“那說明我長大了。”
青竹嗤了一聲，伸手在她頭頂揉了把：“小丫頭片子，也敢說自己長大了，你在哥哥眼裡，永遠都是個小姑娘。”
采薇也不和他爭辯，只不以為意地笑了笑。
汽車壞了，接下來幾日，江先生去商行和工廠就只能坐馬車和huáng包車，而青竹則被關在寒梅齋跟著家裡請得先生讀書。
青竹剛剛讀完了中學，成績只是個稀鬆二五眼，尤其是英文，一塌糊塗。以江家的財力，滬上的幾所大學，無論是震旦聖約翰還是復旦公學，都可以隨便上。但江鶴年在這方面很有原則，非得讓他自己憑實力考上才行，所以請了老師在家中補習。前段日子，青竹找了各種藉口逃脫，江鶴年生意忙，也沒太放心思在這事上，這回愛車被撞，他鐵了心要把這頑劣的兒子在家中拘幾天，才能解氣。
青竹出不去，采薇人生地不熟，也沒甚麼興致去玩，每天讓聽差買幾份報紙，在家裡熟悉當下時局和風土人情。
這個時代的報紙很有意思，每份報紙背後都有著不同的背景，軍政府保皇派革命派，各自佔了一畝三分田。內容也十分豐富，有抨擊時政，也有花邊新聞，文人墨客暢所欲言。
這兩日報紙上說得最多的就是謝家月中在禮查飯店那場晚宴。謝家入滬是最近上海灘頭等大事，大大小小的報紙，幾乎就沒斷過。有些報紙關心的事謝家入滬後的時局走向，有些報紙則把關注點放在謝司令兩個風華正茂的兒子身上。這兩個兒子，不僅在新軍中身居高位，也都是一等一的人才，一個喪妻，一個未婚，滬上的大家族都盯著，就看能成為誰家的乘龍快婿。江家自然也在小報八卦之列，而因為江家二小姐文茵出走美國的訊息已經傳開，本來最有希望和謝家聯姻的江家，在小報看來，如今是機會渺茫。
也許江鶴年奉行的是中庸之道，先前還為聯姻之事大感遺憾，沒過多久就看開，甚至自我安慰與這種軍閥之家保持恰當的距離，或者更安全。
轉眼間到了月中，全城矚目的謝家晚宴終於到來。
因為是西式晚宴，江太太這樣裹小腳的傳統婦女不適合出席，江鶴年也不好帶姨太太，便只帶長子云柏。被關了幾日的青竹聽說晚宴有專門給少爺小姐們舉辦的跳舞會，便央求父親帶上自己。江鶴年見他這幾日還算聽話，便欣然應允，帶了青竹，自然是要帶采薇，帶上了采薇，又不好不帶三女兒洵美，於是一行五人浩浩dàngdàng去了禮查飯店。
禮查飯店始建於上海開埠第三四年，一開始只是兩層小樓，翻修過好幾次，幾十年過去了，如今這棟五層高的大樓，是上海灘最大的外資酒店，也是最早使用煤氣和水電的建築。
每個週末，這裡都會舉辦跳舞會，是滬上的洋人和中國摩登男女們最喜愛的地方。
謝家的晚宴設在一樓的宴廳，足以容納上千賓客。
江家一行人抵達飯店門口時，外面已經停了密密麻麻的汽車和huáng包車。拿著邀請函進了酒店後，舉目望去，金碧輝煌的宴廳裡，一片的錦衣華服，衣香鬢影，除了上海灘有頭有臉的豪紳貴胄，還有各國公使富商，難得齊聚一堂。
幾個記者穿梭其間，咔咔興奮不停地拍著照。
賓客按身份分了區域，江鶴年這些有頭有臉的上賓，坐在前排，各家少爺小姐們被安排在後面的位子，便於各自社jiāo。
上海開埠這麼多年，上流社會的年輕人大都新派摩登，社jiāo活動頗多。采薇在教會學校唸書，自然也參加過不少，席上的年輕人，很多應該都是見過的，可惜她記憶模糊，只能打著哈哈敷衍，好在身旁有個社jiāo高手哥哥，甚麼都幫她應付著。
大家寒暄了一會兒，八點的鐘聲敲響，宴廳的西洋樂手開始奏樂，穿著西裝，梳著油頭的主持人，在前面大聲宣佈：“各位來賓，晚上好，下面有請我們今晚的主人謝司令上臺為我們講話。”
雷鳴般的掌聲在席間響起。一個穿著鐵灰色戎裝胸口掛滿勳章的中年男人走上了臺，想來就是謝司令了。
這謝司令跟采薇想象得差不多，身材魁梧，臉上帶著笑，卻有種不怒自威的氣勢。他手臂挽著一個年輕貌美的姨太太，身後則跟著身穿戎裝的兩個年輕男人。左邊那位是采薇認識的謝家三少謝煊。
燈光下他那張臉，一如既往不苟言笑，看起來頗有幾份清俊冷冽。
而右邊……采薇遙遙看向那人，微微一怔，雖然也穿著軍裝，卻仍舊不失斯文儒雅，與謝煊的氣質截然不同。
他正是碼頭上幫過自己的那位謝先生。
這人果然是謝家的人，難怪他虎口有一層粗糲的繭，只不過采薇沒想到他就是謝司令的二兒子，新上任的上海鎮守使謝珺。
她在報上看到過，謝珺如今是大總統最器重的將才，上海鎮守使這個職位是大總統欽點的。在她的概念裡，能做到鎮守使這個位置的，不應該是謝珺這樣的儒雅君子。
不過不得不承認，謝司令這兩個兒子，雖然氣質迥異，但絕對都是人中龍鳳，萬里挑一的人才。
這兄弟倆往臺上一站，頓時就吸引了宴廳裡一大片年輕的芳心。
坐在采薇右手邊的洵美小聲感嘆道：“原來謝三公子這樣一表人才，二姐真是可惜了。”
采薇承認前半句，後半句卻不能苟同，一來是感情不是建立在這些表象上，二來是她知道，謝三公子雖然是萬里挑一的青年才俊，但他卻活不了多長，若是文茵嫁給他，過不了兩年就得喪夫守寡，沒感情倒也罷了，要有了感情，那可真是悲劇一場。
她忽然想起那張老照片裡，那個面容已經模糊的新娘。
第18章 舞會
來參加晚宴的年輕人，大都是衝著今晚的跳舞會。如今自由戀愛的風尚已經在上海灘悄然流行，今晚全上海有頭有臉的公子小姐幾乎傾巢而出，無不渴望在這場盛大的宴會中，邂逅一段羅曼蒂克。
等謝司令發言完畢，晚宴正式分成兩部分，繼續留在大廳喝酒的長輩們，以及樓上年輕人們的跳舞會。
江家三姐弟興高采烈來到二樓舞廳時，洋人樂隊正在演奏流行的西洋樂，舞會還沒開始，衣著光鮮的摩登男女舉著香檳和紅酒相互寒暄，璀璨的水晶燈如夢如幻，這是一個屬於年輕人的名利場。
采薇畢竟曾是富家女，各種應酬參加過不少。這個宴會雖然略顯浮華，但她也不至於不適應。
“洵美！”姐弟三人正在人群中穿梭，一個穿著紫色禮服裙的摩登少女小跑過來，和江三小姐打招呼。
“彩霞，剛剛都沒看到你。”洵美見到來人，欣喜回應。
“是啊，人太多了。這兩位是？”
洵美忙介紹：“這是我四弟和五妹。”
少女熱情道：“你們好，我是洵美的同學應彩霞，你們叫我密斯應就好了。”
青竹笑道：“密斯應莫非就是應買辦家那位芳名遠揚的六小姐嗎？今日一見，真是聞名不如見面。”
江家這位四少爺，果真是個風流種子，一席話，逗得美女花枝亂顫。
采薇卻是怔了半晌，不是因為青竹這毛頭小子的撩妹手段，而是應彩霞這個名字——她上回在碼頭對謝珺隨口胡謅的名字，原來真的確有其人，還是上海灘社jiāo場上的千金小姐。
她看了看穿著時髦的密斯應，對青竹洵美道：“你們先去玩兒，我找個地方坐會兒喝點東西，再來找你們。”
青竹點頭：“行，要是遇到不懷好意的公子哥，過來告訴我，我替你教訓他。”
采薇好笑道：“我感謝你我的大少爺，但這種地方你就別惹事了。”
青竹哈哈大笑。
采薇瞪他一眼，轉身朝角落邊的沙發走去。這會兒，摩登男女們都在忙著社jiāo，沙發上沒甚麼人，她隨手從路過的白俄侍應生手中托盤拿了一杯香檳，來到一張空沙發坐下。