“周娘子, 顧姑娘, 過了前面那個山谷就好了。”\n
夜色中, 顧楚抿著唇，雙手緊緊抓著韁繩, 好在她並非那種嬌弱的閨閣女子，因為日日下廚顛鍋，她的力氣比一般女子要大, 手上也有些常年燒菜留下的繭子，否則這麼長時間抓著韁繩跋涉，她的手心只怕早就被磨得鮮血直流了。\n
刷刷刷一陣箭雨飛she而過的動靜, 顧楚聽見周圍傳來馬匹嘶鳴的聲音以及護衛落馬的慘叫。她心中一慌，連忙側頭望去, 就見身側一名護衛摔在地上, 身上插了幾根箭矢, 月光下，鮮血染紅了他的衣裳……\n
“顧楚！俯下身！”\n
周姨的一聲厲喝把她從失神中喚回來, 她下意識彎腰伏在了馬背上, 下一刻，就聽到有東西從她頭頂上空飛過, 若是方才她沒有俯下身, 只怕這會兒已經中箭落馬了。\n
她臉色一白, 不敢再分心，緊緊抓著韁繩壓低身子。混亂中，她看不清周圍的動靜, 只知曉四周一片混亂，她只能跟在周姨等人身後不斷往前奔，等她再一次抬起頭來，卻發現護送她和周姨的一百護衛，如今只剩下了十人。\n
而身後，還有數十兵馬，窮追不捨。\n
顧楚知道，狄傾已經識破了她的身份，她毒害了陳國皇帝，對方非置她於死地不可。\n
馬蹄聲若奔雷，在她身後越來越近，顧楚喉頭一陣密密麻麻的疼痛，她知道，這是因為長途跋涉，yīn風灌入口中所致。\n
眾人騎車穿過一片樹林，護衛長衝她們喊道，“周娘子，顧姑娘，你們先走，穿過那片山谷就安全了！我等在此阻攔追兵！”\n
顧楚想說話，嗓子卻沙啞gān澀得厲害，周娘子gān脆利落地回了聲好，就帶著她繼續往前奔去。\n
顧楚在夜色中回望一眼，就見一路護持她們的護衛隊調轉馬頭朝著追兵馳去，十人對上數十追兵，他們這一去，便是永別了。\n
即便只是在路上相處了幾日，但顧楚記得他們每一個人的相貌，最大不過三十，最小不過十八，不知這些護衛家中，有多少等待著他們的親人……\n
這樣想著，眼中便含了淚。\n
“顧楚！”周姨一聲厲喝，又將她拉回了神，顧楚鎮定下來，費力抽打幾下馬背，朝中夜色中隱約的山谷輪廓奔去。\n
未料還沒踏進山谷，身後的追兵便趕了上來，他們人人身披鎧甲凶神惡煞，騎得又都是名種好馬，哪裡是她和周姨騎著奔逃了一路的普通馬匹能比擬的？即便人能憑著一股毅力qiáng撐著，馬兒也早就受不住了。\n
一聲嘶鳴，一支箭矢she中了馬蹄，本就疲累的馬兒被這一箭she中，再也堅持不住，轟隆一聲趴倒在地，顧楚身子一晃，摔下了馬背。\n
追兵近在眼前……\n
她摔在地上，慌亂間抬起頭，就見一名追兵騎馬欺近她身前，馬蹄高高揚起，眼見就要將她踩在腳下。這一蹄子若是踩下來，她就得當場命絕於此。\n
顧楚絕望地仰頭盯著將要落下的馬匹。\n
電光火石間，一杆長槍從她身後飛she而來，槍頭從馬頭直捅過去，穿透了那騎兵的胸膛，這杆長槍力道極大，甚至迫得這馬兒倒退了幾尺遠。\n
顧楚被這變故驚得一時回不了神，下一刻，她聽到有人喊她的名字，她茫然回頭，就見一名男子騎著匹高大馬兒直奔而來，待到近前時對方雙腿控馬、上身往下、雙手一伸……\n
顧楚只覺一陣天旋地轉，下一刻，她就被對方抱上了馬背。\n
那匹馬同時調轉方向，往山谷處疾馳而去。\n
顧楚被對方壓在胸膛前，她掙扎了一下，就聽見對方在她耳邊道：“顧姑娘，可還認得葛某？”\n
將近六年未見，顧楚哪兒還認得清這人的聲音？但見對方殺了追殺她的騎兵，又帶著她往山谷方向行去，才知對方是友非敵。\n
身後還有追兵不斷she來箭矢，顧楚擔心拖累對方，於是不再動彈，只能抓著對方的衣裳靠在他懷裡。\n
不知何時下起了雨，淅淅瀝瀝的越來越大，顧楚手上傳來一陣刺痛，這才發現自己手心已經流出了血，被雨水一衝，痛得刺骨。\n
下一刻，身上一暖，對方將披風裹在她身上。\n
“莫怕！我能帶你回家。”\n
聽到“家”這個字，顧楚眼中一熱，心中湧起一陣酸楚。從聖京到倉平洲這一路，實在太長太長，追兵也彷彿永無歇止，顧楚和周姨跟著護衛隊風餐露宿、láng狽奔逃，每日只想著如何能活下去，如何能再往前逃一段路，但隨著身邊的護衛一個接一個死去，回家的希望也越來越渺茫。此刻聽到這個人說能帶她回家，顧楚胸腔中那顆心臟又砰砰跳動了起來，一股熱氣激得她雙眼都清明瞭幾分。\n
她在顛簸的馬背上抬起頭，藉著夜色看到了一個熟悉的堅毅輪廓。\n
即使六年未見，她也不至於將一個人完完全全給忘了。看清這男子愈加成熟的面龐，顧楚有些恍惚，原來是他……\n
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正宇十三年九月，齊國，皇宮。\n
姚燕燕終於收到了顧楚的訊息，顧楚和周姨被人從聖京一路護送到倉平洲，期間保護她們的護衛死了大半，在她們到倉平洲前，葛修武提前帶人潛伏在附近，也是因此，才及時救下顧楚。\n
周姨被she了一箭，傷在臂上，無性命之憂，顧楚身上多處有傷，卻都是擦傷，最嚴重的是從馬上摔下來，左腿給摔斷了，好在沒有大礙，休養幾個月就能好了。\n
姚燕燕看完信，大大鬆了口氣，高興地賞了送信過來的高竹子二兩銀子。\n
拿到賞銀的高竹子激動得熱淚盈眶，恨不得給娘娘跪下。\n
姚燕燕莫名其妙，就聽高竹子道：“娘娘，奴才頭一次見你如此大方。”\n
姚燕燕：……\n
高竹子不知死活道：“娘娘，以往就是逢年過年，您和陛下也至多賞賜一貫錢，奴才這次送個信，居然能得二兩賞銀！娘娘，國庫是不是不缺錢了？”\n
姚燕燕沉默了一會兒，答道：“誰說這二兩銀子是賞給你的？你拿去，到外頭給本宮買一些時興的話本子，送去給養病的顧姑娘，免得她日子過得太無趣。”
高竹子：……\n
姚燕燕瞥了一眼高竹子樂極生悲的臉，道：“還不快去？”\n
高竹子垂頭喪氣地退下去了。\n
等高竹子一走，永安宮內眾人頓時爆發出一陣笑聲，周晚香當時就坐在姚燕燕下首，笑道：“娘娘待會兒可要再拿二兩銀子，等高竹子送完東西給他？”\n
姚燕燕奇怪道：“你如何知曉？”\n
周晚香笑道：“高竹子這麼多年來裡裡外外的跑腿送信，沒有功勞也有苦勞，所以娘娘才給了賞銀，但娘娘為人和善，卻不是高竹子僭越的理由，高竹子方才說的話，著實是沒規矩，娘娘因此才教訓他，等他回來，娘娘再將賞銀給他，如此一來，高竹子知道分寸與規矩，又會對娘娘心存感激，娘娘這一招，真是高啊！”\n
姚燕燕：……\n
不，高的是你不是我，短短兩句話也能被你腦補出這麼曲折的故事，拍馬屁還拍得如此自然不做作，功力真是更上一層樓啊！\n
姚燕燕能跟她們說不不不我真沒想那麼多，我是真想把賞銀拿回來嗎？不能，說了豈不是有損本宮英明睿智的形象？\n
於是姚燕燕只能微微一笑，預設了周晚香的說法，然後享受著眾人崇拜的目光。\n
周晚香在她這裡待到晚膳前就走了。\n
姚燕燕將她送來的賬目對了一下，高興得發現今年國中賺了不少銀錢和糧食，又因這幾年陛下派人大力治理河道、引流洩洪、儲水分流，便是在gān旱的時節，百姓的田地也不缺灌溉，因此收上來的稅多了，各地倉庫也漸漸存滿了，就是垣吳省那邊，也漸漸抹去了過往的chuáng傷，緩緩恢復了生機。\n
姚燕燕看得高興，一直到陛下回來了，臉上還掛著笑臉。\n
陛下今日似乎很累，一回來就脫了靴子跳上了軟塌，姚燕燕看他癱在榻上一副連晚膳都懶得吃的樣子，覺得自己彷彿看見了上一輩子的陛下，那時候，陛下真的是很懶啊！\n
她坐在chuáng邊催促他道：“陛下你先起來，用過晚膳沐浴過後再休息吧！”\n
皇帝陛下懶洋洋道：“娘子，你先讓朕躺一會兒吧！朕今日跟著封先生去試驗新火器了，天兒這麼熱，在外頭曬了那麼久，累死朕了。”\n
姚燕燕無奈地笑了笑，決定自己先去張羅飯菜。等她給陛下盛好飯菜，又把熱騰騰的飯菜放到冰塊上，晾到適宜入口的溫度後，見陛下還不過來吃飯，便決定拉他起來，她先碰到陛下的腹部，卻是一愣。\n
忍不住又摸了摸，驚奇道：“陛下，你的肚子甚麼時候變軟了？”\n
皇帝陛下一驚，立刻坐了起來。這些日子也怪忙的，兩人也就好久沒有好好相處過了，姚燕燕解開陛下的衣裳翻起來看，才驚愕地發現，陛下早先煉出來的腹肌，不知何時，竟然不見了！\n
皇帝陛下尷尬得臉龐一片通紅，連忙要把衣裳蓋住，姚燕燕哈哈笑著阻止他，語氣像個調戲良家婦女的登徒làng子，“陛下別怕嘛！我就看看，你放心，我不會將你如何的？”\n
這話就跟男的說“我就蹭蹭不進去”一樣不可信。\n
皇帝陛下半推半就任她掀開衣服，自己則不忍直視地扭開頭。\n
姚燕燕把剛才的話忘到一邊去了，對著陛下久違的小肚腩摸了又摸，這手感還真挺軟綿的！\n
兩人正鬧著，過來吃飯的元宵走了進來。他已經八歲了，身子漸漸長開，個子也抽條了，瞧著是個俊秀的小少年了，他一進來，就見父母坐在外間的軟塌上，衣裳不整，動手動腳，不知在gān甚麼。\n
元宵愕然的表情還未收起，雙腿就下意識地往後退，一路倒退著走了出去，跨過門檻時險些摔了一跤。\n
而他的父母，竟還未發現，兀自在那裡摸來摸去，直到元宵站在門外，若無其事地喊道：“父皇，母后，兒臣來了。”\n
夫妻倆嚇了一跳，姚燕燕迅速把陛下的衣裳蓋上，陛下慌張地把衣帶繫好。\n
元宵進來時有些疑惑地想：他都八歲了，算盤和週週也六歲了，為何他的父皇和母后總是忘記他們有孩子這一事實？\n
元宵百思不得其解，但他不是會追根究底的那種人。跟著父皇和母后吃完飯，便規規矩矩地行禮告退了，離開前心想，下次他來時，爹孃應該會讓宮人們通傳了吧？元宵如此希望地想著。\n
元宵走後，姚燕燕和陛下總算鬆了口氣，這一頓飯吃得真是沒滋沒味的，姚燕燕正想著要不待會兒弄點宵夜吃，就見陛下的臉仍是通紅一片，她感覺有些不對勁，就聽陛下疑惑道：“燕燕，朕的臉為何有種火辣的痛楚？”\n
姚燕燕湊過去仔細觀察了一下，吃了一驚，媽呀，原來陛下一直臉紅不是因為尷尬害羞，而是被曬傷了！\n