“帶上來。”揚聲吩咐過後，姚氏看向三夫人微微一笑。
這一笑，笑得三夫人脊背發毛。
當看到外面走進來的人時，三夫人渾身僵硬。
那是一個六十多歲的婦人，唇邊一顆小小的黑痣。
她一進來就看著三夫人，連聲道：“就是她，就是她，不關我的事。”
“好好說話，說清楚。”老夫人厲聲道。
那人跪在地上，渾身láng狽不堪，身上衣衫好幾處破了，她道：“十多年前，我本來是京城裡的黑戶，後來想辦法開始暗地裡買賣小孩子，我們膽子小，從來不敢抓清白人家的孩子，都是抓乞丐來賣與大戶人家，也算是給那些孩子找條活路……”
“說正事。”周秉厲喝道。
那人瑟縮一下，才道：“還記得那日燈會，有人悄悄把一個小姑娘送到我這裡，小姑娘雖衣著樸素，一看就是大戶人家家中奴僕的衣衫，但是小姑娘長得細皮嫩肉，一般人家也養不出來那身肌膚。我在京城裡也算熟悉，知道大戶人家家裡多有齷齪，這小姑娘應該就是被家人賣掉的，且帶她來的人有吩咐，務必把小姑娘賣到外地，賣得越遠越好，我就更加深信不疑，小姑娘一定是被偷出來的。我有些怕，怕小姑娘家中是大富貴的人家，到時候找來我要是還不出這姑娘……我的下場可想而知。所以，我沒理會那人的吩咐，沒幾日鎮國公府要挑小丫頭，我就想辦法把小姑娘塞進正經的牙婆那裡，送到了鎮國公府……”
姚氏又開始眼眶溼潤，她狠厲的看向三夫人，問：“你怎麼知道是她？”
那婦人忙道：“當時那小姑娘送來，我就知道事情不對，我……我跟蹤了那個送小姑娘來的嬤嬤，親眼看到那嬤嬤的主子就是這位夫人。我要是有一句假話，天打雷劈不得好死。”
周秉臉上難看，冷冰冰道：“帶下去。”
“三弟妹，你有甚麼話說？”周秉漠然看著三夫人。
三夫人對上這樣漠然的目光，心裡想笑，又有點想哭，總之複雜難辨。
三夫人王氏和周府的兩兄弟算是青梅竹馬長大的。周秉小小年紀就顯露出讀書的天份，周昀則是差些，從小貪玩。老夫人從小看出來周昀的心思不在讀書上，且他是幼子，本就得老夫人歡心，老夫人也不qiáng求。只督促周秉讀書。
周秉果然沒有讓她失望，年紀輕輕就進士及第，入朝為官。
幾人到了談婚論嫁的年紀，老夫人為了周秉的仕途考慮，給他定下了左都御史的嫡女姚氏。
至於小兒子，給他定下了從小青梅竹馬一起長大的王氏。本來這也算是圓滿了。老夫人卻沒想到，自古以來年少慕艾，不光是對男子，對女子也是一樣。
自古以來，優秀的人總會得人愛慕多些，王氏從小和周秉周昀一起長大，周秉儒雅溫和，且前途無量，周昀被老夫人慣得思維簡單，書也讀不好。眼睛不瞎的人都會把心落到周秉身上，王氏也不例外。
可惜老夫人很快就給周秉定了親，她再沒有了希望。其實，對王氏來說，嫁給周昀已經是她高攀，老夫人家世不顯，家中只是一般富貴人家而已，作為她的侄女，王氏也是一樣。周府卻是書快論壇，還是前朝流傳下來的大家。王氏能嫁進來，老夫人出力不少。
人往高處走，王氏自然不會因為沒嫁給心上人就拒絕這門婚事，於是，就有了如今的情形。
成親後，周秉和姚氏雖算不上鶼鰈情深，但也算相濡以沫，互相扶持著過日子。在生下週沫兒後，沫兒的名字都能讓王氏好一陣嫉妒。
於是，在沫兒四歲左右時，她和姚氏一起去看燈會，人來人往的大街上，她讓人把沫兒送走了。
送走後，她心裡擔憂了很長的一段時日，後來她看到姚氏因為痛失女兒，痛苦不堪，還和周秉也生份了許多，她的心裡就陣陣快意……
再後來，她就淡忘了這件事，直到那日，柳夫人身邊的嬤嬤急匆匆來找姚氏，她們姐妹的關係向來不錯，不知怎的，王氏就覺得事情不妙。
沒兩日，預感成真，那個連名字都讓她嫉妒的小姑娘回來了。
從周沫兒回來的那天，她就覺得事情會敗露，沒想到來得這麼快。
她對上週秉漠然裡帶著隱隱厭惡的目光，淡淡一笑道：“無話可說。”
她有點破罐子破摔的無賴模樣成功讓姚氏再次氣得渾身發抖，世上怎麼會有這麼不要臉的人，或者說這麼自私的人。
老夫人看見屋子裡的情形，率先開口道：“回去禁足，沒有我的吩咐，不準出來。”
周昀看了看老夫人，沒說話。他是個沒甚麼主見的人，成親前聽母親的，成親後聽王氏的，如今王氏被禁足，他倒覺得自己沒有人管了。
蓓兒上前抱住老夫人的手臂哭求，她知道王氏這一禁足，除了家裡的大事，以後大概就出不來了。
老夫人看到蓓兒哭得傷心的樣子，心裡一軟，但一轉眼看到周秉冰涼涼的目光，到嘴邊的話就嚥了下去。
周秉也知道想要把三夫人怎麼樣不可能，畢竟馬上沫兒就要出閣，緊跟著就是蓓兒，還有柔兒，為了這些姑娘，家裡都不能出一個賣侄女的夫人。
於是，他看向老夫人，認真道：“娘，等沫兒出閣後，分家吧！”
老夫人不敢置信的看著他，聲音顫抖著問道：“你說甚麼？分家……”
盛國民俗，父母在，不分家。
如果父母在就要分家，預示著家宅不寧，家族要敗落的徵兆。官家尤其相信這些，所以，一般都是父母都百年之後才開始提分家。如今周秉提出，老夫人知道，這是對她處置王氏的不滿。
看著周秉的堅決的神情，老夫人知道，這家是非分不可了。
周秉從小自律，有主見，他決定的事情，一般不會再改。老夫人也不例外，當初周沫兒上族譜是這樣，現在分家也是這樣。
老夫人嘆口氣，道：“隨你，只一樣，我要跟著他們住。”
周秉漠然，道：“母親隨意，想住哪裡住哪裡。”
其實老夫人這話已經是在和周秉生氣，自古以來都是長子奉養雙親，如今老夫人說她要和小兒子住，就已經是在打周秉的臉了。
“至於蓓兒的嫁妝，公中還是出兩萬兩，以後的婚事，大概就是分家以後了。”周秉淡淡道。
眾人這才想起，一開始就是說嫁妝才鬧出這麼多事。
“我累了，你們都回去吧！”老夫人疲憊的擺擺手。
眾人心思各異的回了院子。
這日，姚氏正在周沫兒的院子裡幫著她清點嫁妝，楊嬤嬤走進來道：“夫人，定遠侯府派人上門提親來了。”
柔兒坐在一旁眼神一閃。
“我去看看，你自己看看吧！有甚麼缺的都告訴我。”說完，出門去了。
周沫兒看向低著太的柔兒，笑問：“柔兒，你緊張嗎？想不想知道定遠侯府是娶還是納？”
柔兒平靜的道：“娶又怎樣？納又怎樣？大概是納吧！我還是有自知之明的，那林世子看起來一點也不像對我有意，那日也不知為何會義無反顧的跳下來……”
她想起林世子跳下湖水時的表情，平靜無波，眼神裡還帶著微微的笑意，一點也不像是擔憂她們的模樣，倒是……看戲的模樣。
不知怎的，柔兒打了個寒磣。
前院，姚氏滿臉笑意的接待了名為提親的皮笑肉不笑媒人。
“我來給周夫人道喜了。”那媒人笑吟吟道。
姚氏得謙虛的笑：“不知何喜之有？”
“哎，貴府的四小姐得貴人看重，願意納為妾室，可不就是喜事？”嬤嬤臉上笑出了一道道堆起來的褶子。
姚氏臉上的笑意僵了僵，雖從周秉那裡知道，定遠侯府娶柔兒應該不大可能，納為妾室還差不多，可真的從媒人嘴裡說出，姚氏又有點捨不得了。再怎樣，柔兒也在沫兒不在的日子裡陪了她那麼久，要不是柔兒，她可能還要更傷心些。