到了練武場,沈琢、宋池分別挑了一塊兒地方教妹妹們騎馬。
沈琢先教虞寧初如何拆裝馬鞍。
“平時用馬，這些自有下人幫你們準備完畢，你們只需要上馬就可以。但我認為你們應該多學一些,小到如何拆卸馬鞍，大到如何照顧馬匹，這樣才能增加對馬的瞭解,騎行的過程中出現意外也更容易面對。”
“就像更衣，平時有丫鬟們伺候你們，你們可以不用自己穿,但總該會穿。”
沈琢一邊將裝好的馬鞍卸下來，一邊對虞寧初道。他神色冷峻，對待虞寧初就像嚴肅的夫子對待學生，可他的聲音並沒有神色那麼冷,虞寧初能感覺到,這位大表哥也不想她太害怕他。
為了面對危險時的自保能力,習武那麼辛苦，虞寧初都堅持下來了，一旦學會騎馬，遇到事情至少可以跑得更快,虞寧初也是真心想學的。
她認真地看著沈琢的一舉一動,包括他的手指會放在馬鞍的部位,同時也認真地聽著他說出來的每一句話。
這時，宋池帶著宋湘走了過來。
沈琢暫停教導,看向宋池。
宋池笑道：“大哥教的比我好,這些基礎東西,我沒有耐心講,大哥帶著阿湘一起教吧。”
他在平西侯府長大,管府裡的姑娘們叫表妹，少爺們卻是一直兄弟相稱，略去了那個表字。
沈琢：“嗯，阿湘過來吧。”
他又從頭講了起來。
宋池負手站在一旁，目光無意間掃過虞寧初。每當沈琢說話時，她都會認真地看著沈琢的眼睛，帶著一種無知少女對淵博夫子的敬重與仰慕。
“世子爺，夫人請您過去一趟。”
兩個小姑娘才學會安裝馬鞍，侯夫人韓氏忽然派丫鬟過來了。
沈琢皺眉道：“夫人可說了何事？”
小丫鬟搖搖頭。
宋池笑道：“大哥先去看看吧，我來教她們。”
也只能如此了，沈琢看向一直旁觀的沈逸，囑咐道：“等會兒阿蕪上下馬時，你跟緊點。”
沈逸：“大哥放心，我若是讓阿蕪摔傷了，我娘能扒掉我一層皮。”
沈琢便走了。
宋池站到虞寧初的馬邊，接著道：“安裝你們會了，現在我繼續教你們拆卸馬鞍。”
同樣是教導，沈琢那麼嚴肅虞寧初卻一點都不害怕，換成君子如玉的宋池，虞寧初卻刻意迴避著他的眼神，總覺得，每次他看過來，那雙眼睛好像都藏了甚麼深意。
“阿蕪先來吧。”宋池忽然道。
虞寧初走過去，雖然她沒有看宋池的臉，卻一直留意著他手上的動作，只是因為馬背較高，她拆得費勁兒一些罷了，沒有沈琢或宋池做起來那麼輕鬆。等拆好馬鞍，她的臉紅撲撲的，額頭冒出了細汗。
“嗯，再給裝上去吧，裝好了換阿湘來。”宋池看著她低垂的睫毛道。
虞寧初只當多了一次練習的機會，背對他站著，微微喘息著裝好了馬鞍。
接下來，宋池又用了半個時辰，給她們講解馬的脾性與飼養相關。
宋湘有點不耐煩了：“這個可以以後慢慢講，哥哥你先教我們怎麼上馬吧。”
虞寧初趁機對沈逸道：“表哥，上下馬你能教我嗎？我跟湘表姐分頭學，興許晌午前能學會。”
最後一句，難免也有點嫌棄宋池之前的拖拖拉拉。
宋池看過來，虞寧初已經牽著自己的馬往前走了，任誰都看得出來，她想離宋池遠一點。
因為有“宋池罵她”的事，大家都很理解。
“幸好我很討人喜歡，不然你得罪了阿蕪，大家都要疏遠你了，現在還肯與你說話，都是給我面子。”宋湘小聲數落哥哥道。
宋池失笑：“多謝你的面子，才沒有讓我淪落成孤家寡人。”
臨走之前，他又看了眼虞寧初，恰好看見沈逸一手扶著虞寧初的腰，助她上馬。
宋池突然意識到，平西侯府的人丁真的很興旺，她身邊總是不乏表哥守著。
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三天之後，虞寧初與宋湘都學會了騎馬，可以在平西侯府的練武場小跑幾圈了。
宋湘提議道：“等二表哥三表哥考完武科舉，咱們一起去外面踏青，現在風還有點冷，草也沒有全綠，沒甚麼好看的。”
虞寧初也很嚮往去外面跑兩圈。
如果平西侯府裡的人都像太夫人、沈明漪那樣瞧不起她，虞寧初斷不敢整日跟著表哥表妹們去外面走動，甚至還習武騎馬，可府裡大多數長輩都很寬容，大多數表哥表姐們都不曾把她當一個寄人籬下的孤女看，漸漸的虞寧初就越來越放得開了。
沈明嵐感慨道：“時間過得真快啊，沈明漪要嫁人了，大哥要成親了，池表哥有了差事，二哥三哥若是高中也會開始當差，往後這府裡能陪咱們玩耍的人越來越少了。”只剩一個四哥沈闊，偏偏沈闊不太懂得分寸，過於熱情，表妹並不想跟他一起玩。
想到這些，宋湘也嘆了口氣：“我聽哥哥說，郡王府那邊已經開始動工了，早了七八月，晚了九月十月，我們就可以搬過去。”
她想有一個完全屬於他們兄妹倆的家，卻捨不得侯府裡的姐妹。
虞寧初也捨不得眼下大家同玩的悠閒時光，可是，她們是姑娘，註定要嫁人，宋湘搬出去不提，今年表姐應該也會定親甚至出嫁，她呢，最遲明年也要嫁了。
沈明嵐：“好啦，先別想那麼多，現在咱們還沒分開呢，阿蕪見過京城的秋景冬景了，今年我們再好好陪你過一個春夏！”
宋湘：“嗯，姑母給我做了好幾套春裝，就等天徹底變暖了。”
提到春裝，虞寧初想到了自己被舅母塞得滿滿的衣櫃，哪個小姑娘又不愛美呢，虞寧初也對即將到來的暖春充滿了期待。
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今年是會試之年，武科舉比文科舉晚一個月，三月初九才開始考。
武科舉要為朝廷選出優秀的將領之才，這等人才光會功夫可不行，還要具備一定的才學與謀略，更要熟諳兵法，所以武科舉又分為文試、武試兩部分。
平西侯府為家裡的子弟聘請了名家大師，更有平西侯與沈二爺經常指點他們槍法，高中應是必然，只是名次的區別罷了。
文試在考場舉行，旁人無法參觀，武試在皇家比武場舉行，屆時正德帝會率領寵臣、重臣與後宮妃嬪一同觀看。
宋湘問沈明嵐、虞寧初要不要去看，想去的話，她可以向正德帝或皇后撒嬌求兩個位置。皇宮沒有公主，自從宋湘進京，正德帝表現得一直都很寵愛她，當年就給她封了郡主。這點小要求，如果宋湘提出來，帝后絕不會反對。
沈明嵐想去，家裡兩個哥哥都會比武，她很關心。
虞寧初就不去了，她再怎麼想得開，去京郊踏青去街上逛鋪子都可以，皇宮可不是她該去的地方，萬一出甚麼差錯，就算舅舅舅母可以替她說清，虞寧初也不想給長輩們添這樣的麻煩。
宋湘想了想，道：“也好，阿蕪長得太美了，安王極其好色，最好還是不要讓他看見的好。”
宋湘並不認為安王與沈明漪的婚事能讓安王收斂了色心。
就這樣，三月十八日的武試，沈明嵐跟著宋湘進宮去看了，虞寧初安心得留在碧梧堂。
皇宮，比武場。
宋湘與沈明嵐被安排在了太子妃的席位旁。
太子妃是個很愛笑的女人，打趣道：“這等熱鬧，明漪若是早點嫁給王爺，今日就能跟咱們一起欣賞了。”
沈明嵐心想，沈明漪對這些打打殺殺根本沒有興趣，除非宋池上場。
想到宋池，沈明嵐四處張望了一圈，就見宋池與太子、二皇子安王坐在一起，太子重規矩，坐姿端莊，安王就隨意多了，宋池與安王低聲說著甚麼，看得出，兩個人的交情非常不錯，就連平時與安王形影不離的韓宗延，這會兒都顯得被安王冷落了三分，根本插不到宋池、安王中間。
陽光灑落，宋池那張俊臉被方臉厚唇的安王一襯，更加超凡出塵。
沈明嵐從沒有見過這樣的宋池，她在侯府裡面見到的宋池，如天上的明月，會將皎皎光輝灑落，看似溫潤平和，其實始終給人一種距離感。可這樣雅緻俊逸的人，為何要去錦衣衛那張陰暗的地方，又為何能與好色成性的安王相談甚歡？到底哪一面，又是真正的宋池？
“表姐你看，那個是不是曹公子？”宋湘突然扯了扯沈明嵐的袖子，指著等待上臺的武舉人那邊道，“就在二表哥後兩排，靠近中間的位置。”
去年十月匈奴王子設立的比武擂臺上，曹堅以清瘦的身軀打敗了一位匈奴侍衛，身姿飄逸劍法過人，所以沈明嵐對曹堅印象深刻，此時一聽宋湘所說，她便朝臺下望去，果然找到了曹堅，更巧合的是，曹堅竟然也朝她望了過來，視線相觸，曹堅驚訝了一瞬，然後微微一笑。
沈明嵐刷的臉紅了，他笑甚麼笑？
她立即移開了視線。
宋湘看在眼裡，決定回去後要好好地跟虞寧初說一說這樁趣聞。
比武開始了，分為騎射、舉石、武器對戰三場，最後按照三項成績總分排名次。
沈明嵐除了觀察兩位哥哥，也留意了下曹堅。
曹堅騎射、舉石的成績都很好，因為太好，輪到最後幾場比武對決時，他竟然要與沈逸爭搶十二進六的名額。
“哎呀，表姐希望誰贏？”宋湘笑著揶揄道。
沈明嵐不假思索道：“當然是我哥哥。”
她緊緊地盯著場上，出乎意料的，曹堅動手之前，竟然又看了她一眼，只是這次沒笑了。
這是一場馬戰，曹堅一手持槍，一手拿劍。
十幾個回合後，曹堅突然一槍攔住沈逸的槍，右手持劍，抵住了沈逸的心口。
“抱歉。”勝負已分，曹堅低聲對沈逸道。
沈逸笑道：“曹兄身手了得，我輸得心服口服，不必言歉。”
曹堅便也笑了笑，目光再次投向臺上。
沈明嵐氣鼓鼓地瞪了他一眼。
曹堅苦笑，不過曹家敗落已久，為了家族的榮耀，今日他不能對任何人放水。
十二進六後，是六進三。
曹堅對沈逸還算手下留情了，這一場他動作更為狠決，不出五個回合，便將對手刺落馬下。
最後兩場，曹堅仍然沒有遇到對手，以第一名的高分拿到了武器對決的成績，三項成績加起來，曹堅高中武狀元，沈牧為探花，沈逸則拿到了總分第六的成績。
平西侯也來觀賽了，看著意氣風發的曹堅，他難掩惋惜。這樣的少年英雄才是他心目中的好女婿人選，可惜女兒沒有福氣。
念頭才落，他看到了侄女沈明嵐。