靳明照生了個廢物兒子——龍圖欽當時是這樣說的。
哲翁慢慢開口：“靳岄，你知道賀蘭金英是北戎第一位異族將軍麼？”
靳岄忙回答：“知道。”
“你覺得如何？”
“賀蘭將軍神勇無敵，當之無愧。”
哲翁笑了：“我是問你，你覺得北戎讓一個異族人當將軍，好還是不好。”
靳岄的心繃緊了。他一時無法解讀出這是甚麼訊號，但……誇北戎天君，總是沒錯的。
“收攬人才，不拘一格，天君果真有神子氣概。”他儘量把這句明顯得過分的馬屁說得真誠，“凡有用之人都可在北戎施展才華，天君如此……”
“那你呢？”哲翁不想再聽他撒謊，打斷了問。
靳岄一愣：“……我？”
哲翁居高臨下看著他：“靳岄，你願不願意在我的議堂裡，輔佐我成就萬世功業？”
靳岄跪在地上，只覺得通身冰涼，骨頭髮顫。——這是他從未想過的後果！
鍘刀就在頭頂，他幾乎能感受到鋒銳刀刃緊貼著頸後面板：哲翁在等他的答案。他立刻清晰地想起了大巫的話——他是該殺的人。
這或許是哲翁給他的一根救命稻草，但他不可能讓自己去握。在北戎當官兒，在北戎享受榮華富貴，這樣的事情他一時一刻都沒有想過。
“大巫說，你該殺。”哲翁慢慢道，“他從你身上聞到了雛鷹的味道。但我覺得他看走了眼，靳岄，你是雛láng，必成大器。但雛láng若不能為我所用，何必讓他活在世上？”
靳岄手指不自覺地抓緊了地上的織毯。織毯花色複雜，令人目眩。他又聽見哲翁說話：“我從未想過屠城，但害處沒有你說的那麼深入。”
靳岄心頭鬆了一瞬，但緊接著又提了起來。
“我給你機會，是想看看你到底有沒有靳明照的影子。靳岄，我很欣賞你，我給你一個機會。你面前有兩個選擇：現在就死在馳望原，連骨頭都沒人收攏，或者進議堂，吃好穿好，以北戎議臣的身份風風光光回大瑀，讓梁京的人看看你有多威風。”
他停口的時候聲音像徹底消失了。賀蘭碸需要緊貼在門上，才能聽清楚另一面的聲音。
“我不入議堂。”靳岄說。
“你不仔細考慮？”
“不必考慮。”靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏懼，“我是大瑀人。”
哲翁坐回矮榻上，面色yīn沉，顯然不打算再給他機會。但剛抬起手，阿瓦忽然打斷了他的動作。
“阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的燁臺牧民，恰好就是賀蘭金英的弟弟。”阿瓦笑著看看猛地抬起頭的靳岄，“我還有一支láng鏑在他手裡。為了救我的命，他自己也受了重傷。”
“你是雲洲王，他當然要豁出性命救你。”
“當時他不知道我身份，甚至我與他才剛剛見面。”阿瓦說，“他以命相搏，這份恩情我還沒想清楚如何回報，你這邊就讓他家小奴隸去死，這不好。”
哲翁似笑非笑：“我說你今夜怎麼突然這麼熱心，要見這小奴隸，還東拉西扯說這麼多廢話。……好吧，那就讓他繼續當奴隸，一生都是我北戎的奴隸。”
話說完，他起身欲走。經過靳岄身邊時，他忽然停下腳步。
靳岄伏地跪趴，雙手平伸，這是奴隸覲見天君的禮儀。
他雙臂光滑gān淨，沒有傷疤。
“……你沒有奴隸印記？”哲翁問，“沒有印記，還怎麼做北戎的奴隸？”
靳岄一顆心忽然怦怦急跳。
“阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在長盈宮裡？”得到肯定回答的哲翁長聲大笑，“那就讓他給這大瑀人列印記吧。”
***
雲洲王的人把賀蘭碸請出來時，靳岄正被人扣住肩膀，不讓他動彈。
堂中地爐熊熊，一根火烙在裡頭燒著。
“燁臺賀蘭家，有家標嗎？”哲翁問。
賀蘭碸甚至沒聽到哲翁的問話，他只是望著靳岄。靳岄也瞪著他，那雙黑珠般的眼睛裡盡是他看不明白的情緒。
“沒有。”阿瓦代替賀蘭碸回答，“他一家都是高辛人，高辛人在北戎怎麼可能有家標。”
“那正好，既然在長盈宮，就給這奴隸打雲洲王的家標。”哲翁笑道，“縱然是奴隸，也比別的奴隸高上一級。”
賀蘭碸生硬回答：“他不必打。”
阿瓦咬了咬唇角。哲翁細細打量賀蘭碸：“你倒和你父親長得相似。聽聞他有三個孩子？除了你和賀蘭金英，還有誰？”
有禁衛在賀蘭碸身後推了他一把，他不得不跪在哲翁面前。
“連天君的話都不聽了，燁臺賀蘭家的人，是想造反嗎？”那人呵斥完了，趁彎腰時輕聲對賀蘭碸說，“別犟！雲洲王想幫你，可天君正怒著，你家有三百條人命也不夠死的。”