除了宋池,平西侯府的幾位公子、小姐都到了議親的年紀，這兩年陸續有媒人登門的。
二房這邊，宋氏想等兩個兒子考取功名後再準備婚事,早早都婉拒了。
三房這邊，三夫人暫且也沒有考慮沈逸的婚事，卻一直留意著有沒有合適的女婿人選，不過,大房的沈明漪還沒有定下,三夫人便也不急,放在手心裡疼了十幾年的女兒，何必太早嫁人,她寧可多留兩年的。
大夫人韓氏心裡早有了女婿人選，只在等待時機罷了。
這日，皇后邀請韓氏母女進宮賞菊。
沈明漪已經十六了，過了年便是十七，她身量高挑,明眸皓齒,也乃京城排的上名號的美人,只因虞寧初姿色過豔,才顯得沈明漪、沈明嵐如月邊的星子，光芒黯淡。
太子妃叫了沈明漪一塊兒去賞花，皇后趁機與韓氏交心道：“妹妹,昨晚皇上對我說,子淵都封了郡王,他準備年前把瑁哥兒的親王也封了,皇上的意思是,如果我有合適的兒媳人選,那便好事成雙，封王、賜婚一道下旨。”
二皇子名宋瑁。
韓氏心中一喜，親王可比郡王的爵位高，將來太子登基，二皇子乃新皇的弟弟，恩寵自然非同一般。
她明知故問：“這是好事啊，姐姐可有人選了？”
皇后朝花邊的沈明漪揚了揚下巴：“我從小把明漪當女兒疼的，就是不知明漪願不願意嫁給昭他二表哥。”
韓氏馬上道：“願意願意，他們倆從小青梅竹馬，婚事真成了，我也放心了，千嬌百寵的女兒，嫁給外人免不得要牽腸掛肚。”
皇后道：“皇上那邊都聽我的，卻不知侯爺怎麼想，妹妹還是回去跟侯爺商量商量，若侯爺也同意，妹妹早些回我，我好告訴皇上。”
韓氏欣然應允。
只是，出宮路上，韓氏的喜悅便被兩重擔心壓下去了。這第一重，自然是女兒本人，小姑娘年少不懂事，被宋池的皮囊迷得神魂顛倒的，怕是要鬧一鬧。第二重，則是丈夫平西侯，韓氏怕英武的丈夫瞧不上平平無奇的二皇子。
思來想去，韓氏決定先從女兒下手。
“我不嫁！”
內室，韓氏才起個頭，沈明漪就跳了起來：“娘，你明明知道我喜歡誰！”
韓氏早有準備，心平氣和的：“是，我知道你喜歡誰，可那人不喜歡你，他不怕耽誤，你馬上就要十七了，錯過二皇子這家，你還能嫁給誰？嫁給誰還能比做親王妃尊貴？你別忘了，宋池就是封了郡王，他也是旁支郡王，將來肯定不如二皇子更被太子倚重。”
身份上宋池的確比不上二皇子，沈明漪扭著頭，嫌棄道：“二表哥不好看。”
方長臉就罷了，嘴唇還那麼厚，沈明漪無法想象被二皇子親的感覺。
韓氏不知想到甚麼，面上露出一絲自嘲：“你爹爹好看，好看又怎麼樣？一對兒夫妻，也就剛成親那兩年會膩歪膩歪，等生了孩子，兩人就是躺在一張床上也沒有心思做別的事情。還有你二叔二嬸，你二叔婚前多俊，現在還不是變成了胖子？你怎知宋池以後不會變胖？男女都一樣，年紀大了顏色也差了，到頭來重要的還是榮華富貴。”
沈明漪：……
二叔的確是個糟糕的例子。
“可二表哥好色，娘應該聽過一些閒話。”腦海裡浮現宋池俊美無雙的臉，沈明漪繼續挑二皇子的毛病。
韓氏道：“有幾個男人不好色？還是那句話，色衰愛遲，再美也就新鮮幾年，就說你二表哥身邊的宮女，從來沒有一個能常佔他的寵愛。再說了，將來你身為王妃，看誰不順眼打發了就是，誰能越過你去？”
道理沈明漪都懂，可她只想嫁宋池。
韓氏一針見血道：“你想嫁，也要他願意娶，這麼多年了，娘看得清楚，他眼裡根本沒有你。”
沈明漪不信：“娘不是他，怎麼知道他心裡想甚麼？”
韓氏：“那咱們打個吧，我去託你二嬸試探他的心意，他要是願意娶你，娘就替你做主，他若不願，你就聽孃的，乖乖嫁你二表哥做王妃，好不好？”
沈明漪想，如果宋池真的不肯娶她，她嫁誰都一樣了，做個王妃好歹比宋池未來的妻子尊貴。
“好，但娘要盡心撮合我與池表哥，不可耍賴。”
韓氏寵溺道：“一輩子的大事，娘也希望你嫁給你真心喜歡的人，怎麼會騙你。”
沈明漪心跳加快，已經開始緊張宋池的答覆了。
宮裡還在等她的訊息，事不宜遲，韓氏與女兒商量好了，就去了東院。
宋氏叫了宋湘過來，看著繡娘給宋湘量尺寸，做新衣。
“大姑母。”宋湘笑著向韓氏行禮。
宋池一直稱呼韓氏、三夫人為夫人，宋湘是姑娘，嘴甜些。
韓氏骨子裡也看不起宋湘，生母是個低賤的農女，全靠臉才嫁給了宋二爺。
“阿湘是不是又長高了？”韓氏坐到宋氏身邊，目光慈愛。
大家聊了會兒日常，宋氏猜到韓氏有事，等繡娘記下尺寸，就打發宋湘出去玩了。
畢竟是相處二十年的妯娌了，韓氏也沒有繞彎子，朝宋氏道：“明漪的年紀不能再拖下去了，我為她的婚事要快操碎了心，左挑又挑，還是覺得子淵最好，又是看著長大的，知根知底，唯獨擔心子淵對明漪無意。”
宋氏倒沒有驚訝，沈明漪看侄子的眼神，早就洩露了小姑娘的情思。
她看不出的，是侄子對沈明漪有沒有甚麼想法。
按照侄子所說，他擔心日後的妻子與妹妹相處不來，換成沈明漪，完全不用顧慮這點。
“那我就去找他問問？”宋氏道。
韓氏笑了：“這樣最好，若是成了，咱們倆都省心了，若是不成，這事你知我知子淵知，就不要告訴旁人了，免得日後表兄妹見了平添尷尬，尤其是小姑娘家，臉皮最薄了，我都是瞞著明漪來的。”
宋氏看破不說破，答應下午給她訊息。
韓氏走後，宋氏以給侄子量裁新衣為由，派人將宋池請了過來。
距離上次姑侄倆討論婚事才過去沒多久，宋池進門，見姑母露出了熟悉的笑容，不禁苦笑：“又有人來向姑母說親了嗎？”
宋氏：“算你聰明，你猜猜是誰？”
宋池不知，也不想猜，徑自落座。
宋氏早將丫鬟打發出去了，低聲調侃道：“你跟姑母說實話，家裡這麼多表妹，個個花容月貌，你有沒有心動的？”
宋池已經端起了茶碗，聞言仍是先品了口茶，才笑道：“無論哪個表妹，在我心裡都是妹妹，若是姑母想撮合我與某位表妹，我勸姑母還是不要說出對方的名字，如此將來見面，我仍能坦然待之。”
宋氏愁道：“你真不好奇是誰？”
宋池搖頭，起身道：“姑母沒有別的事，我就先告退了。”
宋氏：……
下午，宋氏將姑侄間這場簡短的交談一字不差地轉告了韓氏。
韓氏第一次真心地欣賞起宋池來，沒有暴露任何表妹的名字，將來他們大房的人與宋池見面，也就不用避諱甚麼了。
她謝過宋氏，再將此事告訴女兒。
沈明漪絲毫不感激宋池的體貼，她甚至覺得，正是因為宋池不知道要說親的是她這個表妹，宋池才怕聽到人名後再拒絕引起尷尬，索性問都不問一口氣都拒絕了，如果二夫人先道明是她，宋池可能就答應了。
“你這是自欺欺人，他但凡對你們任何一個有心，都會請你二嬸明示。”韓氏毫不留情地戳破了女兒的期望。
沈明漪不聽，趴到床上嗚嗚哭了起來。
韓氏勸了半天不管用，也沒有耐心了，站在床邊道：“娘娘還在等我的回信兒，娘給你一天的時間好好冷靜冷靜，明天傍晚你爹爹回府之前，你若還不死心，娘再也不會管你婚事，將來你嫁不了宋池，也做不成王妃，甚麼都不是的時候，別反過來怪娘沒有盡心幫你。”
說完，韓氏繃著臉離開了。
沈明漪心裡難受，連晚飯都沒有吃。
第二天早上，她躺在床上發呆。
一邊是宋池，一邊是二皇子。
她想要尊貴的身份，如果宋池真的不喜歡她，她願意嫁給二皇子做王妃，好色不好色的，她本來也不會喜歡二皇子，二皇子養多少妾室，只要威脅不到她的地位，她都無所謂，妾室們再怎麼爭寵，王妃只有她一個。
關鍵就在於宋池。
沈明漪起床了，乖乖吃了早飯，然後也沒有帶丫鬟，自己去了花園。
她想一自己與宋池的緣分，如果能在花園相遇，或許就是天意。
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今日陽光還好，虞寧初被沈明嵐拉到花園裡散步，丫鬟們都在忙著曬被子，沒有跟來。
“太夫人出門了，你不用擔心撞見她。”
因為上次太夫人的嚴訓，虞寧初越發不愛離開西院，沈明嵐與三夫人都看在眼裡。
虞寧初的確不想面對太夫人，同時，她也不想見到常在花園作畫的宋池。
雖是冬日，侯府花園依然景色秀麗，陽光一會兒被頭頂的樹枝擋住，一會兒又暖融融地照到身上。
虞寧初走在小路內側，沈明嵐在她旁邊，腳步快一些。
前面有個路口，沈明嵐已經轉了過去，虞寧初正要跟上，那邊忽然傳來沈闊驚喜的聲音：“明嵐，阿蕪呢？”
虞寧初心一縮，下意識地停止腳步，朝沈明嵐搖搖頭。
沈明嵐也知道沈闊喜歡虞寧初，既然表妹不想應酬沈闊的熱情，她配合道：“阿蕪偷懶，沒有跟我過來。”
沈闊很失望，但還是朝這邊走來。
虞寧初偷偷躲到了旁邊的翠竹叢後，朝沈明嵐遞個眼色，示意表姐帶走沈闊，等會兒她自己回去。
沈明嵐應了，叫上沈闊去蓮花池那邊玩冰，上次一場大雪，蓮花池結了一層厚厚的冰。
等兩人走遠了，虞寧初才從竹叢後繞出來，沿著原路返回。
穿過一道月亮門，虞寧初遠遠又瞥見宋池的身影。
她暗道倒黴，趁宋池沒瞧見自己，提著裙襬藏到了旁邊的假山後。
這片假山緊挨著牆壁，除非宋池也爬上來，否則怎麼都發現不了她。
有的石中有洞，虞寧初透過一個核桃大小的洞看向外面。
宋池離假山越來越近了，他朝假山這邊看了看，似是欣賞風景，腳步卻沒有停留。
眼看宋池就要跨過月亮門了，虞寧初剛要鬆口氣，忽聽有人輕喚道：“池表哥。”
虞寧初重新看向小洞。
沈明漪沿著宋池走過的路追了過來，嬌美的臉上神色複雜，有喜有憂，更多的，是一片痴慕。