一夜過去。來行宮的日子也已過去了五日。
午後, 枝椏從窗外伸進窗戶內，灑下清淡的日光。
寢殿之中，姜吟玉正坐在案前, 提筆練習著書法。
這時, 外頭忽然想起一陣的喧鬧聲，她手腕一抖，筆尖的黑墨向外一抖。
姜吟玉看著字帖, 擱下筆, 問白露：“外頭怎麼回事？”
窗戶外的喧鬧聲不小, 有眾人奔走的腳步聲，驚叫的歡呼聲, 更有野獸的嘶吼聲。
白露出去瞧，不多時回來, 道：“外面捕住了一隻猛虎, 那猛虎瞧著甚是魁梧, 也怪奇特的, 公主要出去看看嗎？”
姜吟玉又拿起毛筆, 重新臨帖, 道：“不去。”
昨日姜吟玉回來後, 便一直興致懨懨, 做甚麼事都提不起興致。
白露看她的樣子，有些擔憂, 又勸道：“公主好不容易有出來散心的機會, 總不能一直悶在屋子裡。今日也是在行宮裡的最後一日了，傍晚宮中還有晚宴, 公主總要出席的。”
姜吟玉這才道：“那你給我換一件衣裙吧, 等傍晚我就出去走走。”
白露笑著去取衣物。
傍晚時分, 姜吟玉穿戴整齊，在侍女的陪伴下，走出寢殿。
出了屋子，還沒走幾步，便見迎面走來到了一個男子，正是那魏家三郎。
魏宗元抬起眼，見到姜吟玉，有些發愣。
女郎今日無疑是極其美的，一襲青白色宮裙，玉色的絲帶束腰，曼妙腰肢好似亭亭的春柳，從樹下走出來，簡直似那花樹化成的女仙，自帶著一股清麗之氣。
大昭一朝風氣開化，民風自由。這一點反應在女子身上，便是衣襟口越開越大。
姜吟玉雖然沒有外頭那些妖嬈女子的做派，將衣襟口拉得極其低，但今日也是穿著低領，露出了一對精美的鎖骨。
那脖頸上帶著一圈細小圓潤的珍珠，中間墜著一串赤紅的小珠子，向下滑落進胸前的衣襟裡，可見飽滿的形態。
魏宗元趕緊移開視線，倒也不是他有意去看，實在是公主出落得越發窈窕動人，第一眼就讓人無法忽略她那玲瓏的曲線。
從前他只聽說柔貞公主面容溫婉，可見了之後，才發現情況完全不是如此。
她的容貌已經完全長開，眉眼間更帶一絲若有若無的嫵媚勾人，一眼便能看得你渾身酥麻，偏偏她對自己的美貌一無所知。
可以想見，若是以後懂得了風月情.事，該是如何的風情、
前夜，魏宗元跟隨在太子身後，看著太子和公主在一處林子停下歇息。那時公主身子若無骨地伏在太子身上，腰肢被太子把於掌中，二人衣襟相貼，極其親密地交談。
那副樣子，似乎已經超出了普通兄妹的界限。
魏宗元暗覺不對，回來後，想了半天，將此歸結于于太子與公主本就不是普通關係的兄妹，親密一點也無事。
思緒回到眼下，魏宗元看著姜吟玉，上前道：“公主這是出去參加宴席嗎？”
姜吟玉“嗯”了一聲，展露淺淺微笑，問：“魏三公子找我有何事？”
魏宗元走在她身側，與她並肩往外走，偶爾落後一兩步，以示尊重。
“陛下昨日傍晚將我召到了身邊，談論有關於我二人的婚事……”
姜吟玉睫毛微顫，抬起眼看向他，想起父皇昨日說給她定下了一門婚事，難道就是魏宗元？
魏宗元輕聲問：“陛下說公主是願意嫁的，此話當真嗎？”
其實這個話，上一次二人在原野上相遇，魏宗元就問過她。
對於柔貞公主，魏宗元早就聽聞她雅名，知道她精通詩詞歌，對她早就存有好感。他性子直率，一向是喜歡上甚麼東西便喜歡上了，從不壓抑內心的情感，所以一見傾心不奇怪。
公主的仰慕者，自然不止他一個。
可從始至終，只有魏宗有這個底氣，來追求公主的芳心。
魏宗元笑道：“陛下說公主同意了這一門親事，這話是真的嗎？”
姜吟玉蹙了蹙眉：“我還未曾答應……”
魏宗元當她是在害羞，道：“可我已經答應陛下了。我摸清楚了公主的愛好，知道公主愛制香，那成親後，我在府上給公主開闢出一間香房，給公主專門用來制香如何？”
他一連串說了許多類似話，又是她喜愛樂舞，那以後她來編舞，他魏宗元來譜樂等等。
姜吟玉和他並排行走，迎面各種郎君女郎隱隱投來的目光，面色微紅：“你先不必和我說這些。”
二人走到宮殿前的臺階上，姜吟玉腳下一晃，險些摔倒，被魏宗元探出一隻手給扶住。
“公主小心！”
姜吟玉道：“多謝。”
身後有魏宗元的友人走上來，呼道：“宗元，你在和誰家女郎說話？”
殿內人被這道聲音吸引住，朝外一看，就見柔貞公主與魏家三郎親密地靠在一塊，那魏家三郎還虛扶著公主的一隻手臂。
這二人一個是青年才俊，一個是高貴帝姬，今日身上都穿了青色衣袍，站在一起，倒也是郎才女貌，極其般配。
姜吟玉從魏宗元懷中抽出手，又道了一聲謝，走入殿內，一眼就看到坐在案後的姜曜。
她走過去，半路被大宦官攔住，道：“公主，您的座位不在這。陛下今日讓您和魏家三郎坐在一塊。”
姜吟玉抬起眼，對上寶座上皇帝的射來的眼神。
宮宴上人差不多都到齊了，姜吟玉立在大殿中央，顯得格外突兀。她明白皇帝的意思，到底也不能當著這麼多人面說甚麼，只能先提著裙裾，往魏宗元身側走去。
她坐下，對面側前方向坐著的正是姜曜。
四周喧鬧，熱鬧的氣氛湧動。
身邊魏宗元的聲音傳來，姜吟玉和姜曜對視，沒注意聽，半晌反應過來，問：“你說甚麼？”
對面，姜曜側過身，對身側的宦官說了甚麼話，那宦官抬頭朝姜吟玉看來，面露幾分為難。
那宦官後退，聲音消失在帷幕，不久後，他走到姜吟玉這一邊，道：“公主，太子殿下喊您去他那邊坐。”
聲音不高不低，恰好能讓周圍一圈人聽見。
自然了，也包括上首的皇帝。
氣氛安靜了一瞬。
姜吟玉故意露出幾分詫異：“皇兄喊我有事？”
她起身，在周圍人目光裡，走到姜曜身側的酒案邊坐下。
姜吟玉側過身，低聲道：“多謝皇兄搭救。”
姜曜也側過臉，唇貼著她耳道：“不必言謝。”
姜吟玉朝他露出了一個微笑，不過很快，在二人面龐交錯開時，她又恢復了得體平靜的神情。
至於皇帝的臉色，那就不好看了。
皇帝招來宦官，也吩咐了幾句。
那宦官陰陽怪調的聲音響起：“魏家三郎，陛下命你坐到柔貞公主身側去。”
魏宗元分毫未露出尷尬的神色，等著侍女在姜吟玉身邊搬上一張酒案後，也走過來坐下。
折騰了這麼一圈，殿內其餘的人瞧著這三人。
太子和柔貞公主怎麼一回事不知道，但皇帝讓魏家三郎和公主坐一塊，這意圖眾人怎麼會不明白？
這是想讓魏家三郎娶公主了？
今夜皇帝的心情極好，舉著酒樽，一一和下方的兒女的寒暄，一共十幾個女兒，出嫁的沒出嫁的，他都問候了一遍，獨獨略過了最小的那一個。
一側的永懷長公主瞧著不對，知曉皇帝一向疼愛姜吟玉，今日這樣子，莫非是出了甚麼事？
永懷長公主讓人給魏宗元遞話，讓他主動和柔貞公主攀談。
只是有太子在那，魏宗元也不敢上去插嘴。
一頓宴席下來，各人各懷心思。
一直到酒宴的後半場，有宮裡的人來找太子，太子被政務纏身，起身到殿外談事。魏宗元才再找到機會和姜吟玉說話。
魏宗元看著姜吟玉面前的碟，道：“是菜不合公主胃口嗎？公主好像沒動幾筷子。”
姜吟玉笑著應付了幾句話。
這時，殿外忽然爆發出一陣驚呼。
姜吟玉隨著眾人的目光，朝殿外看去，一下驚住，原來是幾個赤著上身的大漢，正拽著一隻猛虎進來！
那猛虎極其威猛，身軀有三人寬，嘴巴被固上了一層防止咬人的籠子，周身須得七八個魁梧大漢，奮力拖拽著它四肢，才不至於讓它逃脫。
猛虎進來的一瞬間，殿內一片吸氣聲。
皇帝姜玄走上去，笑道：“猛虎是百獸之王，但也是區區一個畜生，何須懼怕？”
侍衛奉承道：“是！猛虎雖是百獸之王，但面對真龍天子，還是得跪地伏拜！”
姜玄龍心大悅，下令賞賜。
那猛虎對著姜玄，張開血盆大口，發出一聲長長的嘶吼，叫聲震徹宮殿，讓人肝膽俱震。
它全身毛髮如鐵，面目猙獰，牙齒中鮮血滴答落下。
姜吟玉看了，心中浮起巨大的不適，當初她被獵狗追咬的陰影，再次捲土而來。
殿內懼怕的何止她一人？
猛虎轉身看來，朝貴女們的方向發出了震耳欲聾的一聲嘶吼，引得眾貴女驚呼。
四周的尖叫聲，激起了猛虎血液中亢奮的一面，他用力掙扎，不斷朝女眷們嘶吼。
偏偏皇帝還在指著那猛虎大笑，分毫沒有讓侍衛們將猛虎帶走的意思。
皇帝對著魏宗元道，“三郎，你們過來瞧瞧嗎？”
話是對著魏宗元，實則是對他身邊的姜吟玉說的。皇帝一時還是拉不下臉，主動和姜吟玉開口說話。
魏宗元聽出言外之意，看向姜吟玉。
姜吟玉面容如雪，搖搖頭，表示不願意過去。
皇帝嘆了一聲，看向那猛虎，手放上猛虎的額頭，嘖嘖笑道：“瞧瞧，朕將手放上去，不也沒事嗎！一個個膽小如鼠，怕成這個樣子！”
其中一侍衛，正緊咬牙關，拽著繩子，忽瞧見猛虎抖動了一下全身的毛髮，身子前拱，後足蹲下，呈現要攻擊獵物的姿勢。
那侍衛雙目一縮，正要出聲提醒，掌心猛地一疼，麻繩“嗖”的從掌中脫出！
猛虎雙足一蹬，發力撲了出去！
姜玄一直牢牢盯著猛虎，看著猛虎那張可怖的面孔在眼前放大，一下反應過來，大呼：“來人！救駕！”
猛虎脫繩飛出，殿內亂作一團！
眾人驚慌往外奔逃！
侍衛們上前來救駕，那猛虎回身一吼，驚得侍衛齊齊後退一步。
姜玄趁著猛虎回頭，撿回來一命，踉踉蹌蹌爬起身。
等猛虎再回頭，姜玄的身影已經消失不見，它見女流們驚慌亂叫，一下朝眾貴女們撲了過去。
“哐當”一聲。
姜吟玉被魏宗元拽著往外跑，看著那猛虎撲倒在二人身前一丈遠不到的地方，它將頭猛地撞地，來回幾下，口上的籠子便被擊碎了！
姜吟玉身側女眷驚叫，那虎扭頭，在所有人都沒反應過來前，就朝姜吟玉的方向撲來。
姜吟玉嚇了一跳，狂奔幾步，側開身子躲過。
那虎猝不及防撞倒酒案上，身子栽倒，“譁”的碗碟碎裂聲響起。
不過很快，老虎再次挺起身，不顧背上出現的幾道血口，再次撲向正在往外跑的姜吟玉。
皇帝目眥盡裂，沒有分毫猶豫地上前去抱住姜吟玉，與她一道滾落在地，用身子護著她。
二人一同滾落，姜吟玉躺在地上，皇帝將背露在外頭。
殿外湧進來一群手持長矛的侍衛。
猛虎一錯神，腳下步伐一慢。
僵持不下之時，猛虎轉身，撲向了臥趴在地的姜玄！
四下驚叫一片！
一旦這畜生張開口，後果不堪設想！
侍衛們奔上來，可那虎更快一步，撩開了爪牙！
“嘩啦”的一聲裂帛聲響起！
姜吟玉瞳孔一縮。
女眷悽聲驚叫：“三郎！”
姜吟玉面色震住，她看到慌亂之中，魏宗元奔出，用身子替皇帝擋住了猛虎撩來的爪牙。
藉著這一個空檔，侍衛們如潮水般湧來，將猛虎與皇帝隔開。
遠處院子之外。
姜曜才和臣子談完事情回來，便見大殿之中，眾人爭先恐後奔出，好似落荒而逃。
姜曜意識到不妙，邁開步子，朝大殿狂奔了過去。
一入大殿，就看到一隻猛虎正在發狂亂叫，而皇帝和姜吟玉就倒在不遠處的地上。
侍衛們用長矛將猛虎逼到了柱子旁，可猛虎身量實在魁梧，一抬起前肢，就將一人拍成肉泥。
侍衛們畏畏縮縮，不敢下手。
姜曜命令道：“拿弓箭來！”
一旁貴族子弟，手裡正有一隻原本用來打獵的雕弓，顫顫道：“殿下，這裡距離太遠了！那猛虎毛皮厚，根本射不進去！”
姜曜一把奪過他手上雕弓，從箭筒裡抽出三四箭，架在弦上，展臂拉弓，冷靜地對準那隻虎。
猛虎仰頭長嘯，四肢亂揮。
箭如雷電出弦，破空而出，帶動周圍的空氣流動，“嗖”的一聲，三根全都刺入，一根正沒入猛虎的右眼！
侍衛將長矛“噗嗤”一聲，刺向猛虎身軀。
姜曜再次搭上三箭，大步往前走，這一次，三根全都發狠地射中它的腦袋。
龐然大物轟然倒地。
空氣中瀰漫著濃稠的血腥味，大殿一片狼藉，恍如地動山搖過後。
姜曜奔至姜吟玉和皇帝身側，去扶二人起來。
皇帝發冠歪倒，衣襟散亂，好在身上並無大的傷口，還能穩穩當當地站著。
在他身邊的姜吟玉，卻低趴在那裡不起身。
姜曜低下身子，一把撈起她，去檢查她有沒有受傷，卻見她捂著唇，看向地上的人。
姜曜順著她的視線看去——
魏宗元痛苦倒地，身子蜷縮，手臂被刮出了幾道爪痕，血跡斑駁，傷口森然可見白骨。
姜吟玉跪在魏宗元身側，輕拍他的面頰，“三公子，你醒醒！”
魏宗元眉心一蹙，倒向一側，再也起不來。
姜吟玉無意識地推開姜曜的胳膊，嘴唇發抖，眼中垂淚：“魏宗元，魏三郎，你別嚇我！”