宋池走了,姑娘們雀躍地前往花園物色地點。
虞寧初見大家都那麼期待，自己再推三阻四，反倒顯得心虛,所以只能同行。
路上沈明嵐給虞寧初解釋道：“池表哥才華橫溢,凡是他想學的，幾乎無所不精，騎馬射箭槍法劍術如此，吟詩作畫亦是如此。舉例來說,同一篇文章,咱們可能要背兩三天才能記熟，池表哥看兩遍就會了,堪稱過目不忘，他十二歲那年,皇上親口贊他龍章鳳姿,乃同輩楷模。”
虞寧初見過宋池作畫，只是沒看仔細，無法品評他的畫技。
然而中秋之夜，宋池為她號脈對症下藥,可見他醫術不俗,表姐所言非虛。
“這樣的人物，也不知道誰能嫁給他。”沈明嵐故意瞅著沈明漪道。
沈明漪反擊道：“你將池表哥誇得這麼厲害,莫非已經對池表哥動了心？”
沈明嵐大大方方：“池表哥若是向我提親,我自然答應,不過我有自知之明,知道池表哥只把我當表妹,因此也不曾痴心妄想。”
眼看兩個表姐要為哥哥起爭執,宋湘打圓場道：“其實你們都把我哥哥想太好了,他那個人，的確有很多值得誇讚的地方，可他絲毫不懂得憐香惜玉，再美的姑娘站在他面前他都不會多看一眼，大概學了我爹，一心向佛吧。”
母親去世父親出家時，宋湘還是個四五歲的小姑娘，當時哭一陣，後來也就忘了那些悲傷。跟著哥哥搬到平西侯府後，大家都小心翼翼避免談到晉王府的事，但宋湘並不是很在意舊事，這不，她自己都拿父親打趣親哥了。
沈明漪心中一突，她想起來了，每逢佳節，哥哥們都會淺飲幾杯，唯獨宋池，滴酒不沾。
難不成，宋二爺的向佛之心真的影響了宋池？
等等，宋池吃葷……
沈明漪又鬆了口氣。
虞寧初垂著眼，想的是前幾日捉迷藏時宋池的幾番搭訕，便覺得宋池離佛還遠得很。
平西侯府的花園很大，沈明漪相中了蓮花池畔的涼亭，要以此為景。宋湘無所謂在哪裡，沈明嵐也不想換個地方再折騰宋池，便商量好大家都在蓮花池這邊畫。
沈明漪嘟了嘟嘴，如此，她的畫便顯不出特殊了。
“那你們在這邊，我去橋上。”沈明漪挑剔道。
沈明嵐：“去吧去吧，要不要再讓丫鬟給你拿把傘？”
這番打趣，又招來沈明漪一瞪。
等了兩刻鐘左右，宋池來了，著一襲淺青色繡蘭葉紋錦袍，翩然出塵，長隨阿默抱著畫架等物跟在後面。
虞寧初剛要從長椅上站起來，餘光瞥見沈明嵐、宋湘都沒動，她頓了頓，也沒起來。
換成沈家哪個表哥，虞寧初都要見禮，宋池不太守禮，她又何必對他客氣。
“你們哪個先來？”宋池走進涼亭，笑如春風般和熹。
沈明嵐、宋湘不約而同地看向面帶羞赧的沈明漪。
宋池見了，做主道：“那就按照長幼順序吧。”
沈明漪柔聲道：“多謝表哥，我去橋上站著，表哥覺得如何？”
宋池看眼橋面，指著拱橋橋心道：“就站在那裡吧，姿態隨你定。”
說完，他開始固定畫架，做畫前準備，心無旁騖。
沈明漪下了涼亭，很快就出現在了拱橋上，路上她已經想好了姿勢，人彷彿要往前走，卻聽見亭中有人喚她，於是回眸看來，巧笑嫣然。
沈明嵐朝虞寧初遞了一個看戲的眼神，虞寧初抿唇一笑。
宋池似乎並不知道女孩子們間的明潮暗湧，坐在石凳上，對著沈明漪專心畫了起來。
虞寧初跟著沈明嵐、宋湘繞到他身後，看著他畫。
宋池畫的很從容，筆如游龍，很快就勾勒出了美人立於拱橋的畫面，畫好了人，再著手遠近景緻。
虞寧初看看橋上的沈明漪，再看看畫中的女子，容貌自然難畫出十分相似來，卻很好地刻畫出了沈明漪的笑與羞，襯著周圍清麗的景色，顯得比真人更有靈韻。
畫好了，宋池開始題字，註明他因某年某月某日比武輸了沈琢，特贈四位妹妹一人一幅畫，作為彩頭。
如此，即便四個姑娘尤其是三個表妹珍藏了此畫，他日被別人看見，也能解釋得清清楚楚，傳不出甚麼閒言碎語、兒女私情來。
虞寧初看著宋池飄逸的題字，心想，這人還挺懂得如何避嫌的。
沈明漪充滿期待地回了亭子，看到畫中的自己，她喜笑顏開，待看清楚旁邊的題字，她的笑容就僵硬了幾分，暗惱宋池將關係撇得太分明。
接下來該沈明嵐了，沈明嵐沒跑那麼遠，姿態隨意地坐在了宋池對面的美人靠上。
宋池對著她看了會兒，示意沈明嵐裝作低頭看魚的樣子，他來畫側影。
因為是近景，畫中的沈明嵐比沈明漪那幅清楚多了，宋池甚至將她的每一樣頭飾都畫得清清楚楚。
“謝謝池表哥，我很喜歡。”沈明嵐愛不釋手地捧著自己的畫，坐到一旁認真欣賞起來。
輪到宋湘，她竟然翻出涼亭，躲在亭柱後，俏皮地探出頭來。
宋池眼中多了笑意，因為少了很多裙襬服飾，這張他畫的更快。
“怎麼把我的眼睛畫得這麼小？”作為親妹妹，宋湘毫不客氣地挑剔道。
宋池：“是你笑得太開心。”
宋湘哼了哼。
沈明嵐扭頭問虞寧初：“阿蕪，你選個地方吧。”
虞寧初很喜歡錶姐那個姿勢，避免了與宋池面對面，可如果模仿表姐，會讓表姐的畫少了那份特別。
“阿蕪，你去那棵木芙蓉下站著，假裝在賞花。”宋湘替她出主意道。
通往涼亭的青石路路口，兩側分別種著一棵木芙蓉，粉色的重瓣芙蓉花在暖陽下爭相鬥豔。
“嗯，這位置不錯，不遠不近剛剛好。”
沈明嵐也贊成，知道表妹害羞，她與宋湘一起將虞寧初拉了過去，還幫忙擺姿勢。
等她們走開，出現在宋池視野中的虞寧初，羞紅的臉竟比那木芙蓉還要明豔。
她面朝著涼亭，但半個身子都隱在花樹後，露出一抹蓮紅色的褙子與雪白的裙襬。她烏黑的髮間被姐姐們插了一朵木芙蓉花，平添幾分嬌羞。
因為要做賞花狀，她一手捏著花枝靠近鼻端，長睫低垂。
宋池想，就算讓她看著自己，她大概也不敢，或是不願。
確定了構景，宋池開始作畫。
沈明漪難掩嫉妒地看著花下的虞寧初，她再鄙夷虞寧初的父親出身低微生母不知檢點，都無法在虞寧初的容貌上挑半分錯。她承認虞寧初的美，越承認，越擔心宋池會被虞寧初誘惑。
她想在宋池的畫上找到端倪。
如果宋池喜歡虞寧初，肯定會將虞寧初畫得比她們更用心。
宋池開始細畫虞寧初人比花嬌的臉了。
突然，他微微低頭，似是隱忍地打了一個噴嚏，結果帶動筆尖一歪，宋池皺眉，手都伸出去彷彿要撤掉這張畫紙重新來了，他又看了看空中，怕是耽誤太久，於是放棄重畫，身體前傾，小心翼翼地在敗筆之處儘量彌補起來。
沈明漪看在眼裡，嘴角已經翹了起來。
宋湘不太高興，希望哥哥重新給虞寧初畫一張。
宋池一邊動筆勾勒其他地方，一邊低聲道：“讓阿蕪先看看，如果她不喜歡，我再重來。”
虞寧初聽不到他們的交談，只覺得已經過去了很久，她捏著花枝的手都忍不住要抖了。
“好了。”
終於，涼亭裡響起宋池的聲音。
虞寧初鬆了口氣，第一次有人為她作畫，她難免也抱了幾分期待。她走進涼亭，在表姐欲言又止的目光下看向畫紙，乍一看花好人也好，可仔細一瞧，便發現宋池將她的眉畫成了粗粗兩條，說不上太醜，但也絕對不好看。
本來她的臉就被花擋了部分，眉毛再粗，再美也看不出來了。
“畫到眉時手抖了一下，略有瑕疵，阿蕪若不喜歡，我重新替你畫一幅。”宋池歉然道。
虞寧初笑著搖搖頭，收起畫道：“挺好看的，我很喜歡，多謝池表哥。”
宋池靜靜地看著她。
虞寧初垂下眼簾迴避，努力維持那並非出自真心的笑。
她原本不是很在意這幅畫，不畫都沒關係，但宋池將表姐們畫的那麼好看，偏她畫醜了，白白辛苦她站了那麼久，虞寧初怎麼可能毫無芥蒂？
“好啦，池表哥快回去歇會兒吧，我們先走了。”沈明漪對這個結果非常滿意，笑盈盈地道。
姑娘們攜手走出了涼亭。
人多的時候沈明嵐一直忍著沒問，等姐妹倆單獨往西院走時，沈明嵐才解釋道：“阿蕪你別誤會，池表哥不是故意失手的，他畫到你時，忍著打了個噴嚏，想來練武出了很多汗，又馬上去沐浴，著涼了。”
虞寧初沒在表姐面前裝大方了，看著手中的畫卷，她低聲道：“我沒生池表哥的氣，就是有點失望。”
其實也有點生氣，可她又有甚麼資格埋怨一位皇族子弟？
“算了，咱們不求池表哥，下午讓爹爹給咱們畫，池表哥的畫還是跟我爹學的呢。”沈明嵐安慰妹妹道。
虞寧初點點頭。
今日沈三爺同樣休沐，用午飯時聽說了此事，讓女兒、外甥女把畫拿過來給他看。
他點評沈明嵐的那幅：“嗯，子淵的畫技又精湛了。”
待開啟虞寧初這幅，沈三爺立即皺起眉頭：“畫成這樣，子淵怎麼好意思拿出來送人？”
說著，沈三爺便不客氣地將畫撕了。
三夫人瞪大了眼睛：“收起來就是，何必撕了？人家好歹是位皇親。”
沈三爺道：“皇親又如何，他跟我學的畫，我身為師長，看不得學生拿出這種作品。”
反正畫已經毀了，三夫人乾脆不管了。
虞寧初面上乖巧，心中莫名解氣，要知道，她剛看清楚那幅畫時就想撕了的，礙著場面才忍著沒有發作。現在好了，舅舅替她撕了，傳出去也沒甚麼。
吃過午飯，沈三爺在西院找到一處好風景，分別給女兒、外甥女畫了一張，再畫了一張姐妹雙人畫。
虞寧初總算擁有了一張自己的畫像，喜歡得不得了，等三夫人請人裝裱過，虞寧初便將這幅畫懸掛在了碧梧堂的書房。
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轉眼到了九月二十，國舅府韓家要嫁長女，平西侯府三房都要去吃席。
三夫人提前問過虞寧初想不想去。
她的顧慮是，國舅府上下都眼高於頂，外甥女若去了，可能會被人排擠，若是家風和善之家，她就直接帶外甥女出門走動了，無需多問。
虞寧初悄悄與舅母道：“我們去香山時撞見過二殿下、韓公子，韓公子其人，感覺不太好相處。”
三夫人懂了，笑道：“那你就留在家裡，太夫人她們若問起，我就說你月事來了。”
吃過早飯沒多久，侯府眾人就出發了。
虞寧初習慣了每日都要去花園走兩圈，今日也不例外。
她才堅持鍛鍊了一個月，身體便感覺輕便了很多，初到京城時她從三房走到太夫人的榮安堂都覺得累，如今沿著花園跑一圈中途都不需要停歇了。
整個花園，虞寧初最喜歡的是牡丹園的鞦韆架。
揚州的虞家沒有搭鞦韆，虞寧初到了京城才知道盪鞦韆有多舒服，可表姐與宋湘都玩夠了，不愛來這邊，今日就她自己，虞寧初總算可以做主了，想蕩多久就蕩多久。
“你也蕩吧。”虞寧初佔了一個，示意微雨去玩另一個。
杏花不如微雨更熟悉侯府的規矩，所以每次離開碧梧堂，虞寧初都會帶微雨同行。
“姑娘玩，我在這邊做針線。”微雨也是有備而來，拿著針線筐坐到樹下去了。
秋光融融，但吹過來的風更涼了，昭示著寒冬即將來臨。
虞寧初閉著眼睛，難得甚麼都不用想，優哉遊哉地晃著。
“哎，我少拿了一種線，姑娘先玩，我去去就回。”微雨要給主子縫帕子，繡樣自然不能馬虎。
虞寧初都快睡著了，含糊地應了聲，睫毛微抬，看著微雨快步離開。
不知過了多久，有腳步聲靠近。
虞寧初睜開眼睛，看到宋池已經走到對面了，與她隔了十來步的距離。
瞌睡瞬間消散，虞寧初腳尖點地，停了鞦韆，蹙眉問道：“表哥沒去國舅府吃席嗎？”
宋池淡笑：“我與韓家非親非故，為何要去？”
虞寧初道：“湘表姐去了。”所以她才誤以為今日不可能在花園撞見任何不想見的人。
宋池走到另一邊的鞦韆架旁，伸手晃了晃繩索，狹長的鳳眸卻始終看著虞寧初，“阿湘好熱鬧，讓表妹見笑了。”
虞寧初抿唇，故意問道：“表哥也來盪鞦韆？”
宋池笑：“只是隨便走走，見表妹在此，過來打聲招呼。”
虞寧初並不認為兩人有甚麼需要打招呼的交情，非親的表哥表妹，需要避嫌才是。
這個宋池，送她們畫都知道如何避嫌，為何此時就不知道了？
仔細想來，宋池在沈明漪與表姐面前都很守禮，唯獨對她，總有些輕佻。
見色起意，還是看不起她的身份？
哪個猜測都讓虞寧初心頭髮堵。
“表哥繼續逛吧，我玩夠了，先回去了。”虞寧初下了鞦韆，走到樹下，收拾微雨放在這邊的針線筐。
宋池的聲音從斜後方傳來：“聽說，表妹撕了我送你的畫？”
虞寧初低著頭道：“不是我撕的，舅舅看了，認為那幅畫有失表哥的水平，不宜留著，所以撕了。”
宋池：“說來說去，都是我那日失手，沒能畫出表妹的花容月貌。”
虞寧初眉頭緊鎖，“花容月貌”四字從宋池口中說出來，已經是明顯的戲弄了。
她不想再理他，抱著針線筐就要離開。
“對了，表妹遺失在花園裡的荷包，可曾找到了？”
虞寧初停下腳步，背對他問：“甚麼荷包？”
宋池：“有一日四表弟陪你們晨跑，你遺失的那個，後來四表弟找了很久，連早飯都沒吃，可惜也無跡可尋。”
虞寧初早已忘了此事，那日沈闊竟然找了很久嗎？
“我常來花園作畫，偶然間拾到一個，表妹看看，可是你的。”
聞言，虞寧初微微偏頭，見宋池從袖袋裡取出一個淺碧色繡白蓮的荷包，她馬上否認道：“沒見過，應該是別人的。”
宋池：“可裡面有表妹的東西。”
虞寧初疑惑地看向他。
宋池便將荷包拋了過來。
他扔的很準，荷包輕輕落到了虞寧初抱著的針線筐中。
出於強烈的困惑，虞寧初放下針線筐，開啟荷包，裡面竟然有一張小小的畫軸。
虞寧初隱約猜到了甚麼，又不敢相信。
她開啟畫軸，畫紙只有手掌大小，上面赫然是一張美人賞花圖，而那美人，衣著首飾與她那日穿的一模一樣，眉眼……
虞寧初漲紅了臉，惱怒地瞪向宋池。
宋池卻收斂了之前的輕佻笑意，正色道：“那幅畫折辱了表妹，我特意重畫一幅，算作賠禮。”
虞寧初真收了這樣的禮，一旦傳出甚麼閒話，她跳進黃河也洗不清了！
“不需要，還望池公子自重。”
甚麼神仙公子，甚麼有心向佛，甚麼同輩楷模，都是假的，宋池此人，就是個道貌岸然的登徒子，從沈明漪到表姐乃至宋池的親妹妹，都被他的好皮囊騙了！
當著宋池的面，虞寧初將那幅小畫撕了稀巴爛，碎紙裝進自己的荷包，再將宋池那個丟回他腳邊，怒容離去。
鞦韆架旁，宋池撿起地上的荷包，看著負氣離去的小表妹，眼中滿是笑意。