葵花白髮抄
十一
聖王八年七月二十八日，夜，“白鷺行舍”。
這是間價格不菲的酒肆，門面不大，裡面卻寬敞，一掀簾子進去就是長寬各幾十步的大廳堂，都鋪著竹蓆，按照公卿家裡的風格擺設一尺半高的小桌，客人們散坐飲酒，酒是八年陳的“凍石春”，伺候的都是眉尖眼角含著春色的妙齡女孩兒。後面的雅間裡，偶爾傳來男人的笑和女人的嬌嗔，只不過去裡面的花費更高。
“這裡很貴的吧？”蘇鐵惜坐在桌邊，雙手老老實實的按在膝蓋上，彷彿天女葵就坐在主位上，他還是捧著琴的侍童。
“別那麼老土！”易小冉伸腳去踢他的膝蓋，“放鬆，像我這麼坐，這才是來這裡玩的人該有的氣派。”
易小冉的坐姿是“箕坐”，雙腿攤在席子上張開，像一口簸箕，腰後面靠個絲絨枕頭。易小冉下巴磕兒朝周圍一擺，蘇鐵惜看過去，周圍的酒客都是各式各樣隨便的坐姿，他猶豫了一下，慢慢地放開腿，眼睛往四處瞟。
“看你就像個女孩似的，你又沒穿裙子，怕人看見你的褲襠啊？”易小冉粗俗地笑，舉起一杯酒，一飲而盡。
“小冉，你哪來那麼多錢？”蘇鐵惜猶豫著問。
“吃你的，你不是叫我哥哥的麼？算我招待弟弟的頭一頓，應該的！”易小冉使勁拍他的肩膀。
“哥哥。”蘇鐵惜老老實實地又喊了一次。
易小冉嘿嘿笑笑，放聲吆喝：“夥計呢？還要酒！添新的菜！”
伺候的少女們看他一個大孩子，有幾分醉意，穿得也不十分體面，怕是來惹事的，對了對眼神，最後始終站在角落裡的一個年輕男人緩步走近，帶著笑，話裡有話的說，“兩位客人也喝得不少了，別醉得深了，我們這店裡酒好酒也貴，掌櫃的說，就是讓客人們淺嘗輒止，喝得太多，怕傷身體。”
易小冉對他冷冷的翻了個白眼，把一個小小的錢袋重重地拍在桌上：“狗才，上酒，小爺付得起錢！”
年輕男人有點尷尬，只得拾起那個錢袋，入手沉甸甸的，知道里面頗有幾個金銖。既然是願意付錢買醉的客人，他也無話可說，揮揮手，幾個少女就款款扭著腰肢過來，陳設新的酒具，擺出纖柔的姿態篩酒，赤裸的肩膀不時蹭一下蘇鐵惜和易小冉的胳膊，也不知是有意無意。
易小冉喝得興起，一把摟住一個少女的肩膀，使勁捏了一下她的胳膊，一把把另外一個少女推到蘇鐵惜懷裡。少女覺得痛了，嗔怒地揮拳打在易小冉肩上，易小冉呵呵地笑。
蘇鐵惜連手都不敢往少女身上放，易小冉又踢他：“你看看周圍，男人們都是這樣的，害羞甚麼？”
蘇鐵惜往四周看去，酒香紗影裡，無處不是摟著少女的男人醉醺醺的笑，女人們的肌膚在燭光下彷彿光澤流淌的玉。
又是半斤醇酒下去，易小冉已經不太行了，他酒量其實有限，此時幾乎是半偎在那個少女的懷裡，少女不住地給他斟酒，想要這個年輕的客人再多花點錢。
“你看那裡看呢？”易小冉衝蘇鐵惜說，“你身邊坐著美貌的女人，眼神卻老往外面溜。”
“小冉，我在看坐在那邊的那個，彈琴的那個，你說她像不像葵姐？”蘇鐵惜指著不遠處。
易小冉順著他所指看過去，隔著一重簾子，確實那個陪酒的女人眉眼間很有幾分像天女葵，只是更年輕一些，也生澀一些。她的客人顯然很難纏，兩個客人差不多半醉了，前後夾著她，伸手在她身上胡亂的摩挲，女人的袍子領口被扯開了，露出半邊白皙的肩膀。她竭力想要逃避，可卻敵不過兩個男人的力氣，她所在的又是角落，外面的夥計輕易看不到，她也不敢呼叫驚嚇了其他客人。
兩個男人嘴裡含含糊糊地說著甚麼，手則緊緊地抓著她的袍領，想把那襲袍子整個從她身上剝下來似的，女人也死死抓著袍領抗拒，大大的眼睛盈盈發亮，大概滿是淚水。一方扭動一方推搡著角力，為了女人胸口暴露出的每一寸肌膚征戰，互不相讓。
易小冉想起那天李原琪要買天女葵一夜時，他在天女葵眼睛裡看到的一瞬間驚恐，像是一隻被獵犬圍捕卻找不到家的兔子。大概那時候他再不出刀，李原琪就會抓著天女葵的袍領要把那襲袍子從她身上硬扯下來？就像眼前這樣？
也許是因為酒氣上湧，易小冉的心裡一團燥熱，又有一絲陰陰的狠意。
他拍拍膝蓋站了起來，吸了口氣，忽然直奔那邊的竹簾。隔著竹簾他抬腳猛地踹出去，那兩個男人的視線都在女人胸口一寸寸暴露出來的肌膚上，根本沒有提防這忽如起來的踹擊。兩個男人一個女人抱在一起倒下，男人手裡捏著的幾枚金銖四處亂滾。男人和女人戰戰兢兢地靠在一起，看著一個侍從打扮的小子掀開竹簾，滿嘴噴著酒氣，眼睛裡也滿是血絲，一時間倒像他們是一夥兒，路上遇見了打劫的。
“客人，有話好說，好說，是我們怠慢了麼？”不遠處的夥計終於發現這裡不對，急忙湊過來拉易小冉的袖子。
“哪兒來的不懂事的小子？”那兩個男人酒也醒了，對女人也沒興趣了，“我們喝酒礙著你甚麼事兒了？”
易小冉斜眼看著夥計和兩個男人，又看看那個女人，這才忽然發現女人眼裡不是淚，就是天生水盈盈的一雙媚眼兒，勾魂攝魄的。
他舔了舔牙齒，想找點茬，“我看這邊陪酒的，都把衣襟拉到這裡，”易小冉一比腰間，“你看看我們那邊陪酒的兩個孃兒，一本正經的跟世家小姐似的，你們這裡陪酒，是有葷著陪素著陪的區別麼？”
女人看周圍幾個男人的目光都落到她豐盈的乳胸上，略有些不好意思，扭動著身子慢慢把袍子拉了起來。
夥計愣了一下，失笑，悄悄湊在易小冉耳邊：“我們這小店主要是喝酒的地方，陪酒的孃兒概不接客的，不過有些客人喝多了想親熱些，我們也不能攔著。客人你看地下那金銖，我們這裡一個小規矩，一個金銖賭孃兒往下拉一寸衣服，連勝幾把孃兒就自己把衣襟拉到腰間了，若是輸了，也不算多少錢，圖個樂子。您那邊的兩個孃兒，我看比這個還水靈得多呢。”
易小冉覺得一股酒勁湧上來，腦子裡燥熱得痛。他看看那兩個男人，又去看那個眼睛水盈盈的女人，那女人正悄悄把手邊兩個金銖塞進袖子裡。易小冉愣了許久，鼻子裡哼了一聲，疲倦地笑笑，他忽然發現其實那個女人根本不像天女葵，那漂亮的眼睛只是媚，一點也不刁鑽辛辣。他左右看著，一卷卷竹簾後面，燭影搖紅，盡是男人和女人偎抱著搖搖欲倒，男人的手在女人身體上下摩挲，女人假意嗔怪著推搡。
他的頭真痛。
不知怎麼的，他想起那天晚上在露華大街，看著緹衛們在黑暗中刀起刀落，鮮血噴湧起來，將死的人一個勁地哀嚎，彷彿地獄裡惡鬼撕扯人的靈魂吞食。他覺得眼前的場面有點像，那些男的女的惡鬼，他們猥褻地抱在一起，圍在他身邊舞蹈。
群魔舞蹈裡，世界搖搖欲墜。
“給你給你，玩得好好的，興致被掃光了。”一個男人用腳把地下的金銖都掃向女人。女人笑盈盈地道謝，一股腦兒的都收到袖子裡去了。
“你喝多了？哪裡來的小廝就敢來白鷺行舍喝酒？你今天不道歉，就休想這件事了結！”另一個男人怒氣衝衝的，卻還保持著帝都世家子弟的文質彬彬。
“誰是小廝？別看不起人！”易小冉一瞪眼睛，衝他一齜牙，透著一股青皮的兇勁，“我告訴你，在這個天啟城裡，沒有人是好惹的！你看不上的人，你知道他後面有甚麼人？你知道他明天不會一朝登殿就當上大臣？那時候，你死都不知道怎麼死的！”
兩個男人一下子愣住了，上下打量易小冉，不敢再說甚麼。他們大概是猜想沒甚麼靠山的小廝，大概是沒錢來這裡喝酒的。易小冉那副嘴臉雖然上不得檯面，卻真正嚇到了他們。
易小冉抖抖袖子，轉回到蘇鐵惜這邊坐下，那邊夥計好言道歉，正給那兩個男人重新佈置酒席，那個女人得了賞錢，還在男人身邊粘著不去，男人們大概也厭煩她了，推著她要她走開，卻終於沒推開，只得又讓她軟綿綿地靠在了身上。
“客人好賭不好賭？”易小冉身邊的少女也想賺點錢，眉尖寫滿笑意地湊上來。
易小冉打量著她那張滿是白粉的臉，只覺得她像是伎館裡的老鴇那樣讓人反胃，於是一把推開她，猛地灌下一杯酒：“腦子發熱逗他們玩玩，沒事。”
蘇鐵惜剛才大概也被他嚇了一跳，現在只得點了點頭，看那副樣子也沒明白到底是怎麼回事。
易小冉看著桌上蠟燭：“小鐵，我不知道這次我有沒有機會活命。”
“小冉你怎麼這麼說？”蘇鐵惜的眼睛瞪大了。
“我接了一個工作，今天喝酒的錢是預付的工錢。我要是這次活下來，我就出人頭地，死了，一切都玩完！”易小冉咬著牙說。
蘇鐵惜似乎明白了，點了點頭，眼神慢慢灰了下去。天啟城裡如今說接了一個工作，誰都知道是甚麼工作，只有這活兒必須隱秘，賺錢又多。
“這事情我不想跟別人說，但我跟你說，是有幾件事要託付你。”易小冉看著蘇鐵惜的眼睛。
蘇鐵惜點點頭：“小冉你說。”
“叫哥哥！”易小冉說。
“哥哥……你說。”
“葵姐是個不錯的人，就是嘴巴毒一點……可對我們都蠻好。我知道在酥合齋裡很多女人討厭她，她很孤獨的。”易小冉說著，覺得心裡有一點發苦，鼻腔裡酸酸的，“你也是男人，要保護她。我知道上次那件事，那個叫李原琪的傢伙可不死心，上次他在路上遇見葵姐，眼神跟毒蛇一樣往葵姐領口開氣裡鑽。我覺得他沒那麼容易死心，這是我惹下的禍，你幫我平了這件事。”
蘇鐵惜用力點頭。
“還有我覺得小霜兒蠻喜歡你，老是在私下裡問我關於你的事……小霜兒長得挺好看，聽說還沒有賣過身，將來也是要跟葵姐學琴，賣藝不賣身的，你要是對人家也有點意思，就留點心。”易小冉吸了吸鼻子，“宋媽其實對我們不錯，就是好嘮叨，我欠她一個人情……前次廚房失火是我晚上去拿了點東西吃，結果大家都怪在宋媽頭上……”
易小冉都不知道自己是怎麼了，一下子說出這麼多來，活像個嘮叨的老婆子。其實他在酥合齋也只呆了三個月，等他說出這些事情來，才發覺這三個月居然這麼漫長，他居然認識了那麼多人，經過了那麼些事。
蘇鐵惜忽然伸手抓住易小冉的手腕，易小冉吃了一驚，停下了。
“小冉，你不會死的，你一定不會死的。”蘇鐵惜衝他用力點頭。
易小冉呆呆地看著他，兩人都沉默著。
易小冉忽的抓起酒瓶，大口大口地把酒喝乾，一仰頭：“小鐵！你說得對！我不會死！我是你哥哥不是麼？我要是死了，不是扔下兄弟不管的笨蛋了麼？我不像那些個蠢人，來之前我就知道帝都不是享福的地方，我知道這裡正在殺人，殺很多的人！可我不會任自己被人殺死在這裡，我不是那些螻蟻一樣的人，我八松易家的後人，要憑這雙手，在帝都打我的天下！”
蘇鐵惜還是用力點頭，他也實在是嘴巴太笨了。
“小鐵，等我們長大了，我帶你一起去打天下！”易小冉摟著蘇鐵惜的肩膀，“告訴天下人，世上有個易冉，還有個蘇鐵惜！你看我們的名字，多亮堂，本就該是揚名四海的人！”
兩個人添上酒，又對飲了一杯。易小冉站起來，搖搖晃晃地往外走：“小鐵你等等我，我出門，有一點事……很快就回來。”
“有工作。”他在門邊回頭，衝蘇鐵惜眨了眨眼睛。
易小冉站在白鷺行舍的門口，忽然發現外面下雨了，雨點打在深夜寂靜的街頭，濺起點點水花。對面是一座大宅，貼著老石牆，一樹木槿開得正盛，隨著雨打，紫紅兩色的花微微地飄落，浮在小街上淺淺的一層水中。
一潑雨灑在他臉上，他略微清醒了一點，深深吸了一口氣，舉目四顧。周圍空寂寂的，沒有半個人影。
“沒有帶傘？”有個聲音在他背後淡淡地說。
易小冉心裡抽緊，猛一回頭，看見白衣黑帶的人戴著一頂白色的斗笠，打著一柄枯黃色的大傘，不知何時已經站在了他身後。看樣子，他也是從白鷺行舍裡出來的。易小冉比他矮了兩頭，可是從下往上，依然看不到他的臉。那個男人的臉上纏著白布條，只露出一雙沒有鋒芒的眼睛。
“別嚇人行不行？說在門口見的。”易小冉裝作滿不在乎地抖抖肩膀。
“我又沒說一定要從外面來，我也是碰巧來這裡喝點酒，看到了你和你的朋友。”男人淡淡地說。
“你可別對小鐵動甚麼心思，他甚麼都不懂！”易小冉急切地說。
“怎麼？那麼關心他？”男人笑，“可我們不關心，我們只關心對我們有用的人。走吧。”
易小冉走在他的傘下，沿著白鷺行舍前的小街一路往前，這一帶周圍都是大宅，石牆高聳，夾道陰森，活了幾百年的老樹從石牆裡撐起黑沉沉的樹冠，在這個雨夜裡看去彷彿巨大的鬼影。
男人站住了，前方是兩條夾道的交叉口，他們身邊是一株虯曲的老樟樹。
“六日之後這裡會有一場刺殺。”男人指著不遠處的交叉口。
“這裡？刺殺誰？”
“葉赫輝，羽林天軍騎都尉，雲中葉氏的優秀子弟，他上個月剛剛加入辰月教，如今是‘陽’教長雷枯火面前的紅人。”
“這樣的奸賊，確實該殺！”易小冉咬牙切齒的。
“你不是為了錢才來殺人的麼？”男人笑笑。
易小冉一愣，裝作無賴的樣子甩甩頭：“拿天羅的錢，殺辰月的狗，賺個忠君勤王的好名聲，不是更好？”
“有道理。”男人說，“但是動手的不是你，是白髮鬼。葉赫輝號稱擁有云中葉氏的‘名將之血’，頂尖的好手，絕不是李原琪那種角色。你也許殺得了他，但是需要用點時間。這裡距離緹衛七所的駐地不遠，你如果被拖住，就被趕來的緹衛包圍，古蝮手不是可以同時和多人對敵的武術。所以我們安排最精銳的白髮鬼動手，他會偷襲，殺葉赫輝，只需要一刀。”
“那你們要我做甚麼？”
“你還不懂天羅的規矩，每次殺人，需要一隊人。動手的那個代號是‘刀’，‘刀’的背後是‘守望人’，如果‘刀’失敗，‘守望人’要掩護他逃走，如果‘刀’已經不可能逃脫，‘守望人’就得殺了他，不能允許他落在敵人手裡。此外還有‘收屍人’和‘鍔’，那些就不解釋了。我要你當白髮鬼的‘守望人’，你的任務是藏在這裡。”男人指著身邊的樟樹。
易小冉看了一眼，樟樹和牆的夾角很適合藏身，身量像他這麼大的人縮排去正合適。
“白髮鬼動手的地方距離你只有五十步遠，如果他一擊得手，就會迅速向著這邊撤離，如果失敗了，也一樣。他得到的訊息就是這裡有人會接應他。你觀察，如果他可以逃脫，就協助他殺掉追上來的護衛，如果不幸他逃不掉，你就得殺了他。”男人說。
易小冉一皺眉：“如果他逃不掉，我殺了他，我也逃不掉。”
“我們會為你準備特製的吹箭，這東西很好用，你可以在三十步上輕易地狙殺他。如果沒有發射的機會，你就得直接用刀。如果你被擒，就告訴緹衛，你是個來帝都勤王的世家子弟，路過殺了個刺客，是立功。”
“緹衛那麼傻？會相信這種謊言？”易小冉冷笑。
“不相信的話，他們就會在牢裡折磨你，逼你招供。當然我們也有些朋友，也許能幫著救你出來，但是那要看你的運氣了。”
“你們就不怕我頂不住刑訊說出真相？”
男人搖頭：“反正你也不知道我們的內情，就算緹衛把你打死，你也說不出甚麼來。”
易小冉恍然：“這就是為甚麼你們要安排一個人，在危險的時候殺死白髮鬼的原因，他知道真相，知道得太多！”
“你是聰明人，我們喜歡和聰明人合作。”男人問，“就這件事，成交麼？”
“成交！”易小冉從牙縫裡一個字一個字往外蹦，“你們這些天羅，也真是自己拼命，也拼別人命的混蛋！”
男人笑笑，把傘遞給易小冉：“雨很大，這傘送你了。”
易小冉接過傘，覺得眼前影子一閃。他再次看清的時候，男人枯瘦的白影已經站在高高的石牆頂了，誰也不知道他怎麼上去的。在這個風雨如狂的夜裡，他的白衣一下子溼了，整個人微微搖曳，像一根古怪的白色竹子生長在那裡。
“天下哀霜，人若轉蓬……這時代，想保住自己都不容易，你還想去爭一個絕色的女人，那不拼命怎麼行？”男人沿著牆頭緩步離去，碩大的雨點打在他的斗笠上，啪啪作響。聖王八年七月二十八日，夜，“白鷺行舍”。
這是間價格不菲的酒肆，門面不大，裡面卻寬敞，一掀簾子進去就是長寬各幾十步的大廳堂，都鋪著竹蓆，按照公卿家裡的風格擺設一尺半高的小桌，客人們散坐飲酒，酒是八年陳的“凍石春”，伺候的都是眉尖眼角含著春色的妙齡女孩兒。後面的雅間裡，偶爾傳來男人的笑和女人的嬌嗔，只不過去裡面的花費更高。
“這裡很貴的吧？”蘇鐵惜坐在桌邊，雙手老老實實的按在膝蓋上，彷彿天女葵就坐在主位上，他還是捧著琴的侍童。
“別那麼老土！”易小冉伸腳去踢他的膝蓋，“放鬆，像我這麼坐，這才是來這裡玩的人該有的氣派。”
易小冉的坐姿是“箕坐”，雙腿攤在席子上張開，像一口簸箕，腰後面靠個絲絨枕頭。易小冉下巴磕兒朝周圍一擺，蘇鐵惜看過去，周圍的酒客都是各式各樣隨便的坐姿，他猶豫了一下，慢慢地放開腿，眼睛往四處瞟。
“看你就像個女孩似的，你又沒穿裙子，怕人看見你的褲襠啊？”易小冉粗俗地笑，舉起一杯酒，一飲而盡。
“小冉，你哪來那麼多錢？”蘇鐵惜猶豫著問。
“吃你的，你不是叫我哥哥的麼？算我招待弟弟的頭一頓，應該的！”易小冉使勁拍他的肩膀。
“哥哥。”蘇鐵惜老老實實地又喊了一次。
易小冉嘿嘿笑笑，放聲吆喝：“夥計呢？還要酒！添新的菜！”
伺候的少女們看他一個大孩子，有幾分醉意，穿得也不十分體面，怕是來惹事的，對了對眼神，最後始終站在角落裡的一個年輕男人緩步走近，帶著笑，話裡有話的說，“兩位客人也喝得不少了，別醉得深了，我們這店裡酒好酒也貴，掌櫃的說，就是讓客人們淺嘗輒止，喝得太多，怕傷身體。”
易小冉對他冷冷的翻了個白眼，把一個小小的錢袋重重地拍在桌上：“狗才，上酒，小爺付得起錢！”
年輕男人有點尷尬，只得拾起那個錢袋，入手沉甸甸的，知道里面頗有幾個金銖。既然是願意付錢買醉的客人，他也無話可說，揮揮手，幾個少女就款款扭著腰肢過來，陳設新的酒具，擺出纖柔的姿態篩酒，赤裸的肩膀不時蹭一下蘇鐵惜和易小冉的胳膊，也不知是有意無意。
易小冉喝得興起，一把摟住一個少女的肩膀，使勁捏了一下她的胳膊，一把把另外一個少女推到蘇鐵惜懷裡。少女覺得痛了，嗔怒地揮拳打在易小冉肩上，易小冉呵呵地笑。
蘇鐵惜連手都不敢往少女身上放，易小冉又踢他：“你看看周圍，男人們都是這樣的，害羞甚麼？”
蘇鐵惜往四周看去，酒香紗影裡，無處不是摟著少女的男人醉醺醺的笑，女人們的肌膚在燭光下彷彿光澤流淌的玉。
又是半斤醇酒下去，易小冉已經不太行了，他酒量其實有限，此時幾乎是半偎在那個少女的懷裡，少女不住地給他斟酒，想要這個年輕的客人再多花點錢。
“你看那裡看呢？”易小冉衝蘇鐵惜說，“你身邊坐著美貌的女人，眼神卻老往外面溜。”
“小冉，我在看坐在那邊的那個，彈琴的那個，你說她像不像葵姐？”蘇鐵惜指著不遠處。
易小冉順著他所指看過去，隔著一重簾子，確實那個陪酒的女人眉眼間很有幾分像天女葵，只是更年輕一些，也生澀一些。她的客人顯然很難纏，兩個客人差不多半醉了，前後夾著她，伸手在她身上胡亂的摩挲，女人的袍子領口被扯開了，露出半邊白皙的肩膀。她竭力想要逃避，可卻敵不過兩個男人的力氣，她所在的又是角落，外面的夥計輕易看不到，她也不敢呼叫驚嚇了其他客人。
兩個男人嘴裡含含糊糊地說著甚麼，手則緊緊地抓著她的袍領，想把那襲袍子整個從她身上剝下來似的，女人也死死抓著袍領抗拒，大大的眼睛盈盈發亮，大概滿是淚水。一方扭動一方推搡著角力，為了女人胸口暴露出的每一寸肌膚征戰，互不相讓。
易小冉想起那天李原琪要買天女葵一夜時，他在天女葵眼睛裡看到的一瞬間驚恐，像是一隻被獵犬圍捕卻找不到家的兔子。大概那時候他再不出刀，李原琪就會抓著天女葵的袍領要把那襲袍子從她身上硬扯下來？就像眼前這樣？
也許是因為酒氣上湧，易小冉的心裡一團燥熱，又有一絲陰陰的狠意。
他拍拍膝蓋站了起來，吸了口氣，忽然直奔那邊的竹簾。隔著竹簾他抬腳猛地踹出去，那兩個男人的視線都在女人胸口一寸寸暴露出來的肌膚上，根本沒有提防這忽如起來的踹擊。兩個男人一個女人抱在一起倒下，男人手裡捏著的幾枚金銖四處亂滾。男人和女人戰戰兢兢地靠在一起，看著一個侍從打扮的小子掀開竹簾，滿嘴噴著酒氣，眼睛裡也滿是血絲，一時間倒像他們是一夥兒，路上遇見了打劫的。
“客人，有話好說，好說，是我們怠慢了麼？”不遠處的夥計終於發現這裡不對，急忙湊過來拉易小冉的袖子。
“哪兒來的不懂事的小子？”那兩個男人酒也醒了，對女人也沒興趣了，“我們喝酒礙著你甚麼事兒了？”
易小冉斜眼看著夥計和兩個男人，又看看那個女人，這才忽然發現女人眼裡不是淚，就是天生水盈盈的一雙媚眼兒，勾魂攝魄的。
他舔了舔牙齒，想找點茬，“我看這邊陪酒的，都把衣襟拉到這裡，”易小冉一比腰間，“你看看我們那邊陪酒的兩個孃兒，一本正經的跟世家小姐似的，你們這裡陪酒，是有葷著陪素著陪的區別麼？”
女人看周圍幾個男人的目光都落到她豐盈的乳胸上，略有些不好意思，扭動著身子慢慢把袍子拉了起來。
夥計愣了一下，失笑，悄悄湊在易小冉耳邊：“我們這小店主要是喝酒的地方，陪酒的孃兒概不接客的，不過有些客人喝多了想親熱些，我們也不能攔著。客人你看地下那金銖，我們這裡一個小規矩，一個金銖賭孃兒往下拉一寸衣服，連勝幾把孃兒就自己把衣襟拉到腰間了，若是輸了，也不算多少錢，圖個樂子。您那邊的兩個孃兒，我看比這個還水靈得多呢。”
易小冉覺得一股酒勁湧上來，腦子裡燥熱得痛。他看看那兩個男人，又去看那個眼睛水盈盈的女人，那女人正悄悄把手邊兩個金銖塞進袖子裡。易小冉愣了許久，鼻子裡哼了一聲，疲倦地笑笑，他忽然發現其實那個女人根本不像天女葵，那漂亮的眼睛只是媚，一點也不刁鑽辛辣。他左右看著，一卷卷竹簾後面，燭影搖紅，盡是男人和女人偎抱著搖搖欲倒，男人的手在女人身體上下摩挲，女人假意嗔怪著推搡。
他的頭真痛。
不知怎麼的，他想起那天晚上在露華大街，看著緹衛們在黑暗中刀起刀落，鮮血噴湧起來，將死的人一個勁地哀嚎，彷彿地獄裡惡鬼撕扯人的靈魂吞食。他覺得眼前的場面有點像，那些男的女的惡鬼，他們猥褻地抱在一起，圍在他身邊舞蹈。
群魔舞蹈裡，世界搖搖欲墜。
“給你給你，玩得好好的，興致被掃光了。”一個男人用腳把地下的金銖都掃向女人。女人笑盈盈地道謝，一股腦兒的都收到袖子裡去了。
“你喝多了？哪裡來的小廝就敢來白鷺行舍喝酒？你今天不道歉，就休想這件事了結！”另一個男人怒氣衝衝的，卻還保持著帝都世家子弟的文質彬彬。
“誰是小廝？別看不起人！”易小冉一瞪眼睛，衝他一齜牙，透著一股青皮的兇勁，“我告訴你，在這個天啟城裡，沒有人是好惹的！你看不上的人，你知道他後面有甚麼人？你知道他明天不會一朝登殿就當上大臣？那時候，你死都不知道怎麼死的！”
兩個男人一下子愣住了，上下打量易小冉，不敢再說甚麼。他們大概是猜想沒甚麼靠山的小廝，大概是沒錢來這裡喝酒的。易小冉那副嘴臉雖然上不得檯面，卻真正嚇到了他們。
易小冉抖抖袖子，轉回到蘇鐵惜這邊坐下，那邊夥計好言道歉，正給那兩個男人重新佈置酒席，那個女人得了賞錢，還在男人身邊粘著不去，男人們大概也厭煩她了，推著她要她走開，卻終於沒推開，只得又讓她軟綿綿地靠在了身上。
“客人好賭不好賭？”易小冉身邊的少女也想賺點錢，眉尖寫滿笑意地湊上來。
易小冉打量著她那張滿是白粉的臉，只覺得她像是伎館裡的老鴇那樣讓人反胃，於是一把推開她，猛地灌下一杯酒：“腦子發熱逗他們玩玩，沒事。”
蘇鐵惜剛才大概也被他嚇了一跳，現在只得點了點頭，看那副樣子也沒明白到底是怎麼回事。
易小冉看著桌上蠟燭：“小鐵，我不知道這次我有沒有機會活命。”
“小冉你怎麼這麼說？”蘇鐵惜的眼睛瞪大了。
“我接了一個工作，今天喝酒的錢是預付的工錢。我要是這次活下來，我就出人頭地，死了，一切都玩完！”易小冉咬著牙說。
蘇鐵惜似乎明白了，點了點頭，眼神慢慢灰了下去。天啟城裡如今說接了一個工作，誰都知道是甚麼工作，只有這活兒必須隱秘，賺錢又多。
“這事情我不想跟別人說，但我跟你說，是有幾件事要託付你。”易小冉看著蘇鐵惜的眼睛。
蘇鐵惜點點頭：“小冉你說。”
“叫哥哥！”易小冉說。
“哥哥……你說。”
“葵姐是個不錯的人，就是嘴巴毒一點……可對我們都蠻好。我知道在酥合齋裡很多女人討厭她，她很孤獨的。”易小冉說著，覺得心裡有一點發苦，鼻腔裡酸酸的，“你也是男人，要保護她。我知道上次那件事，那個叫李原琪的傢伙可不死心，上次他在路上遇見葵姐，眼神跟毒蛇一樣往葵姐領口開氣裡鑽。我覺得他沒那麼容易死心，這是我惹下的禍，你幫我平了這件事。”
蘇鐵惜用力點頭。
“還有我覺得小霜兒蠻喜歡你，老是在私下裡問我關於你的事……小霜兒長得挺好看，聽說還沒有賣過身，將來也是要跟葵姐學琴，賣藝不賣身的，你要是對人家也有點意思，就留點心。”易小冉吸了吸鼻子，“宋媽其實對我們不錯，就是好嘮叨，我欠她一個人情……前次廚房失火是我晚上去拿了點東西吃，結果大家都怪在宋媽頭上……”
易小冉都不知道自己是怎麼了，一下子說出這麼多來，活像個嘮叨的老婆子。其實他在酥合齋也只呆了三個月，等他說出這些事情來，才發覺這三個月居然這麼漫長，他居然認識了那麼多人，經過了那麼些事。
蘇鐵惜忽然伸手抓住易小冉的手腕，易小冉吃了一驚，停下了。
“小冉，你不會死的，你一定不會死的。”蘇鐵惜衝他用力點頭。
易小冉呆呆地看著他，兩人都沉默著。
易小冉忽的抓起酒瓶，大口大口地把酒喝乾，一仰頭：“小鐵！你說得對！我不會死！我是你哥哥不是麼？我要是死了，不是扔下兄弟不管的笨蛋了麼？我不像那些個蠢人，來之前我就知道帝都不是享福的地方，我知道這裡正在殺人，殺很多的人！可我不會任自己被人殺死在這裡，我不是那些螻蟻一樣的人，我八松易家的後人，要憑這雙手，在帝都打我的天下！”
蘇鐵惜還是用力點頭，他也實在是嘴巴太笨了。
“小鐵，等我們長大了，我帶你一起去打天下！”易小冉摟著蘇鐵惜的肩膀，“告訴天下人，世上有個易冉，還有個蘇鐵惜！你看我們的名字，多亮堂，本就該是揚名四海的人！”
兩個人添上酒，又對飲了一杯。易小冉站起來，搖搖晃晃地往外走：“小鐵你等等我，我出門，有一點事……很快就回來。”
“有工作。”他在門邊回頭，衝蘇鐵惜眨了眨眼睛。
易小冉站在白鷺行舍的門口，忽然發現外面下雨了，雨點打在深夜寂靜的街頭，濺起點點水花。對面是一座大宅，貼著老石牆，一樹木槿開得正盛，隨著雨打，紫紅兩色的花微微地飄落，浮在小街上淺淺的一層水中。
一潑雨灑在他臉上，他略微清醒了一點，深深吸了一口氣，舉目四顧。周圍空寂寂的，沒有半個人影。
“沒有帶傘？”有個聲音在他背後淡淡地說。
易小冉心裡抽緊，猛一回頭，看見白衣黑帶的人戴著一頂白色的斗笠，打著一柄枯黃色的大傘，不知何時已經站在了他身後。看樣子，他也是從白鷺行舍裡出來的。易小冉比他矮了兩頭，可是從下往上，依然看不到他的臉。那個男人的臉上纏著白布條，只露出一雙沒有鋒芒的眼睛。
“別嚇人行不行？說在門口見的。”易小冉裝作滿不在乎地抖抖肩膀。
“我又沒說一定要從外面來，我也是碰巧來這裡喝點酒，看到了你和你的朋友。”男人淡淡地說。
“你可別對小鐵動甚麼心思，他甚麼都不懂！”易小冉急切地說。
“怎麼？那麼關心他？”男人笑，“可我們不關心，我們只關心對我們有用的人。走吧。”
易小冉走在他的傘下，沿著白鷺行舍前的小街一路往前，這一帶周圍都是大宅，石牆高聳，夾道陰森，活了幾百年的老樹從石牆裡撐起黑沉沉的樹冠，在這個雨夜裡看去彷彿巨大的鬼影。
男人站住了，前方是兩條夾道的交叉口，他們身邊是一株虯曲的老樟樹。
“六日之後這裡會有一場刺殺。”男人指著不遠處的交叉口。
“這裡？刺殺誰？”
“葉赫輝，羽林天軍騎都尉，雲中葉氏的優秀子弟，他上個月剛剛加入辰月教，如今是‘陽’教長雷枯火面前的紅人。”
“這樣的奸賊，確實該殺！”易小冉咬牙切齒的。
“你不是為了錢才來殺人的麼？”男人笑笑。
易小冉一愣，裝作無賴的樣子甩甩頭：“拿天羅的錢，殺辰月的狗，賺個忠君勤王的好名聲，不是更好？”
“有道理。”男人說，“但是動手的不是你，是白髮鬼。葉赫輝號稱擁有云中葉氏的‘名將之血’，頂尖的好手，絕不是李原琪那種角色。你也許殺得了他，但是需要用點時間。這裡距離緹衛七所的駐地不遠，你如果被拖住，就被趕來的緹衛包圍，古蝮手不是可以同時和多人對敵的武術。所以我們安排最精銳的白髮鬼動手，他會偷襲，殺葉赫輝，只需要一刀。”
“那你們要我做甚麼？”
“你還不懂天羅的規矩，每次殺人，需要一隊人。動手的那個代號是‘刀’，‘刀’的背後是‘守望人’，如果‘刀’失敗，‘守望人’要掩護他逃走，如果‘刀’已經不可能逃脫，‘守望人’就得殺了他，不能允許他落在敵人手裡。此外還有‘收屍人’和‘鍔’，那些就不解釋了。我要你當白髮鬼的‘守望人’，你的任務是藏在這裡。”男人指著身邊的樟樹。
易小冉看了一眼，樟樹和牆的夾角很適合藏身，身量像他這麼大的人縮排去正合適。
“白髮鬼動手的地方距離你只有五十步遠，如果他一擊得手，就會迅速向著這邊撤離，如果失敗了，也一樣。他得到的訊息就是這裡有人會接應他。你觀察，如果他可以逃脫，就協助他殺掉追上來的護衛，如果不幸他逃不掉，你就得殺了他。”男人說。
易小冉一皺眉：“如果他逃不掉，我殺了他，我也逃不掉。”
“我們會為你準備特製的吹箭，這東西很好用，你可以在三十步上輕易地狙殺他。如果沒有發射的機會，你就得直接用刀。如果你被擒，就告訴緹衛，你是個來帝都勤王的世家子弟，路過殺了個刺客，是立功。”
“緹衛那麼傻？會相信這種謊言？”易小冉冷笑。
“不相信的話，他們就會在牢裡折磨你，逼你招供。當然我們也有些朋友，也許能幫著救你出來，但是那要看你的運氣了。”
“你們就不怕我頂不住刑訊說出真相？”
男人搖頭：“反正你也不知道我們的內情，就算緹衛把你打死，你也說不出甚麼來。”
易小冉恍然：“這就是為甚麼你們要安排一個人，在危險的時候殺死白髮鬼的原因，他知道真相，知道得太多！”
“你是聰明人，我們喜歡和聰明人合作。”男人問，“就這件事，成交麼？”
“成交！”易小冉從牙縫裡一個字一個字往外蹦，“你們這些天羅，也真是自己拼命，也拼別人命的混蛋！”
男人笑笑，把傘遞給易小冉：“雨很大，這傘送你了。”
易小冉接過傘，覺得眼前影子一閃。他再次看清的時候，男人枯瘦的白影已經站在高高的石牆頂了，誰也不知道他怎麼上去的。在這個風雨如狂的夜裡，他的白衣一下子溼了，整個人微微搖曳，像一根古怪的白色竹子生長在那裡。
“天下哀霜，人若轉蓬……這時代，想保住自己都不容易，你還想去爭一個絕色的女人，那不拼命怎麼行？”男人沿著牆頭緩步離去，碩大的雨點打在他的斗笠上，啪啪作響。