打扮成這樣深夜去皇兄的寢殿, 柔嘉本就萬分屈辱，沒想到又遇見了高彥昌，她愈發的窘迫。
張德勝小跑著追上來, 一抬頭看見她幾乎要哭出來的樣子，連忙躬著身子賠禮道：“公主，奴才方才出言訓斥, 也是相機行事, 請您勿要見怪。”
柔嘉偏過頭，將眼淚忍了回去：“公公, 我沒有怪你的意思。”
她只是心裡有些過不去這個檻罷了。
張德勝雖是明白, 卻不敢多說甚麼, 只是開了門引著她過去：“公主，陛下正在處理政事, 您先去偏殿等一等吧。”
遲早都有這一天的, 柔嘉沉默了片刻, 還是跟著進了門去。
西暖閣裡, 皇帝在和幾位大臣議事, 議了許久正有些疲累, 遠遠地看見殿門開了一條縫, 從外面進來個身形苗條的小太監，他收回了目光，忽有些出神, 開口道：“先停一停, 諸位愛卿暫且休憩一會兒。”
皇帝平時議事常常一連數個時辰都不停歇, 精神奕奕地叫人招架不住，此番難得休息了片刻，那些年紀稍大些的不由得鬆了口氣, 跟著張德勝去外間用些茶點。
柔嘉一見一群大臣忽然出來，連忙朝邊上的博古架旁避了避。
皇帝瞧見她這副小心翼翼的模樣，不由得一哂，輕輕朝張德勝咳了一聲：“茶有些涼了，換壺熱的來。”
張德勝一聽，很機靈地將茶壺遞到了柔嘉手裡，低聲吩咐她道：“你送進去。”
那麼多人看著呢，柔嘉縮著手不去接，不敢進去。
可張德勝執意要塞給她，一副絕不罷休的樣子，柔嘉沒辦法只得拎著茶壺進去。
淅瀝瀝地倒了一杯茶，柔嘉硬著頭皮遞給他：“陛……陛下請用茶。”
她身材勻稱，面板極白，便是穿著這一身藏青的太監服別有一番風味。
袖籠肥肥大大的，顯得那露出的一截手腕越發的白，就像淤泥裡鑽出的蘆芽一樣，細膩柔嫩，令皇帝不由得想到了昨晚，有些心猿意馬，但他表面上仍是一副一本正經的樣子，低斥了一句：“站那麼遠做甚麼，近一些。”
和外面只隔著一道屏風，柔嘉不想引了人注意，只好順了他的意，端著茶水靠近。
“再近些。”皇帝仍是不滿意，意味深長地看著她。
柔嘉不敢出聲，忍氣吞聲地又走近一些，直接遞到了他眼前，皇帝才不緊不慢地伸手去接。
不過那手搭到了骨瓷杯上並沒有停，反倒捉住了她的指尖。
突然被握住，柔嘉指尖一麻，連杯子都幾乎端不住，裡面水輕輕的晃著，差點要灑出來。
外面還有那麼多位大臣，他怎麼敢這麼放肆？
柔嘉臉頰通紅，用眼神無聲地阻止他。
可皇帝對她這點輕飄飄的反抗全然不在意，掙扎之間，反倒順著她的指尖滑到她寬大的袖籠裡，不輕不重地揉捏著。
柔嘉被他這大膽的舉動弄得面紅耳赤，一緊張縮著手臂想往後退，可輕輕一動反倒被他拉的更近，整個人都差點栽進了他懷裡，一手撐在了他的膝蓋上，才勉強支撐住了身體。
腦洞被血氣一衝亂哄哄的，耳畔卻還能聽得見那些大臣們的說話，一字一句都格外清楚。
柔嘉實在是害怕，忍不住放低了聲音求著他：“皇兄，你鬆手……”
“怕甚麼？”
皇帝不以為意，神色如常，可那掌心卻格外的灼熱，燙的她微涼的手臂忍不住往後蜷。
當他握住的手忽然收緊的時候，柔嘉終於忍不住手腕一抖，那本就搖搖欲墜的杯子“砰”的一聲掉了下去，微燙的茶水灑出來，潑了他一身。
外面的人聽見動靜，連忙探著頭問了一句：“陛下，您沒事吧？”
簾子後安靜了片刻，才傳來應聲。
“沒事，只是小太監毛手毛腳的，不小心弄砸了杯子。”皇帝抽回手，聲音平靜地回了一句，而後又轉向柔嘉斥道，“愣著幹甚麼，還不過來幫朕寬衣換一身？”
明明是他自己太過分才弄灑的，柔嘉有些委屈，抿著唇並不想動。
皇帝低笑了一聲，手一抬掰過了她的臉淡淡地威脅道：“再不換，你是想叫他們進來都看見嗎？”
室內的地龍燒的暖，他穿的不多，一杯水撒上去，上好的緞料緊緊的貼著他的身體看的分外明顯。
柔嘉紅著臉，忍不住暗罵他無恥，可她又不敢真叫人看見，迫不得已還是跟了他到裡間去……
換衣服的功夫有些久，皇帝再出來，一身玄色錦衣，神采奕奕，看著比之前的精神竟還要好。
幾個老大臣不由得感嘆了一句年輕人精力旺盛，都處理了一天政事還是不見疲憊，不是他們這些老骨頭熬的住的。
又議了片刻，幾位大臣陸續退下，只餘了鄭太傅將走不走的似是有話說。
鄭太傅是帝師，教了皇帝許多年，因此情分比起旁人要格外親近一些。
皇帝亦是覺察到了，問了他一句：“太傅有何事要說？”
鄭太傅捋著鬍子，臉上有些憂心：“陛下，您如今已然及冠一年了，也親政一年了，這後宮也是時候該充裕起來了，畢竟這後宮一日無主，便一日不得安寧。”
皇帝沉吟了片刻，並沒有反駁：“太傅說的是，此事朕也正在考慮。”
柔嘉正躲在簾子後面擦著手，一聽見外面的話，帕子慢慢停了下來。
皇帝和她只隔著一道簾子，隱約聽見那窸窣的響動停了下來，他神情一頓，又接著說道：“不過後位牽扯甚多，朕須得好好考慮一番。”
鄭太傅也是這般想的，他點了點頭道：“後宮牽扯到前朝，的確應當好好考慮。如今這朝中世家林立，尤以白家勢重。寒門亦是勃興，周存正周將軍出身微末，起於行伍，雖身患腿疾，但在軍中頗有威名。白家的嫡女和周將軍之妹都在婚齡，且及笄兩年了尚未婚配，看來打的都是入宮的心思，不知陛下作何考慮？”
一個是他的中表之親，一個是故人之妹，且又關涉到朝事，皇帝神色微凝，把話題又丟了回去：“太傅以為如何？”
鄭太傅沉思了片刻，只道：“老臣以為，為君之道在於制衡，自開國百餘年來，世家已然積累了不小勢力，先帝之時甚至鬧出過韓家擁兵自重，企圖謀反之事，平定之後便開始打擊世家。陛下如今重啟科舉，重用寒門，大抵也是為了平衡朝中的勢力。聽聞白家的嫡女已然入了宮侍奉在太后身邊，看來對後位是勢在必得。白家勢重，又是陛下的母家，當年之事亦未嘗少出力，陛下便是立她為後也無可厚非。只是不妨將周將軍之妹也納進宮來，加封為妃，如此一來，後宮也得以平衡。”
他一番話說的格外妥帖，的確是當今勢態的最優之解。
皇帝沉吟了片刻，並沒有反駁，只是開口道：“後位懸置確非小事，但莽然定奪恐會攪亂朝政。朕記得周明含與永嘉都剛從女學結業，那便先叫她進宮當個女史，掌侍讀之事，待三月以後，春夏之交再做定奪吧。”
只要進了宮，便是個訊號。
鄭太傅深以為然：“臣以為此法甚好。”
不過一提到婚事，鄭太傅忽又想起了前些日子鬧得轟轟烈烈的西戎求親一事，忍不住問道：“那陛下對西戎之事又是如何打算的，如今國喪已過，若是要將柔嘉公主賜下去，此時便該著手預備著了。”
大大小小也是個公主，總不能事到臨頭了再做準備。
話題忽然轉到了她這裡，柔嘉攥著帕子，微微有些緊張。
皇帝端坐著，視線微微掃過簾子，再回過來，只是淡淡地說道：“朕不打算把她賜下去。”
“為何？”
此話著實出乎鄭太傅預料，他是親身經歷了當年之事的，皇帝不遷怒於柔嘉公主已然是善待了，如今利益當前，為何忽然鬆口呢？
“那阿木勒王子不是當眾說用五成歲貢來求娶嗎？臣以為，五成的確是不算少了，總歸是一個異姓公主，用來撫邊也不算虧待了她。”
鄭太傅為人清正，行事規矩，一向不喜歡那個容色出眾的宸妃，對這個美貌更甚的公主更是天然的沒有好感。
難不成，這個公主也用了和她母親一樣的手段？
鄭太傅不由得緊張地看向皇帝。
皇帝卻是格外冷靜，神色如常地開口道：“太傅不必緊張，朕之所以不應許並不是為了其他，而是因為阿木勒其人。這個西戎的王子行事陰狠，作風古怪，若是真叫他拿人討好了老王，得到了王位，西戎的局勢可能會一發不可收拾。朕不是目光短視之人，不會為了眼前這點小利給邊境留下隱患。”
“從一開始，朕就從未想過要將任何人賜給他。”
皇帝頓了片刻，又說了一句，不知是說給誰聽。
“原來是這樣。”
鄭太傅明白了，怪不得陛下那日並沒有接受那個西平公主，看來也是同樣的道理，他是不想給阿木勒任何的倚仗。
柔嘉站在後面，聽到這番話猛然抬起了頭來，像是一盆冷水澆了下來，整個人從頭涼到了教。
她以為是自己主動獻身才求了皇兄收回命令，卻未曾想，皇兄原本就不曾想過把任何人許給西戎。
所以，她的清白，她的委屈求全成了甚麼？
成了他旁觀的好戲嗎？
即便是拒絕和親，從頭到尾也只是出於政治利益，她的求情和獻身不過是一個附送的好處罷了，沒有一絲一毫實際的用處。
皇兄，原來一直把她玩弄在掌心。
他可真是冷漠至極啊。
震驚太過，柔嘉整個人麻木地站在那裡，身形一個不穩，不小心打翻了手邊的盆，銅盆噹啷地摔到地上，盆裡的水流了一地，一直流到了外間，流到了皇帝的腳邊。
“裡面是有人嗎？”鄭太傅盯著那傳出動靜的簾子，眼神有些警惕。
皇帝扯著衣襬錯開了一點那腳邊的汙水，聲音平靜地道：“無人，朕養了一隻貓，剛抱來沒多久，性子有些不馴服，大約是它不小心碰倒了水盆，等朕抽了空好好教一教，它就會學乖了。”
那簾子靜的一動不動，鄭太傅才收回了視線，沒再說甚麼，只是低頭道：“陛下對和親之事既然早有定奪，臣也沒甚麼異議，既如此，那臣便先行告退了，陛下也早些休息。”
皇帝微微頷首：“張德勝，送一送太傅。”
待大門一關上，皇帝稍稍冷下了臉，朝裡間走了過去。
簾子一拉開，一張失魂落魄的臉映入眼簾，彷彿沒了生氣一般，眼前人的臉白的有些嚇人，眼淚像斷了線一般，一滴一滴地砸下來。
“哭甚麼？”皇帝沉著臉，似乎並未意識到方才的話對她而言是多大的打擊。
柔嘉緩緩地抬頭看向他，只問了一句：“皇兄，如果不摻雜政治利益，我拿了自己去求你，你會不會答應？”
皇帝神色冷靜，反問了她一句：“你覺得呢？”
他到現在眼中都沒有一絲憐憫。
柔嘉徹底明白了，她在他眼裡大約連作為交換都不配，只是一個徹頭徹尾的玩.物罷了。
她忽然前所未有的失落，第一次認識到自己在這深宮之中是多麼卑微，連一粒棋子都算不上。
她又不抱希望地問了一句：“皇兄，如果你大婚了，你會放過我嗎？”
他會有別的女人，皇后，貴妃，嬪……很多很多，她實在不想在他們婚後還要穿著這種衣裳，每晚做著這麼偷偷摸摸又卑賤荒唐的事。
皇帝俯視著她，仍是毫無溫度：“放了你？放你去哪，你能去哪？”
是了，沒有清白，身份尷尬，她能去哪，哪裡還有她的容身之處？
柔嘉忽然像是被他看穿了一樣，毫無招架之力，一回神又覺得這大殿壓的她快喘不過氣，她忍了許久，終於還是忍不住，跌跌撞撞地跑了出去。
張德勝正守在門口，一見她哭著要跑出去連忙擋住了她：“公主，您不要衝動。”
柔嘉卻是已經崩潰了極點，聲音裡已然帶了哭腔：“開門，放我走！”
張德勝看著她哭成這副模樣有些於心不忍，但看見遠處神情冷漠的皇帝又不敢自作主張，只好好心地勸慰了一句：“公主，您還是回去吧。”
柔嘉見他不開，也不再說話，只是固執地去推門。
那門閂很重，她一點一點地去推，推了半晌，才終於推掉了一點。
眼見著那大門要被她開啟，張德勝有些著急地看向皇帝。
皇帝卻一臉平靜，淡淡地開口：“讓她走。”
張德勝有些不明白，再一沉思，才明白過來他早前叫了高彥昌外面值夜。
柔嘉透過那一絲縫隙也看見了守在外面的那個人，原本一腔的怨憤忽然冷了下來，就像完全被算計好了一樣，難以置信地回過頭看著背後的那個人。
“怎麼不走了？”皇帝一副一切盡在掌握之中的樣子，撫著手中的扳指盯著她，“你的舊情人就在門外，現在出去，正好可以問問他願不願意帶你走。”
“你無恥！”柔嘉徹底崩潰，終於忍不住哭了出來。
他一定是故意的，故意把高彥昌調到太極殿門口來。
她現在穿著這身衣服，頭髮凌亂怎麼敢出去？
一出去定然會讓高彥昌明白一切，讓高彥昌看清她是一個不要顏面，背棄了綱常去勾引自己的兄長的女人，徹底失了顏面。
“朕無恥？朕不是已經給了你選擇嗎？”皇帝微微抬眼。
柔嘉忽然有些害怕，她看著那個掌控了一切帝王，又看著門外那個站的筆直的身影，眼淚流到最後已經沒知覺了，到底還是卸了力，由著張德勝重新把門關上。
大門砰的一聲關上，封死了她一切的退路。
皇帝從頭到尾都格外平靜，眼下看著她徹底臣服的樣子才終於有了些愉悅，沉沉地叫了一句：“過來。”