“轟隆”一道驚雷在天際乍響。
一道閃電在黑暗裡, 以雷霆萬鈞之勢，在天空劈出一道裂縫。
宗奎望著被忽起的狂風撞得“哐哐”響的窗牖，手肘一抻, 低聲問霍珏：“皇上怎地出去這般久還不回來？不是說要同我們品品大相國寺的佛茶嗎？還有，惠陽長公主怎地挑這個時候來？”
霍珏低眸注視手裡的茶盞，只見清透澄淨的茶水裡沉著幾片嫩綠的茶葉。
他抬手飲了一口茶, 淡聲道：“皇上與長公主兄妹情深, 興許還在談話。我們為人臣子的，耐心等著便是。”
宗奎“嘖”一聲。
兄妹情深？
誰不知曉自打輔國將軍府的那位駙馬爺去了, 長公主就不曾入過宮了。
宮裡宮外甚麼樣的猜測都有。
有說成泰帝因著駙馬爺與長公主有了嫌隙，不許長公主入宮。有說長公主羞愧於駙馬爺對成泰帝的誣衊, 自行在家懺悔，這才不入宮的。
可要讓宗奎說啊, 不管是何種猜測, 長公主一入宮, 成泰帝就迫不及待地出殿迎接, 說明兄妹二人這是已經冰釋前嫌了唄。
宗奎聳聳肩, 道：“既如此，皇上索性就散了這茶宴會, 同長公主好好敘, 讓我們在這乾等作甚？”
霍珏放下茶盞, 望了眼殿門處, 唇角微微一提。
成泰帝不會再回來紫宸殿的。
長公主收到那訊息，定然是想要同成泰帝好生“分享”。
人心最是難測。
七年前, 她選擇了護住她的兄長, 卻不想會永遠失去自己的駙馬。如今七年過去, 她在日復一日的噩夢裡, 豈能無怨？豈能不恨？
紫宸殿外的漢白玉石階裡，成泰帝望著長公主拾級而下的身影，腦海裡還回響著她方才說的話。
“皇兄可知大悲樓在皇兄壽誕這日，發生了何事？”
“大悲樓的靈牌泣血了，今日在塔中祭拜之人，全都聽見了悲慟的‘嗡鳴’聲。皇兄，你說究竟是哪家先祖的靈牌在泣血？”
“父皇的功德碑泣了血，衛家先祖的靈牌泣了血，接下來又會是誰呢？”
“皇兄，你信報應嗎？”
報應……
成泰帝素來儒雅的臉登時扭曲成一張又憤怒又驚恐的惡鬼臉。
他撫著胸口，指著數米之外的隨伺太監，道：“趙保英！快去叫趙保英過來！”
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一刻鐘後，趙保英笑眯眯地進了紫宸殿，對內殿裡的朝臣微一躬身，道：“皇上心有所感，與圓玄大師到乾清宮論佛法去了。特令咱家前來紫宸殿來，同諸位大人說一聲，今日的宮宴到此結束。”
此話一落，列座於前的幾位重臣面面相覷。
凌叡與朱毓成對視一眼，很快又各自錯開眼，面色淡淡地站起身，對趙保英道：“有勞趙公公。”
成泰帝最喜君臣同樂，過去幾年的壽誕宮宴，不到亥時根本不會結束。這會尚且不到戌時，怎地忽然就停宴了呢？
朝臣心中的疑惑也不過一閃而過，出了紫宸殿，便在內侍的引領下，直奔承天門而去。
霍珏與宗奎座次排於末尾，等到旁的人都出得差不多了，方才起身，慢慢往殿門去。
甫一出門，便聽得趙保英道：“霍大人請留步。”
霍珏腳步一頓，似是有些意外，同趙保英微一拱手，道：“趙公公有何貴幹？”
趙保英不著痕跡地給小福子遞了個眼神，小福子立即笑眯眯地對宗奎道：“宗大人，奴才這就送您出去，請隨奴才來。”
宗奎目光在小福子與趙保英之間梭巡一番，蹙了蹙眉，道：“狀元郎，我在玉階下等你。你若是需要人幫襯，喊我一聲便是。”
他這話說得毫不遮掩，聽得小福子嘴角一抽。
敢情這位宗大人是怕他家督公對霍大人不利不成？啊呸，也不瞧瞧今晚若是沒有督公，這位霍大人的小妻子哪能安然無恙？
不就仗著自己家中有長輩撐腰罷了，宗家在盛京是沒幾個人敢惹，可人宗遮大人都沒吭聲呢，你一個小小御史在督公面前叫囂個甚麼勁兒？
小福子心裡把宗奎暗暗罵了個狗血淋頭，面上卻還是笑嘻嘻的，道：“宗大人，請吧。”
霍珏對宗奎輕輕點頭，道：“無妨的，宗大人先行離去便是。”
宗奎這才抬腳離去，他人剛一走，趙保英便道：“霍大人，今日咱家去取佛茶之時，恰巧偶遇了霍夫人。霍夫人似是迷了路，也是湊巧，咱家剛差人把霍夫人送去御花園，便又‘偶遇’了鴻臚寺卿家的周大人與定遠侯府世子。”
這世間哪有那麼多的巧合與偶遇，趙保英這話說得半點也不隱晦。
霍珏面色一凝，忙鄭重行了一禮，對趙保英道：“多謝公公替內子解圍，公公的提點珏銘感於心。”
趙保英見霍珏一點便通，也不多說，只一甩拂塵，笑著道：“咱家不過隨口一說，哪來的提點？霍大人不必掛懷，時辰也不早了，霍大人請回吧。”
霍珏拱手又道了句謝，態度恭謹。
待得霍珏下了玉階，趙保英瞧了眼外頭的天色，對送人歸來的小福子道：“咱家現下便去乾清宮，你跑一趟御花園，給高進寶搭把手，今夜你們二人不必來乾清宮。”
小福子忙“誒”一聲，頓了頓，用低得不能再低的聲音道：“督公小心些，奴才瞧著今日皇上……”
饒是如今的紫宸殿只剩他們二人，小福子也不敢把話說得太明。
趙保英覷他一眼，笑罵道：“咱家這些年在宮裡的飯可是白吃的？快辦事去，別磨磨蹭蹭地賴在這耍懶！”
小福子心知自家督公不帶他去乾清宮，不過是怕他遭池魚之殃，被皇上拿來洩火丟了小命罷了。
憂心忡忡地衝趙保英躬了躬身，便往御花園跑去。
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夜裡的乾清宮燈火通明，廡廊下掛滿了明亮的琉璃燈，每一盞燈的燈面都畫著普度眾生的慈悲佛像。
按理說這廡廊亮堂堂的，不該會讓人覺著發瘮才是。
可餘萬拙守在寢殿外，聽著寢殿裡頭傳來的誦經聲與木魚聲，頭皮一陣陣發麻。
明明是夏日，卻總覺著陰風陣陣。
餘萬拙知曉，這都是人心露了怯罷了。
說來他入宮到現在，手裡不知沾了多少人血，便是先帝的血，他也沾過。
從皇陵回來後，他已經鮮少會似今日這般心神不寧。
地動，功德碑擘裂，大悲樓泣血。
一件件、一樁樁，接連不斷，詭異又神秘。
偏生這還不是人為。
自從臨安地動之後，皇上的精神一日比一日緊張，一日比一日脆弱。
莫說是皇上，便是他這個一貫來不信神鬼的人，也開始動搖。
餘萬拙不由得想，這世間是否真的會有因果報應？
驚雷轟隆，閃電猙獰。
這雷電震得餘萬拙眼皮直跳，想起了七年前那夜。
也是這樣的驚雷夜，承平帝緊緊攥住他的手，目光似是要吃人一般，喉頭髮出痛苦的“嗬嗬”聲。
臨死之人，力氣竟是出乎意料地大，餘萬拙的手腕甚至被撓出了幾道血口子。
這麼多年過去了，手腕的傷口早就好全，連半點蹤跡都尋不著。
可此時再回想，肌膚被指甲劃開的疼痛，似乎又回來了。
正想著，一人身著硃紅吉服，從不遠處信步而來。餘萬拙微微眯起眼，望向來人。
“餘掌印，圓玄大師可是到了？”
趙保英溫聲細語地說著，神色與尋常無異，語氣聽著，似是與餘萬拙關係十分親近。
餘萬拙暗暗罵了句“笑面虎”，扯了扯唇角道：“圓玄大師半刻鐘前方才到乾清宮，如今正在殿內為陛下燃燈誦經。”
趙保英笑著頷首，道：“如此便好，今夜陛下心緒不寧，約莫是要燃燈誦經一整夜的。你我二人承蒙陛下看重，方能在司禮監受到重用。如今陛下正是需要人的時候，掌印不若同咱家一起隨伺左右？有掌印在，想來陛下也會安心些。”
這話一落，餘萬拙臉上的假笑便繃不住了，狠狠咬緊了牙關。
成泰帝方才見到他時，臉色已是極不好。
畢竟當初在這乾清宮，便是他與成泰帝一同把那碗藥灌進承平帝嘴裡的。成泰帝如今見著他，想到的恐怕不是他餘萬拙的從龍之功，而是自個兒如何狠心弒父。
餘萬拙原想著趙保英一來他便離去的，偏這笑面虎面甜心苦，一來就給他挖坑。可他方才那話說得冠冕堂皇，滴水不漏。
他身為司禮監掌印太監，若是真的離去了，只怕成泰帝知曉後會更不喜。
“咱家正有此意，趙公公請吧。”
餘萬拙深吸一口氣，輕甩拂塵，與趙保英一同入了內殿。
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紫宸殿的茶宴草草結束，御花園裡的賞花宴自然也不得繼續。
王貴妃聽到宮人來稟，說惠陽長公主入了宮時，便知不好。
果不其然，惠陽長公主才入宮半個時辰，紫宸殿那頭的茶宴便散了。成泰帝去了乾清宮，約莫又要念往生經念足一整晚。
至於明日……
王貴妃心中一嘆，她身上的傷才將將好全，明日成泰帝一來，又不知要落下多少傷痕。
索性便讓嬤嬤多加點藥罷！
“本宮瞧著這天色，怕是要下雨了。即是天公不作美，今日的賞花宴只能就此作罷，都回去吧。”
王貴妃話音剛墜地，圍在她四周的外命婦便齊齊行禮道謝。
姜黎同薛瑩、明惠郡主正坐在亭子裡說話，忽見幾位內侍宮嬤急匆匆地去了欽安殿，這才知曉是王貴妃要擺駕回乘鸞殿了。
三人俱都有些不捨。
明惠郡主從髮髻裡拔出根玳瑁金步搖，傾身插住姜黎的鬢間，笑著道：“我與阿黎一見如故。可惜手上也沒甚趁手的見面禮送與你，這步搖是父王前些日子尋工匠給我打的。一套足足有六支，阿瑩已有一支蜜合色的，我頭上這紫色的倒是與你今日的衣裳很是相稱，就當做禮物送與你了。你可莫要嫌棄。”
這樣一番好意，姜黎哪會拒絕？也不扭捏推拒，摸了摸那步搖便笑著同明惠郡主道謝。
她摸了摸腰封，想看看有無合適的回禮。
可她今日出門，荷包是帶了不少，旁的就幾乎沒有了。也就只得腕間的一串羊脂玉手釧和頭上的藍玉頭面適合拿來送人。
可這些都是阿姐去歲送與她的及笄禮，姜黎當然是捨不得把阿姐送的東西再轉送出去的。
薛瑩與明惠見姜黎苦著一張臉摸腰封，忍不住相視一笑。
薛瑩打趣道：“阿黎，你想回禮也不急在這一時。哪日我與明惠去你那酒肆喝酒，你請我們吃幾盅你親自釀的酒當做回禮如何？”
明惠聞言便嗔了薛瑩一眼：“好你個薛瑩！明明是我送的禮，你倒是好意思蹭阿黎給我的回禮！”
薛瑩“切”一聲：“我這不是沒帶禮物出門嘛，下回我親自備上見面禮，送到酒肆給阿黎。”
明惠郡主送給姜黎的步搖做工精緻絕倫，一看便知是外頭的頭面鋪買不著的，哪能拿酒來做回禮呢？
“你們來酒肆我自是要請你們吃酒的，可吃酒哪能算回禮呢？下回我再給你們回禮。”
三人又說了幾句，方才依依不捨地道別。
從亭子裡出來，姜黎見到站在素從旁邊的如娘，忙走過去，問道：“如娘嬸，你尋著了那人了嗎？”
如娘笑著點點頭：“尋，尋著了。回去，了，再慢慢，同你說。”
“那敢情好。”姜黎笑眯眯道，“今日這宮宴所獲匪淺！我結交了兩個要好的小娘子，如娘嬸又尋到了故友，真真是來得值。”
她這人一貫來心大，這會全然忘了入宮前自個兒有多忐忑，也忘了方才過來御花園時有多慌張了。
到承天門這一路，都在興致勃勃地說著她今日的入宮之行有多圓滿。
等到了承天門，見著霍珏了，也不忘再重複一遍今日的收穫。
“喏，你看，這是明惠送的金步搖，是誠王爺親自尋頭面匠工給明惠做的，配阿姐送我的這衣裳好看吧？她們說要來酒肆尋我吃酒，我過幾日要多釀些果子酒給她們嚐嚐。還有，你說我給她們送甚麼回禮好？”
小娘子一會像只剛回籠的小喜鵲一般嘰嘰喳喳個沒完，聲音脆脆甜甜的。一會又託著腮，蹙眉苦思冥想，似是遇到了極大的難題。
霍珏靠著椅背，靜靜聽她說，等她終於說完了，方才笑著道：“明日我讓何舟送一幅九槳居士的《寒梅圖》到誠王府去。誠王爺愛舞文弄墨，明惠郡主自小耳濡目染，也極愛書畫，這《寒梅圖》應當能投其所好。“
“至於薛姑娘，阿黎平日裡給阿姐送糕點時多送一份給薛姑娘便好，聽聞薛姑娘平生最好的便是吃了。”
姜黎倒是沒想到自個兒苦惱了一路的問題，霍珏三言兩語就給解決了，一時心花怒放，忙誇獎了句：“霍珏，你可真是幫了我大忙！”
小姑娘笑得眉眼彎彎的，瞧著是真高興極了。
霍珏望著她唇角兩顆深深的梨渦，捏了捏她指尖，道：“今日去御花園時，可有被嚇到了？”
他原本在宮裡做了安排，讓如娘“無意中”遇見乾爹的。
李嬤嬤會出現，並不在霍珏的意料之內。可人為之事就算做得再天衣無縫，也是不如一時的意外來得巧妙。
李嬤嬤這意外屬實比他原先的安排要好。
況且，李嬤嬤是周貴嬪的心腹，周貴嬪與王貴妃交好……
今日這事興許會帶來意外的驚喜。
唯一擔心的，就是怕阿黎被嚇著了。
姜黎一聽便知霍珏是在說那甚麼貴嬪娘娘的嬤嬤，雖說那時她的確是有些慌張，可也沒多大害怕。
素從武功那麼厲害，連雲朱都說，她武功雖比素從高強，可二人真要交手，輸得那人肯定是她。實在是素從太能“耍陰招”，使起暗器來簡直是神不知鬼不覺。
有素從護著，她總歸不會受到傷害。只不過是因著在宮裡，怕會壞了規矩，給霍珏帶來麻煩罷了。
“我沒事。”姜黎微微提起裙襬，露出腳上的繡花鞋，眉開眼笑道：“我假裝崴到腳，哭著不肯走，那李嬤嬤就拿我沒轍啦。後來遇著了一位好心公公，派人送我們去御花園，再之後就遇著了明惠同阿瑩，一直聊到賞花宴結束呢！”
姜黎說到這，下意識便想到了如娘說的故人，也不知曉她說的那人究竟是誰。
她同霍珏本是甚麼話都說的，可如娘在宮裡遇到故人這事到底是她的隱私。除非如娘同意，要不然她是不會往外說的。
姜黎自以為自己守住瞭如孃的秘密，哪裡曉得她那夫君早就對所有人的秘密都瞭如指掌。
小姑娘一副為了守住秘密再不肯多說話的模樣，看得霍珏忍俊不禁，卻也不戳破她，只假裝不知。
半個時辰後，馬車終於抵達霍府。
楊蕙娘與姜令早就在門口等著了。
今日是姜黎第一回入宮，二人比當事人還要緊張。旁的不怕，就是怕遇著蘇瑤。
從前在朱福大街，蘇瑤沒少對阿黎使壞。如今她地位那般高，萬一遇到了，又找阿黎麻煩怎麼辦？
姜黎甫一下車，就被楊蕙娘拉過去，仔仔細細看了半天，見她全須全尾的，方才鬆了口氣，道：“今日入宮可還順利？”
姜黎自是報喜不報憂，笑眯眯道：“順利得不能再順利呢，娘，我交到兩個很好的朋友！”
一行人邊聽姜黎說著她新交的手帕交，便往裡走。
何舟立在垂花門外，等到旁人走過去了，方才悄悄靠近霍珏，輕聲道：“主子，世子爺正在街尾等著您。”