擂臺上的匈奴壯士身高九尺有餘,肩膀寬闊健碩，曹堅站在他對面，宛如秀才遇到兵。
“這位公子你到底行不行啊？不行趕緊下來,這人下手太狠,何必白白去找罪受。”
“可以用武器的，你去挑樣武器，別與他拼力氣！”
百姓當中，有人不看好曹堅,有人則大聲幫曹堅出主意。
曹堅只是脫了外袍交給隨從,將白衫袖子捲到肘部，露出一雙結實有力的小臂。
這就是要比純拳腳功夫了。
匈奴壯士瞥眼曹堅的拳頭,輕蔑一笑，大吼一聲,泰山般衝向曹堅，蒲扇般的巨大手掌直奔曹堅的肩膀，竟然是想故技重施,像剛剛那樣將曹堅凌空抓起再重重摔在地上。
普通人用這招自然很難成功,一個成年男子豈是那麼容易就被舉起來的,可這個匈奴壯士力大無窮,用這招反而非常順手。在曹堅之前,他已經連續摔傷了三個中原漢子,銳氣難當。
曹堅不閃不躲,任由對上抓住他的肩膀。
匈奴壯士眼睛一亮,便要將他舉起來。
然而曹堅巋然不動，匈奴壯士臉色大變,震驚地看向曹堅的臉,就在此時,曹堅突然出拳，一拳擊中了對方的小腹。
匈奴壯士發出痛苦的悶哼，整個人倒退數步，抬頭時，嘴角竟有鮮血蜿蜒而下。
曹堅收拳，泰然自若。
百姓們發出最熱烈的喝彩，擂臺北側的觀武席上，幾個匈奴人皺起眉頭。
匈奴壯漢領教了曹堅的實力，知道這個中原人看似單薄的身軀裡蘊藏著強大的力量，不敢再輕敵，揮拳朝曹堅攻來。
曹堅拳法與身法相結合，憑藉敏捷的身姿，每每都讓匈奴壯漢的拳頭落空，而在那些巧妙的閃避間，他的拳頭也一次次地擊中匈奴壯漢的腰腹後背。戰況反轉太快，之前還把中原人當羔羊欺凌的匈奴壯漢，在曹堅面前只能不停地捱打，彷彿一頭瞎了眼只會蠻撲的灰熊。
終於，伴隨著曹堅又一重拳，匈奴壯漢撲倒在擂臺上，再也沒能起來。
兩個匈奴侍衛黑著臉將同伴拖了下去。
沈明嵐高興地連連拍手。
曹堅恰好看到了這一幕。
“好好好，公子好拳法。”
一直默默觀賽的匈奴使臣離席而起，笑著讚道，“看公子錦衣華服，不知是京城哪個府上的公子？”
曹堅收回視線，坦然道：“家父寧國公。”
匈奴使臣不記得寧國公是甚麼重要人物，但還是恭維道：“久仰久仰，早就聽聞中原人傑地靈，英雄好漢無數，今日見了公子，果然名不虛傳。”
曹堅只是聽著，不卑不亢。
就在此時，另一個體型健碩的匈奴壯漢走過來，不耐煩地道：“休要囉嗦，該我了！”
此人一開口，臺下的百姓們立即議論起來，原來這人便是天生神力的匈奴四王子呼延屠，其人力大無窮，擅用兩條鐵鞭，前兩日也有幾位年輕的將族子弟打敗兩個匈奴侍衛，卻都沒能在呼延屠手下堅持多久。
要說年紀，呼延屠今年才二十歲，京城縱使有平西侯等大將，誰又好來跟一個小輩動手？
匈奴人的擂臺搭了三日了，今日是第四日，上至皇上皇后下到平民百姓都知道匈奴人在此挑釁，皇上不是不想派人來挫挫呼延屠的銳氣，奈何大將都是長輩，年輕的將族子弟又沒一個頂事的。或許其他地方州縣藏龍臥虎，卻遠水解不了近渴。
呼延屠從侍衛手裡接過兩條鐵鞭，虎目沉沉朝曹堅瞪來。
匈奴使臣簡單地介紹道：“這是我們匈奴的四王子，痴迷武學，還請曹公子賜教。”
曹堅看眼呼延屠，再看向臺下的隨從。
隨從雙手高舉，遞上主子的佩劍。
眼看新的一輪比武即將開始，且關乎生死榮譽，絕非侯府自家堂兄弟間的切磋，沈明嵐緊張地心撲通撲通跳，扭頭問宋池：“池表哥，你說曹公子有勝算嗎？”
宋池望著臺上，低聲道：“我也是今日初識曹公子，不好評判。”
沈明漪問：“若換成我大哥呢？”
宋池：“等我看過四王子的身手，才好斷言。”
虞寧初暗暗撇嘴，這兩番話說了不等於白說？還不如阿默，至少能講出曹公子的來歷。
臺上比武已經開始。
呼延屠看似莽夫，實則精明，知道曹堅身法了得，他便仗著手中兩條鐵鞭，不給曹堅近身的機會。曹堅用單劍，且劍身不及鐵鞭長，武器上處於劣勢，好在他身姿敏捷，轉眼十幾個回合下來，也沒讓呼延屠佔到甚麼便宜。
宋池看到這裡，面露遺憾，呼延屠在草原也是百年難遇的將才，曹堅是個好苗子，可惜與呼延屠相比，要略遜一籌。
周圍的百姓則對曹堅充滿了希望。
“二十回合了，曹公子看著清瘦，沒想到竟然能在匈奴王子手下堅持這麼久。”
“是啊，之前威遠將軍府家的公子都輸了匈奴王子。”
“何止威遠將軍府，平西侯府的沈公子也輸了。”
“哪個沈公子？”
“好像是二公子。”
宋湘聽了一耳朵，不快道：“二表哥能打敗剛剛那個侍衛已經很厲害了，虧就虧在體形上，這些匈奴人也不知道天天吃甚麼，一個比一個壯。”
虞寧初想到了沈牧被平西侯追著打的狼狽，原來二表哥只是在家裡顯得弱，其實同樣功夫了得。
沈明嵐並沒有聽大家在說甚麼，目不轉睛地看著臺上。
驀地一聲“錚”響，竟是曹堅的長劍被呼延屠的一條鐵鞭撞飛，直直地朝人群擲來，宛如利箭。
虞寧初還怔著，突然有人拉住她的手臂往後一扯，虞寧初毫無反抗之力，撞到了一個寬闊的懷抱，沒等她反應過來，那人馬上又推開了她，速度之快，彷彿一切都沒有發生過。
虞寧初呆呆地看著宋池。
“池表哥！”沈明漪驚叫道，比宋湘還先跑過來，拿出帕子要為宋池包紮。
虞寧初這才發現宋池手裡握著一柄長劍，因為長劍飛來時劍刃在前，方才宋池要截住長劍，只能去握劍刃。
虞寧初難以置信地看著宋池的手指，那裡，慢慢有鮮紅的血順著劍刃蜿蜒而下。
“無礙。”宋池手腕一動，長劍在他手心翻轉，被他復握住劍柄，同時也避開了沈明漪的手。
“哥哥，你流血了！”宋湘趕過來，眼中已含了淚水。
宋池朝妹妹笑了笑：“我說過，觀賽危險，你們還偏喜歡往前擠。”
宋湘的眼淚吧嗒落下，甚麼時候了，哥哥還在教訓她？
她硬拉起哥哥的手，只見掌心多了一道狹長的口子，正呼呼地往外流血。
宋湘趕緊用帕子壓住傷口。
沈明漪幫不上忙，忽然瞪向虞寧初：“都怪你，你若站在我們後面，池表哥也不用去幫你攔劍。”
虞寧初哪裡見過那麼多的血，早都嚇呆了，被沈明漪一瞪，害怕與慚愧同時襲來，不受控制地紅了眼圈。
“與阿蕪無關，換成旁人，我也會出手。”宋池溫聲道，隨即讓阿默守著幾個姑娘，他隱在阿默身後，低頭處理傷口。
“你怪阿蕪甚麼？你自己不也擠在了前面？是匈奴王子故意把劍往臺下打，有本事你罵他去？”沈明嵐將虞寧初護在身後，回瞪沈明漪道。
宋湘一邊心疼哥哥一邊打圓場：“好了好了，意外而已，你們不要吵了。”
見虞寧初情緒低落，宋湘又來寬慰虞寧初不要將此事放在心上。
虞寧初強撐精神，繼續觀賽，然而腦海裡全是宋池手心的血。
曹堅沒了武器，躲閃更加狼狽，有一次倒是被他抓住機會攥住了一條鐵鞭，只是呼延屠力氣太大，他根本搶不過來。
不知過去了多久，曹堅一拳打在呼延屠的臉上，卻也被呼延屠一鞭掃中肩膀，踉蹌幾步，跌下了擂臺。
沈明嵐下意識地衝了過去。
曹堅半邊肩膀都麻了，由長隨扶著站了起來，一抬頭，就對上了沈明嵐關切的臉。
小姑娘雖然穿著男裝，還粘了兩撇假鬍子，但曹堅豈會看不出她是女子？
“曹某慚愧，沒能打敗匈奴王子。”曹堅垂眸，面帶憾色。
沈明嵐瞥眼臺上耀武揚威的匈奴王子，對曹堅道：“勝敗乃兵家常事，公子輸了這次，日後繼續苦練，下次或許就贏了，無需氣餒。”
曹堅便笑了，一個小姑娘都有如此心胸，自己又怎能輸不起？
這時，他想起自己的劍，比武時無暇旁顧……
宋池單手持劍朝他走來。
曹堅擔心道：“剛剛劍落，可有傷及無辜？”
宋池笑道：“虛驚一場，公子不必介懷。”
曹堅鬆了口氣，雙手接過劍，看眼沈明嵐，他朝宋池拱手道：“在下曹堅，不知公子如何稱呼？”
宋池回禮：“宋池，師從平西侯。”
言罷，他縱身一躍，上了比擂臺，一襲玉色錦袍，風流倜儻，昳麗的面容更是讓四周百姓不約而同地止住了議論，齊齊沉浸在了翩翩公子的風采當中。
“哥哥，你都受傷了，還比甚麼比？”宋湘跑到比擂臺旁，仰頭勸哥哥下來。
宋池看看右手，笑道：“一點皮外傷，不用擔心，阿默，回府取我的槍來。”
阿默領命，轉身朝人群外擠去。
“你是何人？”有曹堅在前，呼延屠不再以貌取人，上下打量宋池道。
“宋池。”
姓宋？
呼延屠看向自己的使臣，使臣隨他入京之前，曾將京城值得注意的達官貴人都背了一遍。
匈奴使臣沒有辜負王子的期待，驚訝道：“公子的伯父，可是駐守太原的晉王爺？”
宋池漠然道：“我沒有伯父。”
匈奴使臣瞭然，晉王之弟出家為僧，晉王之侄不知為何投奔京城，此事連匈奴王族都知曉了，對其中的緣由也設想過各種可能，總之大家公認一個結果，便是晉王一家害得二房家破人亡，伯父與侄子不說反目成仇，至少也形同陌路。
他走到呼延屠身邊，快速耳語了一陣。
呼延屠再看宋池，突然放聲大笑：“好好好，我還以為大周朝的皇族都是文人，終於出來個習武的，怎麼，你要空手與我打嗎？”
宋池：“我用槍，已派隨從去取，四王子正好趁這段時間恢復體力。”
呼延屠滿不在乎：“我有的是力氣，不用休息。”
宋池：“可我不想勝之不武。”
言罷，他徑直走到觀武席屬於呼延屠的那個位置，主人般坐了下去。
呼延屠瞪眼睛：“你……”
匈奴使臣忙拍拍他的胸口，用匈奴話道：“王子無需休息，宋池手上好像有傷，分明是在故意拖延時間，王子等他片刻又何妨？”
呼延屠哼道：“給他拿藥，中原人就是嬌氣。”
匈奴使臣卻想到了剛剛看見的那一幕，宋池敢赤手去抓一把飛劍，肯定也是個狠人。
“此人非同一般，王子等會兒千萬不可輕敵。”
“囉嗦！”
呼延屠不客氣地推開使臣，然後走到宋池旁邊，佔了使臣的座位。
比擂臺人頭攢動，呼延屠看了一眼，目光就落到了宋池身上，見他膚色如玉，五官俊麗，像個白玉捏成的人，精緻卻不禁摔打，呼延屠又鄙夷起來：“一個大男人長成這樣，真會有女子喜歡你們嗎？”
在草原上，被女人追捧的永遠都是他這樣的，而宋池或曹堅，只會被女子嫌棄瘦弱不頂用。
宋池笑笑，看向比擂臺下。
虞寧初站在沈明嵐身邊，小臉蒼白，顯然還沒有從那場意外中緩過來。
藉著桌案掩飾，宋池摸了摸包紮在右手上的白布。
其實，他可以用手臂將那柄飛劍震開的，只是臨時改了主意。