翌日一早，三夫人帶著虞寧初去給沈氏上香，虞尚則帶著沈逸去挑選禮物，沈琢留在虞府，監督下人們運送沈氏的嫁妝上車。
等舅甥倆上香回來，虞尚給京城預備的“薄禮”也置辦好了，女眷送揚州有名的織錦小吃，男眷送揚州特產的美酒茶葉，分門別類地將一輛馬車裝得滿滿當當。
三夫人看向沈逸。
沈逸悄悄朝母親伸出五根手指頭。
侯府勳貴，自然不在乎這點禮物，只是喜歡看虞尚明明吝嗇卻不得不打腫臉充胖子的滑稽面孔。
三夫人想，她來揚州兩日，虞尚前後花了快兩千兩銀子，夠他心疼一段時間了。
“妹婿，我們趕著回去過節，就不多耽擱了，來日你進京為官，我們再好好招待你。”
站在馬車前，三夫人微笑著與虞尚寒暄道。
虞尚巴不得他們快點走，再多住兩晚，他可能還得花一筆銀子。
雙方虛與委蛇地表達了一番不捨，三夫人便帶著虞寧初上了同一輛馬車。
虞尚親自將他們送到揚州渡口。
沈琢安排了兩條商船，一條住人，一條專門放沈氏的嫁妝，隨從已經盯著下人搬運好了嫁妝，只等主子們登船，便可楊帆北上。
“妹婿，後會有期。”
站在船頭，三夫人朝虞尚點點頭。
虞尚很會演戲，竟然扯著袖子擦了擦眼角。
虞寧初看著這樣的父親，只覺得荒唐可笑，等舅母轉身，她也毫無留戀地隨舅母進了船艙。
這艘商船分南北兩個客艙，沈琢、沈逸住在南邊，虞寧初與舅母住北艙。
北艙又分內外間，三夫人檢查了一遍，便叫虞寧初在外間坐下。
丫鬟已經提前挑起了竹簾，將近中午，七月明晃晃的陽光在河面灑下一片粼光，也照得艙內明明亮亮，甚至有絲熱意。
船還沒有行遠，碼頭上的一切清晰可見，有百姓排著隊伍等待登船，有赤..裸著肩膀的工人來來回回地扛運貨物。
虞尚還沒有走，一身官袍立在堤岸前方，風吹拂他的衣襬，四十而立的男人容貌俊秀儒雅，好一副道貌岸然。
虞寧初的目光只在這位父親臉上停留了一瞬，然後便落到了更遠處的揚州城。
父親外放十幾年，無論官職高低，一直在揚州一帶轉悠，她與母親便一直住在揚州城中。
父親怨恨侯府不肯提攜他，可如果不是舅舅暗中操持，父親怎麼可能一直留在揚州這富庶之地？同是七品縣令六品通判，在富庶之地與偏遠之地任職，其中的差距可謂天差地別。
“阿蕪是不是捨不得揚州？”
三夫人見外甥女對著揚州城的方向出神，關心地問。
虞寧初笑笑，道：“還好，其實我也沒怎麼逛過揚州城，只是在這裡長大，現在要走了，忍不住多看看。”
三夫人皺眉道：“你很少出門嗎？”
虞寧初垂眸，低聲道：“娘還活著時，乳母丫鬟會帶我去街上玩，後來娘去世了，陳氏進門，乳母不敢再擅自做主，也不想去看陳氏的臉色，我們便只在後院生活。”
出了孝，她已經十歲了，很明白自己在家裡的位置，所以陳氏帶著弟弟妹妹去踏青看廟會，她都安安分分地待在家裡。或許她撒撒嬌或強烈堅持，陳氏也會帶她去，可去了也是看別人母慈子孝，又有甚麼意思？
虞寧初習慣了無人理睬，也就沒覺得這樣的生活有多難熬。
三夫人聽得心酸，這哪是一個官家小姐該過的日子，寺裡清修的姑子至少身邊還有幾個伴。
她安慰外甥女：“沒事，等咱們到了京城，讓你明嵐表姐帶你多出去逛逛，揚州富庶，但也比不上京城繁華，好吃的好玩的應有盡有，有時候還能在街上看到黃頭髮綠眼睛的番邦人，那種照得特別清楚的西洋鏡就是番人帶過來的。”
虞寧初：“嗯，我娘送過我一面小西洋鏡，我第一次見的時候特別稀奇。”
那是她才四五歲的時候，有次孃親病了，她去請安，看見床邊放著一個從沒見過的玩意，玉質的手柄上面嵌著一個巴掌大的圓形東西，周圍鑲著藍、黃、紅等色的細碎寶石，漂亮極了。
見母親還睡著，虞寧初好奇地拿起手柄，轉過來的時候，鏡面裡突然映出她的臉。
第一次看得那麼清楚，虞寧初嚇了一跳，把鏡子丟到了床上。
確定那只是一件死物，虞寧初又拿了起來，新奇地看著裡面的自己。
她玩得太專注，直到母親發出一聲咳嗽，她才發現母親已經醒了，目光復雜地看著她。
虞寧初怕母親，趕緊放下鏡子，做出乖乖的模樣。
母親一如既往地少話，聽她笨拙地詢問兩句病情，便不太耐煩了，將那把精緻的小西洋鏡塞到她手裡，讓她回房自己玩。
幼時不懂事，現在回憶起來，母親其實並不是很討厭她吧？
“舅母，我娘真的很壞嗎？”
父親與陳氏只會說母親的壞話，可信的下人們不會非議母親，虞寧初忽然想從舅母口中知道，她的母親究竟是一個甚麼樣的人。
小姑娘眼裡轉著淚，聲音都是哽咽的，敢問，卻不敢抬頭看長輩。
三夫人輕嘆一聲，示意丫鬟們退下。
等外間只剩舅甥兩個，三夫人拿出帕子，一邊幫虞寧初擦掉淚珠，一邊低聲道：“你娘已經過世了，那些陳年舊事，本不該跟你說，可我不說，你這次進京，可能也會從別人口中聽到一些閒言碎語，還是由舅母告訴你吧，外人最喜歡添油加醋，實不可信。”
虞寧初接過帕子，靜靜地看著舅母。
三夫人看著這張酷似小姑的臉，心中也有些疑惑，那人真的對小姑毫無感情？
“你娘在你這個年紀的時候，是咱們京城最美的姑娘，有你外祖父疼愛，你娘就像一隻驕傲的小鳳凰，甚麼嫡出庶出，她根本不在意，明豔大方，從不會認為自己哪裡不如人。”
“咱們侯府祖上是靠戰功封侯的，沈家的槍法亦是一絕，你大舅舅武藝出眾，與當時還是王府世子的晉王關係交好，晉王便經常來侯府走動，一來二去，認識了你娘。”
“如果說你娘是京城最美的姑娘，晉王就是京城最俊的公子，儀表氣度都無人能出其右，不知多少閨秀想嫁他，其中就包括你娘。”
“阿蕪啊，有些事除非親身參與其中，外人根本說不明白，你娘與晉王之間到底發生過甚麼，別說我，連你舅舅都不清楚，只知道有一日，被人撞見你娘衣衫不整地與晉王拉拉扯扯，事情敗露，晉王拂袖離去，跟著便傳出去你娘意圖攀龍附鳳的汙名。”
“侯府怎麼能容得下這種事，為了侯府的體面，你娘萬萬不可再留在京城，於是就有了你娘與你父親的婚事。”
虞寧初：“當日的情況，我娘沒有澄清過嗎？”
三夫人搖搖頭：“問她甚麼，她都不說，大家就都認為她理虧，無話可辯，讓她嫁人她也不鬧，失魂落魄的，變了個人一樣。”
虞寧初：“晉王那邊有沒有甚麼說法？”
三夫人：“他能說甚麼，否認你娘勾引，就證明他也不乾淨與你娘有私情，不否認，就等於承認了。”
虞寧初眉頭緊鎖，或許是人都有私心，她總覺得驕傲如母親，再喜歡一個人，也不至於做出那種自賤之事。
“晉王，真有那麼好嗎？”虞寧初難掩執拗地問。
三夫人悠悠地嘆了口氣，似是回憶起甚麼，她苦澀道：“天上的神仙也不過如此了，若非他是皇族，公主都要爭著嫁他。你娘對他的痴情沒有半分摻假，你在庫房不是見到一櫥櫃的石馬嗎，就是因為那人愛馬如命，你娘才用馬睹物思人。”
虞寧初無法再質疑甚麼，沉默半晌，她問：“我娘離京了，他後來如何？”
三夫人：“你娘出嫁當年，晉王也大婚了，娶的是名門嫡女，婚後不久便跟著老王爺去了太原城的封地。後來老王爺病逝，晉王繼承爵位，繼續留在封地，除非皇帝召見，再也沒有踏足京城，京城這邊就很少聽說他的訊息，只知道他立過數次戰功，與王妃感情篤厚，從未納妾。”
從未納妾，一個王爺能做到這種地步，顯然十分寵愛那位王妃。
虞寧初低著頭，心裡一片苦澀，難道當初真的是母親妄圖高攀？
“阿蕪，舊事便是如此，因為你娘，京城可能有些人會不喜歡你，如果她們故意拿你孃的事詆譭你，你不要信她們的，更不用自慚甚麼，你娘只是年少衝動犯了一些錯，她也為此受到了懲罰，絕不是甚麼大惡之人。”
三夫人不想外甥女鑽牛角尖，為此自卑自厭。
虞寧初明白，她也不會以自己的母親為恥。
“舅母，你們接我進京，太夫人、大舅舅、二舅舅那邊是甚麼態度？”
平西侯府分為三房，大舅舅平西侯、二舅舅沈二爺都是太夫人的嫡出兒子，只有她的親舅舅沈三爺是庶出。
三夫人笑道：“咱們三房關係一直都很好，你大舅舅二舅舅都是心胸豁達之人，都支援我們接你過來。太夫人嘛，年紀大了信佛，不至於跟小輩計較，尤其是老侯爺、姨娘去世後，太夫人看你舅舅都順眼多了。”
老一輩的爭風吃醋，人死了也就消停了。
虞寧初莞爾，舅母真是甚麼話都敢對她說。
三夫人繼續道：“你大舅母最講究禮法，只要你不衝撞她，她喜不喜歡你都會做好面子活兒。你二舅母……她出身晉王府，是晉王的親妹妹，為人爽朗，跟我走得很近，不過舅母也摸不準她對你會是甚麼態度，但阿蕪不用怕，萬事都有舅母替你撐腰，他們就算不給你舅舅面子，也得給舅母面子。”
因為她是尚書府出來的，太夫人都不會在她面前擺惡婆婆的譜。
聽說二舅母的身份，虞寧初本來有很多顧慮，可看著舅母一副誰都不怕的樣子，虞寧初真就不怕了。
“舅母，我一定乖乖的，儘量不給你添麻煩。”虞寧初繞到舅母面前，跪下保證道。
三夫人一把將她扶了起來，憐惜道：“舅母不稀罕你乖，舅母只想你開開心心的，做你這個年紀的小姑娘該做的事，與其柔順被人欺負，舅母寧可你學你孃的驕傲張揚，自有舅舅舅母給你做靠山。”
論身份，侯府的姑娘尊貴，她尚書府的姑奶奶也沒比誰差多少，三夫人可不想外甥女到了京城後繼續做一個小可憐。
如此美貌，就該爭奇鬥豔，活得恣意盎然。