氣氛一下子冷到了極點，柔嘉如芒在背，不由得埋的更低。
滿頭青絲隨著她一低頭盡數垂落在兩側，顯得那本就不豐腴的肩脊更加單薄，彷彿被積雪壓彎了的枝條一樣，柔韌纖細，令人生起憐惜之意。
可皇帝看著她低眉時露出的一截白膩脖頸，卻忽然頭疼欲裂，彷彿有甚麼東西叫囂著要衝出來一樣。
他按了按眉心，臉色半掩在影影綽綽的明黃帳子後，更多了幾分晦暗不明。
形勢焦灼正之際，從東面的小徑上卻突然傳來了一陣嘈雜的聲音。
“手腳麻利點！趕在宮門下鑰前送到慎刑司去。”何寶善罵罵咧咧地領著一群人抬著東西走過來。
天色已經暗下來了，月光暗淡，御花園裡花木影影綽綽，婆娑不明，何寶善著急趕路，並未發現竹林後的皇帝。
待拐了彎，眼一尖瞧見了那明黃的車駕，他愣了片刻，才曲了膝躬身一拜，熱氣哈在這夜裡見了白：“奴才何寶善參加陛下。”
突然被打斷，皇帝的視線從那纖細的身形上移開，轉向他身後的一群人，微微蹙了眉：“你在做甚麼？”
何寶善垂著頭稟告道：“回稟陛下，奴才找到那日闖入太極殿的那個女子了，正將人押送回慎刑司。”
此話一出，忍冬驚愕地抬起了頭，連柔嘉也微微側了身。
一時間，在場的眾人各懷心思，氣氛變得有些古怪。
皇帝把玩著手中的玉，聲音倒是十分平靜：“是誰？”
何寶善不明所以，悄悄環視了一圈，這才意識到竹林邊氣氛的不尋常。遠遠地瞧見柔嘉公主跪在那梅林邊，他心裡更是如擂鼓一般。
可既已開了口，斷沒有把話往回說的道理，他只得硬著頭皮答道：“那女子是御花園的一個仕女，仗著有幾分姿色便兵行險著，事情敗露後心生恐懼，寫下了血書投了井。”
他說著指了指身後押著的那東西，眾人才從那席子裡隱隱看出個人形來。
“宮女？怎麼會是宮女？”
皇帝沒開口，忍冬倒是忍不住失聲唸了兩句，語氣裡頗有幾分難以置信。
柔嘉看著那蒙的嚴嚴實實的白布，突然也有些不明白狀況。
皇帝倒是冷靜，放下了玉，開口問了一句：“血書呢？”
何寶善忙不迭將那血書遞上去：“這是從那宮女的枕頭底下找到的。”
鮮紅的字跡刺的人眼疼，皇帝抿著唇，臉色一點點沉下來：“甚麼時候的事？”
“人是今早不見的，聽同住的宮女說本以為她是躲懶去了，可直到當值的點兒仍看不見人影，她們才覺得不對，四下裡找了一番，沒找到人，反倒從枕頭底下翻出這麼個血書來，便火急火燎地報給了慎刑司。奴才一聽說便立即領著人四處搜查，趕巧兒碰上一個小太監路過，說是看見西北角的枯井有一隻紅色的繡鞋，這才找到了地方，將人撈了起來。”何寶善口才好，一樁命案被他說得格外曲折。
皇帝的視線移過去，只見那席子底下還溼淋淋地滴著水。
何寶善解釋道：“這宮女大約是卯時投的井，在井裡泡了一天，撈上來時已經極其腫脹了，沒辦法只能用席子草草捲了。”
隱約聞到了些許腐壞的味道，張德勝掩了掩鼻子：“抬遠些，莫汙了聖聽。”
何寶善忙叫人往後去了一些，竹擔子一挪開，底下的一灘水漬愈發顯眼，眾人都不由得一悚。
如果何寶善說的是真的，那先前忍冬的指認顯然是假的。
“不可能，不可能……”忍冬自然也明白了過來，遠遠地看著那灘水漬，臉色煞白，“奴婢真的聞到燒東西的味道了，怎麼會不是呢？”
但何寶善那裡人證物證俱全，她只有三言兩語的猜疑，又如何能反駁。
再一抬頭，只見眾人的視線皆移到了她身上，忍冬這才徹底害怕起來。
皇帝微微皺了眉，張德勝以為他有不悅，立馬繃著臉上前質問了一句：“大膽奴婢，你方才所說可有虛言？若敢有一絲欺瞞，小心治你個欺君之罪。”
“奴婢，奴婢……”忍冬被這麼一嚇，嘴唇顫抖，囁嚅著說不出話來，最後不堪重負還是說了實話，“求陛下恕罪，奴婢的確是偷了東西，一時鬼迷心竅了才告到了您面前，是奴婢豬油蒙了心了！但奴婢所言也不全是空穴來風，那晚的事的確是奴婢親眼所見，奴婢也不知道怎麼會這樣……”
她邊說邊哭，哭的格外悽慘，這回倒顯出幾分真切來。
“好了。”皇帝低斥了一聲，大約是有些心煩。
忍冬被這麼一斥，立馬便憋回了眼淚，眾人亦是繃緊了神經。
一時間御花園裡安靜地有些過分，只有老樹上的幾隻寒鴉還在不知好歹地叫喚，一聲一聲，古怪嘶啞，聽的人心裡愈發不安。
皇帝沉吟了片刻，卻沒有發落她，而是轉向何寶善道：“把那白布揭開，朕要親眼看一看。”
那晚雖然沒成，但也許多多少少留下些印象，比如胎記、疤痕之類顯然的東西。
何寶善忽然想到了這一層，斟酌著勸阻道：“陛下，那女子是跳了井死的，身上都泡的腫脹變了形，恐怕會嚇到您……”
“無礙，朕是上過戰場的人。”皇帝聲音平靜，似乎並不在意。
何寶善壓根兒沒想到會撞上皇帝，更沒想到他要親自驗屍，一時間有些忐忑不安，明明已然走到了竹擔子前面，猶豫了片刻又勸道：“陛下，這溺死的人怨氣太重，多半會化成水鬼，萬一衝撞了您可就不好了，依奴才之見，您還是不要看了吧……”
可他話還沒說完，皇帝忽然臉色一沉：“朕說了，開啟。”
他聲音並不大，但字字有力，不容置疑，沉甸甸的壓下來，何寶善再不敢頂撞，只好唯唯諾諾地應了聲是，捂住鼻子捏著那白布的一角緩緩揭開。
溺死的人死狀都相當嚇人，俗稱“巨人觀”，尤其這女子又在水中泡了這般久。
這會兒一掀開，腫脹變形的屍體和惡臭的氣味嚇得眾人皆掩了口鼻，低下了頭，更有些膽小的或者心理惶惑的已然直接嘔了出來。
柔嘉離得遠，但遠遠看了一眼，心底亦是一陣陣地往上翻湧著噁心反胃感，不得不拿帕子掩住了口鼻才不至於太過失態。
一片混亂中，倒只有皇帝面不改色，避都沒避，但當視線掃過那那並不見任何胎記的鎖骨，他的眼神卻漸漸沉了下來，叫人捉摸不定。
頓了片刻，皇帝忽問道：“朕記得，你方才說路上碰到了一個小太監才找到了這屍體，那小太監是哪個宮裡的？”
到底還是問到了這裡，何寶善垂下了頭，壓低了聲音稟告道：“是萬壽宮裡的。”
萬壽宮，是太后的居所。
皇宮這麼大，這麼多口井，偏偏叫萬壽宮的人看見了，又那麼巧撞上了何寶善一行人。
到底是偶然撞見呢，還是刻意引著人過去呢？
何寶善一向是個油滑的人，夾在兩尊大佛之間左右為難，一句話也不敢多說。
等了許久，氣氛陰沉的有些嚇人，頭頂上才傳來一個疲倦的聲音：“朕知道了，你跪安吧。”
他抹了抹頭上的汗，不敢再多言，連忙領著人躬著身子離開。
忍冬離得遠，聽不清他們在說甚麼，只是當看見何寶善謝了恩領了人離開，下一個便輪到她了，心裡頓時毛骨悚然，一著急害怕也顧不得許多，轉身抱住柔嘉的腿哀求道：“公主，您救救奴婢吧，千錯萬錯都是奴婢的錯，求您大人有大量饒了奴婢！”
柔嘉自打看見那宮女的屍體，頭腦中便亂成一團，眼下被她這麼用力的抓著，腿上隱隱作痛，連臉色有些發白。
但皇帝還在場，又是忍冬自己招過來的，如今來求她又有甚麼用呢？
忍冬見她不鬆口，立馬又掉頭去求皇帝：“求陛下開恩，奴婢再也不敢了！”
她一下一下地叩著頭，磕的額頭都青了，然而皇帝只是冷聲吐出三個字：“拖下去。”
“不要，不要……”忍冬這會兒是真的怕了，哭的愈發厲害。
可兩個手腳麻利的太監一押一堵，她便被捂住了嘴，毫無反抗之力地拖了下去。
雪地上被拖出了長長的一條痕跡，隨即梅林邊便傳來了板子落在皮肉上的悶沉聲。
一聲一聲，聽得柔嘉心驚肉跳，思緒紛繁雜亂。
那晚明明進去的人是她，為何又冒出個“畏罪自殺”的宮女？
隱約間彷彿聽到了個“萬壽宮”，再想到萬壽宮裡住著的那位內定的白家小姐，柔嘉才慢慢明白了過來，這宮女大概只是個替罪羊罷了。
在這皇宮裡，人命只是權力的犧牲品，比草芥還卑賤。
柔嘉一陣陣發冷，微溼的長睫上已然結了冰，沉甸甸地墜著，墜的她抬不起眼皮。
那皇兄呢，他到底知道了多少？
柔嘉忍不住抬頭，正對上那俯視的眼神，像鷹隼一般直直射過來，看的她全身都不自在。
明明隔了一層衣服，可頂著他的眼神，她卻覺得連胸口的胎記都被看的隱隱發燙，彷彿要在她身上燙出一個烙印一般。