郡王府設宴,平西侯府眾人都收到了請帖。
三夫人一到，虞寧初就跟在舅母身邊了，這種場合，即便沈明漪也沒機會找她的茬,否則便是落了下乘。
一頓宴席吃得輕鬆順利,並沒有出甚麼岔子,倒是長輩們都提到了宋池的婚事，認為郡王府需要一位女主人幫忙持家。
太子妃住在宮裡，比大家都先聽聞宋池與正德帝的那番對話,看著宋湘笑道：“郡王說了，要先讓阿湘管家兩年,再請娘娘為他賜婚呢。”
賜婚……
虞寧初咀嚼著這兩個字，只慶幸自己夠清醒,沒有被宋池的甜言蜜語騙了去。
宴席結束,三夫人要去虞寧初那邊坐坐,虞寧初便跟著舅母上了一輛馬車，自始至終沒往出來送客的宋池那邊多看一眼。
第二日,天氣陰沉沉的，北風呼嘯,驟降的溫度正式宣告了京城這個秋天的結束,又一年寒冬來了。
趙莊頭來向虞寧初彙報今年的田產收成，今年雖然朝廷辦了一樁斬殺九族的大案,百姓們過得還算可以，風調雨順，佃戶們有的吃,虞寧初也收穫了一筆可觀的銀子。除了田產,她在京城的其他房產照舊收著租金,李管事與梁氏聯手辦的炒貨鋪子也生意興隆，總歸都沒有甚麼需要虞寧初操心的。
倒是虞家家裡，接連出了幾樁小事。
首先是虞揚、虞菱兄妹倆水土不服，染了風寒，這個才治好了咳嗽，那個又發熱了，好在都不算大病，養個幾天就又生龍活虎了。
跟著是虞尚那裡，御醫開的方子對他也沒有用，這傢伙還嫌棄湯藥難喝，認為身邊的人都在害他，趁夜深人靜準備偷偷溜走。守著他的小廝睡得沉，還真讓虞尚溜到了院牆跟下，只穿了一身單衣的虞尚哆哆嗦嗦地想要爬牆，不小心掉下來，夥計聽到動靜趕緊把他拉回屋裡，人沒摔傷，倒被凍出了一身風寒。
總之連著半個多月，虞家都沒有斷過郎中，過得熱熱鬧鬧。
大概習武的確能強身健體，虞寧初倒是好好的，上次她說自己長高也並非糊弄舅舅，去年的冬衣今年穿著都短了。
到了二十五這日，虞寧初換上一身喜慶的紅衣，提前一日來了平西侯府。
明日沈明嵐就要出嫁，侯府裡處處張燈結綵，沈明嵐坐在暖呼呼的屋子裡，臉頰紅的像抹了一盒子胭脂。
不止虞寧初，宋湘、沈明漪也都來了，來為昔日的好姐妹送嫁。
當然，沈明漪的動機沒那麼純粹，她過來，一是身為堂姐必須回來，二則是想看看沈明嵐的笑話。這個堂妹，平時總為了虞寧初嗆她這個嫡女堂姐，如今她貴為王妃，堂妹只能嫁一個落魄國公府的二房長子，連個爵位都沒有，心裡不知是何滋味。
“這是宮裡賞賜給我的蜀錦，我全給妹妹拿來了，以後再有賞賜，我也會想著妹妹的。”沈明漪用憐愛的目光看著沈明嵐，那眼神，彷彿沈明嵐出嫁後就再也穿不起甚麼好衣裳了。
沈明嵐滿心都是自己的婚事，懶得與沈明漪計較，輕飄飄道了謝，命丫鬟收走沈明漪的禮物。
宋湘、虞寧初也默契地不搭沈明漪的言。
沈明漪見她們三個自說自的，乾坐著無趣，去找親大嫂韓錦竺說話了。她嫁給安王都快一年了，竟然還沒有懷孕，沈明漪有點著急，為了自己王妃的位置，她需要一個兒子，為了有個名正言順拒絕安王來她屋裡的理由，沈明漪也迫不及待地想要懷上。
成親這麼久，她依然無法從安王那裡獲得甚麼樂趣，每次都是忍著噁心與安王同房的。
“這麼快就過來了，怎麼沒有多跟明嵐說說話？”
見到沈明漪，韓錦竺頗為意外，她還以為沈明漪要與小姐妹們多待一會兒。
沈明漪哼道：“與她們沒甚麼話好說，曹家那種門第，不知道明嵐有甚麼可高興的。”
韓錦竺倒是聽沈琢誇過曹堅的人才。一個男人，長得好看，能文能武，自身有官職，這已經很不錯了，再說瘦死的駱駝比馬大，寧國公府並非甚麼太差的人家。總之，作為夫婿人選，曹堅肯定比不上她的表哥沈琢，但怎麼都比安王更值得女子喜歡。
當然，這話韓錦竺是不會傻到對沈明漪說出來的，笑著轉移了話題。
沈明漪打發了丫鬟，悄聲問韓錦竺受孕的竅門，她們曾經是閨閣好姐妹，這種事，沈明漪寧可問韓錦竺，也不想去問母親。
韓錦竺粉面微紅，細聲道：“這事有甚麼訣竅，在一起的次數多了，便懷上了，你，你那邊有妾室分寵，可能就要晚些。”
沈明漪一聽，心更苦了，看來在她懷上之前，還得多將安王往自己屋裡引，不許他再去小妾那邊。
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繼沈明漪之後，虞寧初又目送了親表姐沈明嵐的出嫁，當沈明嵐蒙著蓋頭跪在舅舅舅母面前拜別時，虞寧初也忍不住紅了眼眶。
宋湘站在她身邊，故意轉移她的難過，低聲道：“哭吧，你先練練，下一個就輪到你了。”
虞寧初抹著眼角，小聲反駁：“該練也是你練，你肯定比我先嫁的。”
宋湘笑：“那可不一定，我是郡主，郡主十七八歲出嫁也不算晚，你要是等到十七歲，三姑母得愁白頭。”
說者無心，聽者有意，虞寧初看向淚眼凝望表姐的舅母，心裡也發愁起來，她還沒找機會告訴舅母她不嫁的打算。
這兩晚虞寧初都住在碧梧堂，在這邊等表姐回門，宋湘也留宿在了二房。
回門那日，因為安王、沈明漪也來喝認親酒，虞寧初就沒往正院湊，等曹堅跟著表姐來了三房，虞寧初才笑著出來見禮。
其實大家都見過，虞寧初大大方方的，倒是第一次陪妻子回門的曹堅，俊朗的臉龐上一直掛著紅。
終於等到沈三爺帶走了女婿，宋湘立即朝虞寧初使個眼色，拉著沈明嵐去了清輝堂。
丫鬟們也不許伺候，就姐妹三個待在內室。
虞寧初想知道表姐在曹家過得好不好，她以為宋湘也會問這些，沒想到坐下不久，宋湘就意味深長地問：“洞房花燭夜，是不是像話本子裡寫得那樣？”
沈明嵐的臉頓時變得比冬天的山茶花還要紅。
虞寧初也避到了紗帳之後，以她以前的性子，會避得更遠，但因為宋池先前的欺負，虞寧初忽然想聽聽男女之間到底是怎麼回事。
沈明嵐太瞭解宋湘的不正經了，她一直都覺得，宋湘被那些話本子帶壞了，這幸好是個姑娘，若是男兒，肯定早就去外面拈花惹草了。
逃脫不過宋湘的追問，沈明嵐紅著臉道：“是是是，你不都看過了嗎，還來問我做甚麼。”
宋湘：“盡信書不如無書，我又不知道書上是不是亂寫的，旁人我也不能問，誰讓你是咱們三個裡最先嫁人的，如果阿蕪先嫁，我肯定也會問她。”
虞寧初心裡一跳，想象被宋湘撓癢癢追問的情形，不禁慶幸是表姐最先嫁了人。
她紅透了臉，繼續假意揹著身子，實則豎著耳朵偷聽。
“真的會很疼嗎？”
“也還好吧。”
“真的如登極樂嗎？”
“騙人的，最多跟泡個湯池子差不多。”
虞寧初小手扯著紗帳，耳朵聽了甚麼，便忍不住往自己身上對。宋池親她的時候，的確沒覺得疼，只是時間長了快要喘不過氣一樣。如登極樂就更不可能了，她恨不得宋池滾下馬車被駿馬踩幾下，表姐有泡湯池子的感覺，大概是因為表姐與姐夫兩情相悅。
宋湘並沒有問甚麼特別露骨的東西，問了沈明嵐也不會說，三四個問題後，沈明嵐就再也不肯回答了，讓宋湘等著自己嫁人解惑去。
回了門，沈明嵐正式成了寧國公府二房的兒媳，適應了新婚期間的生活後，沈明嵐分別給住在前面兩條街的阿蕪表妹、住在後面兩條街的阿湘表妹送了帖子，請她們去她的新家做客。
雖然離得近，因為天冷，虞寧初還是坐了馬車。
在曹家，虞寧初見到了沈明嵐的婆母，是個很溫柔平和的人，招待她們片刻就走開了。
晌午兩人都在這邊吃得席，飯後實在不好再多留，沈明嵐才送兩個表妹往外走。
走出寧國公府大門，前面拐角忽然傳來馬蹄聲，三女同時抬頭，就見宋池騎著一匹黑色駿馬，從后街的方向繞過來了。他穿了一身黑色的錦衣衛官服，慘淡的陽光落在他如玉的臉上，竟顯出幾分清冷蕭瑟來。
宋池彷彿也沒有料到會遇見她們，微怔之後，笑了出來，對宋湘道：“初來國公府，你有沒有給明嵐表妹添亂？”
說著話，他調轉馬頭，來了國公府前，居高臨下地看著三女。
宋湘哼道：“我又不是小孩子，哥哥是來接我的嗎？”
宋池：“你又不是小孩子，這麼近也要我接？我才回府拿了些東西，馬上就回鎮撫司了。”
宋湘：“哦，那你快去吧，我自己回家。”
宋池嗯了聲，再笑著朝沈明嵐、虞寧初點點頭：“以後得空，表妹們多去我們那邊坐坐，我平時不在家裡，阿湘難免寂寞。”
沈明嵐道：“那池表哥得多備些好吃的招待我們才成。”
宋池笑得更溫和了：“好，隨時恭候。”
簡單打著招呼，宋池走了。
看著他的駿馬轉了方向，虞寧初才重新抬起眼簾，露出一雙清澈美麗的眸子，不再只像一根站在表姐身側的木頭。
巷子拐角，宋池嘴邊的笑容，在一側的院牆完全擋住了三女的身影后，慢慢冷了下去。