事了。”
姜吟玉聲音有些沉：“我沒有害怕，我只是在擔心魏宗元。”
姜吟玉在他懷裡仰起頭，青色垂落，精緻的面容露出擔憂，目光往外瞥去。
姜曜話語低柔：“三郎為了救你和陛下受傷，確實心地赤誠，有功勞，等幫你上完藥，我們就出去看他。”
他邊說，一隻手挑起她下巴，又用指腹沾了藥膏緩緩塗抹她的傷口。
那邊，魏家人圍在床榻前，御醫半跪在踏板上，給魏宗元包紮受傷的手臂。
好半天，眾人終於得見床榻上人緩緩睜開了雙眼。
“宗元！”
“三郎醒了！”
皇帝聽見叫喊聲，撩袍過去坐下。魏宗元看見來人，趕緊半爬著就要起身行禮，動作牽動傷口，疼得輕叫一聲。
周圍人驚呼，讓魏宗元先躺下。
皇帝也連忙道：“免禮！”
他伸出一隻手扶住魏宗元，道：“三郎於朕有大恩，是朕的救命恩人，朕心中甚是感激！”
若非魏三郎臨危不懼，危難之中，挺身而出，擋在皇帝身前，皇帝又護在公主面前，只怕他和姜吟玉早就成了那猛虎爪下的亡魂。
當時那一幕，在場的人誰沒有看到呢？
皇帝嗟嘆：“朕愛護宗元，視宗元為朕之第七子！”
魏宗元聞言面色一變，說甚麼也要掀開被子下床來磕頭。
少年道：“不敢當！不敢當！陛下是九五之尊，宗元一介小兒，怎敢作陛下之子！”
皇帝擺擺手道：“說你是你就是！你護駕有功，誇你甚麼都是值得的！”
皇帝發自內心地感激，毫不吝嗇地誇讚。
魏宗元本就得皇帝喜歡，如今又有救駕的功勞，只會更得皇帝的青睞。
盛情難卻，魏宗元臉上露出虛弱的笑容：“多謝陛下！”
皇帝撫摸膝蓋，唔了一聲，緩緩開口道：“若非此前的事，朕一定要收你為義子。有甚麼要求隨便提，朕全都答應。”
他說不收魏宗元為義子，自然是因為想讓魏宗元娶公主，否則成了名義上的兒子，哪兒還能再娶公主，不是嗎？
魏宗元不肯接受，說著就要推脫。
一道女子的聲音響起：“三郎，這是陛下對你的恩賞，別推了！”
眾人轉頭，見永懷長公主走來，笑著立在一旁。
魏宗元這才支起身子，道：“公主怎麼樣？臣之前一直護著她，她有沒有受傷？”
皇帝趕緊扭頭，一眼就看到了人堆外頭立著的女兒，朝她招手，“過來，阿吟。”
周圍人讓開一條道，皇帝攥住姜吟玉的手腕，將她拉到身邊。
皇帝道：“公主沒有受傷，好好的。”
魏宗元望著姜吟玉笑了笑，接著溫聲對皇帝道：“陛下，宗元別無他求，只想求陛下賜一樁姻緣。臣想求娶陛下的第十四女。”
此言一落，無異於一聲驚雷乍起，四周空氣一凝。
魏家人雖早就有此謀劃，卻未想到魏宗元敢當眾提這樣的事。
而皇帝聽了話，分毫未露出震怒，反倒撫了撫腰間的玉佩，看向身邊人，道：“柔貞，這件事你怎麼看嗎？”
姜吟玉聽到了身邊人的竊竊私語，眼睫顫抖不停，對上魏宗元期盼的目光。
她聲音極其輕，得體回道：“三郎確實對我有救命之恩，但此事還需我再作一二思量……”
皇帝反問：“有何思量？”
他看到身後太子走來，手上發緊，更加用力地握住姜吟玉纖細的手腕，企圖以此施壓，面上一點不顯，朝眾人微笑。
“柔貞甚麼性格朕清楚，若她不同意這樁婚事，早就直言拒絕了。想必三郎救了她，她心裡也想要報答，只是不肯說罷了！”
四周笑聲起，鬧哄哄的一片。
燈火輝煌中，皇帝道：“魏三郎救駕有功，又兼德行出眾，想要求娶公主，朕如何不答應？今日給二人賜婚！”
魏宗元支撐著病軀，從床榻上爬起來，跪地謝恩。
皇帝讓他免禮，站起身道：“朕還有事要和太子談，三郎先休息。”
一轉過身子，皇帝面上笑容落下去一半。姜曜看魏宗元一眼，與皇帝一同朝內走。
二人離去後，眾人上前給魏宗元道喜。
雕刻山水的落地屏風，擺在內殿外殿之間。
轉角處，皇帝和太子立在那裡。
姜玄知道太子有話和自己談，也大概猜出了他要說甚麼話。
“太子有話直接說吧。”
姜曜開門見山：“公主的婚事，草草定下，實在不妥。”
皇帝反問：“哪裡草草定下？這樁婚事，朕與長公主私下將商量了許久，都覺得再好不過。”
姜曜看向外頭，等視線再收回來，臉上笑容已經消失不見，“父皇不是說過，讓兒臣為柔貞選駙馬的嗎？”
皇帝問：“那你選了嗎？”
皇帝這段日子，就沒聽過他嘴裡蹦出過一個詞，關於主動幫姜吟玉選駙馬。
皇帝手拍拍他肩膀，長嘆道：“京城那麼多好兒郎，你有給你妹妹看過一眼他們的名冊畫像嗎？你既然不想選駙馬，父皇不得給你妹妹選？”
姜曜的身量遠比皇帝高，皇帝須得仰頭才能看他。
“你怎麼一定就想要將你的妹妹留在身邊呢，太子？”
姜曜目光看向外面，沉默不語。
皇帝道：“那你說，除了魏家三郎，誰更適合你妹妹？但凡說出來一個比三郎好的，那父皇就讓你妹妹嫁。”
跳躍的光影投在姜曜面上，他沉靜開口道：“適不適合，關鍵是得妹妹喜歡，並非陛下的強求。”
皇帝嘆息搖頭，手背在身後，道：“朕並非強求，說不定因為今日這事，她對三郎就開始開啟了心扉，對三郎心動了呢？”
“你又不是你的妹妹，怎知她對三郎是何感情？”
皇帝抬手，長臂一揮，讓姜曜自己朝外看。
從二人所立的這個角度，能清清楚楚看道外殿發生的一切——
魏宗元榻前的人已經被驅出去了一半，少女纖細的身影坐在榻邊。
有侍女端上來藥碗，她轉過身，纖細的手指端起湯藥，舀了一勺，慢慢送入床榻上坐著的魏三郎的口中。
皇帝目中閃出光芒，對姜曜道：“曜兒，柔貞喜歡和你待在一塊，那是因為將你當兄長依賴，對魏三郎，恐怕已經露出了男女之情。你想想，柔貞之前給別的郎君餵過湯藥嗎？”
姜曜視線所及，看到姜吟玉捧著滾燙的藥碗。
她像是忽然被燙了一下，手指一縮，魏三郎趕緊伸出手，握住他的手腕，去檢視她是否被燙著。
接著少女朝他露出羞澀的笑容。
姜曜眸色微暗，他確實沒見過姜吟玉對誰這樣。
他耳畔響起皇帝的聲音：“若不選宗元為駙馬，你還有甚麼合適的人選？”
皇帝意味不明地打量他，問：“太子是有私心嗎？父皇想不出你反對這門親事的理由。”
他嗓音一下壓得極其低：“她是你的妹妹。”
這話說完，姜曜轉過臉：“是我的妹妹。”
皇帝又道：“那你為何還攔著？”
姜曜道：“我確實有私心，不想妹妹這麼早嫁去，以後和我一年難見上幾回。”
但他也想不出，有任何理由，反對這門婚事。
至於別的私心？
姜曜壓下心頭浮起的古怪情緒，他確實不清楚自己為何方才聽到姜吟玉的婚事，便心中十分不悅。
皇帝這一刻的話，讓他徹底頓悟。
他有了一些不不妙念頭，需要及時打住。
是他的控制慾在蔓延，想要將妹妹留在身邊。
這一點，他此前從未有過。
姜曜不會允許自己有這樣的情況發生。
外頭的笑鬧聲影影綽綽透過屏風飄過來。
姜曜緩聲道：“魏家三郎，年過弱冠，儀表不凡，才華出眾。魏家一朝多公卿，魏宰相門下門生無數，是百年不倒的清貴世家，妹妹嫁進去，錦衣玉食與在宮中無差，依舊享有公主之儀。魏家三郎作駙馬，確實極好。”
皇帝微微昂首，表示贊同：“不過是賜婚而已，離成親還有一段時日，如若這中間出現甚麼波折，婚事作廢也說不定呢。”
他道：“且讓他倆試一試罷了。”
姜曜長睫秀麗，眉目舒雅，頷首道了一聲：“好。”
他情緒有些不太對，皇帝發覺了，有些詫異，然而在他這張從容不迫的臉上，皇帝找不出一絲一毫的異樣，到底下了心中古怪的懷疑。
沒等皇帝回話，姜曜便拂開珠簾，大步走了出去。
床榻前，姜吟玉素手握著湯勺，正準備舀起一勺，聽遠處珠簾碰撞發出的聲音。
她轉過身，看到姜曜從屏風後走出來，正欲喚他，就見有宦官湊上去與他說話。
他大步流星，走了出去，停都沒停一下。
姜吟玉正要對他揚起的笑容落下，微抿了下唇。
身側又響起催促聲：“公主，快啊，還差最後一口湯藥，您快喂三郎喝完！”
“三郎當時不管不顧要救公主，可見三郎早就對公主動心了吧！”
姜吟玉目光垂覆，碗裡搖晃的褐色湯汁倒映出她模糊的面容，她纖白的指尖微蜷，勉強支起微笑，抬起手，將最後一勺湯藥送到魏三郎口中。
眾貴女打趣讓她給魏三郎喂藥。若在這麼多人面前拒絕這事，倒會讓魏三郎下不來臺，姜吟玉想，他畢竟救了自己一命，喂他一碗藥，哪裡算多大的犧牲。
她心裡確實是感激魏宗元的，所以得體柔聲道：“多謝三郎救我。”
魏宗元回以一笑。
今夜的事情鬧了這麼久，夜色已經極其深了。
魏宗元需要安靜休養，姜吟玉陪他坐了會，道別之後，回到了自己的寢殿裡。
夜裡熄了燈，她臥在榻上，望著漆黑的帳幔，遲遲無法入睡，心被反覆地拉扯。
她心中一團亂麻，如若說在今日之前，魏宗元說想要求娶他，她絕對不會答應，可多了今日這事，姜吟玉心中沒有波動那是不可能的。
可這一份波動，最多隻是感激之情，能夠支撐她去赴這婚事嗎？
姜吟玉枕著烏髮，思來想去，知道自己不該這樣就答應了婚約。
賜婚的詔書還沒下，此事還有轉圜的餘地。
父皇反覆逼她嫁人，那她或許該去找皇兄，看看他能否將這門婚事給推去。
第二日一早，回宮的車駕就要啟程。
玉輅華蓋馬車外，有人挑起門簾，姜吟玉提著煙羅裙裾，慢慢登上馬車。
不多時，車隊要出發，這時簾子挑開，刺眼的陽光照進來，姜吟玉慢慢睜開雙眼，看到一角華美的繡百鳥的裙襬逶迤走了進來。
姜吟玉對永懷長公主，虛行了一禮：“姑母。”
永懷長公主微笑示意，在姜吟玉側方坐下，目中閃爍光芒。
姜吟玉道：“姑母來找我是有何事嗎？”
永懷長公主從手上褪下一隻前朝皇后留下的手鐲，拉過姜吟玉的手，要給她戴上。
姜吟玉推脫不受，卻聽長公主道：“一點心意而已。姑母今日來，是來談你和三郎婚事的。”
姜吟玉手一頓，那鎏金纏枝紋的手鐲，就被塞進她纖細的皓腕上。
姜吟玉道：“此事還須再商議，父皇昨日與我說，他要去詢問皇兄的意見。”
面對此情此景，姜吟玉只能先搬出姜曜來救場搪塞。
永懷長公主塗了豔紅口脂的薄唇一抿，唇邊皺紋顯露，揚起一絲古怪的笑容。
那紅豔的唇瓣一張一合：“和太子商議？可昨夜陛下與我說，他就是在太子同意後，才答應這門婚事的。”
姜吟玉心口一滯，指尖握緊羅裙，問：“皇兄同意了？”