他突然笑起來，在晃動的火光中，一張端正臉龐竟顯得十分詭怪。
唐鷗覺得這男人不太對頭。他扔了手裡的兩捆柴，想過去看看那小孩。
才跑出幾步，眼前便一暗。風聲未停，大漢已站在唐鷗身前。
他頓時停步，右腿後撤，腳板死死釘在地上，亮出防禦的架勢。
那漢子嘿嘿地笑：“你要救他？”
“你不理他，我便救他。”唐鷗從腰裡抽出砍柴的斧子，大聲說話為自己壯膽。
“為甚麼？”漢子問，“你知道他是好是壞？你知道他爹孃是好是壞？你若救了他，他以後成了殺人放火的大惡人，你說是好是壞？”
唐鷗又餓又累又緊張，漢子一連串問題問得他頭昏腦漲，只想起他爹塞在行李中那套《狩鹿記》，又想起書裡的江湖客，脫口而出：“不為甚麼，見死不救，不是江湖人所為！”
大漢笑得更是厲害。他聲音渾厚，聽得唐鷗一顆心在胸腔裡亂蹦，真氣亂竄。
“小屁孩子莫談甚麼行俠仗義，等你功夫學好了再說吧。”漢子話音剛落，唐鷗腦袋上就狠狠一疼。
他連那人揮拳的動作都看不清，已經倒在了地上。
張子橋尋到他並把他弄醒時，溪邊已經沒人，連火堆也消失不見。
唐鷗擦了鼻下和嘴邊的血，跟張子橋說了自己遇上的怪人。張子橋摸了摸他的脈象，發現那人並無惡意，只將唐鷗打暈而已。他走到唐鷗說的地方摸地面和石塊，確實有隱約熱量。
“那人甚麼模樣？”張子橋問。
唐鷗只記得大漢身材高大，模樣卻說不清楚。
“昏過去之前我看到他鞋子，黑底的，上面繡了個字。”唐鷗說，“是個沈字。”
“沈？”張子橋說，“沒聽過帶這個名的幫派。唐小鷗，你有閒情去管閒事，十捆柴可都打好了？”
唐鷗：“……沒有。”
張子橋怒氣衝衝地瞪了他一會，讓他帶自己去放柴的地方。唐鷗知道自己師父嘴硬心軟，忙領著張子橋去拿柴。
上山的時候他仍惦記著那不知去向的孩子和神秘大漢。
“師父。”他問，“江湖上沒有姓沈的大俠麼？”
“沒有。”張子橋雙手各拎三捆柴，走得比唐鷗還快，“就算有，也沒有哪位大俠會把自己的名號繡在鞋子上，丟臉。”
“是嗎？”唐鷗緊跟著他，口裡問個不停，“那為何你要將那麼多個‘張’字寫在袍子上，每次下山還都要穿著？丟不……”
張子橋怒道：“走快點！還想不想吃飯！”
唐鷗立刻噤聲。一高一矮兩個人影在山道上前進，很快隱沒在月光照不亮的樹影之中。
數日後，張子橋收到了來自山外的信件。
武林中赫赫有名的辛家堡一夜之間被烈火燒盡，堡主辛大柱死無全屍。火光煌煌，據說映亮了慶安城所有的街巷和半條鬱瀾江。
卷一 雛棍
第2章 騙徒
靖和二十年chūn，雨水。
午後大街上熙熙攘攘，行人接踵。
王氏布鋪的掌櫃忙得滿頭是汗，油油地敷在圓臉上。遣年輕夥計去招呼客人後，他站在門口等候當家過來。正瞅著大街上來往人群，他忽然瞥見對面一株大梨樹下站著個俊俏少年。
那少年人一身月白長衫，正神情認真地從自己頭上把輕軟花瓣一片片摘下來。
掌櫃心想，這慶安城裡，人品這般好的少年兩隻手就能數完。他自恃眼光毒辣，但也沒認出那人是哪家哪戶的，只知道看那衣裳料子和他腰上佩的一塊翠玉，顯然出身富貴。
當家很快就來了，掌櫃跟著他進入鋪子的最後一眼，看到那少年正朝店裡走來。
這麼嫩。掌櫃心想，或許還不懂得如何分辨好布壞布。
少年進門的時候，他聽到那少年跟上前招呼的夥計說話，聲音裡還帶著笑意：“在下姓沈，名光明。”
掌櫃頭一回見到如此急切便自報家門的人，忍不住回頭看了一眼。
少年笑著向他作揖，也不說話，掌櫃連忙也回了禮：“請坐、請坐。”待少年坐下了，又轉頭對夥計道：“好茶招待。”
看賬本的時候，當家問他那少年是誰，掌櫃笑道：不曾相識。
約莫一盞茶功夫，掌櫃便將當家請了出來。
賬本非常漂亮，當家很滿意，經過櫃檯時便順口問了一句：“下月是唐老爺壽辰，那幅飛天錦可備好了？“掌櫃哈腰道：“十日前已織好送來。“說完便鑽進櫃檯裡。
找了半天，他有些糊塗了。明明放在架上，還以西洋琉璃匣裝著，今兒早上他還珍而重之地清掃過。可現在那放琉璃匣的地方空空如也。
夥計見他焦急，忍不住上前提醒：“那匣子已經讓沈少爺拿走了。“掌櫃：“……誰是沈少爺？”