虞寧初站在旁邊,看著宋池陪宋湘練了一炷香的槍法。
結束時，宋池連滴汗都沒落，宋湘倒是累得小臉通紅。
“阿蕪你太讓我失望了，膽子這麼小,將來咱們遇到危險,我如何指望你？”宋湘擦著汗走過來,開玩笑道。
虞寧初預設了她的說法,裝出很是慚愧的模樣。
宋湘見了,不但沒有懷疑，反而安慰虞寧初不用著急。
宋池將三杆槍放到武器架上,餘光注意著她們這邊,既喜歡她小狐狸的狡猾姿態,又為妹妹的好騙微微發愁。虞寧初幾次問他如果是妹妹被人欺負他會做甚麼，宋池想，真有男子膽大包天來欺負妹妹，可能在他察覺之前，妹妹已經被人佔盡了便宜。
“阿湘好好招待表妹，我先走了。”
空閒有限,宋池笑著看眼虞寧初，從容離去。
虞寧初今日在郡王府逗留的也夠久了，又陪宋湘坐了一會兒，她也告辭了。
忙了一上午,體力消耗很大，回到四井衚衕虞寧初就睡著了。
紗帳輕垂,帳內有些悶熱,熟睡的虞寧初漸漸陷入了夢中。夢裡她還在郡王府,看著宋池捉弄那隻小白貓,可是看著看著，被束縛在宋池懷裡的小白貓居然變成了她，她震驚得想要掙脫，宋池卻笑著低下頭來，親她的臉，親她的耳朵，再從耳後一點點往下親去。
虞寧初不停地推他，推啊推的，急醒了。
呼吸急促，虞寧初捂著衣襟坐了起來，這才發現剛剛那一切只是個夢，她好好地待在自己家中。
虞寧初茫然地看向外面。
因為見面次數變少，她已經很久沒有夢到宋池了，她也一直在期待宋池會慢慢忘了她。然而今日宋池抱著貓時所說的暗語，他趁練槍抱住她在她耳邊提到的半年之期，瞬間打破了虞寧初的期待。宋池利用這次見面，明明確確地告訴她，他並沒有忘，大概也不會忘了。
只是，為何是半年？
他又真的會來提親嗎，亦或是派個媒人過來納她做妾？
如果她拒絕，宋池又會做甚麼？
太多的問題在腦海裡盤旋，繞的她頭疼，虞寧初重新躺下，心依然亂著。
但凡她有個疼愛妹妹的哥哥，都可以勸說哥哥考個功名外放做官，她也跟著哥哥離京，就不會落到今天的地步。住在京城有被宋池糾纏的危險，帶著瘋爹幼弟幼妹回揚州或去外地，又有被地方權臣紈絝霸佔的危險。留在京城，有平西侯府撐腰，好歹能震懾住普通紈絝，只有宋池這種敢來欺負人。
“轟隆隆……”
遠處忽然傳來一道雷鳴，虞寧初心煩意亂，人也懶洋洋的，只聽外間打盹兒的杏花跑出院子，很快又跑進來，開始關各處的窗戶。
一陣涼風搶著吹入房間，紗帳也跟著搖曳，杏花關完窗戶不久，雨點便噼裡啪啦地砸了下來，似是一場暴雨。
“姑娘醒了嗎？”杏花朝床邊走了走，輕聲問道。
虞寧初閉上眼睛，沒有應。
杏花便悄悄退了出去。
虞寧初又睜開眼睛，暴雨讓房間變得昏暗起來，聽著窗外嘩嘩的聲響，虞寧初想起了另一場暴雨，然而回憶才在腦海裡閃現，虞寧初便將那畫面逐了出去。
不敢再一個人待著，虞寧初喊杏花進來，喝了一口茶水，虞寧初坐在床邊，看著外面問：“甚麼時候了？”
杏花道：“姑娘這個覺睡得沉，二姑娘他們都該散學了。”
雨這麼大，虞寧初想到了周既明，吩咐杏花道：“拿把傘去勤學堂，若周公子沒有帶傘，借他一用吧。”
夏日天氣多變，陣雨也是說來就來，叫人猝不及防。
杏花領命，就要去做事。
她都走到內室門口了，虞寧初又叫住她：“就說是嬤嬤提醒你的。”
周既明畢竟是個年輕公子，雖然人家未必會多想，可虞寧初還是想杜絕任何可能會有的誤會。
杏花反應過來，笑道：“還是姑娘想的周全，姑娘放心，我知道該怎麼說了。”
虞家有很多傘，杏花特意拿了一把小廝們常用的黑傘，去了勤學堂。
她等了一會兒，裡面的授課結束，丫鬟們領著虞揚兄妹倆回去了。杏花見周既明肩上只挎了一個書箱，笑著托起傘送給他：“嬤嬤猜測公子可能未帶傘來，讓我送一把給公子用。”
周既明正發愁要如何回去，聞言拜謝道：“多謝嬤嬤惦記，多謝姑娘送傘。”
杏花將傘給他，徑自走了。
周既明看著手裡的傘，七成新，傘面黑漆漆，一看就是府中下人用的。
可他還是想到了那位仙姿玉貌的虞大姑娘，這麼大的雨，不知她在做甚麼。
在廊簷下站了片刻，周既明撐開傘，一路離開了虞家。
從虞家到周家，周既明要走小半個時辰，雖然撐了傘，他的衣襬褲腿還是被路邊的積水濺溼了，一雙布鞋更是全部溼透。
周母提前讓丫鬟給兒子煮了薑湯，周既明才換好衣裳出來，周母就把薑湯端到了兒子面前，笑眯眯的。
“兒子淋了雨，娘怎麼還笑得出來？”周既明猜到母親有甚麼喜事，笑著問。
周母道：“今日媒婆登門，有人想招你做女婿，你猜猜是哪家？”
周既明不想猜，低頭喝湯。
周母道：“是錦繡綢緞莊的範老爺，他看上你的才學，想把她的小女兒嫁給你。”
周家雖然已經出了三個舉人，但周大郎、週二郎在外地做的都是末流小官，賺的俸祿勉強只夠他們自己用，無法接濟父母。周老常年給富貴人家的公子教書，倒是攢了一些積蓄，然則都是辛苦錢，能讓周家用上兩三個僕人，卻不敢稍微浪費，必須省吃儉用。
周既明有才學，這兩年常有商戶之家來提親，周老、周既明都相信以後會有更好的選擇，全部推了，但這次來提親的范家，乃是京城有名的大富商賈之一，如果周既明能得到范家的栽培，下次中進士就更有把握了。
周母非常滿意范家，只盼著兒子即刻應下，以免錯過。
周既明對自己的才學有信心，去年的春闈只是歷練，下次春闈必中，普通百姓會把范家當成好姻緣，他根本看不上。
“娘，咱們不是商量好了嗎，下次春闈之前不考慮婚事，我才二十，您不要急。”
周母：“我怎麼不急啊，春闈三年一考，下次考你二十二，的確還年輕，可萬一不中呢？與其盼著西瓜卻丟了芝麻，不如先把這顆肥芝麻撿起來。”
周既明皺眉道：“您就不能說點吉利話？算了，跟您說不通，反正我不答應這門婚事，父親也不會答應，媒人再來，您給拒了吧。”
說完，周既明去了書房。
大雨瓢潑，天色昏暗，周既明點了一盞燈，翻開書，卻看不進去一個字。
婚姻大事，他也幻想過，覺得自己中了進士，一定能娶個官家女子，哪怕是小官家的閨秀，也勝過商戶女萬千。
但那都是以前的念頭，見過虞家大姑娘後，周既明便生出了一絲奢望。
能成嗎？
看似渺茫，然則並不是全無機會。虞老爺瘋了，虞家再不是官戶之家，雖然虞家還有平西侯府那門貴戚，可虞大姑娘要照顧瘋了的父親，還要撫養年幼的兄妹，這等負擔，勳貴之家看不上她，她的夫婿，大概只能從小門小戶中選擇。包括虞老爺自己，當年也只是個寒門進士，家境可能還不如他。
周既明已經決定了，除非虞大姑娘這兩年就嫁人，否則等他中了進士，一定會去虞家提親。
大雨下了一夜，翌日清晨，雨停了，空氣清新，天氣也比前陣子涼快很多。
周既明換了一身青色長衫，挎著書箱早早出發了。
路上有些水坑，他小心翼翼地跨過去，不想再有泥點濺到身上。
越往皇城的方向走，道路越齊整起來，周既明看著街道兩側寬闊氣派的宅子，再想到虞家的五進大宅，不免有些擔心，若有其他寒門學子注意到虞大姑娘的存在，會不會捷足先登？
周既明不敢與勳貴子弟競爭，可如果虞大姑娘的婚事只限於小戶人家寒門子弟，周既明自負無人能勝過他。
如果能讓虞大姑娘知曉他的心意……
念頭剛起，周既明搖了搖頭，太失禮了，萬一觸怒虞大姑娘，他就再也沒有機會了。
可是不說，虞大姑娘又想嫁個他這樣的，被人搶了先，他豈不是白白錯過？
一時間，周既明彷彿站在了一個岔路口，前面有兩條路，他難以做出選擇。
突然，有馬蹄聲從前面傳來。
周既明回神，抬頭一看，只見兩匹駿馬一前一後地朝這邊而來，領先的駿馬上，坐著一個穿黑色官服的年輕男子，晨光越過牆頭灑到他身上，照亮了那張俊美無雙的臉，彷彿一枚無暇美玉剛剛出世，溫潤卻又華光難掩。
周既明完全被對方的神采攝住了，不知不覺停下腳步。
他看著對方，對方也居高臨下地朝他看來。
當對方的視線落到自己身上，周既明突然侷促起來，他垂眸，看到自己黯淡無光的青色布衣，看到了自己微微沾了泥巴的布鞋鞋幫。
這一刻，周既明所有的自負與自信，都被馬背上的陌生男人碾壓進了泥坑，原來真的有人，一出場便會讓他人自慚形穢。
駿馬不急不緩地走著，馬背上，宋池將周既明從頭到腳、從腳到頭，來來回回打量了三四遍。
阿風說得沒錯，此人容貌，果然不及阿謹頗多，只是那份書生的溫雅……
思忖間，駿馬與周既明擦肩而過。
宋池笑笑，不再多想。
是他的，誰也搶不走。