早朝一結束,宣旨公公便拿著詔書來了四井衚衕的虞府。
公公登門時，虞寧初一個人在內室坐著。
昨夜驟然得知當年的真相，虞寧初整晚都難以入眠,腦海裡全是她非常熟悉的沈家花園，是昭元帝糾纏母親的身影。
原來母親也曾經經歷過被男人輕薄，母女倆唯一的區別，是母親心裡有昭元帝，只是不滿昭元帝的背叛,不想給昭元帝做妾，她對宋池，卻沒有那麼深的痴情。
心有所戀卻被戀人所傷，虞寧初替母親心疼，卻也為有這樣的母親驕傲,庶女又如何,母親不願做妾,那麼即便王府世子也無法強迫她。
除了心疼與驕傲,虞寧初也替母親不值，為何要那麼傻。昭元帝要娶別人，母親斷情就斷情,為何自暴自棄隨隨便便就把自己嫁了？她被宋池欺辱,都想到了做一輩子的老姑娘，母親為何一定要聽從外祖父的安排？
思來想去,虞寧初漸漸也明白了,母親犯傻，是因為被情所傷,心傷了或心死了,哪還有理智可存？
待到天亮,虞寧初的眼睛都腫了，溫嬤嬤用冷水打溼巾子，幫她敷了又敷，總算能夠見人了。
虞寧初將昭元帝的話告訴了溫嬤嬤。
愛不愛的，都太虛了，更何況沈氏都死了，再掰扯那些也無用，溫嬤嬤更在意昭元帝要怎麼給沈氏一個交待。
於是，昭元帝的詔書就來了。
虞寧初與全府下人一道來接旨，只有瘋瘋癲癲的虞尚被關在了屋中。
公公有四十多歲了，聲音很是清潤溫和，從頭到尾讀了一遍，再彎腰上前，將聖旨交到虞寧初手中。
昭元帝既然昭告天下他愧對了一個女子，誥命也封了，自然也要有實質的補償。朝廷的誥命夫人都是有俸祿的，不過以前從未出過超品誥命夫人，最高也就是一品，所以，沈氏這個超品夫人該拿多少俸祿，完全由昭元帝說了算。
昭元帝為其定下的俸祿是月俸百兩，因為沈氏已經過逝，她從未領受過的這份俸祿將由她唯一的女兒也就是虞寧初代為領受，直至虞寧初壽終正寢。
交了聖旨，公公指著旁邊小公公手裡的托盤道：“虞姑娘，這是您今年一整年的俸祿，待到明年，您直接安排僕人拿著夫人的腰牌去衙門領取就是，朝廷會在每月初一發放諸位誥命夫人的俸祿。”
虞寧初眼睛是溼的，母親蒙冤這麼多年，今日終於得意洗刷冤屈。
母親需要這份詔書，她也需要，但她並不需要昭元帝送的這份俸祿。
“民女生活還算富足，還勞公公稟明聖上，將這份俸祿另做其他興邦安民之用吧。”虞寧初雙手託著聖旨，恭敬地道。
公公笑了，慈愛地提醒道：“姑娘仁善，可聖旨如此，您若不領俸祿，便是抗旨了……”
他沒說完，溫嬤嬤就在後面扯了扯虞寧初的袖子。
虞寧初想起昭元帝那聲憤怒的“住口”，只好收下。
公公便留下一份聖旨與一千兩百兩銀子，帶著小公公告辭了。
溫嬤嬤陪著虞寧初進了內室，語重心長地道：“姑娘，皇上剛剛登基，雖然民心比先帝高一大截，但終究根基還不穩，這時候最是該謹慎行事、鞏固民心，但因為您的一番哭訴，皇上能夠在這個節骨眼頒發罪己詔，已經非常難得，您也讀過史書，可曾見過這樣的皇帝？”
虞寧初的確沒見過。
溫嬤嬤：“所以啊，您就別在因為俸祿的事氣了，再說了，您或許不缺銀子，可您缺靠山啊，如今有了這份月月發的俸祿，旁人就知道您在皇上心裡是掛了號的，如此，誰還敢找您的不痛快？您真不稀罕這筆銀子，可以留著做善事，為您與夫人積福啊。”
虞寧初轉過彎來，登時為剛剛的言語面上發熱。
溫嬤嬤笑道：“姑娘年紀還小，難免衝動直率，不像老奴，寧可不要骨氣，也要這銀子。”
虞寧初何止這一個衝動，她現在還想帶著這份聖旨去護國公府見太夫人，去安王府見沈明漪，讓曾經屢次輕賤母親的這二人，親眼看看皇上在聖旨裡都說了甚麼。
不過，她終究按捺下了這份衝動，太夫人、沈明漪再不好，大舅舅、大表哥都把她當親人真心對待，如果她把太夫人、沈明漪氣壞了，大舅舅、大表哥該難過了。
“對了姑娘，你知道皇上為何給夫人定下百兩的俸銀嗎？”溫嬤嬤看眼桌子上的托盤，問。
虞寧初搖頭，她對朝廷俸祿這些事完全沒有了解。
溫嬤嬤：“滿京城也沒有幾個一品誥命夫人，而她們月俸只有二十兩。”
虞寧初吃了一驚，超品夫人與一品夫人竟然差了這麼多？
溫嬤嬤意味深長地道：“皇后尊貴吧，月俸便是百兩。”
虞寧初驟然色變。
溫嬤嬤低聲道：“誰知道呢，也許皇上只是隨意定了個數，也許就是老奴猜測的那個意思，無論如何，等皇后進了京，知道這事，這輩子怕是都要憋一口悶氣了。”
虞寧初緊張道：“那皇后會不會記恨到我頭上？”
溫嬤嬤安撫她道：“看皇上的意思，他一直都記著夫人呢，不然您就是哭死皇上也不會在意，如此深情，皇后與他待在一個屋簷下，肯定也能看出來。所以，如果皇后心胸狹隘，無論有沒有這道聖旨，她都不會看您順眼，可那又如何？她敢出手對付您，皇上乃至全天下都知道是她做的，她不敢，只能繼續憋著。”
虞寧初沒有溫嬤嬤這麼想得開，人家是皇后啊，想收拾她又不必親自動手。
溫嬤嬤見她害怕，不禁後悔自己的多嘴了，趕緊又道：“老奴說的只是如果，姑娘別想太多，也許皇后心胸寬廣，根本不在意皇上與夫人的事，畢竟夫人已經去世那麼久了，皇后身份尊貴，底下兒女雙全，全天下的女人屬她最命好，她犯不著計較這個，是不是？”
虞寧初只能希望如此了。
沒過多久，三夫人來了四井衚衕，原來昭元帝也給護國公府下了一道同樣的旨意，除了詔書，昭元帝還留下了一道口諭，稱沈嫣是因為他的錯過下嫁虞尚，如今沈嫣一個人孤零零地葬在揚州，以她超品夫人的身份，護國公府可以儘快安排將沈嫣之墓遷往沈家宗墓的事宜了。
說起這道口諭，三夫人兩眼溼潤，摸著虞寧初的頭道：“過幾日你表哥他們也要回來了，等過完年，舅母便帶著你表哥一起去揚州，幫你娘遷墳，等她葬入沈家宗墓，有你外祖父外祖母陪著，就再也不會孤單了，咱們也可以隨時去祭奠。”
想起母親的孤墳，虞寧初哽咽了：“我也去。”
三夫人：“你一個小姑娘，還是不要來回折騰了，安心留在京城吧，否則你在路上傷心落淚，舅母還得一直想辦法安慰你，來回兩個多月的路程，舅母也夠累的，阿蕪也不想舅母再費心是不是？”
虞寧初哭了一會兒，終於同意了。
三夫人讓丫鬟端來熱水，她打溼巾子幫虞寧初擦臉，看著小姑娘花瓣似的肌膚，三夫人試著道：“阿蕪啊，皇上不會無緣無故下旨為你娘平反，我猜，這裡面應該有殿下的功勞，你看，殿下如此誠心誠意，你要不要重新考慮一下殿下的提親？不然你真的一輩子不嫁，舅舅舅母心裡如何好受。”
虞寧初低下頭，迴避道：“舅母，我現在心裡全是我娘，您不提他好嗎？”
三夫人還能說甚麼？
她嘆道：“其實這件事我跟你舅舅還沒有告訴別人，一是想著保全殿下的顏面，二則此事若傳出去，別人得知殿下喜歡你，哪怕你孝順的名聲再好，別人也不敢來提親了。哎，舅母的意思是，此事你暫且別跟你表姐說，免得從她那邊漏出訊息去。”
虞寧初道：“舅母不放心，我不會對任何人說的，就是不知道那日殿下來提親，街上有沒有人撞見。”
三夫人算算日子，道：“那天是休沐，天寒地凍的，街上沒甚麼人，而且這都過去四五日了，我也沒聽見甚麼風聲，應該沒人瞧見吧。”
虞寧初鬆了口氣。
其實她打定主意不嫁宋池，傳出去也不怕甚麼，但終究會多一些麻煩，至少表姐與宋湘肯定會追問她拒嫁的原因，現在這樣，誰也不知道就挺好的，耳根清淨。
傍晚沈三爺從吏部出來，迴護國公府前也來看了一趟外甥女，提到妹妹遷墳的事，沈三爺淚溼衣襟，虞寧初又反過來安慰了舅舅一通。
沈三爺離開時，天已經黑透了。
用過晚飯，虞寧初暫且沒有回屋，坐在廳堂裡出神。
微雨勸她：“這邊沒有內室暖和，姑娘便是睡不著，還是回房待著吧？”
虞寧初搖搖頭，叫她拿棋盤來。
她也想早點睡，卻怕宋池又來，她還得重新換衣裳。
旁邊放了炭盆，下棋的時候雖然手有點冷，雙腳好歹是暖和的，下了兩三盤，虞寧初困了。
昨晚她幾乎沒睡，今天因為聖旨心情激盪，歇晌的時候也沒有睡踏實。
“好了，回房吧。”虞寧初打著哈欠道。
誰曾想，她已經洗完腳躺下了，燈都熄了，門房來報，說端王殿下求見。
虞寧初猜，宋池是為了聖旨一事來邀功的吧？
能求得這份聖旨，虞寧初的確承宋池的情，所以，她強撐精神，帶著微雨去了前面，才走到廳堂窗下，就聽裡面傳來一道壓抑的咳嗽。
虞寧初忽然想起，昨夜宋池隨昭元帝過來，就是一直在咳嗽，只是她當時的心思都在昭元帝身上，沒有多在意。
讓微雨在外面等著，虞寧初自己進去了，挑開簾子，就見宋池坐在左側的客位上，修長挺拔的大男人，只穿著一件墨色錦袍，在這寒冷的冬夜實屬苛待自己。目光相對，他的右手還抵在唇前，燈光再昏黃，也照亮了他潮紅病態的臉，虞寧初後知後覺地發現，眼前的宋池，比他提親那晚瘦了很多。
那晚的宋池因為被她拒絕，滿面寒霜，說的話做的事也充滿殺氣。
此時的宋池，面容憔悴滄桑，別說王爺的尊貴了，連他在沈家做表公子時的矜貴都沒了，只是一個很難不令人憐憫的病人。
虞寧初掃眼桌面，沒有茶水。
她遲疑片刻，吩咐外面的微雨去泡茶。
宋池擺擺手，垂眸道：“不用麻煩了，我與表妹說幾句話就走。”
說完，他朝虞寧初走來。
虞寧初下意識地看向另一側。
宋池停在她三步外，手裡拿著帕子擋住嘴，一邊低咳一邊道：“我一直以為，只要我忙完大事，只要我來提親，哪怕先前做過甚麼失禮之事，表妹也一定會嫁給我，所以被你毫不留情地拒絕，我很生氣，那晚也說了很多不該說的話，今晚過來，便是向表妹道歉。”
虞寧初偏著頭，道：“殿下幫我娘求了聖旨，還了她清白，我很感激，只要殿下別再逼迫我，你我之間，就當甚麼都沒發生過吧。”
宋池看著她清冷疏離的臉，苦笑道：“表妹不曾對我動情，又怎知求而不得之苦？有些東西，不是我想忘就能忘的。”
虞寧初皺眉，看了他一眼：“殿下究竟想說甚麼？”
宋池臉色泛紅，目光卻摻雜了落寞與溫和：“我想說，伯母的事表妹不用謝我，如果皇上已經忘情，你我說再多，皇上也不會頒發那道聖旨。”
“我想說，如果我不曾糾纏表妹，今年甚至去年，表妹大概已經定了親事，我成全了表妹，自己卻要遺憾終身，所以在得知皇上與伯母的舊事之前，你再恨我，我都不後悔。”
“可我現在後悔了，我怕因為我的逼迫，表妹變成另一個伯母。”
“表妹，你我之間的事，我不會忘，但絕不會對任何人提起。我不會再逼表妹嫁我，但也希望表妹切勿因為我真的一生不嫁，虛度年華。如果有合適的提親人選，表妹儘管放心應許，我絕不會旁生枝節，表妹也不必妄自菲薄，無論前朝本朝，寡婦都可再嫁，何況表妹還是清白之身。”
虞寧初一直默默地聽著，直到宋池說到這句，她突然悲憤交加，淚眼問道：“清白？我何來的清白？你那樣對我，我僥倖才沒有懷孕，才沒有聲名掃地被人唾罵，你……”
想到從揚州回來時她的擔驚受怕，虞寧初再也說不下去了，只簌簌地掉著眼淚。
宋池看著她的眼淚，震驚到忘了咳嗽。
半晌，他終於反應過來，想要解釋，又是一陣猛咳。
虞寧初橫他一眼，往前走了幾步，逐客道：“殿下走吧，以後不要再來了。”
宋池好受了些，想要解釋，又難以啟齒：“你……你等會兒先別睡，留一扇窗，我會親自送一本書過來，你看了，便知道我從來沒有做過會讓你懷孕之事。”
虞寧初聽到一半便想罵他居然還要擅闖私宅，可聽完後半句，她沉默了，心中掀起了驚濤駭浪。
宋池咳了咳：“那我先告辭……對了，昨晚為了激皇上過來，我不得不演了一場戲，對杏花幾番斥責，對你也惡語相向，然則那並非我本意，這世上除了你與阿湘，無人再能讓我暴露心中真正喜怒。”
不等虞寧初回應，他最後看她一眼，離開了。
虞寧初腦海裡全是他即將送過來的書，她太困惑，宋池的話到底是甚麼意思。
回到後宅，虞寧初用最快的速度躺下，如此微雨才能歇下。
等微雨出去了，她再開啟一扇窗。
冷風嗖嗖地吹進來，虞寧初繫好斗篷，移動椅子，坐在冷風吹不到的地方。
等啊等，也不知道到了甚麼時候，外面傳來了幾不可聞的一聲咳嗽。
很快，一道黑影出現在窗外，臘月十五的月亮，照清了宋池憔悴的臉。
他應該也沒料到她就坐在另一扇窗的陰影中，伸手將一個匣子放到桌面上，一手拿帕子捂著嘴，迅速離去。
虞寧初的心砰砰地跳，猜到他走遠了，她趕緊關上窗戶，抱起匣子與銅燈，哆哆嗦嗦地鑽進了帳子。
點燃銅燈，帳子裡亮了起來。
虞寧初開啟匣子，裡面果然有一本書，只是書的上面，還有一封信與一個小匣子。
虞寧初頓了頓，先看信。
信上只有寥寥幾行字：“明日十六，亦是你十六歲的芳辰，我既已承諾不再糾纏，便不該再準備新的賀禮。簪子乃是去年所置，與其在我那裡束之高閣，不如贈給表妹，全當了斷。”
簪子？
虞寧初開啟小匣子，燈光搖曳，那支蝴蝶簪子精美非凡，虞寧初往外取的時候，薄如蟬翼的彩蝶輕輕顫動，栩栩如生。
毋庸置疑，這簪子很美，美到虞寧初都無法因為送禮之人，而心生不喜。
可是再喜歡，虞寧初都不可能戴這支簪子。
等今年宋湘過小生辰的時候，她轉送給宋湘吧。
心裡有了決斷，虞寧初放好蝴蝶簪子，拿出那本書來。
看書之前，吹過冷風的虞寧初手腳冰涼，看完前序與前兩頁內容，虞寧初全身都發起燙來。
原來，表姐與宋湘語焉不詳議論過的洞房花燭夜竟然是這麼回事，怪不得她不曾懷孕，怪不得宋池說他並沒有做過讓她可以懷孕的事。
與書上所描述的相比，宋池在馬車裡的逼迫雖然過分，但也只是比親她的嘴更過了一點，距離奪她清白那一步還遠得很，甚至，當時他明明可以親她的胸，宋池也只是在邊緣輾轉片刻，便拉起了她的衣裳。