成泰帝今年四十有四, 生得英俊儒雅、溫潤貴氣，瞧著不像是個帝王，更像個儒雅書生。從前成泰帝還是康王時, 便一心縱情山水，無心朝堂，私底下被人稱之為“閒王”。
誰都沒想到，這位“閒王”會最終成為金鑾殿的主人。
在百姓眼中, 康王為人和善, 無半點皇子龍孫的傲氣，很是平易近人。這樣一個人, 之所以能得繼大統，不過是時也命也。
說好聽點，是天命所歸, 說難聽點, 那就是走了狗屎運。
大周朝的皇帝子嗣一貫不豐，先帝也不例外，除去夭折的幾位皇子公主, 順順利利長大成人的便只有三子一女。
太子周元旬，四皇子周元庚, 六皇子周元季以及惠陽長公主周元寧。
永熹十二年秋, 先帝率一眾大臣在西郊狩獵, 卻不料遭叛黨埋伏, 中了暗算。兵荒馬亂中, 是太子為先帝擋了一支毒箭, 先帝才躲過一劫。
可太子也因此傷了底子, 折了陽壽。
彼時宮裡宮外均流傳太子活不過而立, 人人皆以為東宮要換人了, 連民間賭坊都開了賭約，賭東宮之位究竟花落誰家，四皇子還是六皇子。
來年春天，先帝立周元旬嫡長子周懷佑為皇太孫，並將皇太孫接入宮中，親自教導。同時，立四皇子為康王，六皇子為順王，擇日出宮建府。
自此，別說在官場裡浸淫多年的老臣，便是初入朝堂的毛頭小子都看明白了，先帝這一番舉措，不過是在向世人宣告，東宮乃是正統。
波雲詭譎的朝堂瞬時恢復平靜，某些蠢蠢欲動的心思更是就此打住。
之後幾年，太子的身體一日比一日虛弱，而日漸長大成人的皇太孫卻頗得先帝看重。先帝曾在宮宴裡笑著同群臣道：“此孫肖朕。”
若非那場謀逆案，皇太孫周懷佑該是大周的下一任皇帝。
而甫一出生便被批鳳命的衛媗，是周懷佑的未婚妻。
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御書房裡，成泰帝溫和地看著薛無問，道：“平身罷。可查出了那則流言的源頭？”
“回稟皇上，臣只查出流言出自燕春樓。聽樓裡的老鴇說，那人是個胡商，先太孫未死的訊息便是那胡商醉酒後同樓裡的姑娘們說的，可那人清醒後根本不記得他說過這話。”
“醉酒？”成泰帝眸光微凝，“可抓著那胡商了？”
“尚未，那胡商兩個月前在燕春樓宿了兩日便離開了盛京，之後行蹤成謎，臣已派人往城外去尋人。”
成泰帝微微頷首。
先太孫還活著的傳言兩個月前才在盛京流傳出來，初時根本無人當真，這訊息也很快便銷聲匿跡。
可不知為何，最近半月這傳言忽然捲入重來，且越傳越盛。前兩日竟然傳入宮中，連成泰帝都有所耳聞。
如今雖查到了是一名胡商酒後說的胡話，可成泰帝卻半點也不覺安心。
“都說酒後吐真言，薛卿覺得這胡商說的可是真話？朕的那位好侄子，有無可能藏身於邊關，恰巧被那胡商撞見了？”
薛無問垂下眼眸，掩住眼底的異色，道：“胡商一貫喜愛信口開河，尤其是在花街柳巷那些地方，一壺黃酒下肚，甚麼渾話都胡謅得出來。依臣看，那胡商說得多半是假的。”
成泰帝淡淡“嗯”一聲：“無論如何，都要找到那胡商。”
“是。”
說罷那胡商的事，成泰帝不知想到甚麼，忽然提了提唇，望著薛無問，好整以暇道：“方才在宴上，貴妃同朕說，她孃家侄女現下正借住在定國公府，可有此事？”
薛無問被問得一怔，思忖片刻後，方才道：“確有此事，月前祖母身體抱恙，瀛洲王氏那位老封君便將王六娘子送來定國公府，說王六娘自小禮佛，福緣深厚，若能日日為祖母誦經祈福，祖母定能早日康復，如今王六娘便住在祖母的靜心堂裡。”
成泰帝聞言，挑了挑眉，頷首道：“是個有孝心的孩子。”
說到這，他停頓片刻，拿起桌案上的茶盞，輕抿一口，接著道：“你今年也二十有二了吧，這幾年在錦衣衛為朕效力，倒是耽誤你成家了。貴妃央著朕給她這侄女尋個良婿，朕瞧著你挺合適。你意下如何？”
薛無問一聽，忙做出一個求饒的表情，情真意切道：“陛下還是繞過臣罷！臣平日裡最煩的便是佛堂、寺廟那些個地方，若娶個日日誦經禮佛的娘子，微臣怕是連家都不敢回。”
“再說，母親前些日子才給臣相中了一門親事，微臣母親的性子陛下是瞭解的，微臣哪敢忤逆她？”
薛無問的母親崔氏乃顯州崔氏一族的嫡長女，當初在盛京是出了名的精明能幹，說一不二。
成泰帝還是康王時，曾聽聞定國公十分尊重他這位髮妻，是以連先帝御賜的美人都不敢要。
思及此，成泰帝不由得啞然失笑：“薛夫人給你看中的是哪家的貴女？”
“是母親故友的女兒，人在肅州，那姑娘還在服喪，等喪期一過，母親便要上門說親。”
薛家的本家便在肅州，崔氏會在那裡給薛無問說親倒也不奇怪。成泰帝放下手中茶盞，道：“既如此，朕就不勉強你了。”
薛無問這小子在盛京是出了名的浪蕩子，常年留宿花街柳巷，成泰帝不止一次見他頂著被咬破的嘴唇上朝，聽說都是花樓裡的鶯鶯燕燕為他爭風吃醋時留下的。
將他與那位喜愛禮佛的王六娘撮合在一起，的確不合適。
從御書房出來，秋延殿那裡的宮宴已至尾聲。
薛無問徑直出了宮門，暗一替他開了車門，例行公事地問一句：“世子可是要回府？”
薛無問斂去臉上的笑意，淡淡道：“不，去玉京樓。”
暗一忙應一聲，心裡不由得腹誹：世子最近都宿在玉京樓，再宿下去，估計盛京裡的小娘子都不敢嫁他了。
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成泰六年元月初九。
盛京大雪壓城，冷風跟軟刀子似的，直往人骨縫裡鑽。
就在這折膠墮指的大寒天裡，姜黎盼星星盼月亮，總算是盼來了楊蕙娘與姜令。
“娘，阿令！”姜黎上前抱住剛從馬車上下來的楊蕙娘，眉眼都快彎成一弧月牙。
楊蕙娘認認真真打量著她，見她面色紅潤，神采奕奕，心裡頓時鬆了口氣。到底是自己拉扯大的姑娘，頭一回分開這麼久，多多少少有些忐忑。
好在自家女婿將阿黎照顧得不錯。
心裡頭剛冒出這念頭，便見霍珏從屋內走來，先是同她行禮問好，接著才行至姜黎身側，將一件白色披風套在她身上，溫聲道：“莫要著涼了。”
姜黎摸了摸鼻子，方才她在屋裡聽到楊蕙娘到了的訊息，便不管不顧地跑了出來，連披風都來不及套上。
楊蕙娘見此，忙嗔了姜黎一眼：“你這毛毛躁躁的性子甚麼時候能改改？”
姜黎連忙解釋：“我如今穩重許多了，不信你問霍珏。”
霍珏從善如流地頷首應是，楊蕙娘白了姜黎一眼，心裡又是欣慰又是無奈。
欣慰於霍珏對阿黎的體貼，也無奈於這份體貼。阿黎本就被她慣得有些嬌氣，如今被霍珏這般寵著，怕是要越來越嬌氣了。
周遭的僕婦忙著卸馬車上的行李，姜黎挽著楊蕙孃的手臂，道：“娘，你快去看看我給你們準備的院子。”
“先等一下。”楊蕙娘似是想起了甚麼，往四周看了眼，衝一位身著暗藍色夾襖約莫三十多歲的婦人招了招手，道：“如娘，你過來。”
那名喚“如娘”的婦人小心翼翼地行了過來，朝霍珏與姜黎重重鞠躬。
楊蕙娘忙止住她的動作，道：“不必如此，這是我女兒女婿，你只當自家晚輩便可。”
說完這話，楊蕙娘便扭頭看向姜黎，同她介紹起如娘來。
原來這如娘是楊蕙娘在路上遇見的苦命女子，年輕時喪了夫，又無子無女的，被公婆磋磨了十幾年，差點沒了命。
楊蕙娘恰巧遇見她公婆拿棍子抽打她，一時不忍，便從如娘公婆手中將她買了過來。
楊蕙娘道：“我開酒肆也要僱人，日後讓如娘隨我釀酒便好。就是這落腳之處，我琢磨著先讓如娘同我一起住在這，等酒肆開了再在酒肆後頭給她劈個屋子，你們看這樣可能行？”
姜黎自是無甚意見，但要往府裡添人，她覺著還是霍珏同意了方才好，便回頭看著他，溼漉漉的眼寫著大大的兩個字：行麼？
霍珏淡淡一笑，道：“阿黎做主便是，我聽阿黎的。”
姜黎臉頰一時發燙，哪有人像他這般，當著那麼多人的面說聽妻子的，也不怕旁人笑他懼內。
她忙扭過頭，對如娘道：“既如此，嬸子安心住下便是。”
如娘聽見這話，徹徹底底鬆了口氣，哽著聲音道謝，她雖年紀不小了，但氣質溫柔，說起話來柔聲細語，聯想起她過去的經歷，很是讓人憐惜。
安置好如孃的事，姜黎正要拉楊蕙娘進去院子，忽然聽到姜令喊了聲“孫大當家”。
姜黎腳步一停，剛想同孫平寒暄幾句，手心忽地一緊，便見楊蕙娘扯了扯她的手，不自然道：“不是說要帶我進去看看嗎？快帶路！”