大約是得到了皇帝的應聲，那孩子才終於從太后的懷中露了個頭出來，軟趴趴地靠著她坐著。
皇帝端莊慣了，看到那坐姿忍不住皺了皺眉：“你為何不去上書房？”
五皇子一聽皇兄的問話，蜷著身子又要往後縮。
太后似乎也覺得有些不妥，將他掰正了身子，溫聲安慰了一句：“皇兄問你的話呢，你怎麼不答？”
五皇子看了眼母親，才小聲地答道：“我不想去。”
“不想？”皇帝聲音一沉，氣氛驟然便低了下來，“不進上書房，偏偏和太監們一起廝混，難不成你將來是想做個侍候人的太監嗎？做太監容易，丟了臉皮只管阿諛奉承便是，你既有這份心那朕便趁早成全了你。”
“張德勝。”皇帝說著便要叫人。
“不要，不要！”五皇子被這麼一嚇，簡直要嚇哭了，渾身哆嗦著鑽進太后懷裡：“姆媽，我不要當太監！”
“盈兒還小，有甚麼不能好好說，你非要這麼嚇唬他？”太后一側身擋住小兒子，有些不悅地看向皇帝。
“他再這樣下去，朕看著他遲早和那群太監一個德行。”皇帝仍是冷著眼。
他意有所指，侍候在一旁的大太監梁保聞言立馬恭謹地低下了頭。
太后抿了抿唇：“哪裡便有你說的這般嚴重了，不過是小孩子心性罷了。”
接著她又摸了摸小兒子的頭，關切地問道：“盈兒跟母親說實話，為何不想進上書房？”
五皇子得了太后的庇佑，這才止住了聲，囁嚅著說道：“我不想和一個傻子一起進學……”
“甚麼傻子？”皇帝沉聲問他。
“就是那個蕭桓，古怪的很。成日裡一句話也不說，只會呆呆地坐著，塗塗抹抹，我不想跟這樣的人一起讀，姆媽，你把他趕走好不好？”他搖著太后的袖子撒著嬌。
太后也有些驚訝：“皇帝，你怎麼還准許那個孽障進上書房？”
皇帝頓了頓：“上書房是為蕭氏一族的子弟設的，他既蕭，也不好平白剔除出去。”
太后一聽，臉色頓時沉了下去：“姓蕭？這宮裡姓蕭的還少嗎，便是給了她皇姓，骨子裡流的還是卑微低賤，上不得檯面的血。”
“母后。”皇帝微微皺眉，似是對太后如今的性子有些不習慣。
大約也知道自己臉色難看，太后平了平氣，沒當場發作，把膽小的幼子送進裡間哄睡後，她才板著臉轉過身道：“皇帝，你難道忘了當年之事嗎？自從那個女人進宮之後，哀家便遭了先帝厭棄，不得已自請到了法嚴寺修行。你出征在外，因為那妖妃的緣故遲遲等不到援軍，最後三千精銳拼死突圍才護了你一人之性命，這樣的深仇大恨，你怎能輕言忘記？”
太后越說越憤慨，臉色漲的通紅：“更何況那妖妃最擅惑人，她生的那個是不是皇家血脈還不一定。哀家不許，不許這樣的人和哀家的兒子同處一室！”
皇帝看著她面目扭曲，與從前的溫婉良善判若兩人的樣子，忽站起來背過了身：“兒子知道了。”
他生的高大，一站在窗前，大片的亮光全然被擋住。
太后看著那比她還高上許多的身影，有一瞬間彷彿看到了先帝。
蕭家的人都是這樣，深目高鼻，長身玉立，她不自覺地放緩了聲音：“哀家知道你是皇帝，有這麼多雙眼睛看著你，總不好做的太過。但哀家不能忘記從前那些事，也希望你不要忘了當年的艱難。當年若不是有你舅舅的全力支援，咱們母子未必能有今天，連盈兒的命，也是你舅舅救回來的。你既已御極，也合該照顧些外家。”
“不是已然加了一等公麼？”皇帝回過頭淡淡地應允，但他的臉揹著光線，看不清神色。
太后慢慢地坐了下去，看了眼那白瓷瓶裡插著的紅梅緩緩開口：“功名皆是身外之物，要哀家看，親上加親是再好不過。前朝既已安穩，你也是時候大婚了。從霜是你舅舅的嫡女，又自小同你一起長大，哀家覺得這六宮的主位，她最是合適不過了，如此一來，也不教你舅舅寒心。”
皇帝的目光也移到了那紅梅上，不過細細地去聞，卻從那馥郁的馨香裡聞到了一絲血腥氣。
他移開眼，沉吟了片刻，只說道：“政局剛穩，此時若要大婚，勢必又會牽連變動，此事容兒子再考慮考慮。”
太后見他無心繼續，心裡五味雜陳：“從前你父皇像你這般年紀的時候，你已經三歲了，又聰明，又伶俐，連上書房的大師傅都止不住地誇讚。你也很爭氣，早早便被立為了太子，十三歲入朝，十五歲監國，若是沒有後來那些事，大約早已大婚，現在孩子也該能承歡膝下了。只是如今你還是孤家寡人，哀家也著實於心不忍……”
皇帝聽了這話，從進門前便一直繃著的臉上難得有一絲鬆動：“兒子還有母親關心，也不算孤家寡人。”
太后嘆了一聲，拉著他的手有些悵然。
那年生辰宴後，宸妃便進了宮，畢竟是這個兒子引進來的，她那時情緒失控，性格大變，說了不少怨懟的話，母子間的關係一度極為冷淡。後來，她又生了第二子，險些被賊人擄走，幸好得了兄長的幫助才找了回來。自那以後，她對幼子一直放不下心，多了幾分看顧，與這個長子便愈發少言。
如今一切都恢復正軌了，她何嘗不希望和這個兒子能恢復如初？
然而久未張口，一時竟不知從何說起。長子自小便聰慧，登基之後亦是雷厲風行，並不像幼子那樣時時需要她這個母親關心。認真說起來，母子倆已有許多年沒認真說過話。
靜默了半晌，她正欲開口，室內卻忽地傳來了一聲嚎啕。
“盈兒，怎麼了？”她連忙鬆開手起身進去。
直到快步走到了門前，她才想起皇帝還沒走，一時有些尷尬地回頭：“你弟弟多夢，這幾日睡得不安穩，你且坐一坐，待我哄睡了他便回來，咱們母子倆一同用個午膳。”
皇帝仍是伸著手的模樣，甚麼也沒說，太后便匆匆進了門去。
小兒子纏人，磨磨蹭蹭了哄了許久才終於撒得開手。
待太后終於出去時，一掀簾，外間已經空空蕩蕩。
只餘正午的陽光直直的射在榻上，在皇帝坐過的地方亮的刺人眼疼。
太后看著那空蕩蕩的座椅，臉色變了又變，最後徹底沉了下來。
正是午膳的時候，白從霜臉上堆著笑進來傳膳，剛進門，卻瞧見已然不見了皇帝的身影，笑意也慢慢淡下去，輕輕靠在太后膝邊，喚了她一聲：“姑母——”
太后聲音有些惆悵：“從霜，皇帝如今怎變成了這副模樣？哀家，哀家是愈發看不懂他了。”
這話太后可以說，她卻不敢接，只是略略一提：“陛下韜光養晦，隱忍蟄伏了這麼多年，便是性格變了些也是可以想見的。”
“哀家何嘗不知？”太后拿起了佛珠，眼神卻漸漸陰了下來，“若不是那個女人，我們母子原不會走到這般田地。”
她出身鄴京貴胄世家，一入宮便封做了皇后，與先帝少年夫妻，相敬如賓，後來又順利生下了嫡長子，封為太子。太子儀表堂堂，聰慧端方。在宸貴妃未入宮之前，她可謂是順風順水，是全天下敬仰的一國之母。
但這無上的尊榮，完美的一切，在那個女人進宮後被一點點，一件件，徹底撕碎。
先帝為了那個女人不顧君臣之禮，孝期未過便直接納入了宮。之後又逾越祖制，徑直給了她貴妃之儀。
為她起高樓，為她鑿溫泉，甚至連她與前夫生的孩子，都毫不介意地帶進宮封了公主！
他們成了神仙眷侶，成了天上鴛鴦仙。
可先帝有沒有想過她這個正宮的處境？
他們的恩愛，纏綿，一樁樁，一件件，完全是把她這個正宮的臉摁在地上踩，從來不顧及她一絲一毫的臉面。
她成了被全天下同情和譏諷的笑話！
她怎麼能不恨？
她恨不得食那個女人的肉、寢她的皮，讓她的魂魄永不安寧！
白從霜正被太后摸著發，忽察覺太后手裡一緊，扯的她髮根極疼，她不敢流露分毫，只是附和著道：“宸妃如今尚未下葬，也是她的果報。”
“下葬？”太后冷笑了一聲，“她想都不要想。只要哀家活著一天，便絕不准許這個低賤骯髒的女人入皇家妃陵，和哀家躺在一處陵寢上。她就算燒成了灰，也合該困在一尺見方的瓦罐之內，在廟裡淨化她的罪孽，永遠別想入土為安！”
白從霜聽了這話，腦海中忽然浮現了御花園那日的傳聞，她心跳砰砰：“可從霜聽說，宮宴那晚，柔嘉公主好像去太極殿跪了許久，聽說……正是為了宸貴妃下葬一事。”
“柔嘉？”太后眼皮微抬。
她倒是險些忘了這個孽種了。
如今那個女人死了，她的兒子登基了，她成了太后，一切都恢復到正軌，唯獨留了這麼一顆釘子礙眼，時時刻刻來提醒著她那不堪的過去。
太后眼底滑過一絲厭煩，但畢竟擔了個嫡母的名，她眼皮一垂很好地遮掩住，嘴角慢慢漾開一絲慈母般的笑意：“哀家倒是許久沒見著她了，她如今也該十六了吧，和哀家的永嘉倒是差不多年紀，永嘉最近不是鬧著看上了一個伯府的公子嗎？哀家也不能顧此失彼，是時候為她該說一門親事了，省的叫旁人唸叨哀家這個做嫡母的不是了。”
“姑母慈善，柔嘉公主真是好福氣。”白從霜似是有些羨慕地說道，“從霜記得，她生父從前不過是家父的一名門客，從霜幼時在家中似乎見過她，臘月的天氣，鼻尖凍得通紅地縮在她父親懷裡。沒想到陰差陽錯，如今倒成了大縉的公主了！這般機緣和福氣，一般人哪敢預料，連侄女如今見了她也是得恭恭敬敬行禮呢。”
“的確是個有福的。”太后端著笑轉著手中的佛珠，依稀想起了當初她是如何透過太子進宮，從而把那個女人帶進宮的事情，沉吟了片刻忽然說道，“這幾日不是萬國來朝麼？那些使節們應當也差不多到齊了，哀家聽說西戎這幾年運氣不好，接連受災，此次前來存了求親的意思。柔嘉既然這麼有福，那不妨出降到西戎，散一散好了。”