在這宮裡，流言是一把無形的屠刀。
那些人可不管真假，一傳十、十傳百，若是再碰上些刻意煽風點火的，便成了軟刀子一般，輕的要把人刮下一層肉來，重的恨不得眾口鑠金,積毀銷骨，活生生地要把人往絕路上逼。
一想起先貴妃的死因，染秋登時便怒火中燒，恨恨地看了忍冬一眼：“你這丫頭說的甚麼話，竟敢編排主子來了？若不是主子當初把你從板子底救下來，你怕是早就做了那御花園的花肥了。如今養了一年，你就是這麼報答主子的？”
忍冬本就存了試探的心思，這會兒一被點破，連忙收斂了心思，萬分誠懇地跪下來：“奴婢不敢，奴婢只是一時口快，絕不敢有別的意思。”
她說著，便作勢要扇自己的嘴。
柔嘉正是心煩的時候，畢竟那晚她回來之後把那撕破的衣服悄悄地燒了，恰好當晚守夜的是忍冬。她雖然是受害之人，但落在別人眼裡卻未必，如今看忍冬言之鑿鑿，心裡的懷疑散了一大半，忙示意染秋去制止。
染秋卻是沒動，直到聽了一聲響，才將那手攔下，只見那臉頰上已然通紅一片。
“你這又是何必……”柔嘉垂眼看著那跪地的人，“宮裡規矩嚴，稍有不慎，一句流言都能要了人命，以後萬不可如此口快了。”
忍冬連忙點頭：“奴婢再也不敢了。”
“這話你可說了不止一遍了，平日裡偷懶耍滑也就罷了，如今怎麼連這張嘴也不安分了，難不成是搭上了尚儀局，想要往別處爬，心都野了？”染秋撥弄著爐火。
“秋姐姐為何這麼說，奴婢哪敢有這份心思！”忍冬忍不住反唇，臉色卻漲得通紅。
“以前咱們還住在舜華宮裡時諒你也不敢有，但這往後，可就難說了……”染秋暗暗地譏諷。
“往後？姐姐這是甚麼意思？”
“甚麼意思你心裡不清楚？”
兩個人一來一回扯了半晌，火藥味越來越重。
柔嘉心裡本就裝著事，又被二人的吵鬧弄得心煩，最後額角青筋微微凸起，輕斥了一聲。
“都出去！”
她鮮少發怒，如今在病中，這一聲用了不少氣力，連帳子都微微地晃了一下，臉色亦是微青。
染秋和忍冬一時具被鎮住。
“主子……”染秋想給她擦汗。
柔嘉卻徑直背過了身：“我一個人靜靜。”
外頭兩個人面面相覷，最後只好放下了簾子出去。
室內又重新安靜下來，可因著方才的一番話和這幾日亂糟糟的事情，柔嘉久久不能平靜。
翻來覆去，輾轉反側，這一覺睡得格外不安穩。
忽而夢見皇兄沉沉地壓下來，動情地撫著她的身體，忽而又被他的大手掐住脖頸，逼出了眼淚幾乎喘不過氣來。
好不容易逃出去，卻撞見那幕後之人陰惻惻地笑著，怪她壞了好事。
她害怕地往後退，又看見言官們群情激奮，怒斥著妖妃，禍水，逼母親套上了白綾。
“不要，不要……”她驚叫了一聲，汗涔涔地從夢中醒來。
室內卻極安靜，只餘香殘後的冷氣久久不散。
簾幔一掀開，窗外天已平明。
偶爾鑽進來一兩聲清脆的鳥鳴，大約是哪個寂寞的太妃早起逗弄著鳥籠子解悶。
她無心再睡，只攏了攏披帛，倚靠在床頭，看著魚肚青的天一點點淡下去
隱約瞧見帳中隆起了一團光影，在外間守夜的染秋迷迷糊糊爬了起來：“主子，今天怎麼起的這麼早？”
柔嘉看著窗外，久久沒回過神來。
染秋摸了摸鼻子，疑心她還在怪昨夜的事情，忙撂下一句：“我去叫忍冬備水。”
連叫了幾聲，外頭卻空蕩蕩的沒人應。染秋著了急懷疑她是睡過了頭，可跑到那耳房一看，床鋪平平，看著是早就起了。
“昨日才剛說過，大清早的又不知跑哪兒去了，我看這小蹄子著實該緊一緊皮！”染秋恨恨地念著，鼻尖凍得通紅，只是剛一放下鴉青的布簾子，遠遠的看見一個穿著青碧夾襖的身影往西快拐出了院門，忙喝了一聲：“大清早的不當差，你這是要往哪兒去？”
身後猛然一聲恫嚇，忍冬肩膀一顫，差點絆倒在門檻上，隨即轉過了身，換上一張笑臉：“我是看著主子正在病中，那黑炭又不頂用，才想著趁著早上去內務府問問，看看能不能要來兩筐紅羅炭。”
她說著，將掌心抱著的那張帕子拿出來，一層層的揭開，裡面果然包著昨晚拿出來的那隻成色極好的老銀鐲子。
染秋看著那鐲子，嗤了一聲：“怎麼今兒早上這麼勤快？”
忍冬面色微紅，並不應答，反倒關切的問了染秋一句：“主子沒事吧？奴婢瞧著她這兩日有些心神不寧……”
她說著悄悄抬起眼觀察著染秋的神色。
染秋平日裡大大咧咧，口風倒是頗緊，絕口不提昨晚去了慎刑司的事，囫圇了一番只說：“沒甚麼事兒，大約因著貴妃的忌日有些傷心。”
忍冬點了點頭，似是也有些懷念的樣子。
“得了，大過年的說這些做甚麼。”染秋揮揮手便讓她往內務府去，臨了又支了兩句：“不必太客氣，本就是咱們該得的，給了好處也就罷了，萬一那些閹人還不認賬，你就告訴他們小心咱們捅到御前去，畢竟是入了玉牒的正經公主，料那些人也不敢吃相太難看！”
忍冬清脆地噯了一聲，便扭著腰出門去。
不過這會兒倒是有一點不一樣，她卻是朝東拐去了。
染秋想了想，這內務府可不就是在東邊嗎？
於是只是暗自搖頭這小妮子大清早的怕是還沒睡醒，先前竟是走錯了方向，若不是被她喝了一聲叫住，這樣冷的天還不知道要多繞多少遠路呢！
她不由得撲哧一聲，趁著梳頭的時候便把這事兒當做解悶的笑話講給了柔嘉聽。
話音剛落，原本懨懨的柔嘉卻變了臉色，慢慢直起了背。
“可是力氣使大了？”染秋放下了紫檀木梳，捋了捋一頭柔順的烏髮。
柔嘉卻顧不得頭髮：“你方才說，忍冬最開始是朝那個方向去了？”
“朝西去啊！那小蹄子，我瞧著她神色有些慌，怕是被昨晚上一嚇睡得昏了頭了。”
猗蘭殿已是在西六宮的最西面了，再往外就是御花園了，御花園後頭的就是尚儀局，教管著宮人的地方。
走錯，她真的是走錯嗎？還是說原本要去的就不是內務府呢……
腦海中依稀回憶起昨晚上忍冬出格的言論，柔嘉當時心緒不寧不想與她計較，可如今細細回想起來卻隱隱有些不安。
還有這空的太快的妝奩，她從前不甚計較，但也不是毫無察覺。
如今一串起來，柔嘉臉色微微發白：“染秋，你到內務府走一趟，看看忍冬到底有沒有去。”
染秋聞言也慢慢地回過了神，暗罵了一句，急匆匆地出了門。
左等右等，等來的卻不是好訊息。
過了小半個時辰，染秋才哼哧地跑回來，大冬天的硬是出了一身的汗，剛進院子，大門一合，她就叫道：“主子，主子不好了，那小蹄子果然沒去！不但今日沒去，往常拿了那些釵啊環啊的說要去領炭例，其實都被她私吞了，她壓根兒就沒去過內務府，怪不得咱們的炭一月不如月！”
柔嘉明明已經預料到了，可親耳聽到還是忍不住有幾分樹倒猢猻散的傷感。
更何況這宮裡的賞賜大多是有記檔的死物件，萬一落到了別人手裡，指不準還會牽扯出甚麼私相授受的事情來。
先前之所以敢拿些不顯眼的釵環送到內務府去，是因為那些人都是人精，多半會熔了重鑄或者乾脆弄到宮外去。但是忍冬私吞的這些東西，她著實有些擔心，萬一私下裡轉了幾道手，落到侍衛外男的手裡，怕是會惹得一身腥。
眼下太極殿這事兒還沒查清，若是這個節骨眼上出了事，這不是白給何寶善送口實麼？
“也是我糊塗了，上次我看見她和尚儀局的嬤嬤悄悄說著話的時候就該直接報給您的，誰能想到她會這麼過分，竟是偷了殿裡的東西去攀關係！主子別擔心，奴婢這就去尚儀局將那白眼狼給揪回來！”染秋忿忿地說。
柔嘉聽明白了，卻搖搖頭叫住了她：“別去。這種事除非當場抓住，否則她不會認的，再說萬一提前驚動了尚儀局那邊，東西被轉手的更快，反倒找不回來了。且再等等，等下一次她出去時我們悄悄跟著，到時候當場抓住一切便好辦了。”
“還是主子想的周到。”染秋也是一時上頭，這會兒認真想一想確實這個理兒。
不多時，忍冬神色如常地回來了，一進門手中空空如也，口中卻不住地抱怨著內務府的閹人們胃口越來越大了，彷彿刻意要說給誰聽似的。
染秋佯裝不知附和著罵了兩句，柔嘉默默地聽著，半晌，似是有些無奈地指了指妝奩，叫她晚些時候再去跑一趟。
忍冬不疑有他，含著笑從裡面拿出一個頂好的玉墜，輕快地應了。
待到傍晚，暮色初合，宮門還未下鑰的時候，忍冬拿了墜子說是要再跑一趟內務府。
染秋忙活著手中的活計，似是不在意地應了聲，可待人一走，便立即報給了柔嘉一道跟上去。
一路跟到了御花園，穿過積雪的鵝卵石小道，遠遠地瞧見忍冬站在一顆松樹下，旁邊果然站著一個穿著石青宮裝尚儀局嬤嬤。
柔嘉靜靜地看著，待看見忍冬掏出那墜子準備塞過去時才終於開了口：“忍冬，你在做甚麼？”
突然被叫住，忍冬嚇了一跳，手一鬆墜子掉了地。
那石青的身影一聽見聲音倏地便轉身跑了，忍冬一反應過來也想跑，卻被染秋低喝了一聲，牢牢地擋住了去路。
“主子……”忍冬緩緩地轉過頭，冷汗直流。
柔嘉撿起了那墜子，輕嘆了一聲：“你這是在做甚麼？”
“我，我……”忍冬不知是羞還是怕，忽然不敢看她的眼，只是囁嚅著說不出話來。
宮女偷盜主子財物，且又私相授受，按例應逐出宮去，與披甲人為奴。
披甲人，那還能有命活嗎？
忍冬踉蹌著往後退：“主子，我知錯了，你繞過我吧！”
“知錯？你這個白眼狼當真會知錯麼？眼看著咱們的炭火越來越少，日子越來越難過，卻還能面不改色地偷拿東西來給自己謀前程，像你這樣不知好歹的東西，就該被放到那苦寒之地受受苦才好！”染秋氣憤地指著她說道。
“主子，我不敢了！求您繞過我這一回！”忍冬臉色又紅又白，賭準了柔嘉心軟，只是一個勁兒地叩頭。
但叩了半天，柔嘉只是抿著唇一言不發，她才真的慌了起來。
“主子，您真的要這般狠心麼？”她忍不住哭出了聲。
“你如何還有臉哭？”染秋簡直要氣笑了，直接一把架住了她，說著便要將人往回帶。忍冬死死地扯住柔嘉的衣裾，像抓住了救命稻草一般。
正僵持之際，竹林後卻傳來了一陣鑾鈴聲響，隱約瞥見了走過來一角明黃，忍冬看了看皇帝，又看了看眼前站著的窈窕身影，這兩天的事情走馬燈似的轉圈，腦海中忽生出了一個大膽的想法，想要將功贖罪。
當下便心一橫，猛地掙開了染秋的鉗制，咬了咬牙跪到了皇帝的車駕面前。
“陛下，奴婢有事要稟!”
皇帝端坐在鑾儀上，因著休息不好神色微懨，半支著手靠在輦上。
突然被一陣喧嚷吵醒，他皺了皺眉似有不悅，鑾儀衛見狀噌地一下拔出了刀便要將人押下去。
然而風起簾卷，視線一掃，落到了旁邊站著的那個面色慘白的女子身上，皇帝卻忽然神色不明地抬手叫了停。
他摩挲著虎口的牙印，淡淡地開口：“你有何事要稟？”