白樺林下,叱雲月身在馬上，提韁百無聊賴地繞著林子繞圈巡邏。
回想起方才之事，她心中仍是一片憤懣。
她是怎麼了,分明岑櫻是她的情敵啊，怎麼稀裡糊塗就答應了。
太子表哥也真是的，明明知道她喜歡他，知道她討厭岑櫻，還叫她來給他們望風讓他倆卿卿我我……
實在是……太欺負人了！
她垂著頭,灰心喪氣地駕著馬兒緩緩沿著林子前行。一抬眼卻瞥見抹窈窕身影揹著藥簍從白樺林中出來,身邊還跟了兩個丫鬟，心頭登時咯噔了一下。
糟了。
那女子不是別人，正是蘇皇后的內侄女蘇十三娘。
叱雲月匿進樹林的陰翳裡，直至幾人走遠了才跑過去，她在那位置朝裡面望了望,果然能瞧見兩人在說話,忙奔過去：“表兄！”
嬴衍此時已與岑櫻分開,兩人正坐在一株倒地的大樹上說話。見她神色慌張,他眉宇微挑：
“被瞧見了？”
叱雲月慌張地只知點頭：“……是蘇望煙。”
嬴衍面上波瀾未起，蘇望煙是蘇家之女,她知道了,無非也就是皇后知道了。並不是甚麼大事。
“那,那現在怎麼辦啊……”
岑櫻眼睫張皇地撲閃著，有些擔心。
她知道蘇望煙是他定下的太子妃，雖說是自己先和他成了婚，但這樁婚事他並沒有對任何人承認過,傳出去,倒像是自己搶了蘇望煙的丈夫……
這位蘇姑娘也會很傷心吧……
“沒甚麼。”嬴衍道,“時候不早了，你和月娘回去吧。”
岑櫻望了眼天色，日色西斜，的確是不早了。
她還想抱抱他，當著叱雲月的面兒卻不能夠，只好依依不捨地再看了他和阿黃一眼，轉身離去了。
岑櫻仍同叱雲月同乘一騎地回去。叱雲月似在生氣，把她扔在營帳門口就走了。她只好獨自進去。
“姮姮呢？”她問迎上來的青芝。
這次跟隨皇帝冬獵的都是王孫公主，薛家就來了她和薛姮，以及負責護衛皇帝安全的白鷺衛指揮使薛崇。
她和薛姮被安排住在一間大帳裡，這會兒進來連她人影也沒瞧見，是故有此一問。
青芝搖頭：“剛剛來了人將薛娘子叫走了，奴也不知她去了哪兒。”
岑櫻點點頭，心煩意亂地，坐在書案邊隨手拿起本書來看。這時帳外卻來了名白鷺衛：
“請問縣主回來了嗎？我們指揮使有請。”
薛崇找她？
岑櫻微惑，想起丈夫所言的薛崇或許會懷疑父親的“死”，心內一時砰砰直跳。直起身來：“知道了，我這就過去。”
她隨侍衛進到薛崇帳子裡，正中一張半人高的書桌，鋪了厚厚的氈毯，一直垂在了地上。
其後是坐具與一張巨大的山水畫屏，隔絕了外室與內室。
薛崇正坐在書案之前，衣冠楚楚，正襟危坐，袍服一絲不亂，微暗天光下溫玉生光的一張臉，竟也有幾分正人君子的溫潤之相。
他手畔堆了幾卷書，書上放了條嶄新的馬鞭和一盤冰糖葫蘆。豔紅的山楂果裹著糖霜，亮晶晶的，極是誘人。
他一個成年男子，還喜歡糖葫蘆？
岑櫻心下奇怪，卻也沒走近。
帳中焚了濃厚甜膩的沉水香，她不喜歡那味道。
她就立在了帳門口，訥訥地：“你要找我說甚麼啊。”
這話一出，便聽書案底下似乎傳來了一聲細微的吞嚥，她秀眉微蹙，不明所以。
薛崇面不改色，冷冷看她：“真是越發沒有規矩了，你該叫我甚麼？”
她臉色微暗，極不情願地撇過臉去：“我為甚麼要叫你長兄，你又不是我親哥哥。如果不是你，我和我阿爹根本就不會被帶到京城裡來，他更不會死……”
她醞釀著情緒，話中恰到好處地落了一絲哽咽，眼睫也泛出了滴滴晶瑩，看上去十分的嬌弱可憐。
叫她來本就是猜測她與太子見了面、打探謝雲懌究竟死了沒有，薛崇見怪不怪，冷嗤了聲：“不知好歹的東西。”
“不是為兄，你能成為永安縣主、和太子殿下團聚？若縣主日後想嫁得東宮，還需我這個做兄長的送嫁，怎麼河還沒有過完，就拆起橋來了呢？”
她和悶罐兒的事，岑櫻原也沒想能瞞過他。但此時被這樣點出，臉上霎時紅透。
“關、關你甚麼事啊……”她小啐一口，拔腿就走。薛崇臉色一怒：“回來！”
岑櫻置若未聞，徑直走掉。
她心中本還有些害怕，但轉念一想，她現在是“喪了父”的可憐少女，遷怒於他也是情理之中的，遂放心地離開。
帳中的旖旎早已停滯，書案之下，薛姮怔怔地跪坐著，睫畔點珠，髮絲凌亂，眼中如落了層灰似的，一片死寂。
“叫你停了嗎？”
薛崇最厭惡她這幅泥人似的神情，抄起案上那新制
成的馬鞭甩去，徑直將人扯近了些。
揮舞的馬鞭在她頸上印下淡淡的紅痕，微微的刺痛，薛姮一絲反應也沒有，喉嚨嚥下一絲酸澀，抬目迎向他，目中毫無焦距。m.
“繼續。”他把那串冰糖葫蘆毫不憐惜地送進她檀口，臉色鐵青。
裹滿糖霜的山楂撞上舌來，冰涼而清甜，她回過神，麻木地按他的話照做著。
一點點擠弄，一點點揉壓，檀口亦無意識地隨他手中那串山楂果攪弄而張合吞嚥。心中實則哀傷如死。
這樣的日子，甚麼時候才能結束呢。
每日就是這般毫無尊嚴地活著，被侮辱，被輕賤，到現在，還要將她唯一的好友叫過來，在她看不到的地方做著最不堪的事……
她真的不想活了……
身下突然一涼，旋即送進個微涼的木質圓柄，是馬鞭的手柄，她驚惶抬眸，眼中已蒙上了一層水霧。
“不是喜歡夾麼？”薛崇長指捏著那串山楂，動作慢悠悠的，隨著她手上的頻率送入扯出。
“若是掉了，我就叫人把那丫頭叫回來，叫她好好看看，你這副坦著身子勾引男人的模樣。”
……
這夜，直到很晚，薛姮才帶著滿身的疲憊回到自己的帳子裡。
岑櫻已經沐浴過了，正在篝火旁烤著被水打溼的鬢髮，見她身著斗篷魂不守舍地被白蔻扶進，臉色蒼白、像尊易碎的琉璃。微微一驚：“姮姮，你回來了。”
“你去哪裡了，我一晚上也沒瞧見你。”
她站起身來，欲上前挽她。卻被白蔻神情緊張地隔開：“縣主，時候不早了，先讓我們女郎去沐浴吧。”
岑櫻愣了下：“好。”
帳後另設了一間小帳，是專供女孩子們沐浴用的。岑櫻在榻上躺下，又等了小半個時辰，才見薛姮換上身嶄新的寢衣入得帳來，滅燭躺在了她身邊。
她靠過去：“姮姮，你好像有心事。”
“沒甚麼的。”薛姮強顏歡笑地搖搖頭，也沒提晚上晚回來的事，拿話岔開了，“櫻櫻今天下午和叱雲娘子玩得開心嗎？”
岑櫻臉上一紅，支支吾吾了半天才囁嚅著唇道：“你、你就別打趣我了……”
“姮姮，我想問你……”她湊得愈近，小腦袋近乎是放在了薛姮的肩上，與之耳語道，“……就是，就是和，和夫婿親親，是可以的麼……”
自上回落水之事後，兩個人關係愈發親密，連薛姮和東宮的婚事也推心置腹地說過了。薛姮說，她不喜歡太子殿下，會去求聖人取消婚約，因而她也不介懷她和她說起太子的事。
帳頂瀉下的一縷月光裡，岑櫻雙目星星熠熠，又是羞澀又是歡喜。看在薛姮眼裡，卻泛起淡淡的擔憂來。
櫻櫻是多麼單純的女孩子，她甚麼都不懂，和太子來往只怕是要吃虧的。便問：“櫻櫻，你和太子……圓過房麼？”
“圓房？”這話周大嫂好似也問過她，但也都神神秘秘的，未有說得太清楚。岑櫻好奇地問：“甚麼是圓房。”
她竟是不懂？薛姮微微愕然：“你……你不知道的麼？”
“就是……”她語塞了陣，紅著臉還是說了下去，“女孩子的身子是絕對不能讓別人碰的。只有成了婚才可以讓夫婿碰。”
這個哥哥和阿爹也都教過，道理岑櫻是懂的，但仍是一知半解：“那為甚麼夫婿就能碰呢？”
“因為夫婦成婚，是為了繁衍子嗣。這裡……”薛姮握著她手在那兒輕輕一點，也沒說得太明白，“若是碰了，就是圓房，圓房了，就有可能懷孕。你想啊，若是沒成婚就有了孩子，旁人會怎麼看待。”
這倒也是……岑櫻想起村子裡那些大娘大嬸的閒言碎語，點點頭深以為然。
“那……”她結結巴巴地，又想問是否可以親親的話，薛姮一笑：“最好也不要。”
“雖然櫻櫻和太子已經在村中成過婚了，但這件事只有你們知道，旁人並不知曉……”
她想現在兩個人婚事未定，傳出去總是不好的，太子殿下遲遲不肯向陛下表態承認成婚的事，若定不下來，櫻櫻卻失了清白，可怎麼辦呢。
岑櫻知曉這話是為她好，又是感激又是感動：“我知道了，謝謝姮姮。”
她已經被他親過好幾回了，下次可要記得拒絕他。
“對了……那，那種事，會很疼麼？”她害羞地問。
薛姮亦是有些羞澀：“初次是有些，以後，就不會了。”
“姮姮知道的真多啊……”
岑櫻本是感慨自己甚麼也不懂，聽在薛姮耳中，卻難免生出別的含義。
“以前……我的傅母還在時，她教給我的。”她磕磕絆絆地說。
怕她多問，又忙轉移了話題：“皇后殿下不是派了女傅麼？這些也會教的呀，你下回，可不許再偷懶了……”
宮中的
確是派了女傅來，教薛姮學習宮中禮儀。原本，按嬴衍的囑咐，是叫她也過去和薛姮一起學的，但岑櫻前段時候因為養父的“死”一蹶不振，自然也就沒有去。
她“唔”了一聲，慚愧地道：“知道了。我會去的，謝謝姮姮……”
天色已經不早了，岑櫻靠著薛姮的肩，枕著帳外哀婉斷續的蟲鳴，懷揣著心事，很快睡去。
勻勻的呼吸聲響在薛姮耳側，是清夜的疏漏，滴滴扣在她的心絃上，無論如何也睡不著。
她想，櫻櫻因何沒能和殿下名正言順，不就是因為她麼？這婚約本就該是櫻櫻的，是她佔了她的位置，佔了她的名正言順。
她會去求聖人取消婚約，這十六年以來她欠她的，都會一一還給她。
做完了這件事後，能逃就逃，若不能逃……
就找一個乾淨的地方，帶著這一身骯髒的秘密，無聲無息地離開。反正，她對這塵世也沒多少留戀了。
*
月皎風清，銀河慘淡，秋草舞動的牧場上各帳燈火逐漸熄滅，屬於蘇後的那一頂大帳中卻還亮著燈火。
“難為你親自來服侍我了。”
燈下，蘇後一身明黃寢衣，正在妝臺前卸首飾，俄而話鋒一轉，“十三娘在我這兒待到這麼晚，只怕是有事要同姑母說吧。”
身側立了個玉色皎皎的少女，正是太傅蘇欽之女、蘇氏十三女蘇望煙。
“侄女有一事，不知該不該與姑母說。”她面現猶豫。Ｘxs一②
又默了一息，等到了蘇後的示意才將今日下午在白樺林中的所見娓娓道來。蘇後面上卻一直沒甚麼波瀾：
“你不知道的麼？衍兒，太子，在流落西北時就已與人成了婚。”
“是縣主？”蘇望煙微訝。
蘇後卻輕嗤：“甚麼縣主。不過是個，逃不出命運無常的可憐蟲罷了，實在是不足為慮。”
“可是太子殿下，看著倒很是喜歡縣主的樣子。”蘇望煙遲疑著道。
她想以永安縣主的尊貴，做太子的正妃是夠格的。自己原也是因為薛姮的身世問題僥倖得來了一個正妃之位，那永安縣主又是原配發妻，若太子真的有意，為了家族的長遠考慮，她理應讓賢。
“喜歡有甚麼用啊，還不是一樣敵不過權勢，不得不低頭。”蘇後俯身去剪燭火，依舊姣好的面容在燈下耀如明玉。
薛櫻是他父親看中的人，身為兒子，太子，君臣，父子，綱常倫理，哪一重壓不垮他。
“煙兒放心吧。”見蘇望煙猶豫，蘇後還道她是擔心岑櫻的出現會擠兌她的位置，嫵媚一笑，“姑母很快就會讓你知道，薛櫻，根本不會對你構成半點威脅。”
薛櫻恢復身份也快小半年了，聖人，應該是等得不耐煩了吧。
薛櫻絕不可能是聖人的親生女兒。他現在僅存的顧慮，也不過還存了一絲擔心，擔心那是他的血脈，和不好對親外甥女強行下手罷了。
既然如此，她就來幫他一把好了，也正好絕了猞猁的願。
……
次日，冬獵正式開始。
一整個白日都是狩獵活動，聖人親率著太子及一眾親信大臣，在牧場騎射狩獵，以獵得獸物者多為頭籌。
夜間便舉行了盛大的篝火宴，烹羊宰牛，將白日獵得的獵物烹製了賜給諸人，席間一片祥和，歡聲笑語，在空曠的原野上隨秋風迴盪。
岑櫻不喜歡這樣的宴會，早早地和薛姮離開回了自己的帳子裡。好在席間多是外朝官員，皇帝忙著和他們說笑，也並未注意她二人。
皇帝今日興致也不錯，白日打得了不少的獵物，傍晚時分，還在太子的幫助下與他合力獵得了兩頭公鹿，頗有些老當益壯之感，一直和定國公、太傅蘇欽等人在席間說笑暢飲，直至定國公捧了盞鮮紅的酒來：“陛下請飲。”
他笑意微僵，微眯起了眼：“愛卿，你這是何意？”
原來那杯中盛得不是別物，而是剛從那兩頭公鹿身上放出的血。鹿血有滋補陽元之效，於內帷之事最是裨益。但聖人——卻有十餘年遁入上陽宮中，不近女色了。
定國公一笑，朝皇后營帳的方向轉了轉眼珠子：“難得帝后同遊，臣等眼見陛下與皇后感情和睦，比翼雙飛，實在羨慕不已。”
皇帝笑出了聲來：“你這老傢伙，竟連皇后也敢打趣。”
他伸手接過，眼眸略轉了轉，又命人給身側的兒子呈了一杯：“衍兒，這鹿血酒的滋味不錯，你也來嚐嚐。”
嬴衍抬眼一瞥，不明所以地蹙眉。
他雖從定國公的話中聽出一二絲端倪，然皇命難違，也就接過。
溫熱的羶腥滑過喉嚨，直入肺腑，所經之處，似也燃起了火焰。一路蔓延，直直燒到了腹部。
而此時，已有宮人站到了岑櫻的大帳前：“縣主，皇后殿下請您過去。”