配殿的廚房,第一次停火了。
剝好的蠶豆失去用武之地，擺在盤子裡漸漸氧化。
應桃站在配殿角落，呼吸沉重,茫然失措。他舉目望去,空椅子很多,卻沒有一個是他的位置。
他從沒有想過，也不敢去想……敖凜,其實並不需要他養。
龍已經長大了……
一轉眼就從嫩弱的奶龍,長成能獨當一面的青年,交到了新朋友，有了新生活，連九嬰的腦袋都能砍掉七個。
而一個會做飯的老妖怪,對敖凜實在可有可無。
“喂？哦，外賣到門口了，我馬上出去拿。”
敖凜接電話時,餘光瞟過去一眼。
應桃肩頭微不可查得顫抖，像獸類踩中陷阱，痛到舌尖麻木發不出聲音。
“外賣”兩個字彷彿化作釘子,扎進腳掌肉墊，深深刺出血滴。m.
“咳……”壓抑了一天一夜的咳喘聲,終於被逼洩露出一絲。
“師父，您沒事吧？”九嬰驚訝地望過去。
應桃的呼吸節奏很不正常，落在高曠的配殿裡,無形中被放大。他卻輕描淡寫道：“無妨。”
呵。
若有似無的冷笑。
應桃轉頭去看，敖凜已經穿好鞋子往外走,帶上門時“砰”得一聲,震得玻璃都抖三抖。
明顯看得出敖凜在生氣。
九嬰和小白狗迷惑對視一眼,實在搞不懂這場拉鋸戰的機制，不過……有外賣吃就好！
沒過一會，空氣裡充斥著黃燜排骨的香氣，小白狗和九嬰努力乾飯，卻瞟見屋裡年紀最大的老妖怪慢吞吞搬了椅子出去。
小白狗扯起耳朵，昂著小腦袋往外瞧：“他怎麼坐在外面。”
九嬰煞有其事說：“這你就不懂了，我師父重修行重業果，不吃外面的髒東西，聞到都會難受的。”
敖凜拽開一次性筷子，不鹹不淡說了句：“他髒東西吃得還少嗎？”
九嬰：“……我的鍋我的鍋。”
小白狗打抱不平，十分不滿地對敖凜說：“你沒看他在難受嗎？他昨晚上喝酒吐血，還一直唸叨你名字呢。”
出乎他們意料，敖凜不僅無動於衷，更是直接冷笑一聲：“喊我名字？不好意思，我可沒聽見。”
能把一頭龍弄到不省人事，眠仙散可沒少放。
要是應桃好好和他商量，哪怕最後固執己見，替人受災也就受了。敖凜嘴硬心軟，肯定會替應桃收拾，少不得要溫情繾綣，緊抱著糾纏安撫幾天，讓老妖精少受點苦。
但現在性質不一樣了。
敖凜越想越覺得那一幕扎眼。
他上一秒含著眼淚說心疼，兩個老妖怪下一秒就談笑風生，使壞使得毫不避諱，當著他的面用一種極其粗/暴的方式駁了他的意見。
彷彿不管他說甚麼，在對方眼裡都是“胡鬧”，是不懂事的幼崽來插手大人間的決定，理所應當被驅離談話場所。
嘴上喊“老婆”，實際從來沒把他當成“老婆”過。
這種狀況不能再持續下去了……
敖凜心煩意亂，戳了幾下碗裡的飯，實在沒胃口吃下去。他是沉不住氣的性子，發現了甚麼就很難再忍下去，一定要快速解決才能安心。
敖凜走出去，對靜靜坐在走廊上的應桃說：“送你去醫院吧，這樣下去也不是事。”
有那種妖怪開的私人診所，去打兩瓶靈氣吊水，也好過在這裡難熬。
“我不去。”漆黑的睫毛在眼下投射出陰影，應桃甚至沒抬起眼睛。
執拗又冥頑不靈的老妖精。
守著自己的觀念不肯改變，身體不舒服推說沒事，死活不肯去醫院，也拒絕在這件事上和敖凜溝通。
如果不給他點威脅，他是不會動容的。
敖凜暗暗嘆著氣，斟酌著開口：“我不讓你做飯，是有考量的。”
應桃迅速抬起頭，蒼白的臉閃過一絲緊張，又立即平復下去，變得如往常一般淡然。
敖凜把他的反應看在眼裡，卻並沒有剎住話頭，接下來他要說的話，可能不太好聽。
“其實我想過了……你年歲大了，總在我家燒飯，知情的人看到也會說閒話的。”
“你養我這麼久，我總該回報你，每天讓你收拾家裡實在不孝順……我打聽好了，特管部在東海那邊有高階療養院，裡面都是上了年紀的老妖怪，條件挺好的，單人單間自
助餐，每個月都有組織旅遊。我想著把你送過去，你在那邊自在點，我也能安心。”
有那麼一瞬間，應桃連呼吸都不會了。
視線劇烈晃動，急切想從敖凜的表情找出一絲賭氣說謊的成分。但他忘了，這是他一手教養大的龍，整日在他身邊耳濡目染，斂藏情緒的功夫也是一流的。
“……你趕我走？”
他強行控制住音尾顫抖。
“沒有，是在和你商量。你看，我做決定之前都會提前告訴你的。”敖凜彎起眼睛笑了下，
傾身想探他額頭的溫度。
老妖怪卻別過臉，躲開他的手，唇間急促溢位一聲喘，脖頸線條像是隨時會繃斷。
龍在報復。
在敲他的七寸，不擇手段。
“我要是不去呢？”
敖凜彷彿脾氣很好，從善如流道：“你留在這裡也不是不行。我確實長情，以後也會和九嬰他們一樣好好供奉你……但我，跟大家長談戀愛實在沒感覺。”
“你之前說，我和你交/配的次數不多。其實那時候我就覺得古怪，說不出的奇怪，現在想來，可能是我下意識察覺到了，你跟我上/床，大機率是為了安撫和滿足我，我哭了鬧了，你就把我帶上塌哄一鬨。”
“對你而言，和餵飯喂藥一樣，都是養龍的步驟。”
“表面上看，確實要比靈解好一點。”
“但交/配是兩個人的事，我對你確實有欲/望，而你對我……就未必了。”
廊外小雨悽悽，敖凜的聲音帶起一點回響，但很快淹沒在沉溺的雨中。
應桃僵坐在椅子裡，冷唇與灰髮融入背景，猶如老相片裡的黑白人像，精緻而木然。
敖凜見他不語，還想再說些甚麼。
應桃猛然彎下腰，手指抓陷進椅子扶手，咳喘得昏天黑地：“啊……唔，咳咳咳——”
他深深佝僂著，露出一截冷白色的腰，細膩旖旎，腰彎得太狠，彷彿上半身摺疊在一起，腐爛的五臟六腑都要隨著咳嗽擠出嗓子似的。
敖凜有點想上手摸，摸他那截被逼著露出來的腰。
但敖凜強行忍住了。
改為拇指撫了撫老妖精的嘴角，拭去發黑的血跡，俯視著，碧眼裡帶了些恍然的笑：
“我真喜歡你這幅皮相啊。”
青山潑墨似的美，沾上丁點鮮血，瞬間變得活色生香。
怪不得老妖精以前做壞事都不以真面目示人。長成這幅妖孽樣子，大家看了都樂意被殺，那還怎麼做壞事呢？
應桃低垂著眼眸，麻木地扯了下嘴角，算作笑，“你不用趕我，也不用花錢送我走……”
他嚥下喉間酸苦：“我自己走。”
敖凜沉默一晌，忽然如釋重負一般鬆了口氣，“到底還是長輩通情達理。”甚至唇邊漾起笑紋，“謝謝阿桃體恤我。”
應桃輕聲答：“嗯。”
……
敖凜似乎打定主意讓他今天就走，多一天都不想等。
“不知道你是想繼續住濱南，還是搬去其他地方。現在是旅遊淡季，房子應該挺好找的。哦對了，我給你推【土地公聯誼群】，他們肯定知道房源資訊。”
敖凜堪稱熱情地給他拿來手機，端來小桌板，奉上熱騰騰的綠茶。ノ亅丶說壹②З
“你坐在這慢慢找，我去幫你收東西。”
多麼認真孝順的小輩。
敖凜剛轉身上樓，屋裡竄出一隻小白狗，嗚嗚嚶嚶地滾到應桃腳邊，“惡龍好絕情啊，我們都聽到了，您太慘太慘了。”
小白狗側身打了個滾，一頭栽在應桃腳脖子上，眨著水靈靈的黑眼睛，試圖碰瓷：“您帶我走吧，我比惡龍乖，保證儘量不吃空您的冰箱！”
應桃無機質地轉動眸子，下瞥一眼：“我不養東西了。”
“那好吧。”有緣無分。小白狗迅速爬起，悻悻回到屋裡，鑽進廚房扒拉東西吃。
九嬰冒出剩下的兩個頭，紛紛表示擔憂：“師父，您真要走啊？”
九嬰是不能走的，靈解給他下了強力禁止，規定他只能在龍王廟內部活動，算是一種變相的關押。
應桃閉了閉眼，嗓子是啞的：“有些事，我要交代你。”
九嬰連忙立正站好：“聽您吩咐！”
“這間廟……我下了八個方位的護陣，特別是乾位，你要每日去檢視，務必不能有疏漏……”
“後院那些
菜要定時澆水……草莓我用塑膠布遮起來了，再過三五天就能吃……咳咳咳，你，你到時候記得摘下來，放在他門口，他喜歡吃……”
敖凜拖著行李箱走過來，正好聽見這句話，醞釀半天的感情轟然潰散，恨不得撲過去抱住老妖精說：算了算了……
但不能就這麼算了。
一而再，再而三，幾百年都是這麼“算了算了”，得過且過，老妖精跨不過那道輩分的坎，他自己心裡也擰著疙瘩，遲早還要爆發矛盾。
九嬰回頭瞧見敖凜的臉色，越來越覺得這條小龍不怒自威，頭皮一麻，灰溜溜拿著掃帚去前院掃樹葉了。
一時間，只剩下應桃和敖凜隔著走廊對望。
“……你的東西好少。”
“我喝完這杯茶就走。”
兩隻妖怪幾乎是同時出聲，詫異得看對方一眼，又同時扭開視線，看向一旁。
院子裡起風了，颳得塑膠膜嘩嘩響，聲音刺得人耳膜作痛。
應桃捧起青色茶杯，長指筋骨畢現，淡淡重複一遍：“我喝完就走。”
敖凜沒話說，只乾巴巴道：“哦。”
看他半天不動一口，敖凜就進配殿去給手機充電了。
風聲越來越緊，似乎是九嬰那場鬧劇的餘韻在發作，三災中的風災遲遲到來，雖然能量不比颱風，依舊掀得房頂瓦塊噼啪碎響。
敖凜心頭壓沉沉的，想找個人說話，便給敖秉發資訊：[我……和應桃吵架了，今天準備送他走。]xＳ壹貳
敖秉尚且不知道應桃的皮下身份，只知道弟弟和這隻小妖怪感情不錯。
敖秉：[這麼急？]
敖凜咬著下唇，打字道：[嗯，早一天送走就早一天接回來嘛。快刀斬亂麻，敖式治理法。]
敖秉的對話方塊跳出來：[或許……我也該斬斷一下。]
敖凜一愣，正準備追問哥哥怎麼個“斬”法。
忽聽得一道混亂的脆裂聲，在身後洪亮炸響，敖凜皺著眉頭回身看，窗戶外一張深藍色塑膠布被卷飛上天。
他心裡忽然惴惴起來，猶豫兩下，還是擱下手機走出去看，卻心頭猛然一噔——
那道瘦削的身影，正遠遠融在雨幕裡，跪在泥水橫流的小菜地前，狼狽地彎著腰，把甚麼緊緊護在身下。
啊。敖凜的嗓子被堵死了。
是草莓。
——我買了草莓苗，回去種在家裡。
——我喜歡草莓。
——就是知道你喜歡才買的……
身體快過意識，敖凜衝進雨裡，從後面拽住應桃的胳膊，大喊著：“別管甚麼草莓了！”
應桃在高燒中意識混沌，朦朧中看見那張憂心忡忡的臉，還是下意識揚起安撫的笑容：“……不行啊，不能讓你的希望……落空。”
飛起的塑膠布，彷彿一塊遮羞布被狠狠扯下來。酸澀的大雨傾盆而下，把靈魂砸得七零八落。
一句“別走了”壓在舌尖上，幾乎就要脫口而出。
敖凜鼻腔湧上酸氣，控制不住地牙齒打戰，他跑進屋裡，拿出小盆把搖搖欲墜的草莓全摘下來，再一股勁拽起應桃。
老妖精撐到現在已經外強中乾，被他拽得踉蹌幾步，跟在龍身後進了配殿。
“你是妖怪，怎麼不知道施避水咒呢？”敖凜忍不住說。
水珠從髮間冷冷劃過應桃的面龐，掛在下頜線，要墜不墜。
“我忘了。”老妖精說。
忘了甚麼？是忘了施咒，還是忘了自己是妖怪？
抑或是，根本沒顧上……
縱使你有通天的本領，在情一字面前，依舊丟盔棄甲，狼狽渺小不及普通人類。
敖凜只覺得，外面波盪的風雨都吹進屋子裡，重重打在他的心房，撬開了一縷縫，把一些他從未得見的東西甜絲絲地塞進來。
走進廚房，把沾了泥的草莓洗乾淨。草莓大多數只有尖頭是紅的，越靠結締的部分越青白，不用想都知道是酸的。
敖凜卻端了一盆草莓，一隻小碗，沉默地坐在應桃面前。
那是一碗白砂糖。
草莓沒有熟，酸得倒牙，敖凜沾了白砂糖一個一個吃掉了。
一隻也沒有剩下。
生活很酸，但我可以自己加點糖。
敖凜垂著眼睛說：“……我不會辜負你的心意。”
應桃扭過頭，掩去被水浸溼的眸子。
他們兩個，都不捨得讓彼此的心意落空罷了。