慈寧宮。
太后從皇帝處回來之後,覺得事情越發對自己不利。
皇帝那邊油鹽不進，如今只認了老四，自己跟他根本就說不通。
而依著她對老三的瞭解，如今一朝失勢,他一定會把莊敏皇后離世的真相告訴老四。
因為之前對蕭攸和莊敏皇后做過的種種事情,太后對的蕭攸本人有一種天然的恐懼,最怕的莫過於他的得勢。
太后回望自己的前半生，從十八歲入宮獨得先帝恩寵,多年屹立宮中不倒,成功將兒子扶上皇位,她自然不認命，也認為自己不可能栽在這麼一個小輩兒身上,從此落下去不得翻身。
皇帝有十八個兒子,老三不成了,還有別人。
==
五皇子前兒得了一個毛色鋥亮八哥,喜歡得很,每日都要帶出去溜上一番。
這日，正當五皇子準備帶那鳥兒出門遛彎之時，慈寧宮來了人,道是太后想請五皇子去一趟,有要事相商。
五皇子從前見了皇帝就掌心冒汗，因為皇帝每次見面都不免問上幾句功課，而沒有一次他不卡殼。
最近皇帝不再管他,他也徹底放飛自我。
而太后最近變得有些異常,和五皇子印象中那個和藹可親的皇祖母判若兩人，導致他最近一見了太后心裡就有些打鼓，總想起來從小聽的神話故事當中的老妖婆來……
五皇子突然很擔心,此去慈寧宮一行會有來無回。
可這是太后宣召，即便百般不願，卻也不得不去。
五皇子長嘆一口氣，將手上八哥交給最信任的一個隨侍。
“我走了，你照顧好它。”
==
五皇子進了慈寧宮才發現，今日的太后是難得的和顏悅色，上來就讓人給他上了茶水和果子，並一上來就對他予以了誇獎：“聽說你最近在宗人府做得不錯，哀家和你父皇都甚為欣慰。”
五皇子道：“都是父皇和太子指點得當。”
太后道：“也是你這孩子見事明白，早先年你父皇就時常稱讚你，說你是個好苗子，可惜這些年疏於對你的管教，耽誤了你的前程。”
五皇子這會兒突然想起來，自己曾經去調查過太后身邊大總管孫桓的死，最終得出結果是這廝魚肉鄉里，惡貫滿盈，說是死有餘辜也不為過。
太后當時一直要對此事進行遮掩，他卻沒有屈從，而是將查到的一切都抖了出來。
雖然父皇當時多番誇讚了自己，但是太后對自己很是不滿意。
太后這會兒提這些事情做甚麼？不會是想要秋後算賬吧？
五皇子即刻警覺了起來，道：“皇祖母謬讚了，不是孫兒中用，都是幾位辦差的大人能幹。”
所以秋後算賬的事情別找我，找刑部和慎刑司才是正經。
太后沒想到五皇子是這樣避之不及的態度，她不再兜圈子，而是對他直接道：“難道你就沒想著要為著自己和家人考量，更進一步麼？”
五皇子認真思考了一下。
自己的母親如今正在妃位，而如今皇貴妃和貴妃位子上都有人，皇后又沒指望，等於已經坐到頭了，只能等四哥登基之後混個貴太妃噹噹。
而自己的舅舅三朝元老，如今頗得四哥也就是太子殿下看重，不說前程似錦但至少也是前途無憂。
妻子李雲芝和他關係一直淡淡的，生了一雙兒女，如今只管在家教養孩子，並沒甚麼訴求，而他現在沒甚麼爵位，所以孩子暫時也進不成世子和郡主，也無需皇帝恩典。
而他自己本身只想做個富貴閒人，對爵位沒甚麼太大的想頭，況且依著他和四哥四嫂的關係，四哥上位之後，自然會先給他和老六爵位。
他現在狀態就很好，大家都知道他是個紈絝，不需要他做多少事情，頂多借一借他的身份壓人，而他跟正當權的四哥關係要好，這也使得大家願意高看他一眼，儘可能的多給他一些便利。
五皇子對現在的生活狀態簡直不能更滿意，所以對太后說得再進一步並沒甚麼興趣。
至於太后的反常……
五皇子覺得，可能是對方最近看四哥發達了，自己又跟四哥關係好，所以想跟自己套近乎。
可他明明跟四哥也就是未來的國君關係鐵得很，幹嘛要捨近求遠在太后這裡拿好處呢？宮裡誰不知道太后和四哥不對付啊！
五皇子拿定主意，對太后婉拒道：“謝皇祖母關愛，孫兒沒甚麼要求，只想把府裡的演武場擴大一些，但工部又說這不合規矩……孫兒也實在沒轍。”
太后拿詫異地眼神看著五皇子，彷彿在看天下第一大傻子。
但即便這樣，已經輸掉了大半籌碼的太后依然不想就這樣放棄他：“你回去考慮考慮，跟你母妃和你舅舅商議過後再給哀家答覆。”
母妃素來和慈寧宮不對付，舅舅也不喜歡承恩公，這事也沒甚麼好商量的，五皇子心裡已經有了答案。
但面對著太后的灼灼目光，五皇子也，只能硬著頭皮應了聲“是”。
太后揮了揮手，道：“行了，你先回去罷，得空叫你媳婦來哀家宮裡坐坐。”
五皇子得了這句話後，逃也似的快步走出了慈寧宮，深深地吸了口氣。
自打進了太后那宮裡，他就渾身不得勁，連手腳都不知道往那裡擺放。
雖然李雲芝跟他關係素來不算好，但畢竟是他的結髮妻子，同他育有一雙兒女，他自然不能為著外人坑了自己媳婦。
五皇子打定主意，不把太后請她入宮這事告知李雲芝，絕不像三哥和老七那樣叫自家媳婦蹚這趟渾水。
==
八皇子妃帶著一個美豔的中年婦人做了進來，對著八皇子道：“姨母來了。”
八皇子妃口中稱呼“姨母”的這位正是八皇子母妃溫嬪的妹妹，輔國將軍蕭欽的妻子溫氏。
溫氏如今也是八皇子孃家唯一的親人了，八皇子熱情地招呼溫氏坐了下來：“姨母怎麼今天有空過來？正好，今兒有內廷司新送到的秋蟹，姨母正好一起留下來用飯。”
溫氏笑道：“你姨丈這幾日去江南辦差，採購了好些杭綢和蘇繡，我看著倒也不比內造的差，所以也給你送來幾匹，給你媳婦和府上幾位姐兒做幾件衣裳。”
八皇子道：“多謝姨母想著我們府上。”
溫氏道：“都是自家人，何須這般客氣。你是家裡姐姐唯一的血脈，姨母不想著你想著誰呢？對了，我聽說九皇子去易縣給三皇子督建府邸了，可有此事？”
八皇子應道：“九弟的確去了易縣，至於是不是給三哥建房子，我就不得而知了。”
溫氏道：“如此說來，大皇子、太子和三皇子都已退出了朝堂，這時候正是好時機，殿下可要好好把握。”
“甚麼時機？”八皇子愣了一下，“我怎麼聽不大懂姨母這話的意思。”
溫氏道：“皇上是甚麼性子你比我清楚，素來不喜朝中一人獨大的。若是一個皇子正當得勢，自然會再找一個人來制衡朝局。眼下前頭幾位皇子都倒了，只餘了太子一人，而五皇子是個紈絝，六皇子全新都壓在太子身上，再數也數著你了。”
八皇子道：“幾位兄長都比我更有出身，有能耐，也有道行。他們都不能成的事情，我自然也不成，姨母還是太高看我了。”
這麼多年保命不容易，眼見著曙光在望，快要熬出頭了，他可不想攪進去，落得個不得善終的結果，也辜負了母親這麼多年的所託。
溫氏卻堅持道：“我聽承恩公夫人說了，太子也沒多少能耐，不過就是運道好了一些罷了，你打小兒也是聰慧出名的，太后如今看不上五皇子幾個，也只有你才能如得了她老人家的法眼，為甚麼不著力去爭一爭呢？”
八皇子無奈地看了姨母一眼。
這個姨母頭腦一直不算清醒，論能耐說不上好，再加上這麼一個糊塗的姨丈，難免總有些看不清這朝局。
太后這段時間總時不時給他府上送來一些賞賜，八皇子覺得很是有些不對，那日他和五哥在前街遇上了，一起喝了頓羊肉湯，也彼此通了通氣。
太后哪裡是隻看中他？分明是找了五哥後，發現五哥沒甚麼響應，又想起了他這麼個人。
想到這裡，八皇子對著姨母義正辭嚴道：“我只聽父皇和太子安排，太后對我來說不過就是需要敬重的長輩罷了，如是而已。姨母若是在外聽他們亂說甚麼不必總往心裡去，也莫要再同我說了。”
當皇子就是這樣的不容易，一著不慎，就被打入深淵，滿盤皆輸。
當初他也是和老七說好了的，要一起低調守拙，不去摻和那些朝堂紛爭之事。
可老七終究還是受了七皇子妃的連累，沒有躲過，他卻絕不能在這最後關頭功虧一簣，毀了今後的前程。
==
慈寧宮中，太后接到承恩公夫人從溫氏那邊帶來的回信兒，越發的發愁起來。
跟老四年齡相近也接觸過差事的皇子，也就這幾個人了。
老五是個實打實的紈絝，不上道兒。
老六是老四的人，連皇帝都不認，只認老四這個太子，她根本就挖不動他。
老七已經被老三的事情所牽連，老八隻知道在後頭和稀泥，正經事情從不往前衝。
其他幾個小的裡面，也就只有十三出挑一些，卻也是空有心氣兒，但卻從沒歷練過，是能耐不足。
太后這會兒才發現，自己之前實在是有些過度樂觀了，想要在短時間內找出或者培養出一個可以跟老四對抗的人來，當真不是一件簡單的事。
薛姑姑走了進來，給坐在那裡皺眉不沾的太后遞上一封信上來。
太后接過那信問道：“這是甚麼？”
薛姑姑一臉喜色道：“太后，這是端王的來信，想來不日就要進京了。”
==
東宮內，陸想容也從成周的口中聽說了端王進京的訊息。
周嬤嬤這會兒正在低頭給太子妃沏茶，聽到成周這話問道：“奴婢從前在宮中時候曾聽人說起過，這端王是皇上的幼弟，也是太后最寵愛的小兒子，可是真的？”
陸想容道：“是啊，上個月還聽太子殿下說起過，端王已經將膝下長子立為了世子，這會兒想給小兒子討一個爵位，所以打算近日進京一趟。”
沒想到來得這樣的快。
端王是太后最喜歡的小兒子，和皇帝差著十幾歲的年紀，皇帝從前一直都把他當孩子看。
後來端王身體一直不好，皇帝登基之後，就找了太醫給他診治。
太醫說，京城氣候太過乾燥，不適合端王養病，建議去溼潤一些的地方。
自此以後，端王就一直住在金陵府住著，這麼多年一直過得十分安逸，無拘無束，倒比坐上龍椅的皇帝更是逍遙了幾分。
據成周打探的小道訊息稱，當年太后執意要送走端王，是因為京城風雲變幻，幾個皇叔都不是好相與的，一直想要逼他們母子退位。
太后覺得雞蛋不能都放在一個籃子裡，怕兩個兒子都擱在一處都著了外人的道兒，所以就編了一個端王需要在江南療養的名頭，將他安置在了江南。
前些年太子、大皇子和三皇子幾個鬥得風生水起，端王一直在朝中不怎麼顯眼，只不過逢年過節進京和太后、皇帝等人敘敘舊，敘舊完了之後就回金陵，家裡的事情也不耽誤。
和皇帝不同得是，端王一直深受太后和承恩公府的影響，對蕭攸也十分有敵意。
這次進京，蕭攸卻成了太子，是僅次於皇帝之下的半君，端王見了也是要低頭行禮的。
自從三皇子倒下以後，太后就跟沒頭蒼蠅似的四處亂轉，想要找出一個人來接受自己控制，並能夠繼續站在蕭攸對立面同他打擂臺。
而端王和蕭攸素來不睦，卻又在這節骨眼上進京，想來也是來著不善。
也不知會不會再掀起甚麼風波來。
==
慈寧宮裡一片歡聲笑語。
太后見到了許久未見的小兒子，沉鬱了許久的心瞬時亮堂了起來。
端王這次來京城之後，太后突然發現這個兒子長大了，比從前成熟沉穩了不少。
如今皇子們都不稱手，一箇中用的都挑不出來，成了太后近來最大的一處心事。
而端王進京恰好解決了太后此時的心事。
端王是自己親生的兒子，從小就受自己的教養和承恩公府的影響，對自己和承恩公府的感情最是不一般。
如今看來，端王會願意和自己一心，也比皇帝和其他皇子們更好操控。
看著眼前這個英俊風流的小兒子，太后瞬時轉變了自己的思想。
事到如今，與其在那些不爭氣的孫兒們身上下功夫，倒不如抽工夫扶持一下端王這個小兒子來得更有利些。
只要皇帝點頭願意，兄終弟及也不是沒有可能的。
==
乾清宮內，皇帝對著陳年問道：“端王前兒不是來信說今日就能進城了麼？如今走到了哪兒？可有進宮了？”
陳年尷尬地“呵呵”了兩聲，道，“端王未時就已進宮了，這會兒大抵正在慈寧宮中和太后敘舊呢。”
皇帝登時拉下了臉來。
他這個弟弟自幼怯弱，沒多少自己的主意。這麼多年過去了，從來都是隻把母后一人放在眼裡。
他給這個弟弟封了親王，又專程給他在金陵蓋了王府療養，端王卻毫不感激，把這一切只當成是母后給他的恩賜。
雖然他口口聲聲地叫著他“皇兄”，但心裡頭是真的把他當做皇兄嗎？
恐怕在太后的影響下，連承恩公府都排在自己前頭吧。
想到這裡，皇帝不免對這個弟弟的印象也越發壞了起來。
作者有話要說：感謝在2022-02-~2022-02-期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：京玉亦心10瓶；
非常感謝大家對我的支援，我會繼續努力的！