……
鳳靈鈞惶急地伸出手，只抓到一團吹動燭火的風。他幾乎從未哭過，這一夜卻流了一枕頭的熱淚。
等藥勁過了，鳳靈鈞終於清醒時，天光已經泛白，他躺在床上呆愣了一會，一股似真非真的驚懼感籠罩在心頭，他簡直不敢回想昨天傍晚發生了甚麼，懷疑一切都是他做的夢。
鳳靈鈞掙脫繩索，伸手往旁邊一撈，空的。他這才恍然驚醒，猛地翻身下了床，顧不上穿衣洗漱，只著一件中衣，披頭散髮地衝了出去。
卯時三刻，鳳靈鈞騎馬出城。
渭水城人影寥寥，冷風刀子似的割在臉上，他毫無知覺。枯樹林在城西，那附近的路上武林盟早早設了埋伏，不知是否結束了，他竟然連一個活人都沒遇到。
——楚乾呢？
鳳靈鈞心裡發冷，彷彿被一隻無形的手扼住了咽喉，喘不過氣。
從相識到現在，他始終把楚乾當作一個“應該保護”的人，楚乾單純，不諳世事，又極其依賴他，他對楚乾有喜歡，有憐愛，有愧疚，有責任，他想把自己帶給楚乾的影響降到最低，希望楚乾能好好地過完後半生。
可到頭來，他甚麼都沒做到，他一直在傷害楚乾，反而是楚乾在保護他、替他犧牲。
鳳靈鈞手背青筋鼓起，手指不停發抖，下馬時險些從馬背上跌下來。他顧不上拴馬，匆匆地進了枯樹林。
這片樹林極大，裡面彎彎繞繞，迷宮似的。鳳靈鈞往深處走了一段，見周圍有混戰過的痕跡，火燒後的灰燼、血跡、魔教教眾的屍體，還有武林盟的……他呆呆地掃視一圈，渾身的血簡直涼透了。
——楚乾在哪裡？不該在這裡，對吧。
“乾兒！”鳳靈鈞喊了一聲，回答他的是被驚起的烏鴉撲打翅膀的聲音。
鳳靈鈞渾渾噩噩，繼續往前走，終於見到有人，他好似見到救星，語無倫次地衝上去發問。對方正倚在樹下處理傷口，聞言答不出他的問題，只說昨晚武林盟贏了，但場面十分混亂，決戰的“鳳大俠”和秦青不在當場，結果如何了，他不得而知。
說完又看了鳳靈鈞一眼，認出他就是自己口中的“鳳大俠”，頓時受到了驚嚇。
鳳靈鈞心裡焦急，沒心思與他細說，掉頭衝進了林子更深處。
……
找到楚乾的時候，鳳靈鈞已經瀕臨崩潰了。
他本就心神不寧，在“迷宮”裡轉來轉去，很快把自己轉得分不清東南西北。
他強迫自己冷靜下來，幾乎是一棵樹挨著一棵樹做記號，仔仔細細地搜遍了整片枯樹林，終於在一顆大樹背後，發現了一片熟悉的衣角。
“乾兒？”鳳靈鈞小心地叫了一聲，遲疑片刻才靠過去，他怕那裡的人不是楚乾，或者楚乾已經……已經不能回答他了。
不會的。
鳳靈鈞忍住膽怯，連跑帶跌地撲過去，他一頭長髮早就亂得不成樣子了，衣衫也沾了塵土，但比楚乾好得多——
——樹後的人的確是楚乾。
楚乾渾身是血，背靠著樹幹，愁光劍壓在他手底下，他低著頭，蒼白的臉色隱隱發青，低眉垂目的樣子看不出是死是活。
“……”
鳳靈鈞見過很多死人，也親手殺過很多人，可從沒有像現在這麼害怕過。
鳳靈鈞緊抿雙唇，鼓起勇氣俯下身，探了探楚乾的鼻息——
還好。
萬幸。
他鬆了口氣，脫力般跪倒在地，膝蓋磕在堅硬的泥土上，清晰的痛感使他清醒了些。
“乾兒，醒醒。”鳳靈鈞拍了拍楚乾的臉，沒得到任何回應。
他不知道楚乾傷到了哪裡，小心翼翼地檢查了一遍，意外地發現楚乾竟然沒受外傷，他身上的血似乎不是他自
己的。
雖然僅僅是內傷已經非常嚴重了，但只要人還活著，不論多重的傷，鳳靈鈞都覺得是好訊息。他慎之又慎地將楚乾抱了起來，帶他出去。
回去的路上，楚乾醒了一次。
鳳靈鈞騎著馬，楚乾靠在鳳靈鈞懷裡，在顛簸的馬背上抬了抬頭。
鳳靈鈞一直注意著他，見狀立刻停了下來：“乾兒？”
“……”楚乾咳了幾聲，聲音有氣無力，“靈、靈均哥哥……”
“你別說話，我們先回客棧。”
“不、我……”
“不要說話了，省點力氣，乖。”
鳳靈鈞甚麼都不問，只把懷抱收緊，把人抱得更穩。
楚乾卻好像是一個急於邀功的小孩子，忽然變得特別幼稚，由於回頭有些費力，他輕輕往後仰，倚在鳳靈鈞的肩上，小聲地說：“靈均哥哥，我……我贏了……”
鳳靈鈞沒應聲，楚乾便抓住他的衣袖：“我幫你殺了他，我厲不厲害，嗯？厲不厲害……”
鳳靈鈞鼻腔一酸。
楚乾又道：“我再也不會給你拖後腿了，你不準再扔下我……”
“不會了。”鳳靈鈞啞聲道，“你好起來，好好養傷，我們以後永遠也不分開了。”
“好……不許騙我。”
楚乾心滿意足，聲音輕飄飄的，好似一直支撐他的那口氣終於嚥下去了，頭又垂了下去。
鳳靈鈞心裡咯噔一聲，晃了晃楚乾的肩膀：“乾兒？……乾兒！”
楚乾卻彷彿睡死了過去，聽不見他的聲音，也無法給他回應。
鳳靈鈞肝膽俱裂，頂著一雙通紅的眼睛，快馬加鞭趕回城內。
他以前慣會做事，不論處理甚麼都井井有條，不慌亂，不會出差錯。現在卻好像換了個人，一瞬間失去了所有條理。如果不是在客棧門口撞見趙盟主，他都不知道自己該怎麼辦，只管抱著楚乾，不敢也不捨得鬆手。
趙盟主正在找鳳靈鈞，昨夜移花接木的事情他並不知情。今早武林盟打掃殘局的時候，只找到秦青的屍體，沒有看見鳳靈鈞，還以為是鳳靈鈞自行離開了。
趙盟主原本面帶喜色，見了鳳靈鈞狀似瘋癲的模樣卻是一愣：“這……這怎麼了？”
鳳靈鈞張了張口，沒說出話來。
趙盟主看見他懷裡的人，又看清了楚乾的裝扮，似乎明白了，徑自伸手幫楚乾號了號脈。
“這麼重的傷勢。”趙盟主道，“拖不得，去神醫那看看罷。”
所謂“神醫”，不過是一個隨武林盟一同來渭水城的江湖郎中罷了，空有救死扶傷之心，卻不擅起死回生之術。
鳳靈鈞幾乎拿出了求神拜佛的虔誠去求醫，那神醫卻只會搖頭，說楚乾身上有一股勁力混著毒氣阻在氣脈裡，且震傷了肺腑，救不了了，節哀順變吧。
節哀順變？
鳳靈鈞還沒從昨晚的恍惚中徹底清醒過來，天一亮，在他不知道的時候，一切都悄悄結束了，包括他心上人的生命——他如何節哀順變？他根本無法相信這一切是真的。
“不可能，不可能。”
鳳靈鈞把楚乾抱回客棧，將人按在床上擺正，